Kapitel 5
Ashlynn
Ich hatte Buck und Bailey an ihren Führstricken, einen auf jeder Seite von mir, und ging in Richtung einer der hinteren Weiden. Dort sollte ich sie laut meinem Onkel hinbringen, und heute Abend würde ich sie dann in die Ställe bringen. Er sagte, Dawson würde mir zeigen, welche Pferde mir gehören würden. Ich war in meiner eigenen kleinen Welt verloren, genoss die frische Bergluft und den klaren blauen Himmel über mir. Montana war zweifellos wunderschön.
"Hey Doc," hörte ich jemanden rufen, aber ich dachte mir nichts dabei und ging weiter. "Doc Cane!", oh Mist, sie reden mit mir. Daran muss ich mich erst noch gewöhnen, das ist sicher. Ich blieb stehen und drehte mich zur Stimme um. Es war Mike, der Tierarzthelfer, den ich vorhin kennengelernt hatte. Er winkte mir zu, während er auf mich zulief. Er war kein riesiger Kerl, aber auch nicht klein. Eher schlank für einen Werwolf, aber das war mir egal, solange er hart arbeitete und wusste, was er tat. "Tut mir leid, dass ich dich störe, wo du dich gerade erst einlebst, aber ich muss die Bestellung für die Vorräte der Woche aufgeben. Der Alpha hat mir gesagt, ich soll dich finden und fragen, was du brauchst."
"Oh, äh, okay. Ich muss meine Pferde rauslassen. Kannst du mir fünf Minuten geben?" Ich deutete mit dem Kopf in Richtung der Weide, da ich die Führstricke in der Hand hatte.
Mike kratzte sich am Hinterkopf, "Okay, sicher, kann ich helfen? Wir können reden und gehen, weißt du?" Er hatte einen südlichen Akzent, definitiv nicht aus dieser Gegend.
"Klar, Mike," ich reichte ihm Bucks Führstrick. Ich bezweifelte, dass Bailey ihn mögen würde, und sie konnte beißen. Wir gingen in Richtung der Weide, Mike schien ein wenig unbehaglich.
"Also, äh, was bringt euch hierher?" fragte Mike mit seinem niedlichen Landakzent.
Ich bin nicht jemand, der viel Persönliches preisgibt, also drehte ich den Spieß um. "Ich könnte dich dasselbe fragen, denn offensichtlich bist du nicht von hier. Bist du aus deinem Rudel durchgebrannt oder so?" Ich versuchte, es wie einen Scherz klingen zu lassen, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang.
Mike fuhr sich durch sein ohnehin schon unordentliches Haar, eine Strähne fiel ihm in die Augen. Er hatte diesen Skater-Haarschnitt, den viele junge Leute trugen. Schau mich an, junge Leute, als wäre ich eine alte Dame. Zu schnell erwachsen werden, das macht das mit einem. Mike kaute auf seiner Wange, als wüsste er nicht, was er sagen sollte. "Eigentlich, Ma'am, bin ich hierher gekommen, um die Schule für Tierarzthelfer zu besuchen, und ich mag es hier sehr. Der Alpha hat mir einen Job gegeben, und nun, jeder weiß, dass dies die beste Ranch im Land ist. Ich konnte nicht nein sagen." Er schenkte mir ein schiefes Lächeln. "Und du?" fragte er erneut.
Ich seufzte, und ich bin sicher, er hörte es. "Hör zu," sagte ich. "Bitte nenn mich Ash, okay? Doc oder Doctor Cane ist ziemlich formell. Also, es sei denn, wir haben es mit Außenstehenden zu tun, oder mein Onkel hat dir etwas anderes gesagt, Ash ist völlig in Ordnung." Ich wich seinen Fragen wieder aus.
Er strahlte wie ein Kind, das gerade einen Lutscher bekommen hat. "Ja, Ma'am!"
Ich warf ihm einen Seitenblick zu, "Und kein Ma'am. Das ist für die alten Damen, okay? Das bin ich nicht."
"Oh ja, richtig. Okay, Doc," ich warf ihm einen Blick zu, und er biss die Zähne zusammen. "Entschuldigung, ich meine Ash. Meine Mama hat mich gelehrt, respektvoll zu sein. Ich werde mein Bestes tun." Er grinste wieder und ich nickte nur. "Also, der Alpha ist dein Onkel, huh?" Wieder mit den Fragen.
"Ja." Das war alles, was er von mir bekam.
"Wie lange bist du schon Tierärztin? Du siehst nicht sehr alt aus," er drängte weiter.
"Du bist ein richtiger Schwätzer, oder?" sagte ich und sah zu ihm hinüber. Er grinste nur zurück.
"Ich habe gerade die Tierarztschule abgeschlossen, aber ich habe mich auf Großtiere spezialisiert, weil ich wusste, dass ich mit Pferden arbeiten wollte. Ich habe ein Praktikum in einer großen Tierklinik südlich von Portland, Oregon, gemacht. Und ich bin nicht sehr alt, ich habe die High School früh abgeschlossen und bin direkt aufs College gegangen. Ich bin 24." Ich hoffte, dass dies seine vielen Fragen besänftigen würde. Er blieb tatsächlich eine Weile still. Wir erreichten die entfernteste Weide, und ich öffnete das Tor. Wir führten die Pferde hinein, ich nahm ihnen die Halfter ab und gab jedem einen Klaps auf den Hintern. Sie galoppierten davon, die Schwänze in die Luft gestreckt, und genossen ihre neu gewonnene Freiheit. Wir schlossen das Tor, ich warf etwas Heu über den Zaun, überprüfte den Wassertrog und machte mich auf den Weg zurück zur Klinik, Mike dicht hinter mir.
"Also bist du super schlau," er schluckte und fuhr fort. "Ich sollte dich warnen, Ash, wir sind hier ziemlich weit von der Stadt entfernt, und naja, du weißt schon, es gibt hier viele alleinstehende Kerle." Er sah nervös aus.
Ich lachte so laut, dass ich schnaufte. Sein Gesicht wurde knallrot. "Ich meinte nichts damit, Ash, nur, weißt du, vielleicht solltest du nicht allein im Wald herumlaufen und so."
Ich schenkte ihm ein neckisches Lächeln, "Warum nicht? Wird mich da draußen ein großer böser Werwolf schnappen?"
Jetzt war er an der Reihe zu lachen. "Nein, ich denke nicht. Außerdem bist du zu schlau, um dich mit einem von denen einzulassen. Schlau und hübsch," sagte er mit seinem südlichen Akzent. Ich konnte nicht anders, als es niedlich zu finden, aber nicht auf die 'ich bin an dir interessiert'-Art, sondern einfach niedlich, ihn sprechen zu hören. Er sah verlegen aus, also sagte ich nichts dazu und ging einfach weiter zur Klinik.
"Also Mike, erzähl mir, was wir bestellen sollen, hm? Ich bin seit vier Tagen unterwegs und nichts klingt besser als eine heiße Dusche und ein weiches Bett. Also, was haben wir an Vorräten? Es ist doch bald Zuchtsaison für die Stuten, oder?" Ich lenkte das Gespräch auf die Arbeit.
Jetzt war Mike ganz geschäftlich, "Oh ja, Doc, lass uns reingehen, und ich kann dir zeigen, welche Medikamente wir haben. Vielleicht möchtest du sehen, was du sonst noch brauchst. Ich bin sicher, du wirst Handschuhe bestellen wollen, die tatsächlich passen, und wahrscheinlich etwas Blei für die Röntgenaufnahmen. Unser letzter Tierarzt war ein großer, dicker, alter Kerl, er ist in Rente gegangen, aber wir haben definitiv nichts, das klein genug für dich ist." Ich denke, er wollte mir ein Kompliment machen, aber ich schenkte dem keine Beachtung.
"Na dann, los geht's," sagte ich und drückte die Tür zur Klinik auf. Als ich mich umdrehte, um die Tür hinter mir zu schließen, sah ich auf. Da war Dawson, der sich an den Zaun der Arena lehnte, ein Bein auf die unterste Sprosse des Zauns gestellt, beide Arme lässig über den oberen Zaun gelegt. Er starrte direkt zu mir. Ich schenkte ihm nur ein Lächeln und ein Winken und schloss die Tür. Was ist nur mit diesem Kerl los?
Eine Stunde später gehe ich aus der Klinik zu meinem Truck. Ich schnappte mir meinen Koffer und meine Reisetasche aus der Ladefläche des Trucks und dachte mir, dass ich den Rest später holen würde. Ich schleppte meine Sachen hoch zu meinem Loft und ließ meine Taschen auf den Schlafzimmerboden fallen. Kaum hatte ich die Schwelle überschritten, zog ich meine Stiefel aus und streifte mein Hemd über den Kopf. Ich hatte seit dem Morgen, an dem wir losgefahren waren, nicht mehr geduscht und dachte, ich müsse wie eine fette Kuh im Hochsommer riechen.
Das Badezimmer ist tatsächlich ziemlich groß. Es hat eine riesige begehbare Dusche mit zwei Duschköpfen und einer nahtlosen Glastür. Ich drehe das Wasser auf heiß und ziehe mich fertig aus, während ich mir die Zähne putze und das Wasser warm wird. Ich verschwende keine Zeit. Sogar auf der kleinen Steinbank in der Dusche setze ich mich hin und rasiere mir die Beine. Es fühlt sich so gut an, sauber zu sein. Mit einem Handtuch um den Kopf gewickelt, gehe ich nackt in mein Schlafzimmer, so befreiend zu wissen, dass niemand hereinkommen wird. Ich habe seit dem ersten Jahr im College, als ich in den Wohnheimen lebte, nicht mehr allein gewohnt, eine Anforderung der Universität.
Ich ziehe mir abgeschnittene Jeansshorts und ein rotes Tanktop an. Schnell bürste ich mein Haar und flechte es zu einem Zopf. Ich muss noch Dawson finden und Ställe für meine Pferde bekommen. Ich schlüpfe wieder in meine Stiefel und mache mich auf den Weg zu dem Stall, in den ich ihn heute früher habe gehen sehen. Ich komme keine fünf Meter weit, bevor ich seine sanfte, tiefe Stimme höre: "Gehst du irgendwohin?". Ich drehe mich um, er steht im Durchgang des Hauptpferdestalls, lehnt an der Wand, als hätte er auf mich gewartet.
"Oh hey, ja, ich wollte dich eigentlich suchen. Ich muss meine Pferde in einige Ställe bringen, und mein Onkel...," ich stoppte mich selbst. "Entschuldigung, der Alpha hat mir gesagt, ich soll dich finden und du würdest mir sagen, welche Ställe meine sind."
Er sagt nichts, starrt mich nur an. Ich stehe eine lange, unangenehme Minute da und drehe mich dann in Richtung der Weide um. Er ist neben mir, bevor ich überhaupt bemerke, dass er sich bewegt hat. Er legt seine Hand an meinen unteren Rücken und lenkt mich zu dem Stall rechts von der Arena. Seine Hand fühlt sich warm an meinem Rücken an. Es gibt mir ein seltsames Gefühl, aber nicht auf eine schlechte Weise. Ich werfe einen Blick auf sein Gesicht, aber er schaut geradeaus, als würde er nicht einmal bemerken, wo seine Hand liegt.
"Hier rein," sagt er, als wir den Stall erreichen. "Du kannst diese ersten beiden Ställe haben. Sie sind sauber. Am Ende des Stalls gibt es einen Sattelraum, dort sollte ein leerer Sattelhalter sein. Lass mich wissen, wo du dein Sattelzeug hinlegst, und ich kann diesen Platz morgen als deinen kennzeichnen. Die Ställe deiner Pferde werden auch ihre Namen darauf haben." Er nimmt nicht einmal einen Atemzug. Als er fertig ist, schaut er mich an. "Klingt das gut für dich, Ashlynn?" Die Art, wie er meinen Namen sagt, lässt meinen Magen Purzelbäume schlagen.
"Ja, das klingt großartig, Dawson, danke." Ich drehe mich um, um meine Pferde zu holen, aber er legt seine Hand auf meinen Arm, um mich zu stoppen. Ich schaue wieder zu ihm auf, eine Augenbraue hochgezogen, "Äh, ja?".
Er lässt seine Hand fallen und tritt einen Schritt näher. Ich sehe, wie seine Nasenflügel sich weiten, und ich weiß, dass er versucht, mich zu riechen. Er neigt den Kopf, "Wie heißen deine Pferde?"
"Ähm, was?", ich bin von der Frage überrascht.
Er deutet mit dem Daumen in Richtung der Ställe, "Für die Namensschilder. Die Namen deiner Pferde?"
"Oh, richtig. Bailey und Buck," und als ich mich umdrehe, um zur Weide zu gehen, ist er direkt neben mir. Ich sage nichts, gehe einfach schweigend weiter. Seltsamerweise ist es nicht unangenehm. Als wir das Tor erreichen, pfeife ich, und beide Pferde kommen im Trab zum Zaun.
Dawson hebt die Augenbrauen und dann breitet sich ein großes Grinsen auf seinem Gesicht aus. "Nicht schlecht," sagt er, während er das Tor aufschließt. Ich greife nach einem der Halfter und er nach dem anderen, auf dem Weg zu Bailey.
"Ja, ich denke, du solltest nicht versuchen, sie zu fangen," warne ich ihn. "Sie beißt, besonders Männer."
Er wirft mir nur einen Blick zu, als würde er es nicht glauben. Er geht auf sie zu, und sie macht einen Schritt zurück. Als er seine Hand auf ihren Hals legen will, schwingt sie ihren Kopf zurück und schnappt nach ihm. Er lacht nur und beginnt, in dieser tiefen, sanften Stimme mit ihr zu sprechen. Ich muss zugeben, er hat eine ziemlich beruhigende Klangfarbe. "Komm schon, Mädchen, ich tu dir nichts. Ganz ruhig jetzt," flüstert er ihr zu und streicht langsam mit seiner Hand über ihre Mähne. Ich kann nicht anders, als daran zu denken, wie sich diese Hände anfühlen würden, wenn sie über mich streichen würden.
"Braves Mädchen," ich reiße mich gerade noch rechtzeitig aus meiner Trance, um zu sehen, wie er Bailey das Halfter anlegt, als hätte er das schon seit Jahren gemacht. Ich bin tatsächlich schockiert. Sie hasst Männer wirklich und hat jeden einzelnen gebissen, der ihr zu nahe gekommen ist.
Ich lege Buck das Halfter an und schaue zu Bailey hinüber, "Verräterin," sage ich zu ihr. Dawson lacht. Es ist ein tiefes Lachen und es klingt angenehm.
"Mach dir nichts draus, Ashlynn, ich bin dafür bekannt, die wildesten Bestien zu zähmen," er zwinkert mir zu, während wir die beiden Pferde zu den Ställen führen.
"Hmmph, das werde ich mir merken," ich bin immer noch ein wenig schockiert.
Wir bringen die Pferde in die Ställe. Ich ziehe den Gartenschlauch herein und fülle die Wassereimer, dann schließe ich die Türen und verriegele sie. Ich wende mich an Dawson, der zu einem der anderen Ställe gegangen ist und dasselbe tut. "Hey, danke für die Hilfe, Dawson. Bis später," ich winke über meine Schulter, während ich hinausgehe, in der Hoffnung, etwas zu essen zu bekommen und dann ins Bett zu fallen.
Dawson
Ich sehe, wie sie zu ihrem Loft hinaufgeht, wissend, dass sie mich wegen der Ställe aufsuchen soll. Normalerweise würde ich jetzt Feierabend machen und selbst unter die Dusche springen, aber ich entscheide, dass ich noch ein bisschen auf sie warten kann. Ich lehne mich gegen die Stallwand und warte darauf, dass sie die Treppe hinunterkommt, die zum Loft führt. Sie kommt die Treppe heruntergeschwebt in einer abgeschnittenen Jeansshorts und einem Tanktop, das jede Kurve betont. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich eine aufrechte Brustwarze durch das Top sehen kann. Sie trägt ihre Stiefel, was mit diesen Shorts verdammt sexy aussieht. Ich bin einen Moment lang sprachlos, als ich ihren Rücken betrachte, der sich von mir entfernt. "Gehst du irgendwohin?", frage ich.
Als sie sich umdreht, funkeln ihre wunderschönen blauen Augen mich an, und es fällt mir schwer, nicht direkt auf sie zuzugehen. Ihr langes braunes Haar ist zu einem Zopf geflochten und über ihre Schulter gelegt. Ihr Haar ist noch ein wenig feucht und hat ihr Tanktop nass gemacht. Ja, aufrechte Brustwarze sichtbar. Ich muss mich konzentrieren, um ihr ins Gesicht zu sehen. Ich bin wie benommen, als sie sich umdreht und weggeht. Mir wird klar, dass sie etwas gesagt hat, aber ich habe kein Wort davon gehört. Oh Mist, sage ich mir und hole sie ein. Meine Hand geht wie von selbst an ihren unteren Rücken und führt sie zum Stall. Wir führen ein Gespräch über die Ställe und den Sattelraum und gehen dann zur Weide, um ihre Pferde zu holen.
Ihre Stute ist ein wenig scheu, als ich auf sie zugehe, und Ashlynn warnt mich. Ich nehme das als Herausforderung. Ein paar Minuten später frisst die Stute mir aus der Hand. Ich wünschte, ich könnte denselben Effekt auf Ashlynn haben. Sie scheint wirklich beeindruckt zu sein, dass ihre Stute mich berühren und sich das Halfter anlegen ließ. Punkte für mich, denke ich mir. Als wir die Pferde in ihre Ställe gebracht haben, versuche ich nicht wie ein Creeper auszusehen, während ich ihr hinterherstarre, als sie sich bückt, um die Wassereimer zu füllen, aber ich kann nicht anders. Sie ist wunderschön. Jeder Teil von ihr. Ich bemerke eine kleine Narbe dort, wo die Wunde an ihrem Bein war. Ich mache mir eine mentale Notiz, sie zu fragen, was passiert ist. Bevor ich es merke, winkt sie zum Abschied und tänzelt von mir weg. Ich stehe da, mit offenem Mund, und sehe ihr nach. Verdammt, Dawson, denke ich mir. Reiß dich zusammen. Das ist die Nichte des Alphas.