Kapitel 1
„Ach, Christopher, mach mal langsam.“
Im Video sind ein Mann und eine Frau leidenschaftlich miteinander beschäftigt. Der Rücken des Mannes ist zur Kamera gewandt, und er zieht hektisch seinen Anzug und sein Hemd aus, hebt die Frau hoch und drückt sie gegen die Wand. Die Frau, mit langen Haaren, zeigt halb ihr Gesicht, ihre Augen sind glasig und tränenreich, ihre roten Nägel kratzen über den nackten Rücken des Mannes.
Ich starre auf das anonyme Video und konzentriere mich auf das Sakko, das der männliche Hauptdarsteller abgelegt hat.
Es war das gleiche Sakko, das ich Christopher Valence an diesem Morgen angezogen hatte, die Krawatte, die ich ihm gebunden hatte.
Die Schlagzeile „Christopher gibt ein Vermögen aus, um seine Frau glücklich zu machen“ steht an der Spitze der Nachrichten, und alle loben Christopher für seine Hingabe an seine Frau.
An unserem dritten Hochzeitstag kaufte Christopher mir eine Diamantkette, die ich schon lange im Auge hatte, und versprach mir eine große Überraschung.
Welches Geschenk würde er heute Abend mit nach Hause bringen?
Ich saß die ganze Nacht am Esstisch, meine Beine wurden taub, ich fühlte mich wie ein toter Fisch, der auf den Stuhl genagelt war. Aber Christopher kam nie nach Hause.
Am nächsten Morgen fuhr ein schwarzer Bugatti in die Einfahrt.
Donna Blake, unsere Haushälterin, warf einen Blick aus dem Fenster und sagte: „Das ist Mr. Valences Wagen.“
Ich behielt mein Gesicht ausdruckslos. „Serviere das Frühstück.“
Aber es war nicht Christopher, der hereinkam. Es war eine Frau, die ich kaum kannte.
Evelyn Valence, Christophers sogenannte Schwester und die Frau aus dem Video.
„Tut mir leid, Hope. Christopher war letzte Nacht bei mir. Ich habe ihm gesagt, er solle zu dir nach Hause gehen, aber er bestand darauf, bei mir zu bleiben.“
Evelyn spielte mit ihrem Haar, zeigte die Diamantkette, die an ihrer Brust prangte, und sah mich dann mit gespielter Unschuld an. „Hope, du weißt, wie eng wir miteinander sind. Du hast doch nichts dagegen, oder?“
Mir wurde schlecht. Sie schläft mit meinem Mann, prahlt damit und hat die Frechheit zu fragen, ob es mich stört?
„Natürlich nicht, du bist schließlich seine Schwester.“ Ich holte mein Handy heraus und spielte das Video ab. „Apropos, ich habe letzte Nacht einen Porno gesehen. Die Schauspielerin sah dir ziemlich ähnlich!“
Evelyns Gesicht verdunkelte sich, und ich konnte nicht anders als zu lachen. „Evelyn, seit wann machst du Pornos? Du hättest uns Bescheid sagen sollen; ich hätte für dich Werbung gemacht.“
„Halt den Mund, Hope Royston!“ kreischte Evelyn, ihr sonst so gefasstes Gesicht war vor Wut verzerrt.
„Ich weiß, dass es dich stört, dass Christopher bei mir ist, aber alles, was du tun kannst, ist reden.“ Sie zog einige Papiere aus ihrer neuen LV-Tasche und hielt sie mir ins Gesicht. „In der Liebe ist diejenige, die nicht geliebt wird, die Geliebte. Christopher und ich kennen uns seit unserer Kindheit. Wenn du dich nicht eingemischt hättest, hätten wir jetzt Kinder.“
„Lass dich scheiden. Ich gebe dir eine Million Dollar.“ Evelyn reichte mir eine Karte.
Die Scheidungspapiere forderten, dass ich mit nichts anderem als der Million Dollar gehe.
Ich spielte mit Evelyns Karte und brach dann in Lachen aus. „Der Titel Mrs. Valence ist nur eine Million wert? Evelyn, bist du pleite und suchst einen reichen Kerl? Und wer bist du, dass du mir das sagst?“
Evelyn schnaubte. „Hope, Christopher ist zu freundlich, um es dir selbst zu sagen. Sei nicht undankbar. Unterschreibe die Papiere jetzt, und du kannst mit ein wenig Würde gehen.“
Ich trat zurück, zerriss die Scheidungspapiere in Stücke und warf sie in die Luft wie Konfetti, sah zu, wie sie auf Evelyns verblüfftes Gesicht fielen.
„Lass Christopher es mir selbst sagen.“
Christopher hatte mich immer gut behandelt. Wir haben nicht aus Liebe geheiratet, aber bis heute habe ich nie an seiner Treue gezweifelt.
Alle sagten, Christopher liebt mich, also was sollte das alles?
„Ich will, dass er es mir ins Gesicht sagt. Die Worte der Geliebten zählen nicht.“ Ich wiederholte fest.
Evelyn kam endlich wieder zu sich, stampfte wütend mit ihren hohen Absätzen und hob die Hand, um mich zu schlagen. Ich fing ihren Arm ab und schlug sie stattdessen.
Evelyn schrie: „Hope! Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen!“
Ich rieb mein Handgelenk und fühlte mich zufrieden. „Brauche ich einen Termin, um dich zu schlagen?“
Als Evelyn erneut auf mich losging und versuchte, meine Haare zu greifen, hallten Schritte vom Eingang wider. Ein Paar langer Beine stand im Türbogen des Wohnzimmers.
„Was macht ihr beiden da?“