Kapitel 1
Dieses Buch ist ein Dark Romance. Es wird Elemente von BDSM enthalten. Dies ist Ihre Triggerwarnung. Das Buch enthält von Anfang bis Ende Trigger, und ich werde sie nicht zu Beginn jedes Kapitels aufzählen. Wenn Sie sich entscheiden, weiterzulesen, war dies Ihre Warnung, und ich hoffe, Sie werden die Geschichte genießen.
KATE
Lisa kniff mich in den Arm und deutete mit dem Kopf auf den großen, muskulösen Typen, der gerade die Bar betreten hatte.
"Du bist gestern Abend nicht mit Mitchel ausgegangen? Du bist schnell," neckte ich sie und zog eine Augenbraue hoch.
"Fünf Minuten, mehr habe ich zu meiner Verteidigung nicht zu sagen," lachte sie, und ich stimmte ein.
Wir betranken uns in irgendeiner Bar in Manhattan, um das Ende der Kurse zu feiern. Zuvor hatten wir den Abschlusstest geschrieben, der einen Studenten aus meiner Klasse auswählen würde, um bei einem der größten Unternehmen des Landes, Ryan Enterprises, zu arbeiten. Es ist das erste Mal, dass Ryan ein Programm in Zusammenarbeit mit unserer Universität anbietet.
Obwohl Columbia Partnerschaften mit mehreren anderen wichtigen Unternehmen auf dem Markt hatte, bot diese Position die Möglichkeit, direkt mit dem CEO zu arbeiten. Das wäre großartig, nicht nur wegen der Möglichkeit, diese Erfahrung für unser Abschlussprojekt zu nutzen, das wir präsentieren müssten, sondern auch, weil ich mir keinen besseren Start in meine Karriere vorstellen konnte. Für mich stellt es einen wichtigen Schritt in Richtung Zukunft dar. Die Ergebnisse werden in einer Woche bekannt gegeben.
Als ich erwähnte, dass wir uns betranken, hatte ich vergessen zu erwähnen, dass meine Freunde mehr betrunken waren als ich.
"Wo feiern wir heute Abend?" fragte Brad und hob sein Glas mit einem schiefen Lächeln, bevor er einen weiteren Schluck von seinem Bier nahm. Wir waren kaum angekommen, und er war schon betrunken. Wie schaffte er es immer noch, mich zu überraschen?
"Ja! Wohin gehen wir, nach allem?" Lisa trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Theke.
"Edge Club?" schlug Sarah aufgeregt vor und stieß einen Quietscher aus. War sie auch schon betrunken? Sie war sonst die Zurückhaltendste, sogar schlimmer als ich, wenn es ums Sozialisieren ging.
"Ich finde, das ist eine großartige Idee," stimmte Matt zu. "Der Ort ist immer voll." Er zwinkerte Brad zu.
"Super!" stimmte Brad zu. Sie wandten sich mir zu und warteten auf meine Bestätigung.
"Kate?" Lisa warf mir diesen Blick zu.
"Klar, ist in Ordnung für mich. Eigentlich bin ich so müde nach dem ganzen Stress mit dem Test, dass..."
"Nein. Absolut nicht. Wage es nicht. Sogar Sarah ist aufgeregt." Sie funkelte mich an, während Sarah ihre Augen verengte, empört. "Keine Sorge, Leute, ich kümmere mich um sie. Treffen wir uns um zehn vor dem Nachtclub. Seid nicht zu spät." warnte sie.
Nachdem wir uns verabschiedet hatten, packte sie meine Hand und zog mich aus der Bar zu ihrem Auto. Wir stiegen ein, und Lisa starrte mich an, ihre Augen verengt. Ich seufzte und zeigte mein bestmögliches müdes Gesicht. Ich war wirklich erschöpft, nachdem ich die letzten Wochen wie verrückt gelernt hatte.
"Denk nicht mal daran, Collins! Wir beide wissen, dass du die letzten Wochen zu Hause verbracht hast und für diesen Test gelernt hast und wie hart du gearbeitet hast, okay? Aber jetzt, wo es vorbei ist, gehst du raus und hast Spaß."
„Na gut, Lisa.“ Ich gab auf, weil ich wusste, dass es zwecklos war, mit ihr zu streiten. Es war immer ein verlorener Kampf.
Ich döste während der kurzen Fahrt zurück zu der Wohnung, die ich mit Lisa teilte, ein. Wir lebten seit etwa zweieinhalb Jahren zusammen. Ich zog kurz nach Beginn meines Studiums bei ihr ein. Sie hatte mich mehr oder weniger eingeladen, hauptsächlich weil man, wenn ich sage, dass man Lisa nicht nein sagen kann, das absolut wahr ist. Also akzeptierte ich, da ich ohnehin eine ziemlich hohe Miete zahlte.
Lisa wurde meine beste Freundin; ich hatte nie eine gehabt, bevor ich sie traf. Sie ließ mich weniger verloren und allein in einer fremden Stadt fühlen, seit ich vor dreieinhalb Jahren nach New York gezogen war. Ich war noch nie außerhalb von Texas gewesen, also war es eine ziemliche Veränderung. Aber ich konnte mir keinen besseren Ort als New York vorstellen, um eine vielversprechende Karriere zu starten.
Als wir nach Hause kamen, ging Lisa in ihr Zimmer, und ich wusste, dass sie für die nächsten zwei oder drei Stunden nicht herauskommen würde, nachdem sie sich fertig gemacht hatte. Ich ging zum Kühlschrank und suchte nach etwas zu essen. Ich schnappte mir einen Apfel und eine Flasche Wasser und ließ mich auf die Couch vor dem Fernseher fallen, bereit, irgendein sinnloses Programm zu schauen.
War mein Leben immer langweilig, oder wurde es jetzt schlimmer? Vielleicht war es nur meine Paranoia, zu denken, dass ich die einzige einundzwanzigjährige Frau war, die noch nie eine echte Beziehung gehabt hatte. Es spielt keine Rolle, Kate. Dating ist nicht wichtig. Ich hatte dieses Mantra bereits mentalisiert und verinnerlicht. Ich dachte immer, Beziehungen seien nichts für mich, oder dass ich nie jemanden finden würde, der mich dazu bringt, in einer sein zu wollen. Vielleicht hatte ich zu hohe Erwartungen, und vielleicht waren die Romane, die ich las, um die Zeit zu vertreiben und der Realität ein wenig zu entfliehen, schuld daran.
„Kate!“ Ich öffnete meine Augen und sah Lisa mit einem genervten Gesichtsausdruck.
„Was?“ Ich blinzelte und richtete mich auf der Couch auf.
„Was meinst du mit 'was'? Du solltest fertig sein, aber du hast geschlafen. Es ist fast neun!“
Ich kicherte, und sie weitete ihre Augen, hörte aber auf, als sie ihre Stirn runzelte. Dann packte sie mich am Arm und führte mich in mein Zimmer.
„Ich hoffe, du bist schnell.“
„Ja, Ma'am“, salutierte ich spöttisch.
Eine Stunde später trat ich aus meinem Zimmer. Frisch geduscht, in einem leicht engen schwarzen Kleid, aber immer noch in der Lage zu atmen. Ich lachte in mich hinein. Lisa erschien kurz darauf im Wohnzimmer.
„Siehst du, nicht alle Frauen brauchen fünf oder sechs Stunden, um sich fertig zu machen“, sagte ich.
Sie trug ein kurzes rotes Kleid mit dünnen Trägern, das perfekt zu ihr passte, und ihre dunklen Haare, ihr Lächeln und ihre schwarzen Augen betonte. Sie hatte auch ihre Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden und trug silberne High Heels.
„Du siehst wunderschön aus“, sagte ich und stellte mich vor sie.
„Du auch. Aber... du musst wissen, wann du aufhören musst, so basic zu sein, Kate“, analysierte sie mich und zog einen Lippenstift aus ihrer Tasche, einen extrem roten Lippenstift.
„Trag ihn auf“, befahl sie, und ich rollte mit den Augen, aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte. „Er wird zu deinen Augen passen.“
„Okay“, gab ich nach. Es ist nicht so, dass ich kein Make-up, Designer-Kleidung, edle Dessous und teure Schuhe mochte – ich liebte sie eigentlich – aber in letzter Zeit war meine Begeisterung verschwunden.