Ein Pakt mit einem Spieler

Kapitel 5 — Lasst die Spiele beginnen

Ryders Perspektive

Das Gute daran, ein zwanzig Hektar großes Grundstück zu besitzen, ist, dass man immer auf dem eigenen Gelände joggen kann, ohne einer Menschenseele zu begegnen. Jeden Morgen war mein Weg derselbe, weil ich wusste, dass es genau fünf Meilen hin und zurück waren. Es war mein Aufwärmprogramm, bevor ich ins Fitnessstudio ging, wo die eigentliche Arbeit begann. Ich musste für das Trainingslager in Topform sein. Mein Handy begann zu vibrieren, als ich meine Dehnübungen machte, und die Nachrichten von Marcus hörten auch während meines Laufs nicht auf. Ich machte mir keine Mühe, sie zu beantworten, weil er meinen Zeitplan kannte und warten konnte, bis ich fertig war.

Als ich mich dem Haus näherte, sah ich einen alten Kombi draußen stehen. Ich erwartete heute niemanden, aber da Marcus' Auto direkt daneben stand, musste das sein Werk sein. Niemand, den ich kannte, würde sich in diesem Rosthaufen blicken lassen. Das Auto war wahrscheinlich älter als ich und hatte nicht annähernd so gut gealtert. Ich wäre überrascht, wenn der Motor überhaupt anspringen würde. Ich wette, dass es abgeschleppt werden müsste, wenn die Zeit gekommen war, dass der Besitzer ging, und wenn der Rosthaufen Öl auf meine makellose Einfahrt leckte, würde der Besitzer es selbst aufräumen müssen.

Ich betrat das Haus und ging direkt zum kleinen Kühlschrank hinter der Bar, trank eine ganze Flasche Wasser, bevor ich mich auf die Suche nach meinem Agenten machte, um herauszufinden, was ihn so aufgeregt hatte. Ich ging in Richtung meines Büros, da er es häufiger benutzte als ich, und als ich seine Stimme zusammen mit einer weichen, weiblichen Stimme hinter der geschlossenen Tür hörte, wusste ich, dass ich auf dem richtigen Weg war.

Da es mein Zuhause war, klopfte ich nicht an und ging direkt hinein, ignorierte den Kopf mit den erdbeerblonden Haaren, der vor mir auf dem Stuhl saß, und warf meinem Agenten einen fragenden Blick zu. „Was sollte das mit all den Nachrichten, Marc? Du hast mein Handy eine halbe Stunde lang zum Explodieren gebracht, und wem gehört dieser Schrotthaufen von einem Kombi, der in meiner Einfahrt steht? Der gehört auf den Schrottplatz.“

Ich sah, wie die Besitzerin der Haare sich anspannte und wusste, dass ich einen Nerv getroffen hatte, aber ernsthaft, das konnte nicht das erste Mal sein, dass sie das hörte. Ich beobachtete, wie ihr Kopf sich drehte und ihre Augen jeden Zentimeter meiner durchtrainierten Brust musterten, weiter nach unten, bis ihre Augen auf meiner Taille ruhten, und mir nur der Blick auf den unordentlichen Dutt auf ihrem Kopf blieb. Daran war ich gewöhnt. Ich wusste, dass ich einen großartigen Körper hatte. Ich arbeitete jeden Tag hart daran, ihn zu erhalten. Frauen konnten nicht anders, als hinzusehen. Als ihr Kopf sich wieder hob und ich zum ersten Mal ihr Gesicht sah, fühlte ich mich, als hätte mich jemand umgehauen. Selbst ohne Make-up war ihre Haut makellos, abgesehen von den dunklen Ringen unter ihren wunderschönen grünen Augen. Ihre hohen Wangenknochen und die vollen, rosa Lippen gaben ihr diesen eleganten Look, den die meisten Frauen durch Schönheitsoperationen zu erreichen versuchten, aber dennoch scheiterten. Ich sah, wie der lüsterne Blick in ihren Augen sich in einem Wimpernschlag in pure Abscheu verwandelte, und fragte mich sofort, was sich geändert hatte.

Sie schüttelte den Kopf und wandte sich dann wieder Marcus zu: „Nein, das wird nicht funktionieren. Es muss eine andere Lösung für dieses Problem geben.“

„Tut mir leid, Miss Marshall, ich sehe keinen anderen Weg,“ antwortete Marcus fest.

Marshall? War das nicht der gleiche Nachname wie der Typ beim Poker neulich Abend?

Ich warf meinem Agenten einen verwirrten Blick zu: „Kann mir jemand erklären, was hier vor sich geht?“

Die Frau schnaubte: „Ernsthaft? Sie haben mir diesen Deal angeboten, ohne dass Ihr Klient zugestimmt hat.“

„Deal? Welcher Deal?“ fragte ich, langsam genervt. Ich mochte es nicht, im Dunkeln gelassen zu werden.

„Setz dich hin, und ich erkläre es dir, Ry.“ Marcus antwortete und deutete auf den Stuhl, wartend, dass ich mich setzte. „Ich ging, um wie gewünscht den Verkauf des Grundstücks mit dem anderen Eigentümer zu besprechen, aber ihre Enkelin hier öffnete die Tür und bat darum, im Namen ihrer Großmutter in die Verhandlungen einzutreten. Sie bat darum, das Grundstück nicht zu verkaufen und ihr zu erlauben, die Schulden in Raten abzuzahlen, aber ich hatte eine bessere Idee. Du musst dem General Manager zeigen, dass du es ernst meinst, und was wäre besser, als eine ernsthafte Freundin an deiner Seite zu haben, die eine Stütze ihrer Gemeinschaft ist.“

„Sie.“ Ich spottete, „Du willst, dass ich sie date?“

Diese Frau schien mich nicht einmal zu mögen. Warum zur Hölle sollte sie zustimmen, mich zu daten, und noch wichtiger, warum zur Hölle sollte ich zustimmen, jemanden zu daten, über den ich nichts wusste? Marcus hatte eindeutig den Verstand verloren.

„So tun als ob.“ Die Frau korrigierte mich, ihre Stimme triefend vor Verachtung, „Er will, dass wir so tun, als ob wir daten, und wenn du deinen Vertrag unterschreibst, darf meine Großmutter ihr Haus behalten.“

Jetzt war ich an der Reihe, Marcus anzustarren: „Was hast du dir dabei gedacht, Marcus?“

„Ich habe daran gedacht, deinen Arsch zu retten, Ryder.“ Er konterte durch zusammengebissene Zähne, „Im Moment ist dein Name bei der Mannschaft unten durch, und ich weiß, dass du Los Angeles nicht verlassen willst, also habe ich eine Entscheidung getroffen.“

Ich verschränkte die Arme vor der Brust: „Und du dachtest nicht, dass ich meine eigene Freundin finden könnte? Bitte, ich könnte in null Komma nichts eine Freundin haben, wenn ich wollte.“

Das Mädchen warf die Arme in die Luft: „Dann ist das ja geklärt. Ich schätze, Sie brauchen mich nicht.“

Sie begann aufzustehen, aber Marcus starrte sie an: „Setzen Sie sich bitte, Miss Marshall.“

Das Mädchen seufzte und ließ sich wieder in den Stuhl fallen.

Als Marcus zufrieden war, dass die Frau nirgendwo hingehen würde, konzentrierte er sich wieder auf mich: „Ryder, ich würde das nicht tun, wenn ich nicht sicher wäre, dass es keinen anderen Weg gibt, dein Image zu verbessern. Kannst du mir bitte vertrauen?“

Ich musterte ihren Körper von oben bis unten: „Wenn ich mit ihr gesehen werden soll, muss etwas an ihrem Aussehen geändert werden. Du kennst die Freundinnen und Ehefrauen der anderen Spieler. Sie wird nicht als Freundin eines Spielers durchgehen, wenn sie so aussieht.“

„Sie ist direkt hier und kann hören, wie Sie über sie sprechen, und ich habe auch einen Namen. Es ist Keegan, falls es Sie interessiert.“ Ich konnte die Verärgerung in jedem ihrer Worte hören. „Und nur damit Sie es wissen, ich wusste nicht, dass das hier ein Vorstellungsgespräch ist. Soweit ich wusste, hatten Sie dem bereits zugestimmt. Also lassen Sie uns eines klarstellen: Ich werde mich hübsch anziehen, nett lächeln und verliebt tun, wenn andere Leute in der Nähe sind, aber das ist keine Beziehung. Privat ist das einfach nur eine geschäftliche Vereinbarung und unter keinen Umständen werde ich mit Ihnen schlafen.“

Ich lachte und musterte sie von oben bis unten. Ich hätte nichts dagegen, mit ihr zu schlafen, sie hatte einen umwerfenden Körper, aber ich verabscheute die Unterstellung. „Ich muss die Frauen, mit denen ich schlafe, nicht anheuern, Süße, also keine Sorge, du bist vollkommen sicher.“

„Gut.“ bestätigte Keegan, „Stellen Sie nur sicher, dass, wenn es passiert, Sie diskret sind. Wir gehen vielleicht eine falsche Beziehung ein, aber ich werde nicht eine dieser Frauen sein, die bei einem Mann bleibt, der fremdgeht.“

Ich wollte ihr gerade sagen, dass sie sich verpissen kann, aber Marcus klatschte in die Hände, „Nun, da wir das geklärt haben, werde ich die Papiere aufsetzen, und wir können alle unterschreiben, wenn du einziehst.“

„Einziehen.“ wiederholten Keegan und ich unisono.

„Ja, natürlich.“ bestätigte Marcus, „Sobald die Nachricht raus ist, wird die Presse euch beide belagern. Keegan, ich kann dich jetzt Keegan nennen, oder? Willst du wirklich Fotografen auf dem Rasen deiner Großmutter campieren sehen, die darauf warten, ein Bild von dir zu machen?“

Sie schauderte, „In Ordnung, aber ich muss ihr die Wahrheit sagen, denn es gibt keine Geschichte, die ich ihr erzählen kann, die sie glauben lässt, dass wir daten.“

Ich legte meine Hand auf mein Herz, „Autsch, das tut weh. Oder wird sie einfach denken, dass ich völlig außerhalb deiner Liga bin?“

„Nein.“ knurrte sie als Antwort, was irgendwie heiß war, „Ich arbeite sieben Tage die Woche, tagsüber und nachts mehr als die Hälfte der Zeit. Sie weiß, dass ich keine Zeit zum Daten habe. Wenn es dir so wichtig ist, kann ich sie eine dieser Geheimhaltungsvereinbarungen unterschreiben lassen, bevor ich ihr die Wahrheit sage.“

Sieben Tage die Woche? Tagsüber und nachts? Was zum Teufel? Kein Wunder, dass sie dunkle Ringe unter den Augen hatte. Sie muss erschöpft sein. Ich weiß, dass ich hart arbeite, aber ich werde dafür auch fürstlich bezahlt. Kein Mensch sollte so viel arbeiten müssen, um über die Runden zu kommen. Das war einfach verrückt.

„Du wirst kündigen müssen.“ riet ich ihr, was ein Keuchen von Keegan hervorrief, „Ehefrauen und Freundinnen erscheinen mindestens bei den Heimspielen, und es gibt Wohltätigkeitsveranstaltungen und andere Anlässe, bei denen ich anwesend sein muss. Wenn wir die Leute wirklich glauben lassen wollen, dass wir ein Paar sind, dann musst du an diesen Dingen teilnehmen.“

„Wenn ich meine Jobs aufgebe, verliere ich das Haus trotzdem, weil ich die Hypothekenzahlungen für die Kredite, die Dale aufgenommen hat, nicht mehr leisten kann.“ erklärte sie und schien ein wenig verlegen über die Angelegenheit.

Da der Verlierer, gegen den ich gespielt hatte, sagte, dass das Grundstück seiner Mutter gehörte und Keegan von ihrer Großmutter sprach, musste ich annehmen, dass sie seine Tochter war. Sie arbeitete sich in ein frühes Grab, um seine Schulden abzuzahlen. Ich wusste, dass dieser Typ eine Vorliebe für das Spiel hatte, als ich gegen ihn spielte, und jetzt machte sein Unvermögen, aufzuhören, wenn er im Rückstand war, Sinn. Er war ein Spielsüchtiger, und seine Tochter räumte seine Scherben auf.

„Was, wenn die Hypotheken kein Problem wären?“ fragte Marcus sie. „Ich habe die Zahlen gesehen und im Vergleich zu dem, was Ryder mit seinem neuen Vertrag verdienen wird, sind das Peanuts. Du stimmst zu, die Jobs aufzugeben, und die Hypothek wird Teil der Vereinbarung sein.“

Ich kannte Marcus. Er würde diesen Deal nicht anbieten, wenn er nicht dachte, dass es sich lohnte, also sagte ich nichts dagegen.

Keegan blieb eine Minute oder so still, wahrscheinlich um ihre Optionen abzuwägen. „Ich werde meinen Nacht- und Wochenendjob kündigen. Ich muss den Job bei der Bank behalten, diese Vereinbarung endet in maximal zwölf Monaten, und ich muss weiterhin für mich selbst sorgen. Es ist ein Neun-bis-Fünf-Job unter der Woche. Sicherlich sind die meisten Spiele und Veranstaltungen abends oder am Wochenende. Das ist mein letztes Angebot.“

Marcus sah mich an, und ich nickte nur zustimmend. Sie hatte recht, jede Veranstaltung, an der ich teilnahm, war hauptsächlich am Wochenende oder spät abends, genauso wie meine Spiele, also könnte es funktionieren.

Er notierte etwas auf einem Blatt Papier. Er war ein Pedant, wenn es um Notizen ging. „Du hast einen Deal, Keegan. Ich rufe dich an, wenn die Papiere fertig sind, und wir können einen Plan für die Bekanntgabe eurer Beziehung besprechen.“

Sie stand auf, hielt aber die Hände hoch, um uns davon abzuhalten, dasselbe zu tun. „Ich finde alleine raus, meine Herren.“

Ich gebe zu, dass ich ihren Hintern betrachtete, als sie zur Tür ging, und er war genauso gut wie der Rest von ihr. Als sie mit der Hand am Türgriff innehielt, schluckte ich nervös, weil ich dachte, sie könnte spüren, was ich tat, aber sie drehte sich um und sah Marcus an. „Ich bin nicht gut mit all diesem rechtlichen Kram, aber gibt es eine Möglichkeit, das Haus zu sichern? Damit Dale das nicht noch einmal machen kann. Ich will nicht, dass meine Oma das noch einmal durchmachen muss.“

„Ich kümmere mich darum.“ versprach er ihr, und sie verließ den Raum ohne ein weiteres Wort.

Ich stand auf und ging zum Fenster, wartete nicht länger als ein paar Minuten, bis dieses grüne Ungetüm von einem Auto hustend und spuckend meine Einfahrt hinunterfuhr. Um so schnell zu ihrem Auto zu gelangen, musste sie praktisch aus dem Haus gerannt sein.

Als ihr Auto nur noch ein Punkt in der Ferne war, wandte ich mich wieder meinem Agenten und besten Freund zu, „Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht, Marc?“

Er lachte nur, „Wenn wir das durchziehen, und wir werden es durchziehen, erwarte ich einen ordentlichen Bonus, mein Freund.“