Kapitel 1
Ich schnappte nach Luft, als meine Sicht von einem Wasserspritzer geblendet wurde. Ich rieb mir die Augen und verzog das Gesicht bei dem Gelächter, das folgte.
"Du brauchtest ein Bad," sagte Kate.
Sie und ihre Freundinnen schnappten sich ihre Wäsche und gingen zurück ins Dorf des Rudels.
"Vergiss nicht, Seife zu benutzen, wenn du heute Abend bei der Krönung des Prinzen arbeitest!" rief ein anderes Mädchen.
Ich wollte nicht bei der Krönung des Prinzen arbeiten, aber ich hatte keine Wahl. Ich beendete die Wäsche für mich und meine Großmutter. An einem dieser Tage hatte das Rudel kein fließendes Wasser, also kamen alle hierher. Leider bedeutete das, dass ich den Hänseleien und Sticheleien der Omega-Mädchen ausgesetzt war.
Als Mensch war ich der niedrigste Rang. Technisch gesehen gehörte ich nicht zum Rudel, aber weil meine Großmutter eine angesehene Person im Rudel war, wurde mir der Status eines Sklaven zugewiesen.
Nicht der beste Status, den man haben kann.
Ich band mein lockiges Haar zu einem Dutt und trug die Wäsche nach Hause, um sie zum Trocknen aufzuhängen. Oma Amy winkte und lächelte mir zu. Sie war meine einzige Familie.
Mein Vater starb bei einem Überfall, bevor ich geboren wurde. Das Mystische Rudel überfiel und tötete viele von uns wegen eines Streits um ein Stück Land, das angeblich Gold und Unterwasserhöhlen hatte. Das Mystische Rudel gewann den Streit um das Land, daher unsere anhaltenden Wasserprobleme.
Und meine Mutter ist auch weg. Oma sagte, sie habe das Rudel verlassen, als ich ein Jahr alt war, und sei in der Stadt gestorben. Seitdem sind wir nur zu zweit.
"Du arbeitest zu hart, Delanie," sagte Oma.
Ich lachte. "Ich arbeite, damit du es nicht musst!"
"Ich fühle mich schrecklich."
"Tu das nicht. Wenn ich nicht arbeite, was soll ich dann tun? Die Luna lässt mich nichts anderes machen."
Rudelpositionen sind für Leute mit Rang. Ich kann nicht unterrichten, kann nicht im Krankenhaus arbeiten, außer als Putzkraft. Göttin bewahre, dass ich im Haus des Alphas arbeite. Sie erkennen nicht einmal die wenigen Sklaven im Rudel an.
Sie hustete mehrmals. Ich eilte, um ihr Wasser zu holen.
"Du solltest dich ausruhen."
"Nein, nein, mir geht es gut."
Das stimmte nicht. Sie war fast neunzig Jahre alt. Ich fürchtete jeden Tag um ihre Gesundheit. Wenn sie geht, was wird dann aus mir? Ich hatte einen Freund im Rudel. Er ist ein Streuner, aber er kann sich verwandeln, also ist das Leben für ihn besser. Sie könnten mir unser Zuhause wegnehmen, wenn sie stirbt, und ich hätte kein Mitspracherecht.
"Mach dir wirklich keine Sorgen, Delanie, Liebling. Musst du nicht ins Dorf? Die Krönung des Prinzen ist heute Abend und du musst deine Uniform holen."
"Ich würde lieber bleiben und mich um dich kümmern."
Sie hustete und winkte ab. "Unsinn. Ich habe ein Buch zu lesen, und wenn du es zweimal gelesen hast, wirst du es mir verderben."
Ich lachte. "In Ordnung. Ich bin in ein oder zwei Stunden zurück."
"Lass dir Zeit und plaudere mit den netten Jungs."
Ich seufzte und lächelte.
Oma Amy wusste nicht, wie schwer es für mich war, die netten Jungs zu treffen. Jeder wollte einen starken Partner, der gesunde und starke Welpen zur Welt bringen konnte. Bei mir war das Risiko, keinen Welpen zu bekommen, hoch. Natürlich bekam ich Angebote für unverbindlichen Sex, aber ich wollte mein Herz nicht wegen eines One-Night-Stands brechen lassen.
Ich ging ins belebte Dorf. Es war in den letzten Jahren schnell gewachsen, aber die Probleme waren zahlreich. Wir brauchten mehr Land und modernere Dinge. Niemand stellte jedoch den Alpha und die Luna in Frage, Regel Nummer eins.
Madam Freya war für alle Veranstaltungen im Rudel verantwortlich. Sie war die rechte Hand der Luna. Sie verachtete mich, weil ich ständig Fehler machte und weil die anderen Mädchen mich nicht mochten, musste sie sich deren Beschwerden über mich anhören.
"Danke, dass du uns beitrittst, Delanie," sagte Freya mit einem Seufzer.
Ich biss mir auf die Innenseite der Wange und stellte mich in die Reihe neben meiner Erzfeindin Kate. Sie wurde auch wegen ihres Omega-Status herabgesetzt, aber das hielt sie nicht davon ab, dasselbe und noch Schlimmeres mit mir zu tun.
"Die Seife hat nicht geholfen," knurrte sie.
Bleib ruhig, dachte ich mir.
"Sklaven sollten nicht an Rudelveranstaltungen teilnehmen, sie sollten warten, um aufzuräumen," spuckte ein Mädchen namens Uriah.
"Genug! Die Krönung ist heute Abend und ihr müsst alle in euren Uniformen außergewöhnlich aussehen. Es werden Würdenträger und andere Alphas und Lunas anwesend sein."
"Und Betas?" fragte Kate aufgeregt.
Freya nickte lächelnd.
Die Mädchen brachen in Aufregung aus. "Endlich neue Männer!"
"Ich kann endlich einen Gefährten finden."
Hitze stieg mir ins Gesicht. Wie groß waren die Chancen, dass ich bei der Krönung jemanden finden würde, der mich für würdig hielt? Das wäre ein Traum.
"Freu dich nicht zu früh, Delanie. Niemand will eine Sklavin," lachte Uriah.
Die anderen Omegas brachen in Gelächter aus. Ich ballte meine Hände zu Fäusten.
"Ich will sowieso keinen Wolf."
"Nein, sie wollen dich nicht," lachte Kate, "sei realistisch."
"Genug, wählt eure Uniformen."
Unsere Uniformen waren eng anliegende schwarze Kleider ohne Träger und ohne Schlitze. Das glatte schwarze Kleid kam mit einer einfachen schwarzen Maske. Ich dachte darüber nach, wie ich meine Haare machen könnte. Ich hatte nicht viel Zeit, etwas Außergewöhnliches zu machen.
"Sind das unsere Mitarbeiter, sie sehen so hübsch aus," unterbrach uns eine feminine Stimme.
Wir drehten uns um und sahen eine junge Frau mit leuchtend blauen Augen, gekleidet in ein einfaches lila Kleid, das ihre Sanduhrfigur betonte. Sie lächelte uns strahlend an. Ich hatte sie noch nie im Rudel gesehen.
"Damen, das ist Emilia. Die Tochter des Betas des Jade-Mond-Rudels."
"Ich bin mit Prinz Blaise verlobt. Wir werden uns öfter sehen."
Wir kehrten in unsere Reihenformation zurück. Emilia ging vor uns entlang und musterte uns alle.
"Omegas sind sehr wichtig für ein Rudel. Ihr tragt wirklich die ganze Last," lachte sie.
Die Mädchen lachten mit. Ihre Augen waren durchdringend und etwas an ihrer Haltung ließ meine Haare zu Berge stehen, anstatt meine Muskeln zu entspannen. Sie blieb vor mir stehen und musterte mich von Kopf bis Fuß. Ihr Lächeln wankte nie, aber ich spürte die Hitze der Unzufriedenheit, die von ihr ausging.
"Wir werden uns in ein paar Stunden wiedersehen. Ich weiß, dass der Service großartig sein wird."
Sie drehte sich um und ging hinaus.
"Nicht, wenn Delanie etwas dazu zu sagen hat," murmelte Uriah.
Emilia hielt für einen Moment inne, bevor sie durch die Küchentür hinausging. Ich schluckte. Ich hoffte, dass dies nicht der Anfang eines Problems war.