Kapitel 6
Evelyn kuschelte sich näher an Christopher. „Hope, mach dir keine Sorgen wegen mir. Ich bin heute nicht gefahren, also musste ich Christopher bitten, mich nach Hause zu bringen. Du weißt doch, wie er ist – immer besorgt. Erinnerst du dich an deine Hochzeitsnacht? Er hörte, dass ich in Schwierigkeiten war, und ließ dich allein, um die ganze Nacht bei mir zu bleiben.“
„Evelyn!“ Christophers Gesicht verdunkelte sich, seine Stimme war scharf.
Ich starrte Christopher an, ein Kloß bildete sich in meinem Hals. Tränen stiegen mir in die Augen.
Christopher, der ungewöhnlich angespannt aussah, sagte: „Hope…“
„In jener Nacht bist du zu ihr gegangen?“ Meine Stimme brach, kaum in der Lage, die Tränen zurückzuhalten.
Trotz wie gut es jetzt zwischen Christopher und mir lief, schmerzte es immer noch, dass er mich in unserer Hochzeitsnacht wegen eines mysteriösen Anrufs verlassen hatte, auch nach drei Jahren.
Evelyn hielt sich die Hand vor den Mund und sah schockiert aus. „Hope, ich dachte, es wäre dir egal. Sogar während eurer Flitterwochen kam er früh zurück, um bei mir zu sein. Ich dachte, du wüsstest das.“
„Bist du verrückt, Evelyn?“ Christophers Gesicht war stürmisch, Wut strahlte von ihm aus.
„Okay, okay, es tut mir leid. Woher sollte ich wissen, dass du es ihr nicht erzählt hast?“ Evelyn entschuldigte sich, aber ihr Ton war voller Vertrautheit.
Plötzlich rief eine vertraute Stimme. „Hope, warum zögerst du an der Tür? Komm rein!“
Bentley, der sich auf seinen Stock stützte, winkte mich mit einem warmen Lächeln herüber. „Komm, ich habe dir etwas zu zeigen.“
Tränen drohten überzulaufen, als mich der Frust der letzten Tage überwältigte. Ich blickte schnell nach unten, um meine Bestürzung zu verbergen.
„Bentley, Hope ist zurück“, kündigte jemand an.
Alle sagten, Bentley sei streng und kontrollierend, immer darauf bedacht, Christophers Leben zu bestimmen. Aber für mich war er der freundlichste Mensch der Welt.
Bentley hatte meine Ehe mit Christopher arrangiert. Als Charlie mich nicht mochte, stand Bentley immer für mich ein. Er sagte oft, ich sei diejenige, um die er sich am meisten Sorgen machte.
Wenn Bentley noch lebte, hätte er nicht freundlicher zu mir sein können.
Bentley durchschaute mich sofort. „Hat Christopher dir Ärger gemacht?“ Sein Schnurrbart zuckte, bereit, mich zu verteidigen.
„Nein, nichts dergleichen.“ Ich wollte nicht, dass Bentley sich Sorgen machte, also zog ich ihn hinein. „Hier draußen ist es windig. Geht es dir gut?“
Obwohl ich versuchte, Christopher zu decken, verdunkelte sich Bentleys Gesicht, als er Christopher und Evelyn zusammen sah. Aber mit so vielen Leuten um uns herum hielt er sich zurück.
Bevor das Abendessen begann, bat Evelyn kläglich Charlie, ob sie den ersten Tanz mit Christopher haben könnte.
„Hope, du und Christopher habt noch viel Zeit zusammen. Wenn du ihn nicht geheiratet hättest, wäre Evelyn nicht allein. Sie ist schließlich seine Schwester. Du solltest ihnen etwas Raum geben.“
Charlies schamlose Worte ließen mich sprachlos zurück. Was für ein Vater ermutigt seine Schwiegertochter, ihren Mann zu einer anderen Frau zu drängen?
Christopher, wie üblich, sah ruhig aus, was mich nur noch wütender machte. Ich zwang mich zu einem Lächeln und sagte: „Perfekt, ich bin heute erschöpft. Lass Evelyn den ersten Tanz mit Christopher haben.“
Christopher warf mir einen Blick zu, ließ aber Evelyn seinen Arm nehmen und führte sie auf die Tanzfläche.
Lichter, Alkohol, schöne Menschen und eine schwankende Menge. Diese Party, die von der Familie Valence veranstaltet wurde, hatte nichts mit Bentleys Geburtstag zu tun. Bentley hatte viele Kompromisse für den Erfolg der Valence Group gemacht.
Mit einem Champagnerglas in der Hand pickte ich am Buffet. Ich hatte den ganzen Tag nichts gegessen, dank Evelyn, und jetzt verspürte ich endlich Hunger.
„Eine so schöne Dame wie Sie, darf ich um diesen Tanz bitten?“ Ein Mann, etwa dreißig, mit charmantem Auftreten und höflichem Ton, trat auf mich zu.
Ich zeigte ihm meinen Ehering. „Entschuldigung, ich bin verheiratet.“
Er lächelte warm. „Es ist nur ein Tanz. Wir wollen doch nicht so eine schöne Nacht verschwenden, oder?“
Christopher warf uns von der Tanzfläche aus immer wieder Blicke zu, blieb aber in Evelyns Nähe.
Ich legte meine Hand in die des Mannes. „In Ordnung, lass uns tanzen.“
Wir wirbelten in die Mitte der Tanzfläche, nur ein paar Schritte von Christopher und Evelyn entfernt.
Mitten im Tanz riss Christopher der Geduldsfaden. Er wandte sich an meinen Tanzpartner und sagte: „Entschuldigung, kann ich meine Frau zurückhaben?“
Er zog mich in seine Arme und schob Evelyn zur Seite.
Evelyns missmutigen Gesichtsausdruck zu sehen, hob meine Stimmung. „Was, bist du mit deiner Evelyn fertig?“
„Eifersüchtig?“ Er verstärkte seinen Griff. „Ich gehöre ganz dir. Worüber machst du dir Sorgen?“
Jedes Mal, wenn Christopher zeigte, dass er sich kümmerte, fiel ich tiefer. Es war, als wäre ich verhext. Gerade als ich etwas sagen wollte, wanderten Christophers Augen, und ich sah Evelyn auf uns zukommen, Tränen liefen ihr übers Gesicht.
Evelyn stand da und weinte leise, und das emotionale Tauziehen zwischen ihnen ließ mich erschöpft fühlen. Ich wollte nach oben gehen und ein Zimmer zum Ausruhen finden, aber dann fuhr Christopher Evelyn an: „Was zum Teufel willst du? Ist das nicht schon chaotisch genug?“ Sein Ton war scharf und aggressiv.
So hatte ich ihn bisher nur bei der Arbeit gesehen. Evelyn, nicht mehr ruhig, weinte und flehte. „Du gibst mir die Schuld, aber ich bin eifersüchtig. Ich kann nichts dagegen tun!“
„Evelyn, sie ist meine Frau. Welches Recht hast du, eifersüchtig zu sein?“ entgegnete Christopher, seine Stimme eisig.
Dass Christopher mich vor Evelyn verteidigte und mich als seine Frau anerkannte, ließ in mir einen Funken Hoffnung aufkeimen. Vielleicht lag ihm doch noch etwas an mir und unserem Baby. Ich berührte das Schwangerschaftstestergebnis, das ich in meinem Kleid versteckt hatte, und entschied mich, es ihm zu sagen. „Christopher, ich muss dir etwas sagen...“