Ein Pakt mit einem Spieler

Kapitel 2 — Lerne Keegan kennen

Keegans Perspektive

Das kleine Mädchen zappelte, während ihre Oma versuchte, sie im Türrahmen festzuhalten. Sie wollte ihrer Mama am Tisch helfen, ihr Geburtstagskleid zu machen. Sie hatte wenig Geduld dafür, ihre Größe am Türrahmen messen zu lassen, wie es ihre Oma an jedem Geburtstag tat. Sie war jetzt sieben. Sie war zu groß dafür. Sobald ihre Oma fertig war, rannte sie zu ihrer Mutter, die eine Nähmaschine am Tisch direkt neben der ihrer Oma aufgestellt hatte, Berge von lila Stoff vor sich. Sie beobachtete die beiden voller Ehrfurcht, wie sie den ganzen Nachmittag arbeiteten und den Stoffhaufen in das perfekte Prinzessinnenkleid verwandelten. Jedes Jahr machten sie ihr Kleid, und als sie ihre Mutter fragte, warum sie ihr Geburtstagskleid machten, anstatt es zu kaufen, sagte ihre Mutter, dass es nichts so Einzigartiges und Besonderes gäbe wie ein Kleid, das mit Liebe für dich gemacht wurde.

An ihrem Geburtstag drei Jahre später saß sie auf dem Boden in dem Schlafzimmer, in dem sie jetzt lebte, mit neun Jahren voller Geburtstagskleider um sich herum, Tränen strömten aus ihren Augen, als sie erkannte, dass es dieses Jahr kein Kleid geben würde, das zur Sammlung hinzugefügt werden konnte. Ihre Oma hatte angeboten, ihr eines zu machen, aber ohne ihre Mutter war es nicht dasselbe. Ihr Vater hatte als Elternteil aufgehört zu existieren, als die Polizei kam, um ihnen zu sagen, dass ein betrunkener Fahrer ihre Mutter von der Straße gedrängt und getötet hatte, also lebte sie jetzt bei ihrer Oma.

An ihrem einundzwanzigsten Geburtstag bekam sie eine Überraschung, die sie sich nie gewünscht hätte. Sie war weniger als ein Jahr vom Abschluss entfernt, als sie herausfand, dass ihre Großmutter sie jahrelang belogen hatte. Sie dachte, sie benutze einen College-Fonds, der aus der Lebensversicherung ihrer Mutter eingerichtet worden war, um ihr Studium zu finanzieren, aber in Wirklichkeit hatte sie einen Kredit verwendet, den ihre Oma auf das Familienhaus aufgenommen hatte, um das Geld zu ersetzen, das ihr Vater im Laufe der Jahre verspielt hatte. Noch schlimmer war, dass die Bank verlangt hatte, dass ihr Vater als Miteigentümer des Hauses und Mitkreditnehmer eingetragen wurde, da er einen gut bezahlten Job hatte, was bedeutete, dass er den Kredit ihrer Meinung nach besser bedienen konnte als eine Frau, die mit Kleidungreparaturen und -änderungen aus ihrem Haus Geld verdiente. Er hatte meiner Großmutter versichert, dass er seine Lektion gelernt hatte und Hilfe für sein Problem bekommen würde, aber stattdessen hatte er mehr Geld gegen das Haus aufgenommen, ohne ihr Wissen, und wenn die Zahlung nicht bald erfolgte, würde die Bank zwangsversteigern. Die junge Frau tat das Einzige, was ihr einfiel, und verwendete die Mittel, die sie für ihr letztes Studienjahr beiseitegelegt hatte, um die Bank zu besänftigen, brach die Schule ab und nahm einen Job an, um die zukünftigen Zahlungen aufrechtzuerhalten. Ihre Großmutter hatte im Laufe der Jahre viel für sie geopfert. Sie würde nicht zulassen, dass sie ihr Zuhause verlor.

Gegenwart

„Keegan.“ Eine Stimme flüsterte in mein Ohr, aber ich stöhnte nur und ignorierte sie.

„Keeeeeeeeegggaaannn.“ Es wurde etwas lauter und fester, aber ich würde meine Augen für nichts öffnen.

„KEEGAN!!!“ Die Stimme brüllte, was mich aufschrecken ließ, meine Augen weiteten sich.

„Was… wer…“ stammelte ich, als sich meine Augen anpassten und ich erkannte, dass ich im Pausenraum bei der Arbeit eingeschlafen war.

Meine Freundin Mackenna Jones schaute mich mit einem missbilligenden Blick aus ihren braunen Augen an. „Du hast letzte Nacht im Club gearbeitet, oder?“

Ich rollte mit den Augen. „Lass es gut sein, Ken.“

„Du weißt, dass ich nur auf dich aufpasse“, erwiderte sie. „Du wirst dich noch ins Grab arbeiten, wenn du so weitermachst.“

Ich hatte Mackenna an dem Tag kennengelernt, als ich mich für diesen Job beworben hatte. Sie war diejenige, die mich interviewte, um ihre Position zu übernehmen, da sie befördert wurde. Ich weiß nicht, warum sie mir damals eine Chance gegeben hat. Es gab viele andere Kandidaten, die viel qualifizierter waren als ich. Als ich sie später fragte, warum sie mich ausgewählt hatte, sagte sie, dass sie viel von sich selbst in mir gesehen habe und deshalb wusste, dass ich diesem Job alles geben würde, was ich hatte, unabhängig von den Qualifikationen der anderen Kandidaten. Wir mochten ähnliche Persönlichkeiten haben, aber das war auch schon alles. Während sie langes schwarzes Haar hatte, hatte ich mittellanges erdbeerblondes Haar. Ihre dunkelbraunen Augen waren ein starker Kontrast zu meinen leuchtend grünen Augen. Sie war 1,80 m groß und hatte eine Model-Figur, während ich nur 1,75 m groß war und eine kurvige Figur hatte.

Ich wusste, dass sie sich Sorgen um mich machte. Ich arbeitete von Montag bis Freitag als Bankangestellte, samstags und sonntags tagsüber als Zimmermädchen in einem örtlichen Motel und nahm Schichten als Barkeeperin in einem Club an, wann immer ich konnte, donnerstags, freitags und samstags nachts. Das hatte ich die letzten Jahre so gemacht. Es war nicht ideal, aber die Schulden, die mein Vater gegen das Haus meiner Oma angehäuft hatte, waren erheblich, und das war der einzige Weg, wie ich uns über Wasser halten konnte.

Das Glücksspielproblem meines Vaters kam völlig unerwartet. Er hatte es sogar vor seiner eigenen Mutter verborgen, bis es Zeit für mich wurde, aufs College zu gehen, und er keine andere Wahl hatte, als es zu gestehen. Sein Versprechen, sich Hilfe zu holen, war eine Lüge, und als wir herausfanden, dass er eine weitere Hypothek auf das Haus aufgenommen hatte, war das der letzte Tropfen. Wir beide schnitten ihn aus unserem Leben, nicht dass er seit dem Tod meiner Mutter viel ein Vater für mich gewesen wäre. Meine Oma war meine Hauptbezugsperson. Sie half mir bei den Hausaufgaben, brachte mich abends ins Bett, sorgte dafür, dass ich etwas zu essen im Magen und Kleidung auf dem Rücken hatte, und brachte mir sogar bei, wie man näht, wie sie und meine Mutter. Ich schuldete ihr viel. Dafür zu sorgen, dass sie ihr Familienhaus nicht verkaufen musste, war das Mindeste, was ich tun konnte.

Als die Bank schloss, verabschiedete ich mich von Mackenna, ignorierte ihre Bitten, heute Abend mit ihnen auszugehen, anstatt zu arbeiten, und machte mich auf den Weg nach Hause, um etwas zu essen und mich umzuziehen, bevor ich zu meiner Schicht im Club ging. Ich saß über eine Stunde im Feierabendverkehr in dem alten Kombi meiner Großmutter, mit nichts als dem Radio zur Gesellschaft, bevor ich in unsere Einfahrt einbog. Ich hatte während des Studiums weiterhin bei meiner Großmutter gelebt, da es keinen Sinn machte, für ein Wohnheim zu zahlen, wenn ich so nah am Campus wohnte, und jetzt mit unseren Geldproblemen konnte ich mir eine eigene Wohnung nicht leisten, selbst wenn ich wollte.

Aber andererseits lebte ich im Herzen von Venice Beach, nahe am Ozean und dem pulsierenden Nachtleben, auch wenn ich momentan weder die Energie noch die Zeit dafür hatte. Ich konnte mir keinen besseren Ort zum Leben vorstellen. Mein Ururgroßvater hatte das Grundstück gekauft, bevor die Gegend populär wurde und bevor hier Millionenvillen aus dem Boden schossen. Ich kann nicht zählen, wie oft jemand hierher kam und meiner Großmutter ein Angebot machte, das Haus zu kaufen. Aber sie hatte ihrem Vater auf dem Sterbebett ein Versprechen gegeben. Dieses Haus würde in der Familie bleiben. Es gab so viel Geschichte hier, dass sie sich nicht davon trennen konnte. Es war ein einfaches Haus, ein dreistöckiges Gebäude mit drei Schlafzimmern, das zwischen seinen neueren Nachbarn völlig fehl am Platz wirkte, aber es war alles, was wir brauchten. Ich öffnete das Drahttor, dessen ohrenbetäubendes Quietschen mich daran erinnerte, dass ich am Wochenende in den Baumarkt gehen musste, um etwas WD-40 zu kaufen, um das Problem zu beheben, und machte mich auf den Weg den Pfad hinauf, der von jeder erdenklichen Blume umgeben war. Das Einzige, was meiner Oma mehr am Herzen lag als das Nähen, war dieser Garten.

Als ich die Tür öffnete, begrüßte mich der Geruch von Knoblauch und Tomaten, was bedeutete, dass es Lasagneabend im Hause Marshall war.

„Bist du das, Häschen?“ rief meine Oma, was mich die Augen verdrehen ließ, als ich durch das Wohnzimmer in Richtung Küche ging.

„Wer sollte es sonst sein, Oma?“ begrüßte ich sie und ignorierte den Spitznamen, den sie mir als kleines Mädchen gegeben hatte. Sie nannte mich Häschen, weil ich als Kind so aktiv war. Sie sagte immer, ich würde den Duracell-Hasen in den Schatten stellen.

Ich schlenderte in die Küche, während sie Gemüse für einen Salat schnitt, ging zu ihr und gab ihr einen Kuss auf die Wange, während ich mir ein Stück Karotte schnappte und es in meinen Mund steckte.

Das brachte mir einen missbilligenden Blick ein. „Das Essen ist gleich fertig. Geh und wasch dich.“

Ich wusste, dass es besser war, nicht mit ihr zu diskutieren, und ging nach oben in mein Zimmer. Es war nichts Besonderes und enthielt ein Einzelbett, einen Nachttisch und einen Schreibtisch, auf dem die alte Nähmaschine meiner Mutter und meine Skizzen neben einer Schneiderpuppe standen, die meine neueste Kreation trug. Das Nähen mit meiner Mutter und Großmutter, als ich jünger war, hatte mir eine Leidenschaft für Design gegeben. Als ich im College war, nahm ich auch an einem Abendseminar für Design teil, um meine Fähigkeiten weiterzuentwickeln, aber all diese Träume wurden auf Eis gelegt. Also begnügte ich mich vorerst damit, Abendkleider in meiner wenigen Freizeit zu machen, die ich einem örtlichen Gemeindezentrum spendete, in dem meine Oma und ich beide für junge Mädchen, die nicht viel Geld für ein Abschlussballkleid hatten, ehrenamtlich arbeiteten. Ich durchsuchte Secondhand-Läden nach Kleidern, die ich für einen Spottpreis bekam, hauptsächlich weil sie zehn oder zwanzig Jahre aus der Mode waren, und verwendete deren Materialien und andere Stoffe, die ich kaufte, um sie in etwas Modernes zu verwandeln. Letztes Jahr schaffte ich es, etwa dreißig Kleider zu machen. Dieses Jahr hoffte ich, diese Zahl zu übertreffen. Neben den Kleidern machte ich auch viele meiner eigenen Klamotten, obwohl ich nicht viel Gebrauch für den Schrank voller einzigartiger Stücke hatte, da ich die meiste Zeit in verschiedenen Arbeitsuniformen verbrachte.

Ich nahm eine schnelle Dusche und zog meine Hüfthosen und das Club-Tanktop an, bevor ich meine Haare glättete und clubtaugliches Make-up auflegte. Ich nahm die Treppe zwei Stufen auf einmal und kam gerade rechtzeitig herunter, um zu sehen, wie meine Oma die Lasagne auf den Tisch stellte. Der Geruch war zum Anbeißen und ließ meinen Magen auf dem Weg zum Tisch knurren. Sobald das Essen serviert war, begann ich sofort zu essen, ohne darauf zu achten, dass es noch heiß war und mir den Mund verbrannte.

Ich hielt inne, als ich den Blick meiner Großmutter auf mir spürte und sah zu ihr auf. „Du bist nicht in einer Scheune aufgewachsen, junge Dame, iss langsamer. Jeder würde denken, du hättest den ganzen Tag nichts gegessen.“

„Entschuldigung, Oma.“ Ich entschuldigte mich. Sie mochte es nicht, wenn ich so hastig aß, also verlangsamte ich, wie sie es verlangte.

Ich hatte nicht das Herz, ihr zu sagen, dass ich verschlafen hatte und deshalb das Frühstück ausließ oder dass die Reste, die ich heute zum Mittagessen mitgenommen hatte, immer noch im Kühlschrank im Pausenraum der Bank lagen, weil ich eingeschlafen war, als ich eigentlich hätte essen sollen. Ich behielt das für mich, weil ich keine weitere Predigt darüber wollte, wie viel ich arbeitete.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach den Essensprozess, und ich warf meiner Oma einen Blick zu. „Erwartest du jemanden?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, du?“

„Bleib hier“, riet ich ihr, bevor ich aufstand, um die Tür zu öffnen.

Als ich das tat, stand ich einem Mann Ende zwanzig, Anfang dreißig gegenüber, der einen Anzug trug, der mehr kostete als das Auto meiner Großmutter. Er war mindestens 1,80 m groß, hatte stacheliges, aber gepflegtes Haar, dunkelbraune Augen, die jedes Mädchen in ihren Bann ziehen würden, und eine schlanke Statur. So gut aussehend er auch war, er war niemand, den ich kannte, und gehörte nicht vor unsere Haustür.

„Hallo, mein Name ist Marcus Wright. Ich bin im Auftrag meines Mandanten hier. Ich hoffe, mit Frau Beatrice Marshall sprechen zu können.“

Ich kannte diese Typen. Wir bekamen mindestens einmal im Monat Besuch von Immobilienmaklern, keiner so gut gekleidet wie dieser Typ, aber sie wollten alle dasselbe.

Ich schenkte ihm mein süßestes Lächeln, obwohl ich ihm am liebsten gesagt hätte, dass er verschwinden soll, weil ich mein Abendessen essen wollte, aber ich wusste, dass mir das eine Predigt über Manieren von meiner Oma einbringen würde. „Es tut mir leid, sie ist gerade beschäftigt, aber ich werde Ihnen dasselbe sagen, was wir den letzten drei Maklern gesagt haben, die uns besucht haben. Wir sind nicht daran interessiert zu verkaufen, einen schönen Abend noch.“

Ich wartete nicht auf seine Antwort und begann, die Tür zu schließen, aber ein Fuß im Türrahmen hielt mich auf, also öffnete ich sie wieder und funkelte ihn an. „Hat deine Mutter dir nicht beigebracht, dass Nein Nein bedeutet?“

Er grinste mich an. „Doch, hat sie, aber ich bin kein Immobilienmakler. Ich bin im Auftrag meines Mandanten hier, der neulich an einem hochkarätigen Pokerspiel teilgenommen hat.“

Das Essen in meinem Magen begann sich bei seinen Worten zu drehen, und wenn ich nicht aufpasste, würde ich ihm gleich auf die Schuhe kotzen.

„Bei diesem Spiel“, fuhr er fort, „traf er einen Herrn namens Dale Marshall, der, wenn meine Recherchen korrekt sind, einen Anteil an diesem Grundstück besitzt. Leider setzte er seinen Anteil an diesem Grundstück als Sicherheit für eine Wette und verlor, und mein Mandant hat mich geschickt, um mit Frau Marshall darüber zu sprechen, diese Summe durch den Verkauf des Grundstücks wieder hereinzuholen.“

Ich seufzte und ließ den Kopf in Niederlage hängen. Was zum Teufel hatte der Mistkerl jetzt wieder angestellt?