Buch 1, Kapitel 1
(Quinn)
Letzte Nacht verlief genau so, wie ich es mir gedacht hatte. Naja, fast. Den früheren Teil des Abends verbrachte ich mit einer üppigen Brünetten, deren Namen ich nicht mehr weiß. Es könnte Cindy oder Candy gewesen sein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er mit einem C anfing.
Wir trafen uns auf einer Cocktailparty, die einer meiner Investoren veranstaltete. Elegante Anzüge und spärlich bekleidete Frauen auf einer Yacht. Nicht meine Art von Party, aber ich gehe dorthin, wo das Geld ist. Mein Date für den Abend knutschte schließlich mit jemand anderem, also fand ich ein neues Date.
Die üppige Brünette war sehr forsch, was mir gefiel, also nahm ich sie mit in eine Kabine unter Deck. Ihr Kleid fiel zu Boden, sobald die Tür geschlossen war. Keine Überraschung. Dann kniete sie sich hin und öffnete meinen Gürtel.
Ich hatte sie auf jeder flachen Oberfläche im Raum, in verschiedenen Positionen, bis sie atemlos und erschöpft war. Als ich mich anzog, reichte sie mir ein Stück Papier mit ihrer Nummer darauf, das ich auf dem Weg von der Yacht in einen Mülleimer warf. Sie hatte mehr als erfüllt, was ihre Augen mir versprochen hatten, als sie mich Stunden zuvor ansah.
Den zweiten Teil meines Abends verbrachte ich im Fitnessraum meines Penthouses, um einige Frustrationen abzubauen und meinen Körper zu erschöpfen. Das funktionierte nicht, also duschte ich, zog mich für den Club an, den ich oft besuche, und vögelte dann zwei heiße Blondinen in einem privaten Raum. Dreier sind viel Arbeit, und ich ließ sie mehr als zufrieden zurück. Dann ging ich nach Hause und fiel nach einer weiteren Dusche ins Bett.
Körperliche Anstrengung ist seit Jahren meine Ablenkung. Früher begann ich meine Morgen mit einem Jogginglauf, aber an manchen Morgen gehe ich in dieses fantastische Fitnessstudio, das ich in der Nähe meines Penthouses gefunden habe. Mixed Martial Artists aus der ganzen Welt trainieren in diesem Studio. Ich kenne den Besitzer gut.
Ich habe mein eigenes Fitnessstudio, aber heute Morgen will ich das Geräusch anderer Menschen im Hintergrund, um mich abzulenken, also gehe ich ins Fitnessstudio, um ins Schwitzen zu kommen. Albträume aus meiner Vergangenheit haben mich heute Morgen geweckt, und ich könnte wirklich eine Ablenkung gebrauchen.
Selbst nach Jahren der Therapie jage ich die Träume immer noch am Morgen weg. Naja, zumindest an den Morgen, an denen ich nicht die Nacht zuvor mit jemandem im Bett war oder von der extremen Erschöpfung, tagelang nicht geschlafen zu haben. Die letzten Jahre sind besser geworden, aber ich werde für immer von meiner Zeit als Soldat heimgesucht.
Nachdem ich meinen Truck am Eingang geparkt habe, gehe ich hinein, um meinen Tag zu beginnen. Ich melde mich bei der Rezeptionistin an, die mir wie immer einen doppelten Blick zuwirft. Ihre Augen wandern über meine ganze freiliegende Haut, während ich meine Sporttasche vom Boden aufhebe und in die Umkleide gehe. Die Tattoos auf meinen Armen und meiner Brust ziehen immer Aufmerksamkeit auf sich.
Ich habe das Abzeichen der Army Rangers auf meinem rechten Bizeps. Dann geht ein Kirschblütenbaum den Rest des Arms hinunter bis zur Mitte des Unterarms. Versteckt in den Blättern sind kleine Kreuze mit Namen und Daten. Ich erzähle nie jemandem, der sie bemerkt, wofür sie stehen. Auf meinem linken Arm ist ein komplettes Tattoo-Ärmel mit vielen verschiedenen Bildern. Das auffälligste ist meine St. Michael-Medaille.
Eine einzelne Tigerlilie sitzt am Fuß der Medaille mit einem Namen in fließender Schrift in den Blütenblättern. Annora, das Mädchen, jetzt Frau, die meine Seele als ihre markiert hat. Ich will sie nicht zurück. Sie kann sie behalten.
Ich gehe direkt in die Umkleide, um meine Sporttasche zu verstauen, dann winke ich dem Besitzer des Fitnessstudios, Hollis, zu, während ich zu den schweren Sandsäcken gehe. Ich stecke mir einen Ohrstöpsel ins Ohr und mache mich an die Arbeit.
Ablenkung.
Es funktionierte eine Stunde lang, aber dann schleichen sich Gedanken darüber, wohin mein Leben führt, in meinen Kopf, während ich den Sandsack bearbeite. Ich mag, wo ich beruflich stehe.
Was ich mit meinem Geld gemacht habe, hat mich zu dem gemacht, der ich heute bin. Das und die unermüdliche Unterstützung meines besten Freundes, der jetzt mein Geschäftspartner ist. Wir sind zusammen aufgewachsen, zusammen zur Armee gegangen und haben dann zusammen einige gute Dinge getan.
Es ist mein Privatleben, das sich dem Punkt ohne Wiederkehr nähert. Arbeiten, bis mein Gehirn angenehm taub ist, jede Nacht eine oder zwei verschiedene Frauen vögeln und dann nach Hause in mein leeres Penthouse gehen. Es ist eine einsame Existenz. Eine, die ich mir selbst auferlege.
Das Leben, das ich jetzt führe, ist nicht das, wie ich mir mein Leben als Teenager vorgestellt habe. Damals dachte ich nie weiter als ein paar Tage voraus. Zumindest bis ich zur Armee ging, um meinem Vater und dem Geist meiner Mutter zu entkommen.
Ich habe daran gedacht, jemanden ernsthaft zu daten, aber ich werde daran erinnert, wie meine letzte Beziehung endete. So etwas wird nie wieder passieren. Ich date nicht. Ich nehme Frauen mit, bereite ihnen eine schöne Zeit und vögele sie dann, bis sie meinen Namen schreien. Dann lasse ich sie in ihren Betten schlafen, während ich nach Hause gehe.
Manchmal, wenn ich allein in der Dunkelheit meines Wohnzimmers sitze, denke ich, dass ich ein schrecklicher Mensch bin. Was ich diesen Frauen antue, ist falsch, aber sie wissen, worauf sie sich einlassen, wenn sie sich darauf einlassen, mit mir auszugehen. Die meisten von ihnen betteln praktisch um Aufmerksamkeit.
Ich schüttle den Kopf, um klar zu werden, und sehe, dass ich den Sandsack zerstört habe. Ich gehe in die Umkleide, um zu duschen, und lege dann einen Scheck auf Hollis' Schreibtisch für den Sandsack. Die Fahrt zurück in mein Penthouse im Uptown ist lang, aber sie wird meinen Kopf weiter klären.
Als ich im Büro ankomme, ist es fast neun Uhr morgens. Mein dichtes schwarzes Haar ist leicht zerzaust, aber das gefällt mir so. Ich trage einen marineblauen Anzug mit einem weißen Hemd darunter, ohne Krawatte.
Meine Sekretärin begrüßt mich mit einem Lächeln, und ich übersehe nicht den lüsternen Blick in ihren Augen.
„Halten Sie meine Anrufe zurück, bis Aaron da ist, und schicken Sie ihn dann in mein Büro.“
„Ja, Sir.“
Die letzten Tage waren hektisch, seit wir mit den Nachforschungen für unser nächstes Projekt begonnen haben. Wir haben beschlossen, ein Krankenhaus zu kaufen, aber das, das wir wollen, steckt in einer ernsthaften finanziellen Krise. Wir haben einen Plan, um das zu überwinden, aber der Besitzer war bisher widerwillig, sich mit uns zu treffen. Die Zeit wird ihn mürbe machen. Wie lange wird es dauern, bis der Mann erkennt, dass er ein sinkendes Schiff besitzt? Wenn unser Glück anhält, wird der alte Mann eher früher als später die Realität akzeptieren.
Ich schaue aus dem Fenster meines Büros in Richtung der Aufzüge, um zu sehen, ob Aaron schon angekommen ist. Ich bin immer noch froh, dass ich das Büro umgestaltet habe, als ich es gekauft habe. Jetzt gehört mir die gesamte oberste Etage des Gebäudes. Naja, mir und meinem besten Freund Aaron. G&C Enterprises ist der Name unserer Firma, ein Name, auf den wir uns nach etwa einem Jahr geeinigt haben, aber er hat uns in den letzten fünf Jahren gute Dienste geleistet.
„Okay, die Vorstandsmitglieder von Mercy General haben angerufen. Sie sind bereit, sich zu einem Treffen zu setzen“, sagt Aaron, als er mein Büro betritt.
Aaron trägt einen anthrazitfarbenen Nadelstreifenanzug, seine Haare sind immer noch in dem militärischen Bürstenschnitt, den er bevorzugt, und seine braunen Augen starren auf die Akte in meinen Händen. Ich weiß, worauf er wartet, aber ich habe noch nicht entschieden, was wir tun werden, wenn sie sich weigern zu verkaufen.
Wir bieten an, ein Krankenhaus zu kaufen, das früher die renommiertesten Veteranenprogramme an der Westküste hatte, aber in den letzten Jahren in schwierige Zeiten geraten ist. G&C Enterprises besitzt und finanziert viele Programme zur Unterstützung von Kriegsveteranen. Wir besitzen Fertigungsunternehmen, die sich auf künstliche Gliedmaßen für Kriegsveteranen spezialisieren. Unternehmen, die daran arbeiten, Veteranen, die während des Krieges ihr Zuhause verloren haben, Wohnraum zu bieten.
Als ich von dem Programm bei Mercy General hörte, wusste ich, dass es das Richtige war.
Das Programm, nach dem wir gesucht hatten. Ihr Programm erhielt früher Patienten aus dem ganzen Land. Es galt einst als erstklassig, um verwundeten Veteranen zu helfen, in ihr Leben zurückzukehren. Dann tätigte das Krankenhaus einige schreckliche Investitionen und begann, die Finanzierung des Programms zu kürzen.
Ich hatte daran gedacht, das Programm einfach zu finanzieren, aber Aaron machte die Beobachtung, dass wir mehr Kontrolle hätten, wenn wir das Krankenhaus einfach kaufen würden. Also sitze ich hier und starre auf den Ordner in meiner Hand, noch nicht bereit, ihn zu öffnen, um die Zahlen zu sehen, die mir zeigen, wie schlecht es Mercy General finanziell geht. Sie haben uns eine Kopie ihrer Aufzeichnungen des letzten Jahres gegeben, aber ich wollte einen tieferen Blick darauf werfen, wie sie ihr Geld ausgegeben haben.
„Ist es schlimmer oder besser als erwartet?“ frage ich Aaron.
„Öffne die Akte und finde es heraus“, antwortet er. Er setzt sich in einen der überfüllten Bürostühle vor meinem Schreibtisch.
Ich stöhne, dann tue ich, was er sagt. Ich öffne die Akte und überfliege die Seiten schnell. Das Krankenhaus steht schlechter da als erwartet. Mit ein paar größeren Änderungen bin ich sicher, dass es wiederbelebt werden kann. Was mich am meisten beunruhigt, ist das Veteranenprogramm. Einige Zahlen in dieser Akte stimmen nicht mit dem überein, was sie uns ursprünglich gegeben haben. Die Unstimmigkeiten alarmieren mich. Tausende von Dollar, die angeblich in das Programm geflossen sind, sind nicht dort angekommen, wo sie behauptet haben.
Wo sind sie hingegangen?
Das wird etwas sein, das herauszufinden ist. Ich werde meinen Freund Mac anrufen. Er ist ein Unternehmensdetektiv. Ich möchte wissen, was mit diesen Geldern passiert ist, bevor wir Mercy General kaufen. Ich möchte ein sauberes Rechnungsbuch, bevor wir weitermachen.
„Ruf Mac an, wir brauchen ihn, um diese Unstimmigkeiten aufzudecken“, sage ich zu Aaron, während ich die Akte schließe.
„Schon erledigt. Ich habe ihm eine Kopie beider Akten, die sie uns gegeben haben, per E-Mail geschickt und ihm unsere Bedenken mitgeteilt. Er war wütend und sagte, er würde tiefer graben. Er sollte sich heute bei uns melden. Wir können die Gespräche über den Kauf des Krankenhauses beginnen, während wir auf seinen Anruf warten“, sagt Aaron.
„Warum mache ich mir überhaupt die Mühe, dir Vorschläge zu machen, wenn du immer ein oder zwei Schritte voraus bist?“ frage ich ihn.
„Das werde ich auch nie verstehen. Sie werden morgen Nachmittag um zwei hier sein“, sagt er. Dann steht er von seinem Platz auf. „Ich hole mir jetzt etwas zu essen, dann können wir anfangen, unsere Vorgehensweise zu planen.“
Manchmal kennt mein bester Freund mich besser als ich mich selbst. Ich habe nur einer anderen Person erlaubt, mir so nahe zu kommen. Nein, hör auf, geh diesen Weg nicht, sage ich mir. Jetzt ist nicht die Zeit, in Erinnerungen zu schwelgen. Ich habe Besprechungsnotizen vorzubereiten. Wer hätte gedacht, dass ich vom wütenden Teenager zum kriegsmüden Soldaten und dann zum reichen Geschäftsmann werde?
Ich hätte nie erwartet, dass mein Leben so verlaufen würde.
Ich schüttle diese Gedanken ab, als ich das Klingeln des Aufzugs höre, das Aarons Rückkehr mit unserem Mittagessen signalisiert. Ich nehme die Akten und meine Notizen und folge Aaron in sein Büro. Wir besprechen unseren Plan beim Mittagessen.
„Glaubst du, wir werden sie überzeugen können zu verkaufen?“ fragt Aaron.
Für jeden anderen sieht er ruhig aus, aber ich kenne ihn gut. Das Zucken seines linken Beins, während er mit dem Fuß unter seinem Schreibtisch wippt. Er ist nervös, dass der Krankenhausvorstand sich gegen den Verkauf entscheidet. Ich kann seine Nervosität verstehen, da ich die gleichen Gedanken habe.
Es gibt so viel Gutes, das wir für unsere Mitveteranen mit diesem Erwerb tun können. Ja, wir hätten einfach das Veteranenprogramm kaufen können. Aber Aaron hat recht. Wir werden viel mehr Kontrolle darüber haben, was mit dem Programm passiert, wenn wir das Krankenhaus besitzen. Es besteht Reformbedarf im Fundament von Mercy General.
Sie haben ein Cashflow-Problem, bei dem mehr Geld ausgegeben wird, als hereinkommt. So wie es jetzt aussieht, werden sie kaum in der Lage sein, den Rest des Jahres offen zu bleiben, wenn jetzt nichts unternommen wird. Aaron und ich haben einen Plan, um Mercy General wieder auf den richtigen Weg zu bringen. Leider hängt alles von einem alten Mann, seinem Sohn und dem Rest des Vorstands ab. Ich hoffe, Mac findet etwas, das uns einen Trumpf in die Hand gibt. Ich habe das Gefühl, dass mit den Finanzen von Mercy General mehr los ist, als selbst der alte Mann weiß.
„Ich denke, Mac wird etwas finden, das wir zu unseren Gunsten nutzen können.“
„Was lässt dich das denken?“
„Der Geldabfluss geht über das hinaus, was für ein Krankenhaus dieser Größe normal ist. Mit all den Programmen, die sie betreiben, sollten sie gut im Plus sein. Ganz zu schweigen von den vielen Wohltätigkeitsveranstaltungen, die sie jedes Jahr veranstalten, um Geld für diese Programme zu sammeln. Das Geld geht irgendwohin, wo es nicht hingehen sollte.“
„Das habe ich auch gedacht, als ich den Bericht gelesen habe. Ich dachte daran, diesen Gedanken im Meeting zu nutzen, um ihnen die Augen zu öffnen.“
„Nein, lass uns diese Karte erst spielen, wenn wir von Mac hören. Ich möchte konkrete Beweise für meine Theorie haben, bevor ich sie gegen sie verwende.“
Ich schüttle lachend den Kopf über einen Witz, den Aaron über reiche alte Männer macht. Den Rest des Vormittags verbringen wir damit, unseren Plan zu verfeinern. Wir überarbeiten unsere Notizen, Ziele und Prioritäten. Keiner von uns weiß das Erste über das Führen eines Krankenhauses. Aber wir kennen Leute, die es tun und bereit sind, uns zu helfen, wenn der Verkauf zustande kommt.
Bitte lass das Glück auf unserer Seite sein.
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