Kapitel 1 Den Gang runter
Hannahs Perspektive
„Fick mich zu Tode, wenn du musst, du Arschloch“, schluchzte ich.
Ich fühlte mich besiegt, als ich unter dem harten Körper des Alpha-Königs lag; er drückte schwer gegen mich. Mein Körper war gegen sein Bett gepresst. Tränen liefen über mein Gesicht und er starrte neugierig darauf. Er hielt einen langen Moment inne, atemlos und zitternd.
Vor wenigen Augenblicken hatte er mein maßgeschneidertes Hochzeitskleid von meinem dünnen Körper gerissen und es in Stücke zerrissen. Ich sah zu, wie es um mich herum zu Boden fiel, während er meinen kleinen Körper in seinen Händen hielt und mich an sich drückte. Gierig presste er seine Lippen auf meine, knabberte an ihnen und nahm mich in sich auf.
Ich konnte nicht atmen.
Ich zitterte unkontrolliert, als er mich gegen sein Bett drückte, jeden Fleck meines Körpers küsste und mich biss, bis ich blutete. Ich spürte, wie das Blut an meinem Schulterblatt hinunterlief, als seine scharfen Zähne in mein Fleisch gruben. Ich schrie vor Schmerz, flehte ihn stumm an, aufzuhören, aber die Worte hatten zu viel Angst, meinen Mund zu verlassen.
Sein dunkelblauer Blick war wild geworden und in diesem Moment fürchtete ich wirklich um mein Leben. Ich hatte Angst, dass die Nacht meiner Hochzeit das Ende meines Lebens sein würde.
Die Erinnerung an den Tag drang in meinen Kopf, während ich immer wieder dachte: „Wie bin ich hier gelandet?“
…
Vor 3 Tagen
„Er wird mich töten, Vater. So wie er seine erste Luna getötet hat. Das kannst du doch nicht für mich wollen“, schluchzte Amy.
Sie saß im Krankenhausbett mit Verbänden um ihre Handgelenke. Sie hatte tausendmal gesagt, dass sie lieber durch ihre eigenen Hände sterben würde als durch die des Alpha-Königs. Ich konnte ihr nicht verübeln, dass sie Angst vor ihm hatte. Er war bekannt als das furchterregendste Wesen, das unser Land durchstreifte. Er tötete aus Spaß und hatte Kampfnarben im Gesicht, die er mit einer Maske bedeckte.
„Amy, hör auf, hysterisch zu sein“, schimpfte ihre Mutter, meine Stiefmutter Naomi, als sie Amys Hände ergriff und sie fest drückte. Es war ihre Art, ihre Tochter zu trösten, aber Amy zog ihre Hände weg und wandte sich an unseren Vater.
„Bitte“, flehte sie erneut. „Ich kann ihn nicht heiraten. Wenn du mich liebst, wirst du mich nicht zwingen...“
„Genug davon“, zischte mein Vater. „Der Alpha-König hat verlangt, meine Tochter zu heiraten, und ich werde seinen Wünschen nicht widersprechen. Du wirst diese Familie nicht blamieren.“
„Aber Vater“, schluchzte sie. „Ich bin nicht deine einzige Tochter.“
Sie hielten alle einen Moment inne, um ihre Worte zu verarbeiten; langsam drehten sich mein Vater und Naomi zu mir um.
Während sie mich weiterhin anstarrten, entwich mir ein Schluchzen aus der Kehle.
„Es tut mir leid“, hörte ich mich leise sagen. „Aber ich kann nicht...“
Naomi schnaubte, als sie vom Bett aufstand und die Arme vor der Brust verschränkte.
„Du bist die ältere Schwester“, zischte sie. „Amy leidet gerade, und du kannst ihr diesen einen Gefallen nicht tun? Du herzloser Bastard!“ Meine Stiefmutter warf mir einen wütenden Blick zu.
Ich sagte nichts. Es stellte sich heraus, dass Amy das alles von Anfang an geplant hatte. Ihr „Selbstmord“ war nur ein Trick.
Amy sah mich provokativ an und weinte noch lauter, „Vater, ich bin bereits in jemanden verliebt, den ich heiraten möchte. Bitte zwing mich nicht, dieses Wesen zu heiraten.“
„Wer könnte das sein?“
„Es ist Thomas“, verkündete sie. „Wir sind verliebt und wollen heiraten.“
Mein Herz fühlte sich schwer in meiner Brust an, als sie den Namen meines Verlobten aussprach. Er hatte nichts davon erwähnt, dass er meine Schwester sah und sich in sie verliebte.
„Er will Hannah nicht heiraten“, fuhr Amy fort. „Er wollte es nie. Er hat mein Herz und ich habe seins...“
Ich stolperte fast rückwärts, weiter gegen die Wand. Sie war nur zwei Jahre jünger als ich, aber sie benahm sich wie ein Kind. Sie war verwöhnt und meinte, sie müsse alles haben, was ich hatte. Einschließlich meines Verlobten.
„Dann ist es entschieden“, sagte Naomi und drehte sich mit einem aufgesetzten Lächeln zu mir um. „Amy wird Thomas heiraten und Hannah wird Alpha-König Sebastian heiraten.“
„Was?“ platzte es aus mir heraus; ich war immer noch schockiert über den Verrat. „Ich kann nicht...“ versuchte ich erneut zu protestieren.
„Genug“, schnappte mein Vater erneut. „Ich habe dem Alpha-König eine Luna versprochen und ich werde ihm eine Luna geben. Ich will nichts mehr davon hören. Hannah, du wirst ihn heiraten. Wenn nicht, wird dein Bruder deine Schulden bezahlen.“
„Wie bitte?“ fragte ich, und ich spürte, wie die Farbe aus meinem Gesicht wich.
„Genau wie ich es gesagt habe“, höhnte mein Vater. „Dein Bruder wird die Schulden bezahlen. Ich übernehme derzeit seine medizinischen Kosten. Ich werde sie weiter bezahlen und sicherstellen, dass er die Hilfe bekommt, die er dringend braucht, aber nur, wenn du den Alpha-König heiratest.“
Mir blieb fast der Mund offen stehen. Er drohte mit dem Leben meines Bruders, um mich dazu zu bringen, Alpha-König Sebastian zu heiraten.
„Okay“, sagte ich nach einer langen Pause. „Ich werde den Alpha-König heiraten.“
Hatte ich eine bessere Wahl? Ich glaube nicht.
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Ich stand mit schwerem Herzen vor der Kapelle.
Es lag nicht daran, dass ich den gefürchtetsten Wolf unseres Landes heiratete. Es lag nicht daran, dass er 25 Minuten zu spät zu unserer Hochzeit kam. Es lag nicht einmal daran, dass ich als Schachfigur benutzt wurde, um der Familie des Alpha-Königs, meines zukünftigen Ehemanns, näher zu kommen.
Es lag daran, dass das Leben meines Bruders auf dem Spiel stand, wenn ich diese Hochzeit nicht durchzog.
Vor fünf Jahren, nach dem Tod meiner Mutter, hatte mein Vater verlangt, dass mein Halbbruder Liam und ich zu diesem Rudel zurückkehrten und unter seinem Dach lebten.
Liams Zustand verschlechterte sich jedes Jahr. Er konnte nicht länger ohne angemessene medizinische Behandlungen überleben, die mein Vater, Alpha Steven, nicht bezahlen wollte. Denn Liam war nicht sein Sohn. Jetzt drohte er, seine medizinische Versorgung einzustellen, wenn ich nicht zustimmte, Alpha-König Sebastian zu heiraten.
Ich konnte nicht zulassen, dass mein Bruder starb.
„Ich entschuldige mich für die Verspätung. Ich wurde von der Arbeit aufgehalten.“
Sebastian stand vor mir, groß und furchteinflößend. Er trug eine Maske über seinem Gesicht, um die Kampfwunden zu verbergen, die ihn entstellten. Er ließ niemanden unter seine Maske sehen, und niemand wagte es, diese Grenze zu überschreiten. Als er die Kapelle betrat, verstummte die Menge von Hunderten von Menschen. Niemand wagte es, ohne Erlaubnis in seiner Gegenwart zu sprechen. Selbst mein Vater, seine Frau Naomi und ihre gemeinsame Tochter Amy blieben stumm, als er sich mir vor dem Altar anschloss.
Ich hoffte, er bemerkte nicht, wie nervös ich wirklich war. Als er meine Hände in seine nahm, geriet ich in Panik, weil meine Handflächen so feucht waren. Er schien es nicht zu bemerken oder es war ihm egal. Ich blendete das meiste aus, was der Pastor sagte. Alles, woran ich denken konnte, war mein armer jüngerer Bruder Liam, der in diesem Krankenhausbett lag und um sein Leben kämpfte.
Seine einzige Überlebenschance war ich.
„Du musst zugeben, er ist ziemlich gutaussehend“, hauchte meine innere Wölfin Nora in mir. Ich ignorierte oft ihre Eskapaden, aber sie war ziemlich laut, wenn sie wollte. In diesem Fall hatte sie jedoch nicht unrecht. Auch wenn ich sein Gesicht nicht sehen konnte, war der Rest von ihm in Person und aus der Nähe noch gutaussehender.
Mein Gesicht wurde rot, als der Pastor uns anwies, uns zu küssen; er schien seltsam zögerlich. Ich konnte an seiner Haltung erkennen, dass er ablehnen wollte. Der Pastor sah nervös aus, als das Schweigen zwischen uns dicker wurde. Ich konnte sehen, dass ihm in diesem Moment eine Million Dinge durch den Kopf gingen.
Nach einer Weile seufzte ich und stellte mich auf die Zehenspitzen, um meine Lippen gegen Sebastians zu pressen. Ich hörte einige leise Keuchen im Raum, als alle den Atem anhielten.
Mein Herz schlug heftig gegen meine Brust, während mein Körper unkontrolliert zitterte. Ich versuchte jedoch, mich zu beherrschen, um nicht wie ein Narr vor dem Alpha-König und seinem Königreich auszusehen.
Seine Lippen waren weicher, als ich es mir vorgestellt hatte, und schmeckten leicht nach Whisky. Ich zog mich zurück und wusste fast sofort, dass mein Gesicht vor Verlegenheit errötete. Er starrte mich an, das Dunkelblau seiner Augen zeigte sich durch seine Maske und weiteten sich.
Er sah schockiert aus, dass ich ihn geküsst hatte. Ich trat einen Schritt von ihm zurück und wandte meinen Blick meiner Familie zu. Mein Vater, seine Frau und Amy. Meine Augen verweilten lange auf Amy; ihr Blick gab mir einen leichten Schauer über den Rücken.
Es sollte nicht ich sein, die in dieser Kapelle den Alpha-König heiratete. Es sollte sie sein. Sie war diejenige, die zuerst ausgewählt wurde.
Wegen ihr landete ich hier, um diesen gefährlichen Wolfskönig zu heiraten.
Ich war seine Ersatzbraut.
Werden meine Küsse ihn wütend machen?
Wird er mich töten, wie er es mit seiner ersten Luna getan hat?