Alphas Gefangene Gefährtin

Club des Grünlichts

Als der Lastwagen zum Stehen kam, hatte Ava es geschafft, das extreme Gefühl von Panik und Angst, das sie während der gesamten blinden Fahrt geplagt hatte, zu überwinden und sich in eine düstere Entschlossenheit zu fügen, dem, was auch immer kommen mochte, direkt ins Auge zu sehen.

Wenn sie in den letzten drei Jahren etwas gelernt hatte, dann, dass die Anpassungsfähigen am längsten überleben. Um im Verlies zu bestehen, hatte sie gelernt, den Kämpfer, als den sie geboren wurde, zu zügeln und sich selbst zu unterwerfen, um keine unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie wusste nicht, welche neuen Schrecken diese neuen Umstände mit sich bringen würden, aber Ava war bereit, ihr Feuer neu zu entfachen, wenn sich die Gelegenheit dazu bot.

Auch wenn Mia weiterhin schweigsam blieb.

Trotz der unzähligen morbiden Szenarien, die ihr durch den Kopf gingen, war das klaffende Loch in ihrem... inneren Selbst, wo Mia sein sollte, eine ständige Ablenkung. Sie wusste nicht genau, was mit ihr gemacht worden war, um ihre Verbindung zu trennen, tatsächlich war die ganze verfluchte Nacht ein einziges verschwommenes Bild. Selbst als sie sich auf ihre Erinnerungen von vor ein paar Nächten konzentrierte, blitzten nur vage, flüchtige Bilder vor ihrem geistigen Auge auf.

Es hatte eine Auseinandersetzung gegeben, die gewalttätig geworden war, wie die meisten Auseinandersetzungen im Verlies. Avas Körper war von einem Schmerz erfasst worden, der tiefer und intensiver war als alles, was sie während ihrer Zeit im Verlies oder davor erlebt hatte. Es ging über körperlichen Schmerz hinaus und manifestierte sich auf eine Weise, die Ava einfach nicht die richtigen Worte hatte, um sie richtig zu beschreiben. Es war, als wäre ihre Seele in zwei Teile gerissen worden, aber auch das schien keine angemessene Erklärung zu sein.

Mia war ein Teil von Ava, wie alle Wölfe ein Teil ihrer Wirte waren, aber sie war auch eine eigene Entität – das urtümliche Tier im Inneren der denkenden Frau. Sie teilten sich einen Körper und ein Schicksal, aber beide funktionierten unabhängig voneinander. Ava hatte die volle Kontrolle über ihren menschlichen Körper und wenn es an der Zeit war, die Kontrolle abzugeben und sich zu verwandeln, übernahm Mia die Kontrolle über ihre Wolfsform.

Die Beziehung zwischen einem Wirt und seinem Wolf ist eine symbiotische, bei der jedes Bewusstsein einzigartige Eigenschaften zum anderen beiträgt, um beide Formen stark zu machen. Ava gab Mia Bewusstsein, die Fähigkeit, über das Niveau eines gewöhnlichen Wolfes hinaus zu denken, was sie zu einer furchtlosen Strategin und zu einem Gewinn für das Rudel sowohl in menschlicher als auch in Wolfsform machte. Für Ava verstärkte Mia ihre Menschlichkeit, indem sie ihre Reflexe, Sinne und Stärke erhöhte. Mia gab Ava den sechsten Sinn eines Hundes für urtümliche Instinkte und etablierte die übernatürlichen Bindungen, die ein Wolfsrudel formen, wodurch sie den Status der anderen erkennen konnten. In einem anderen Leben hätte Mia vielleicht ihren Gefährten in einem anderen Wolf erkannt, eine Bindung mit ihrem perfekten Partner gefestigt und ihnen beiden ein Leben voller Verbindung und Zufriedenheit gesichert.

Nun schien diese Realität so weit außerhalb des Bereichs des Möglichen zu liegen, vor allem, weil Ava seit Laylas Tod vor drei Tagen keine Spur von Mias latentem Bewusstsein gespürt hatte. Derzeit saß sie gefesselt und mit einer Kapuze über dem Kopf im hinteren Teil eines Vans, der wohin auch immer fuhr, und Ava konnte nur hoffen, dass sie nicht auf eine blutige, langwierige Todesart wartete, wenn die Türen sich endlich öffneten.

Als sie sich schließlich öffneten, bereitete sich Ava auf das Schlimmste vor, ihr Körper spannte sich wie eine Bogensehne, als eine schwielige Hand sie aus dem Fahrzeug zog. Schweigend versuchte sie, sich zu orientieren, ihre Sinne zu schärfen und nach Hinweisen zu suchen, wo sie hingebracht worden waren. Ohne Mia konnte sie jedoch nur die panischen, schweren Atemzüge eines Dutzend verängstigter Frauen hören, die aus einem Mord-Van geschleust wurden.

„Wo sind wir?“ wagte Ava die Frage, bereit, eine Ohrfeige zu riskieren, um nützliche Informationen über ihre Situation zu erhalten.

„Sei still, Weib. Du wirst es früh genug erfahren.“ antwortete ein Wächter.

Weib. Nicht „Ratte“, wie die Kerkerwächter die meisten Gefangenen nannten, oder „Beta-Schlampe“, wie sie es normalerweise speziell für sie reservierten. Und als eine Hand ihren Arm ergriff und sie aufforderte, sich zu bewegen, wurde sie geführt, anstatt dorthin geschleift zu werden, wo sie hin sollte.

„Ihr seid nicht die Kerkerwächter.“ Sie wusste es bereits an der fehlenden Gehässigkeit in ihrer Art, sich zu bewegen, zu sprechen und sich zu verhalten.

Ihre Vermutungen wurden bestätigt, als ihr Begleiter schnaubte. „Kaum.“

Er ging nicht weiter darauf ein und Ava brauchte Mia nicht, um zu wissen, dass sie ihr Glück bei ihm nicht überstrapazieren sollte. Sie waren vielleicht nicht die verbitterten, grausamen Kerkerwächter, die sie in den letzten drei Jahren gekannt hatte, aber sie kannte diese Leute nicht und wusste nicht, was sie mit ihr und den anderen Frauen vorhatten. Ava hatte True-Crime-Dokus religiös verfolgt. Nur weil sie jetzt nicht misshandelt wurden, bedeutete das nicht, dass ihnen nicht Schlimmeres bevorstand als das, was das Verlies zu bieten hatte. Also würde sie weiterhin auf der Hut bleiben.

Ohne Mias übermenschliche Sinne verlor Ava bald die Orientierung, wohin sie geführt wurden. Schließlich wich die kühle Nachtluft dem künstlichen Biss einer zentralen Klimaanlage. Wir sind in einem Gebäude mit Klimaanlage, dachte Ava misstrauisch. Mörder benutzen keine Klimaanlage, oder?

Avas Verwirrung wuchs, als sie das entfernte Geräusch von Tanzmusik wahrnahm. Nicht die Art, die man im Radio oder in einem Nachtclub hören würde, sondern eine eher kuratierte internationale Musik, die besser zu den schicken Lounges passte, die ihr Vater und die anderen Männer im Rudel gerne in der Stadt besuchten.

Endlich kam die Reihe zum Stillstand. Für ein paar lange Minuten geschah nichts und trotz ihrer Fesseln spannte sich Ava an, um zu fliehen, als die Kapuze plötzlich von ihrem Kopf gerissen wurde. Sie blinzelte bei dem plötzlichen Licht, aber als die Sonnenflecken aus ihren Augen verschwanden und ihr Blick sich klärte, verwandelte sich ihre Verwirrung in einen schweren Kloß der Besorgnis, der tief in ihrem Magen saß.

Der Raum, in dem sie sich befanden, sah verdächtig nach den Lounges aus, an die Ava zuvor gedacht hatte. Dunkle Ledersofas, akzentuiert mit smaragdgrünen Samtsesseln und -hockern, füllten einen Raum, dessen Wände mit viel zu vielen Spiegeln ausgekleidet waren, wenn auch vergoldet. Die Decke des Raumes war mit inaktiven Stroboskoplichtern bedeckt und natürlich mit weiteren Spiegeln. Avas Augen folgten der langen glänzenden Linie bronzener Stangen, die in makellos polierten schwarzen Marmorböden verankert waren.

Avas Erwartungen an die bevorstehenden Ereignisse passten sich schnell an, als sie die spezifischeren Details des Raumes wahrnahm. Wie die bronzenen Ketten, die von der Decke hingen, einige endeten in bronzenen Stangen, während andere zu Lederhandschellen führten. Als sie eine große dunkle X-förmige Struktur am Ende des Raumes entdeckte, waren Avas Vermutungen so gut wie bestätigt. Ein Sexclub.

Innerhalb weniger Stunden war Ava von der Resignation, früh und unbeachtet in einer Grube zu sterben, zu dem Standpunkt gelangt, in dem sie sich in einer scheinbar schicken Bar für Kink-Liebhaber befand. Ava hatte Angst, natürlich hatte sie das. Auf ihrer mentalen Liste der schlimmsten Szenarien stand der Verkauf an einen Sexclub sicherlich weit oben. Aber als sie ihre Umgebung betrachtete, sah dies nicht nach dem schäbigen städtischen Untergrund aus, den sie sich vorgestellt hatte. Das sah nach einem Ausweg aus.

Ava war dabei, die Grundzüge eines Plans zusammenzustellen, als eine schöne Frau durch eine vergoldete Glastür trat. Groß, mit langen schwarzen Haaren und Wangenknochen wie aus Stahl, hatte diese Frau Präsenz. Ihre abgestumpften Sinne hinderten Ava daran, spezifische Informationen über die Frau aufzunehmen, aber Ava wusste, dass sie ein Wolf war und dass, was auch immer dieses Etablissement war, es ihr gehörte.

„Madame Bella, sie sind angekommen“, sagte die Frau aus dem Gefängnis und stellte sich hinter ihre große, aufwendig gekleidete Gastgeberin.

Eine Zigarette anzündend, ging Madame Bella langsam die Reihe entlang und betrachtete jede der schmutzigen, zitternden Frauen, ähnlich wie ihr Handlanger es im Warteraum getan hatte.

„Solch. Hübsche. Omegas.“ Jedes ihrer Worte wurde durch das scharfe Klicken ihrer sechs Zoll hohen Stilettos unterstrichen. Als sie zu Ava kam, blieb sie stehen und zog an ihrer Zigarette, ohne den Blickkontakt zu brechen. „Keine Omega.“

Sie hob die Hand mit der Zigarette als Zeichen, „Dorinda, erklär mir diese hier.“

Die Frau aus dem Gefängnis, ihre Betreuerin, wie Ava vermutete, eilte an Madame Bellas Seite, „Diese hier ist keine Omega, Madame. Aber, wenn man den Wächtern glauben darf, ist sie unberührt.“

Belllas Augenbraue hob sich interessiert, „In der heutigen Zeit? Beeindruckender Fund, Dorinda. Warum kann ich sie nicht lesen?“

Dorinda schluckte leise, „Mit ihrem Wolf stimmt etwas nicht. Sie haben es nicht näher erläutert, aber ihre Verbindung wurde getrennt, sie ist praktisch menschlich.“

Ava weigerte sich, bei den scharfen Worten zusammenzuzucken, und hielt ihr Kinn hoch, als die anderen Frauen den Mut hatten, sie entsetzt anzustarren. Selbst jetzt war sie die Außenseiterin.

„Menschlich“, sagte Bella es auf die gleiche Weise, wie man unerwarteten Müll sagt. „Und was soll ich mit etwas so Schwachem anfangen, Dorinda? Bring sie zurück.“ Mit einer abweisenden Handbewegung begann Bella, sich abzuwenden.

„Aber… sie ist… eine –“

„Eine was, Dorinda? Eine Jungfrau?“ unterbrach sie die andere Frau. „Frau, bitte. Selbst ich bin nicht so gefühllos, eine wehrlose Unschuld einem brünstigen Alpha zu überlassen. Sie würde in Stücke gerissen werden, bevor sie die Kosten für das Reinigungspersonal abbezahlen könnte.“

Mehrere der anderen Frauen begannen zu weinen, als Madame Bella ihre ausdruckslosen Augen verdrehte. „Sie ist nutzlos für mich. Bring sie zurück.“

Als die Frau sich erneut zum Gehen wandte, wusste Ava, dass ihre Überlebenschance mit ihr davonlaufen würde. „Warten Sie!“ Sie legte jede Autorität, die sie von ihrem Titel geerbt hatte, in ihre Stimme. Wenn es einen Zeitpunkt zum Wagnis gab, dann war es jetzt. „Sie können mich nicht zurückschicken.“

Bella hielt inne, ihre Augenbraue hob sich erneut, diesmal, wie Ava erwartete, amüsiert. „Und warum, bitte schön, ist das so?“

„Das Verlies ist vieles, aber kein Bordell,“ Ava deutete auf die anderen Mädchen. „Was auch immer dieser Deal war, ich bezweifle stark, dass er legal war. Wenn Sie mich zurückschicken, könnte mir etwas herausrutschen.“

Jegliche Amüsiertheit wich abrupt aus dem diamant-harten Gesicht der Frau. Ava wusste, dass sie ihre Hand überreizte, aber sie fühlte sich mehr in ihrem Element, als sie es seit Jahren getan hatte, als sie mit dieser einschüchternden Frau verhandelte. „Du hast einen fairen Punkt. Warum entsorge ich dich nicht einfach stattdessen?“

Ava setzte ihren Kiefer fest, „Das hier ist ein ziemlich gut aussehendes Etablissement, alles in allem. Ich glaube nicht, dass Sie es mögen, sich die Hände schmutzig zu machen.“

Bella neigte den Kopf belustigt, „Liebling, wenn du denkst, ich müsste mir die Hände schmutzig machen, um Dinge zu erledigen, bist du nicht so schnell, wie ich dachte.“

Ava zuckte mit den Schultern und gab eine Gelassenheit vor, die sie nicht fühlte, „Fairer Punkt,“ wiederholte sie. „Ich mag Ihnen vielleicht nicht auf die… traditionelle Weise Geld einbringen, aber ich habe etwas, das die anderen nicht haben.“

Als Bella sie nicht unterbrach, deutete sie auf die weinenden, verwirrten Mädchen neben ihr, „Ich habe Antrieb. Ich will hier sein. Ich werde Tische bedienen oder Ihre Unterwäsche waschen, was auch immer Sie von mir brauchen, ich bin bereit.“

Die strenge Frau betrachtete Ava erneut, ein neues Gefühl, fast wie Respekt, spiegelte sich in ihrem Blick wider. „Warum? So sehr sie auch weinen, sie werden genug verdienen, um sich innerhalb weniger Jahre freizukaufen. Toiletten zu schrubben ist bei weitem nicht so lukrativ. Wo ist deine Hoffnung, Mädchen?“

Ava lächelte freudlos, „Die ist vor langer Zeit gestorben. Und haben Sie das Gefängnis gesehen? Wenn Sie es hätten, würde Toiletten schrubben nicht so schlimm erscheinen.“

Ein schnelles, fast unsichtbares Lächeln huschte über Bellas Lippen, verschwunden, bevor Ava sicher war, dass es überhaupt da gewesen war. „In Ordnung,“ war alles, was sie sagte, bevor sie aus dem Raum stolzierte und die Betreuer zurückließ, um sich um die erschütterten Mädchen zu kümmern.

Zwanzig Minuten später fand sich Ava in einem winzigen Raum wieder, schlicht und klein, aber trocken und relativ sicher. Das Beste daran war, dass er ein kleines Fenster hatte, klein genug, um sicherzustellen, dass sie an Ort und Stelle blieb, aber gerade groß genug, um die Sterne zu beobachten. Und das tat sie. Zum ersten Mal seit Jahren betete Ava direkt zum Mond, bis die Morgendämmerung anbrach.