1__Natalia
Alle im Raum waren nackt.
Jeder einzelne von ihnen, saß dort in seiner Unterwäsche.
Zumindest redete sich Natalia das ein. Sie beruhigte ihren Atem und bewegte ihren Körper verführerisch zur Musik. Sie musste sich einreden, dass alle anderen in einer ebenso peinlichen Situation waren wie sie, um das hier nicht zu vermasseln! Sie durfte das nicht vermasseln. Nicht, wenn alle Augen auf ihr lagen.
Nicht, wenn seine Augen auf ihr lagen.
Die Musik schlug einen Takt an, sie folgte ihm mit ihren Hüften und er folgte ihren Hüften mit seinen Augen.
Natalia hob ihre Hände in die Luft, schloss verführerisch die Augen und strich mit ihren Fingerspitzen über ihren Arm. Selbst mit geschlossenen Augen spürte sie seinen Blick auf sich, das Gewicht seiner Aufmerksamkeit war etwas, das sie nicht ignorieren konnte.
Die Macht seiner Präsenz war fast überwältigend. Obwohl der Raum mit anderen Alphas des Werwolf-Königreichs Zaïre gefüllt war, konnte Natalia leicht den Unterschied zwischen seiner Aura und der der anderen erkennen.
Die Aura von Raiden, dem Alpha-König von Zaïre.
Ihr Ziel für diese Nacht.
Raiden lümmelte sich lässig auf seinem Thron, die Schenkel gespreizt und die Schultern breit, so dominant wie ein Alpha-König nur sein konnte. Der große Sitz war auf einem Felsensockel in der Höhle platziert, wo seine Alphas ihn umgaben, aßen, tranken und mit schönen Frauen feierten.
Es war sein letzter Junggesellenabschied, hatte Natalia gehört. Morgen früh würde er heiraten.
Mit diesem Wissen kam keine Schuld.
Natalia würde seine Hochzeitspläne ruinieren, aber das konnte ihr jetzt nicht egaler sein. Nicht jetzt.
Jetzt musste sie sich darauf konzentrieren, dass sein Blick jede Stelle ihrer Haut streichelte, denn wenn der Alpha-König zu sich käme, wenn er sie in einem ganz anderen Licht betrachten würde...
Würde er erkennen, dass sie Prinzessin Natalia des Vampir-Wikinger-Königreichs Gadon war.
„Mehr Wein, mein König…“
Der Diener an seiner Seite goss mehr von der roten Flüssigkeit in Raidens Kelch.
Ohne den Blick von der Tänzerin abzuwenden, hob er den Becher an seine Lippen und trank.
Es war nicht etwas, das er gewollt hatte, dieses Fest, aber seine Alphas hatten darauf bestanden. Er hatte nachgegeben.
Nun, wegen seiner Nachgiebigkeit, stand vor ihm eine der kühnsten Frauen, die er je gesehen hatte.
Sie sah ihm in die Augen, die Augen eines Alpha-Königs, als hätte sie überhaupt nichts zu fürchten, konzentrierte sich auf ihn, als wäre jede Bewegung ihrer Hüften und jeder Wurf ihres langen, kupferbraunen Haares nur für ihn und ihn allein. Raiden konnte nicht anders, als fasziniert zu sein.
Seine Augen klebten an jeder lächerlich sexy Kurve ihres Körpers, während sie tanzte, sein Geist gefangen von den bezaubernden haselnussgrünen Augen über dem Schleier, der die untere Hälfte ihres Gesichts bedeckte.
Als er seine Augen auf ihr Gesicht verengte, drehte Natalia ihres langsam weg, nutzte die Musik, um seiner Prüfung zu entkommen, und wandte sich den anderen Alphas zu.
Wenn der Alpha-König durch ihre Verkleidung hindurchsah, war sie tot! Was nützte sie ihrer Mutter und ihren Schwestern, wenn sie tot war?!
Es ging nicht nur darum, dass sie diesen Plan unbedingt durchziehen musste, oder dass ihr Leben buchstäblich davon abhing, es war auch, wie peinlich es wäre, all diese Mühe auf sich genommen zu haben, nur um zu scheitern.
Sie trug nichts weiter als einen glitzernden BH und einen winzigen durchsichtigen Sarong, der um ihre Taille gebunden war, um Himmels willen! Wenn die Schwertkämpfer davon hörten, würden sie sich totlachen und Natalia würde vor Scham sterben.
Sie war nicht irgendein Mädchen, das glitzernde BHs anzog, um ihre Hüften für Alphas zu schwingen! Sie war das Mädchen, das Rüstung anzog und mit einem Schwert in die Schlacht zog. Ihr Name würde für immer befleckt sein, wenn das herauskäme.
Seufzend legte sie mehr Mühe in ihren Tanz bei dem Jubel der Alphas, versuchte nicht daran zu denken, wie beschämt ihre Dolche, Bögen und Pfeile wären, wenn sie sie jetzt sehen könnten.
Es spielte keine Rolle. Sie musste das tun, um zu überleben!
Ihr Rücken fröstelte bei dem Gedanken daran, was passieren würde, wenn sie heute Nacht scheiterte. Die drohende Gefahr der Ehe, die über ihr schwebte. Es wäre ein Todesurteil, wusste Natalia, wenn ihr Vater Erfolg hätte, das Vampir-Königreich Edon zu vereinen, indem er sie zur Ehe mit dessen altem König zwang. Ein grausamer, langfingernageliger Bastard von einem Mann.
Es half nicht, dass ihr bester Freund auf der ganzen Welt der Sohn dieses bösen Königs war!
Bei dem schrecklichen Gedanken, Aspens Stiefmutter zu werden, bekam sie neue Motivation, ihre Pläne erfolgreich umzusetzen.
Die Musik nahm ein schnelleres Tempo an und die Männer begannen im Takt zu klatschen, zu pfeifen und ihren Tanz zu bejubeln.
Die anderen Unterhalterinnen tanzten durch den Raum, setzten sich auf die Schöße der Männer und gossen ihnen Getränke ein. Irgendwie reichte das nicht aus, um die Aufmerksamkeit von Natalia abzulenken, wie sie gehofft hatte.
Was hatte sie erwartet? Sie tanzte buchstäblich auf der Bühne, um Himmels willen.
Jemand streichelte ihren Knöchel. „Bei den Göttern, ich würde ein Bein für deine Hüften geben!“
Natalia musste fast würgen. War dieser Mann verrückt? Was würde es ihnen beiden nützen, wenn er sein Bein und sie ihre Hüften verlören?!
„Du machst mich verdammt verrückt“, lachte einer der Männer, das Kinn in den Händen, während er sie in betrunkenem Staunen anstarrte.
„Wenn ich Gold bei mir hätte“, sagte sein Freund, „würde ich es ihr zu Füßen legen!“
„Ich würde mein Leben gießen!“ konterte der Erste.
Sie fielen übereinander in einem Anfall von betrunkenem Gelächter, ihre großen, muskulösen Körper schüttelten den langen Banketttisch, der den Raum in einer dicken rechteckigen Form umgab.
„Hört auf damit!“ schnappte ein anderer Kerl und rettete sein Getränk vor dem wackelnden Tisch. „Außerdem…“ sein Blick wanderte zu Natalias Gesicht und dann zum Alpha-König. „Sie gehört heute Nacht dem König. Nicht wahr, Raiden?“
Der Raum explodierte in lauten Jubelrufen und Gejohle, was Natalia schwer fiel, nicht mit einem finsteren Blick zu quittieren.
Verdammte Hunde, sie waren immer so geschmacklos. Als ob sie ihrem König gehörte!
Raiden seufzte über ihre Eskapaden und gab ein Zeichen, seinen Kelch nachzufüllen, ohne die Tänzerin auf der Bühne aus den Augen zu lassen. Sie erwiderte seinen Blick für einen Moment, wandte dann schnell ihre haselnussbraunen Augen ab.
Seine Männer hatten die schönste Frau gefunden, die sie für das heutige Fest finden konnten, in dem Versuch, ihn der „Tradition“ der Alpha-Könige zu unterwerfen, die darin bestand, in der Nacht vor ihrer Hochzeitszeremonie mit einer zufälligen Frau zu schlafen. Es war eine Art kranker Abschied von ihrem Junggesellenleben.
Raiden strich mit einer Hand über die Seite seines schwarzen Bartes, während er die Tänzerin mit betrunkenen silbernen Augen musterte.
Mit einem Kopfschütteln leerte er den gesamten Kelch Wein. Er hatte keine Zeit, sich auf solche kindischen Spielereien einzulassen. Er mochte Evelynn nicht lieben, aber sie war seine Verlobte und nur sie hatte das Recht auf seinen Körper.
Raiden würde unter keinen Umständen mit dieser Tänzerin schlafen.
Natalia beobachtete, wie Raiden mit einem schweren Grunzen auf seinem Bett landete, als drei seiner Alphas sie in den Raum schoben und die Türen mit lauten, betrunkenen Lachern zuschlugen.
„Viel Spaß, Alpha Raiden!“ schrie einer von ihnen, gefolgt von einem schweren, rauen Lachen.
Natalia atmete zitternd aus, nun umgeben von der Stille der Gemächer des Königs, die Musik des Festes spielte in der Ferne wie eine verblasste Erinnerung.
Schwer schluckend sah sie den Alpha-König an, der betrunken stöhnte.
Die Absurdität ihrer Situation traf sie dann. Wie konnte es sein, dass sie, die die dunklen Höhlen erkundet hatte, in die sich selbst die mutigsten ihrer Schwertkämpfer nicht wagten, hier stand und zitterte, weil sie allein in einem Raum mit einem Alpha-König-Werwolf war? Lächerlich! Sie war Natalia, die mutigste Vampir-Wikinger-Prinzessin, die je existiert hatte!
Mit einem scharfen Ausatmen schüttelte sie sich aus ihrer Starre. Sie musste das tun!
Langsam setzten ihre nackten Füße Schritte in Richtung seines Bettes, ihre Augen ließen sein Gesicht nicht aus den Augen.
Als sie schließlich über ihm stand, starrte Raiden sie durch zusammengekniffene Augen an, sah nicht viel durch seine verschwommene Sicht.
Natalia griff nach oben, hakte den Schleier ab und zog ihn von ihrem Gesicht.
Das war ihre einzige Chance und sie würde sie um nichts in der Welt verpassen.
Den Ekel, der in ihrer Kehle aufstieg, unterdrückend, beugte sie sich vor und legte eine Hand auf seine muskulöse Brust.
Das war es.
Morgen um diese Zeit würde sie mit Raiden, dem Alpha-König von Zaïre, verheiratet sein.