Kapitel 6: Roadtrip
Das Wetter am Wochenende war außergewöhnlich gut. Schon um sechs Uhr morgens war es hell, und die dunstige Morgensonne lugte hervor und warf einen schwachen roten Schimmer auf den erwachenden Horizont.
Monica gähnte und stieg in Erics Auto, das sie zum vereinbarten Treffpunkt brachte, wo bereits mehrere Luxusautos im Morgenwind glänzten.
Heute war wie ein informelles Wiedersehen mit alten Freunden, die sich gut kannten. Es waren sowohl männliche als auch weibliche Freunde da, und die Atmosphäre war harmonisch. Monica war immer würdevoll und höflich gegenüber Außenstehenden und begrüßte die Leute zusammen mit Eric.
Als sie zu Steven kamen, wurde Eric noch entspannter und neckte ihn: "Herr Wright, du hast in letzter Zeit groß aufgespielt. Ich habe vage von deinem Skandal gehört."
Klatsch? Monica hörte aufmerksam zu. Steven warf Monica einen subtilen Blick zu und sagte: "Es ist nur eine aufgeplatzte Lippe. Sie lieben es, Geschichten zu erfinden. Glaubst du das etwa auch?"
Er trug heute einen kamelfarbenen Trenchcoat, der ihn größer erscheinen ließ und seine Beine irgendwie länger wirken ließ. Anstatt das Hemd ganz zuzuknöpfen, ließ er zwei Knöpfe offen und schlug den Kragen lässig um, was ihm unerwartet eine entspanntere Ausstrahlung verlieh.
Ryan kam näher, hakte seine Arme um beide und lächelte Monica an: "Lange nicht gesehen, kleine Schwester. Du wirst immer schöner."
Monica fühlte sich geschmeichelt und antwortete: "Und Ryan wird immer gutaussehender." Ryan lachte herzlich,
"Schwester, hab heute Spaß. Wenn du etwas brauchst, komm einfach zu mir. Wenn Steven dich ärgert, komm auch zu mir. Dieser nichtsnutzige Bruder wird nur zusehen, ich werde dich unterstützen."
Monica konnte nicht anders, als einen verstohlenen Blick auf Steven zu werfen, nur um festzustellen, dass er sie ebenfalls ansah. Ihre Blicke trafen sich, und sie wandte schnell den Blick ab, als wäre nichts passiert.
"Da jetzt alle da sind, hört mir zu." Ryan ging in die Mitte der Gruppe, setzte sich auf die Motorhaube des SUVs und baumelte mit den langen Beinen, wie ein Lebemann.
"Danke, dass ihr heute alle gekommen seid, um mich zu unterstützen. Wir sind alte Freunde, also werde ich nicht zu förmlich sein. Kurz gesagt, das Ziel für heute ist es, gut zu essen und Spaß zu haben..."
"Prost, habt Spaß," sagte Ryan. Einige Leute applaudierten, aber er bedeutete ihnen zu warten und fuhr fort: "Wir fahren von hier aus los und fahren zu den XishanBurgos Bergen. Die ganze Fahrt dauert etwa anderthalb Stunden. Um alle während der Fahrt zu unterhalten, habe ich ein kleines Spiel vorbereitet."
Jemand widersprach: "Ryan, hast du den Verstand verloren? Wie sollen wir ein Spiel spielen, während wir fahren?"
"Könnt ihr mich nicht ausreden lassen?" Ryan schnalzte mit der Zunge. "Bei so vielen von uns passt es perfekt. Wir bilden Zweierteams, wobei einer fährt und der andere das Spiel spielt. Wenn jemand wechseln möchte, kann er das während der Pausen tun.
Das Spiel besteht aus drei Runden, und es geht nicht nur um Spaß. Der Verlierer der ersten Runde übernimmt die Benzinkosten für den Tag. Der Verlierer der zweiten Runde übernimmt die Getränkekosten für den Abend. Und was den Verlierer der dritten Runde betrifft..."
Er ließ absichtlich einen Cliffhanger und sagte: "Die Strafe wird heute Abend bekannt gegeben."
"Oh mein Gott, Ryan, hat das bankrotte Hotel dich pleite gemacht? Bruder, wenn du Geld brauchst, frag einfach, anstatt auf solche Methoden zurückzugreifen," neckte jemand.
Ryan war von dem Kommentar getroffen, wurde wütend und krempelte die Ärmel hoch. Er sprang aus dem Auto und sagte: "Wir klären das, wenn es soweit ist. Ich werde euch zeigen, was ich drauf habe."
Gelächter brach aus der Menge aus, und Monica seufzte: "Er sieht aus wie ein Idiot."
Als er das hörte, drehte sich Eric zu ihr um und kicherte: "Urteile nicht so schnell. Ihr zwei seid aus demselben Holz geschnitzt."
Monica: ?:?
Beleidigt ein Bruder seine Schwester so?
Nach einem kurzen Gerangel richtete Ryan sein zerzaustes Haar und holte tief Luft, bevor er sagte: "Gut, es ist fast Zeit. Lasst uns loslegen und Teams bilden."
Er sah zu Eric und Monica und sagte: "Wie wäre es, wenn ihr zwei zusammen geht?"
"Nein!" Monica lehnte sofort ab, unwillig, es zu akzeptieren. "Ich will mit dir im Team sein."
"Was für ein Dummkopf," antwortete Eric gelassen. "Sowohl du als auch Ryan stehen kurz vor dem Bankrott. Du solltest ihm keine zusätzlichen Probleme bereiten."
"Welches Problem? Du bist derjenige—" Monica hielt plötzlich inne, als ihr das Wort vertraut vorkam.
"Ach ja? Dann mach dich darauf gefasst, von mir belästigt zu werden. Ich werde es dir nicht leicht machen," sagte Eric.
"Ich freue mich darauf."
Sie hatte sofort eine Idee. "Dann werde ich mit meinem Bruder Steven im Team sein."
Damit wandte sie sich an den Mann neben ihr und schenkte ihm ein Lächeln. "Steven, mein Bruder, du hast doch nichts dagegen, oder?"
Obwohl die beiden sich privat nicht ausstehen konnten, musste Monica dennoch grundlegende Höflichkeit wahren und nannte Steven mit unechter Zuneigung "Bruder".
Sie war nicht gut darin, Menschen zu täuschen, und ihre bösen Absichten waren in ihrem Lächeln offensichtlich. Doch Steven sagte nichts und deutete einfach auf das Auto, "Steig ein."
Ryan beobachtete ihre sich entfernenden Figuren, verwirrt. "Ist die Sonne im Westen aufgegangen?"
"Du hast wirklich keine Ahnung," Eric steckte sein Handy zurück in die Tasche. "Heute Abend sollten wir Herrn Wright danken. Jemand anderes zahlt die Rechnung."
Das Spiel, das Ryan vorbereitet hatte, war ein Kartenspiel.
In der ersten Runde machte Monica ständig Fehler, spielte entweder die falsche Karte oder passte falsch. Jedenfalls konnte sie nicht gewinnen.
Nach drei verlorenen Runden in Folge war Monica frustriert und den Tränen nahe. Sie seufzte und rief aus: "Sie sind wirklich gut im Kartenspielen! Wie konnte ich schon wieder verlieren?"
Ihr schwarzes Haar rutschte über ihre Schultern und bedeckte ihr blasses Gesicht, was ihr ein mitleiderregendes Aussehen verlieh, wenn da nicht das leichte Lächeln an den Mundwinkeln gewesen wäre. Steven sah sie an.
In der dritten Runde hatte Monica ihr Ziel erreicht, Steven zu täuschen, und beschloss, ihre wahren Fähigkeiten zu zeigen. Doch sie wurde gnadenlos von Erics Team besiegt.
"Ich..." begann Monica zu sagen, aber Steven unterbrach sie: "Du hast wieder verloren, ich weiß." Und so endete dieses kleine Spiel im Auto mit Monica und Steven, die ständig verloren.
Als das Auto am See ankam, war es die perfekte Zeit für Ryan, das Grillen vorzubereiten. Monica, die früh aufgestanden war, um sich zu schminken und sich beim Spielen im Auto erschöpft hatte, wurde von Müdigkeit übermannt.
Sie lehnte sich gegen das Autofenster und sah aus, als würde sie gleich einschlafen.
Ryan, der dachte, sie sei wegen des Verlusts verärgert, ging als älterer Bruder zu ihr, um sie zu trösten, und sagte: "Es ist nur eine Niederlage. Es ist in Ordnung, du hast doch Steven, der die Kosten übernimmt, oder?" Monica murmelte eine Antwort.
Ryan beobachtete sorgfältig ihren Gesichtsausdruck und fragte: "Ist dir schlecht? Warum legst du dich nicht eine Weile auf den Rücksitz? Ich habe etwas Medizin im Auto, soll ich sie dir holen?" "Nein, ich bin nur ein bisschen müde," rieb sie sich die Augen. "Ich werde bald wieder fit sein."
Monica kletterte auf den Rücksitz, um sich auszuruhen, und hörte im Halbschlaf, wie die Autotür geöffnet wurde und jemand einstieg. Sie hob die Augenlider und sah Steven, der träge gähnte und in einem verwöhnten Ton sagte,
"Wenn du dich ausruhen willst, geh woanders hin. Dieser Platz gehört mir." Steven antwortete nicht auf ihre Frage und sagte langsam: "Weißt du, wie viel Geld ich heute ausgegeben habe?" Monica, die sich schuldig fühlte, wich seiner Frage aus und murmelte: "Ich bin wirklich müde. Ich will schlafen."
Steven warf einen Blick zum Fenster und drückte dann einen Knopf, um das Autofenster langsam zu schließen. Sie war verwirrt von dieser plötzlichen Aktion und wollte gerade die Augen öffnen, als sie plötzlich eine warme Hand im Nacken spürte, die sie mit Kraft zu sich zog.
Überrascht stieß ihre Schulter gegen seine Brust, gefolgt davon, dass Steven ihr Kinn anhob und sich zu ihr hinunterbeugte, seine Lippen berührten ihre. Sie war einen Moment lang verblüfft und errötete dann heftig, stieß ihn mit aller Kraft weg und sagte: "Steven, du..."
Steven hielt sie mit einer Hand fest, sodass sie sich nicht bewegen konnte, aber seine Stimme blieb ruhig: "Draußen sind Leute." Es war eine unverhohlene Drohung.
Monica wagte es nicht mehr, sich zu wehren, und starrte ihn wütend an, eine Mischung aus Verlegenheit und Zorn in ihren Augen. Steven senkte den Blick, seine Fingerspitzen strichen über ihre Wange und sagte: "Ich...
"In deinen Worten bin ich immer einer, der kleinlich ist, also..." fuhr Steven fort.
"Denkst du, die Entschädigung ist übertrieben?"
Kapitel 7: Entschädigung