Kapitel 2: Illusion
Als Monica zum Ruhebereich der Freiwilligen zurückkehrte, hatte sich eine Gruppe von Menschen versammelt und führte lebhafte Gespräche. Als sie Monica kommen sahen, stießen sie sich gegenseitig mit den Ellbogen an und tauschten Blicke aus, aber niemand wagte es, sie anzusprechen.
Schließlich trat ein scheinbar aufgeschlossenes Mädchen vor und fragte sie selbstbewusst: "Hallo, bist du Monica?"
Monica wollte gerade einen Schluck Wasser nehmen und blickte auf, ihre schönen Augen zeigten einen Hauch von Verwirrung. "Wer bist du?"
"Wir sind alle Studenten von der Harvard Universität, und du bist auf dem Campus ziemlich bekannt." Das Mädchen lächelte. "Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu sehen."
Als Monica sich eingeschrieben hatte, wurde sie durch ein atemberaubendes Foto, das sie gemacht hatte, auf dem Campus populär. In den folgenden Tagen posteten die Leute häufig Bilder ihrer Begegnungen mit ihr im Forum und fragten, wer sie sei.
Später stellte sich heraus, dass sie die Erbin der Perez-Gruppe war, was ihre Sichtbarkeit in der Schule weiter erhöhte. Es war nicht überraschend, dass diese jüngeren Studenten von ihr gehört hatten.
Sie bedeckte unauffällig ihren Ausweis mit der Hand und nickte sanft. "Hallo."
Monica blieb zurückhaltend, aus Angst, dass zu viel Reden die Tatsache enthüllen würde, dass sie nur vorübergehend als Freiwillige für Natalie einsprang. Das Mädchen nahm an, dass sie von Natur aus distanziert war, wechselte ein paar Höflichkeiten und ging dann, und die lebhaften Diskussionen wurden wieder aufgenommen.
Monica setzte sich auf einen nahegelegenen Stuhl und schrieb Natalie eine Nachricht, um zu fragen, ob es ihr besser ging.
Natalie antwortete nicht.
Sie überlegte, ob sie anrufen sollte, als ihr vertraute Worte ins Ohr drangen.
"...Steven sieht in echt noch besser aus als auf den Fotos. Ich habe ihn heute hereingeführt, und als er ging, sagte er sogar 'Danke für Ihre Mühe.' Das hat mich sofort umgehauen! Ich habe schon viele CEOs empfangen, und viele von ihnen schenken den Leuten keine Beachtung, geschweige denn uns Freiwilligen."
...Sich einschmeicheln wollen. Monica verdrehte instinktiv die Augen bei diesem Gedanken.
"Ich habe eine ältere Kollegin bei Sterling Holdings, die uns erzählt hat, dass Steven einen großartigen Charakter und gute Manieren hat. Wenn er Mitarbeiter im Unternehmen sieht, egal welchen Rangs, grüßt er sie. Obwohl er distanziert wirken mag, gibt es wirklich nichts an seinen Manieren auszusetzen." sagte das Mädchen, das Monica am nächsten saß.
Guter Charakter? Gute Manieren? Hatte sie das richtig gehört?
"Bei Sterling Holdings zu arbeiten muss so erfüllend sein. Der Chef ist so gutaussehend, das Unternehmen hat eine glänzende Zukunft, und das Gehalt ist hoch. Ich plane, mich nächstes Jahr beim Herbstrecruiting zu bewerben. Ich frage mich, ob es so eine Gelegenheit geben wird." sagte das zweite Mädchen, die Unschuld der Jugend war in ihrem Argument offensichtlich.
"Das ist nicht so einfach. Sterling Holdings wird jedes Jahr schwieriger, reinzukommen, und Steven hat hohe Erwartungen an seine Mitarbeiter. Meine ältere Kollegin sagte, dass diejenigen, die nicht entschlossen sind, nicht so leicht hineinkommen sollten." erklärte das erste Mädchen.
"Verständlich... schließlich hat er in nur wenigen Jahren so viel Erfolg erzielt. Und ich habe gehört, dass er noch Single ist."
"Beschäftigt mit der Arbeit, vielleicht hat er noch nicht einmal daran gedacht."
"Vielleicht hat er hohe Ansprüche und hat noch nicht die richtige Person gefunden." Die Mädchen plauderten weiter.
Monica konnte es nicht mehr ertragen zuzuhören und konnte nicht anders, als sich in die Diskussion einzumischen: "Habt ihr nie gedacht, dass der Grund, warum er die ganze Zeit Single geblieben ist, tatsächlich sein könnte, weil--"
Die Blicke der Menschen um sie herum richteten sich alle gleichzeitig auf sie.
"Vielleicht ist er einfach nicht sympathisch?"
Der Raum verstummte bei dieser Aussage.
Am Ende erschien ein bitteres Gesicht, es war Natalie, die in den Ruhebereich kam.
Sobald sie Monica sah, eilte sie sofort zu ihr und entschuldigte sich wiederholt: "Es tut mir wirklich leid, ich wusste nicht, dass diese Situation entstehen würde. Ich hätte gestern Abend nicht mit ihnen zum Grillen gehen sollen. Du hilfst mir heute wirklich sehr."
Monica sah ihre blassen Wangen an und fragte: "Geht es dir besser?"
Natalie runzelte die Stirn und sagte: "Viel besser."
Monica nickte, zog ihre Weste aus und hängte Natalies Arbeitsausweis um ihren Hals. Sie sagte: "Geh zurück und ruh dich aus."
Natalie zögerte und fragte zögernd: "Willst du mit uns gehen? Die Freiwilligen haben einen Bus, der uns zur Schule bringt. Du kannst dich unter die Menge mischen und niemand wird es bemerken."
"Ich nehme ein Taxi. Ich gehe heute Abend nach Hause, nicht zur Schule, also sehen wir uns später."
Während sie sprach, erhielt ihr Telefon eine Benachrichtigung. Monica nahm es heraus, warf einen Blick darauf, und es war eine WeChat-Nachricht von Steven. Sie enthielt nur wenige Worte:
"Nimm den Aufzug zu Tor 3, Parkplatz."
Verwirrt von Stevens Nachricht, antwortete Monica mit einem Fragezeichen.
Bald kam eine Antwort zurück: "Es gießt in Strömen. Wenn du ein Taxi bekommst, fahre ich zuerst los."
Monica wollte zunächst entschlossen ablehnen, aber nachdem sie die Taxi-App überprüft hatte und bedachte, dass das Messezentrum abgelegen war und es in Strömen regnete, waren zehn Minuten vergangen, ohne dass ein einziges Taxi die Anfrage angenommen hatte.
Sie zögerte eine Weile auf dem Bildschirm, fühlte sich gedemütigt und tippte schließlich: "Warte auf mich."
Monica nahm den Aufzug zum Parkplatz und sah Stevens Auto aus der Ferne. Sie ging herum und setzte sich auf den Beifahrersitz.
Die Person, die gerade noch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit oben im Raum gestanden hatte, saß nun im Fahrersitz und führte ein Telefonat.
Steven hatte eine Hand auf dem Lenkrad, mit langen, schlanken Fingern und markanten Knöcheln, und eine teure Uhr an seinem Handgelenk schimmerte mit exquisitem Glanz.
Sie sah auf die Uhr und fand sie irgendwie vertraut, konnte aber nicht herausfinden, wo sie sie schon einmal gesehen hatte. Steven bemerkte, dass Monica ins Auto stieg, und beendete schnell das Gespräch: "Ja, das war's für jetzt."
Monicas Aufmerksamkeit wanderte von seinem Handgelenk zurück, und sie fragte: "Woher wusstest du, dass ich kein Taxi bekommen konnte? Was, wenn ich selbst gefahren wäre?"
Steven legte sein Telefon beiseite und antwortete beiläufig: "Hat Eric nicht deine Karte gesperrt? Kannst du dir das Benzin leisten?" war die sarkastische Bemerkung.
Sie wollte ihm wirklich den Mund schließen, der anscheinend nichts Gutes sagen konnte, und sagte in einem schlechten Ton: "Eric hat meine Karte nicht gesperrt."
"Ich weiß." Steven bestätigte mit Selbstgefälligkeit.
Er wusste auch, dass Monica heute nicht gefahren war, weil sie zuvor einen Unfall gehabt hatte. Obwohl sie nicht verletzt wurde, war der Schreck, den sie erlitten hatte, genug, um sie davon abzuhalten, bei Regen wieder zu fahren.
Aber er sagte es nicht laut. Stattdessen fragte er beiläufig: "Was möchtest du heute Abend essen?"
"...Fragst du mich, ob ich mit dir Abendessen möchte?" Monica war leicht überrascht von seinem Vorschlag.
"Nachdem du mir heute Tee eingeschenkt hast, ist es nur richtig, dass ich mich revanchiere."
Das war zu normal, so normal, dass es nicht nach etwas klang, das Steven, der für seine sarkastischen Bemerkungen bekannt war, sagen würde. Monica war überrascht von seiner veränderten Haltung, konnte aber eine Weile nicht herausfinden, warum.
Sie beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken, und summte fröhlich: "Betrachte dich als glücklich."
Sie nahm ihr Telefon heraus und begann, Restaurants nacheinander zu durchsuchen, in der Absicht, ein teures zu finden und Steven zu einem guten Essen einzuladen.
"Das hier scheint ziemlich gut zu sein. Ich habe gehört, dass Lisa es empfohlen hat, nachdem sie hier gegessen haben. Aber man muss im Voraus reservieren, ich weiß nicht, ob sie gerade Verfügbarkeit haben..."
"Können wir einen Termin machen...?" murmelte sie, ohne zu bemerken, dass Steven ihr keine Aufmerksamkeit schenkte. Er schnallte sich an und warf ihr einen Blick zu. "Was?"
Sie wiederholte: "Ich sagte, dieses Restaurant..."
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, lehnte sich Steven plötzlich zu ihr hinüber.
Das Licht, das durch die Windschutzscheibe fiel, wurde von seiner Gestalt blockiert, und Monicas Sicht verdunkelte sich für einen Moment, sie war verblüfft.
Er roch wirklich gut, sie konnte nicht sagen, welches Parfüm es war, aber es war leicht und klar, umhüllte ihre Nase perfekt wie ein Netz.
Das helle Licht vom Parkplatz fiel über seine Schulter und warf einen sanften Schein auf seine Silhouette. Sie konnte sogar seine kaum flackernden Wimpern und das schwache Muttermal unter seinem rechten Auge sehen.
Obwohl Monica Steven sehr unsympathisch fand, musste sie zugeben, dass er tatsächlich sehr gut aussah.
Sie trafen sich zum ersten Mal, als Monica noch in der Schule war. Eric und Steven studierten damals im Ausland und trafen sich, um Basketball zu spielen, als sie für die Ferien zurückkamen.
Monica wollte ihre Hausaufgaben nicht machen, also hielt sie sich dicht an Eric und folgte ihm, und dann sah sie Steven, der am Basketballplatz wartete.
Er trug ein schwarzes T-Shirt, mit einer schlanken und fitten Figur. Er schaute auf sein Telefon. Sein gebeugter Arm schien nicht viel Kraft aufzuwenden, aber die schwache Kontur seiner Muskeln war zu sehen.
Die Sommersonne filterte durch die Lücken zwischen den Blättern und warf eine halbhelle, halbdunkle Kontur seines gut definierten Profils. Sie fiel dann auf seinen geraden Rücken, der teilweise von seinem schwarzen, unordentlichen Haar bedeckt war.
Die sengende Temperatur erhitzte die Luft, und die lauten Zikaden erfüllten die Ohren, aber er stand dort, kalt und distanziert, als ob das umliegende Geräusch nichts mit ihm zu tun hätte.
Eric rief ihn, und Steven drehte sich um.
Zufällig wehte eine sanfte Brise, die die Blätter rascheln ließ. Das Licht und der Schatten flackerten in seinen Augen, von seinem Haar bis zu seinen Lippen, und schufen ein lebendiges Bild in Monicas Augen.
Monica war damals 17 Jahre alt, und Steven war 22.
Basierend allein auf ihrem ersten Eindruck hatte Monica definitiv einen guten Eindruck von ihm. Sein Gesicht war so geheimnisvoll, dass es sie damals sogar ein leichtes Flattern jugendlicher Verliebtheit fühlen ließ.
Leider wurden in ihren späteren Interaktionen die unvereinbaren Teile ihrer Persönlichkeiten vollständig offengelegt, was zu ihrem aktuellen Zustand gegenseitiger Abneigung führte.
Jetzt, mit 27 Jahren, wirkte Steven noch reifer. Die jugendliche Unvertrautheit in seinen Augen war verschwunden, ersetzt durch ein stärkeres und dominanteres Gefühl der Kontrolle. Die Aura, die ihn umgab, war wie ein kaltes Licht auf einer Metallklinge, scharf und eisig. Wenn diese emotionslosen Augen Menschen ansahen, vermittelte es immer ein kaltes und bedrückendes Gefühl.
In diesem Moment sah er sie mit gesenkten Augen an. In der stillen Luft schien eine subtile und zweideutige Spannung zu herrschen.
Sie waren zu nah, so nah, dass er, wenn er nur leicht den Kopf senkte, ihre Lippen berühren könnte.
Monica runzelte die Stirn und presste unbewusst die Lippen zusammen, hielt nervös den Atem an.
Das Patt, das lang erschien, dauerte tatsächlich nur wenige Sekunden, bevor Steven seinen Blick abwandte, den Kopf leicht drehte und sich über sie beugte, um den Sicherheitsgurt von ihrer Seite herauszuziehen, ihn zu straffen und dann zu befestigen.
Mit einem leichten Klicken wurde die Spannung, die gerade abrupt entstanden war, plötzlich gebrochen.
Die verzaubernde Atmosphäre, die ihn umgeben hatte, sowie die zweideutige Aura, die um ihn herum geschwebt hatte, lösten sich sofort auf.
An ihre Stelle trat seine Stimme, die ein schwaches Lächeln trug: "Was hast du gerade erwartet?"
Monica kam wieder zu sich und erkannte, dass sie fälschlicherweise angenommen hatte, er würde sie küssen. Sie fühlte sich verlegen und ärgerte sich über sich selbst. Sie drehte den Kopf, um ihn anzustarren und ihre Verlegenheit zu verbergen. "Steven, du—"
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, versuchte sie instinktiv aufzustehen, aber ihre Bewegung war zu abrupt. Der Sicherheitsgurt zog sie zurück, was dazu führte, dass sie mit dem Rücken heftig gegen die weiche Rückenlehne prallte und die Frage, die sie ihm stellen wollte, zerstreute.
Steven reichte ihr sein Jackett und sagte: "Zieh das an."
Das Wetter im frühen Frühling trug noch die Kälte des Winters in sich. Der Regen machte es noch kälter und feuchter. Sie trug etwas Dünnes und Schönes, und ihre Fingerspitzen waren eiskalt, als Steven sie berührte.
Überrascht warf sie ihm das Jackett frustriert zurück. "Wer will deine Kleidung tragen?"
"Es scheint, als wäre dir heiß?" Er tat so, als würde er nach dem Bedienfeld greifen. "Dann schalte ich die Klimaanlage ein."
Monica zweifelte nicht daran, dass Steven so etwas tatsächlich tun würde. Sie war verwöhnt und würde in seinem Auto nicht wirklich unter der Kälte leiden, nur um einer sogenannten Würde willen.
Also nahm sie widerwillig sein Jackett und zog es an, knirschte mit den Zähnen und zerriss ihn gedanklich in Stücke.
Als er sah, dass sie das Jackett angezogen hatte, wandte Steven seinen Blick ab, trat aufs Gaspedal und fuhr langsam aus dem Parkplatz.
Als der Abend allmählich hereinbrach, wurden die Straßenlaternen früh eingeschaltet, und die flackernden Lichter wurden durch das vorbeirasende Auto verschwommen, was eine bunte Reflexion auf dem Fenster erzeugte, die vom Regen getrübt war.
Monica schaute aus dem Fenster, ihr Kopf war immer noch voller Verlegenheit von vorhin. Ihre Ohren wurden rot, und sie krallte sich mit den Fingerspitzen in sein Jackett.
Dieser ärgerliche Steven.
Warte nur, sie würde sich definitiv, definitiv für ihren Verlust der Fassung und die Verlegenheit von heute rächen. Monica dachte immer wieder darüber nach.
Kapitel 3: Neckereien