Der Kerker
Drei Jahre später...
„Ava Davis!“
Der raue Ruf eines Wächters, der ihren Namen schrie, riss Ava aus ihrem unruhigen Schlaf. Einen Moment lang gefangen im verschwommenen Zwischenzustand von Träumen und der erwachenden Welt, fühlte Ava die glückselige Taubheit für die kostbaren wenigen Sekunden, bevor die Realität sie wieder einholte.
Viel zu schnell kamen die dunklen Steinwände, die sie umgaben, wieder ins Blickfeld, und der abgestandene Geruch von untergewaschenen Wölfen ließ ihre Nasenflügel sich weiten. Als sie sich auf ihrem steinharten Bett hin und her bewegte, riss das Ziehen in ihrem Rücken widerwillige Stöhnen aus ihrer ständig trockenen Kehle. Durstig. Hungrig. Wund und müde. Ava schnappte nach Luft, als das Elend ihrer Realität wie ein Felsbrocken auf ihrer Brust lastete.
Und doch war diese Nacht nichts Besonderes. Sie war in einem ähnlichen Zustand, oder schlimmer, jede Nacht der letzten drei Jahre aufgewacht. Seitdem jeder, den sie jemals gekannt und geliebt hatte, ihr den Rücken gekehrt und sie zum Verrotten zurückgelassen hatte, allein und vergessen. Dann erinnerte sie sich an ihren Traum. Um des Mondes willen, Avas Gedanken waren genauso elend wie der Rest ihres Körpers. Nicht einmal in meinen Träumen finde ich verdammten Frieden.
„Davis, ich sagte, beweg dich!“ Der Wächter schlug mit einem Schlagstock gegen ihre Zellentür. „Catherine Maddison! Du auch.“
Ein scharfer Schmerz durchzog Avas Torso, als sie sich zum Aufstehen machte. Ein weiteres Stöhnen unterdrückend, nahm sie sich nur einen Moment Zeit, um Druck auf ihre geprellten Rippen auszuüben, entschlossen, ihren Atem zu fangen und sich zu sammeln, bevor sie sich zur Tür begab. Der Schmerz, der durch ihren Mittelteil pochte, war tief in den Knochen, aber Ava biss die Zähne zusammen und gab keinen Laut von sich.
In den letzten drei Jahren hatte Ava gelernt, wie dieser Ort funktionierte, was wichtig war, um zu überleben. Ihr Name und Status, all das war hier in diesem deprimierenden kleinen Höllenloch bedeutungslos. Tatsächlich hatten sie ihr nur ein Ziel auf den Rücken gemalt, als sie hierher gekommen war. Es hatte nicht lange gedauert, bis sie begriff, dass Stolz sie unter den Gefangenen nicht weit bringen würde. Noch weniger Zeit hatte es gedauert, bis sie erkannte, dass ihr Stolz sie bei den Wächtern noch weniger weit bringen würde. Jeder war hier ein Gefangener, ob sie hierher verurteilt worden waren oder nicht, und Ava repräsentierte das System, das ihr aller Leben ruiniert hatte.
Hier würde es keinen Trost geben, keine Rettung. Das war ihre erste Lektion gewesen, aber es sollte nicht ihre letzte sein.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sie war nicht lange eingesperrt gewesen, als sie das erste Mal aus ihrer Koje gezerrt wurde. Raue Hände schleiften sie über den kalten Betonboden, und bevor ihre lupinen Augen sich an die Dunkelheit gewöhnen konnten, traf sie ein Stiefel in den Magen.
„Gefällt dir das, Beta-Schlampe?“ Die Stimme, die sie verspottete, war tief für eine Frau und rau. „Wer ist jetzt der Boss?“
Die Zähne gegen den Schmerz zusammenbeißend, packte Ava den Fuß ihres Angreifers und zog kräftig, sodass dieser das Gleichgewicht verlor. Als die schattenhafte Gestalt zu Boden stürzte, war Ava auf ihr. Sie rollte auf die Knie und sprang mit reflexartigen Bewegungen, die durch jahrelanges Kampftraining geschärft waren, auf die Brust des Angreifers.
„Immer noch ich.“ Ava zischte.
Ava zog ihre Faust zurück und schlug dem Angreifer eins, zwei, dreimal ins Gesicht, bevor eine andere Hand ihr Handgelenk packte.
„Ooh, sie ist kämpferisch!“ Eine andere Stimme bellte.
Scheiße. Es war dunkel und sie hatte angenommen, dass die Person, die sie angriff, allein war, ein dummer Anfängerfehler.
Der unbekannte Angreifer hinter ihr drehte ihren Arm, riss ihre Schulter, bis sie knackte. Ava schnappte nach Luft, ihr Körper versteifte sich und ermöglichte es dem Angreifer, sie von dem ersten Schläger zu ziehen, der sich momentan vor Schmerzen wand und seine pulverisierte Nase umklammerte.
Ava fühlte einen letzten Zufriedenheitsschimmer, bevor sie zu Boden gestoßen wurde. Plötzlich schienen sich die Angreifer zu vervielfachen, als ein halbes Dutzend aggressiver Schatten sie umringten.
„Was wollt ihr von mir?“ Sie keuchte, ihre Stimme voller Wut und Schmerz.
Ein heißer, nasser Klumpen traf sie im Gesicht. „Du denkst immer noch, du bist besser als wir. Du wirst gleich deinen Platz lernen.“
Dann trat ein Fuß gegen ihre ausgerenkte Schulter, drückte das misshandelte Gelenk in den Steinboden darunter.
Ava schrie, und als ob ihr schmerzerfüllter Schrei das Signal für den Mob wäre, begann das Prügeln ernsthaft und hörte nicht auf.
Ava krümmte sich reflexartig, hob ihre eine funktionierende Hand über ihren Kopf und versuchte verzweifelt, vergeblich, sich zu schützen. Wann immer sie trat, war jemand da, um sie festzuhalten. Wann immer sie den Mund öffnete, um zu schreien, war ein Arm da, um sich um ihren Hals zu schlängeln und ihre Hilferufe zu ersticken.Es waren einfach zu viele von ihnen, und sie hatte nie gelernt, allein zu kämpfen. Sie sollte ihre Rudel zur Unterstützung haben, so wird jeder Wolf erzogen. Der einsame Wolf überlebt selten. Jetzt war Ava der einsame Wolf gegen einen rasenden Mob. Ava wusste, dass sie tot wäre, wenn es nicht die silbernen Fesseln gäbe, die alle ihre Wölfe in Schach hielten. Und niemand würde es kümmern.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ava lernte in jener Nacht den Wert der Stille kennen, und sie hatte ihr in den vergangenen drei quälend langsamen Jahren gute Dienste geleistet. Nachdem sie überfallen worden war, ging sie zu einem Wächter und wurde ohne Abendessen auf ihre Pritsche geschickt, weil sie Unannehmlichkeiten verursachte.
Obwohl es nahezu unmöglich war, körperlichen Auseinandersetzungen im Gefängnis zu entgehen, endeten die Gangschlägereien nach jener Nacht. Ava vermutete, dass das mehr mit Layla zu tun hatte als mit den Wächtern.
„Davis. Ich werde nicht noch einmal höflich fragen.“ Verdammt. Sie hatte zu lange gezögert, und der Wächter war zu ihrer Zelle zurückgekehrt. Die breite Frau stürmte auf Ava zu, packte sie an ihrem verletzten Handgelenk und zog sie aus der Zelle. Im Flur wurde sie an das Ende einer Reihe von Mädchen geschoben, die aus dem Hauptwohnbereich geführt wurden. „War die andere Nacht nicht genug, um dir beizubringen, dich zu fügen?“
Ava unterdrückte die Tränen, die sofort an die Oberfläche drängten, bei der groben Erinnerung an vor drei Nächten, bei weitem die härteste Lektion, die der Kerker Ava erteilt hatte.
Richtig, dachte Ava. Man braucht keinen Mob, damit es hier unten tödlich wird.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ava lag flach auf dem Rücken und wurde von der plötzlichen Trennung von Mia, ihrem Wolf, überwältigt. Anders als die übliche Unterdrückung durch ihre silbernen Fesseln war Mia…weg.
Sie hörte ein ersticktes Keuchen und blickte hinüber, um Layla, süße Layla, zu sehen, die nach Luft rang, die nicht ganz durch den klaffenden Schnitt an ihrer Kehle dringen konnte.
„Nein“, Ava kämpfte gegen ihren Schmerz und ihre Verwirrung an, kroch, um neben dem sterbenden Mädchen zu knien. Wie konnte das passieren? Wer hatte Layla verletzt? Sie war die freundlichste Seele, die Ava je in ihrem Leben getroffen hatte, die einzige Gefangene, die nie Ärger verursachte oder anzog. Sie hatte Ava unter ihre Fittiche genommen und sie unzählige Male in den Jahren vor sich selbst gerettet. Das war…unvorstellbar. „Layla, es tut mir so leid“, schluchzte sie. „Bitte halte durch.“
Durch ihr eigenes Blut und ihre Tränen zuckte Laylas Lippen zu einem Lächeln. Sie flüsterte etwas, das Ava nicht ganz verstehen konnte, kurz bevor das Licht aus ihren warmen braunen Augen erlosch.
„Layla –“ Ein Schlagstock traf auf Avas Rücken, als sie weggezogen wurde, schluchzend nicht nur wegen des Verlustes einer weiteren Freundin, sondern wegen der Seele, die es nie verdient hatte, hier zu sein und nie die Chance haben würde, zu gehen.
Ava wusste, dass sie es irgendwie für sie tun musste. Es war Laylas letzter Wunsch, auch wenn Ava sie nicht hören konnte, wusste sie, was Layla sie mit ihrem letzten Atemzug daran erinnert hatte. Kalifornien.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
„Wir haben genug.“
Ava blickte auf und fand sich in einem Haltebereich mit einem Dutzend anderer Frauen wieder. Eine ihr unbekannte Frau ging die Reihe der Frauen entlang und untersuchte sie genau. Als sie zu Ava am Ende der Reihe kam, verzog die Frau das Gesicht bei Avas tiefvioletten Blutergüssen. „Sie werden ausreichen“, nickte sie.
Mit einem Schubser drängte der Wächter hinter ihr sie, der Reihe der Mädchen durch eine Reihe von Metalltüren zu folgen, die Ava seit ihrer Ankunft hier nicht mehr gesehen hatte.
Eine sanfte Brise streichelte ihre fiebrige Haut und stoppte Ava in ihren Bahnen. Sie blickte auf und hätte fast geweint beim Anblick des Mondes, der von einem Meer aus Sternen umgeben war. Sie waren draußen! Zum ersten Mal in drei Jahren konnte Ava den Himmel sehen. Durch die schluchzenden Keuchen um sie herum wusste Ava, dass sie nicht die einzige war, die sich erleichtert fühlte.
„Genug! Bringt sie rein, bevor wir gesehen werden.“ Der scharfe Befehl war das Letzte, was Ava hörte, bevor ein Sack über ihren Kopf geworfen wurde. Die Schreie der Mädchen wurden durch das Geräusch eines Motors, der zum Leben erwachte, gedämpft. Ava wurde körperlich in die Luft gehoben, ihre Rippen schrien, und in das, was nur der hintere Teil eines Vans sein konnte, geworfen. Ihre Proteste reihten sich in die der anderen Frauen ein, als die Metalltüren zuschlugen und ihr neuer Käfig sich zu bewegen begann. Nach drei Jahren verließ Ava endlich den Kerker. Nur hatte sie ein sinkendes Gefühl, dass sie sich wünschen würde, sie wäre geblieben.