Kapitel 1
Dieses Buch ist ein Dark Romance. Es wird Elemente von BDSM enthalten. Betrachten Sie dies als Ihre Triggerwarnung. Das Buch enthält von Anfang bis Ende Trigger und ich werde sie nicht zu Beginn jedes Kapitels aufzählen. Wenn Sie sich entscheiden, weiterzulesen, war dies Ihre Warnung und ich hoffe, Sie werden die Geschichte genießen.
KATE
Lisa kniff mich in den Arm und deutete mit dem Kopf auf den großen, muskulösen Typen, der gerade die Bar betreten hatte.
"Du warst letzte Nacht nicht mit Mitchel aus? Du bist schnell," neckte ich sie und hob eine Augenbraue.
"Fünf Minuten, mehr habe ich zu meiner Verteidigung nicht zu sagen," lachte sie, und ich stimmte ein.
Wir betranken uns in irgendeiner Bar in Manhattan, um das Ende der Vorlesungen zu feiern. Früher am Tag hatten wir die Abschlussprüfung geschrieben, die einen Studenten aus meiner Klasse auswählen würde, um bei einer der größten Firmen des Landes, Ryan Enterprises, zu arbeiten. Es ist das erste Mal, dass Ryan ein Programm in Zusammenarbeit mit unserer Universität anbietet.
Obwohl Columbia Partnerschaften mit mehreren anderen wichtigen Unternehmen auf dem Markt hatte, bot diese Position die Möglichkeit, direkt mit dem CEO zu arbeiten. Das wäre großartig, nicht nur wegen der Möglichkeit, diese Erfahrung für unser Abschlussprojekt zu nutzen, das wir präsentieren müssten, sondern auch, weil ich mir keinen besseren Start in meine Karriere vorstellen konnte. Für mich stellt es einen wichtigen Schritt in die Zukunft dar. Die Ergebnisse werden in einer Woche bekannt gegeben.
Als ich erwähnte, dass wir uns betranken, vergaß ich zu erwähnen, dass meine Freunde mehr als ich betrunken waren.
"Wo feiern wir heute Abend?" fragte Brad und hob sein Glas mit einem lockeren Lächeln, bevor er einen weiteren Schluck von seinem Bier nahm. Wir waren kaum angekommen, und er war schon betrunken. Wie schaffte er es immer noch, mich zu überraschen?
"Ja! Wo gehen wir hin, schließlich?" trommelte Lisa ungeduldig mit den Fingern auf die Theke.
"Edge Club?" schlug Sarah aufgeregt vor und stieß einen Freudenschrei aus. War sie auch schon betrunken? Sie war sonst die Zurückhaltendste, sogar schlimmer als ich, wenn es ums Ausgehen ging.
"Ich finde, das ist eine großartige Idee," stimmte Matt zu. "Der Laden ist immer voll." Er zwinkerte Brad zu.
"Super!" stimmte Brad zu. Sie wandten sich an mich und warteten auf meine Bestätigung.
"Kate?" Lisa warf mir diesen Blick zu.
"Klar, das ist in Ordnung für mich. Eigentlich bin ich so müde nach all dem Stress von der Prüfung, dass..."
"Nein. Absolut nicht. Wage es ja nicht. Sogar Sarah ist aufgeregt." Sie funkelte mich an, während Sarah ihre Augen verengte, empört. "Keine Sorge, Leute, ich kümmere mich um sie. Treffen wir uns um zehn vor dem Club. Seid nicht zu spät." warnte sie.
Nachdem wir uns verabschiedet hatten, packte sie meine Hand und zog mich aus der Bar zu ihrem Auto. Wir stiegen ein, und Lisa starrte mich an, ihre Augen verengt. Ich seufzte und zeigte mein bestes müdes Gesicht. Ich war wirklich erschöpft, nachdem ich die letzten Wochen wie verrückt gelernt hatte.
"Denk nicht mal daran, Collins! Wir beide wissen, dass du die letzten Wochen zu Hause eingesperrt warst und für diese Prüfung gelernt hast und wie hart du gearbeitet hast, okay? Aber jetzt, wo es vorbei ist, gehst du raus und hast Spaß."
"Na gut, Lisa." Ich gab auf, weil ich wusste, dass es sinnlos war, mit ihr zu streiten. Es war immer ein verlorener Kampf.
Ich döste während der kurzen Fahrt zurück zu der Wohnung, die ich mit Lisa teilte, ein. Wir lebten seit etwa zweieinhalb Jahren zusammen. Ich zog kurz nach Beginn meines Studiums in ihre Wohnung. Sie hatte mich quasi eingeladen, hauptsächlich weil man, wenn ich sage, dass man Lisa nicht nein sagen kann, absolut recht hat. Also akzeptierte ich, da ich ohnehin eine ziemlich hohe Miete zahlte.
Lisa wurde meine beste Freundin; ich hatte nie eine gehabt, bevor ich sie traf. Sie ließ mich weniger verloren und allein in einer fremden Stadt fühlen, seit ich vor dreieinhalb Jahren nach New York gezogen war. Ich war nie aus Texas herausgekommen, also war es eine ziemliche Veränderung. Aber ich konnte mir keinen besseren Ort als New York vorstellen, um eine vielversprechende Karriere zu starten.
Als wir zu Hause ankamen, ging Lisa in ihr Zimmer, und ich wusste, dass sie für die nächsten zwei oder drei Stunden nicht herauskommen würde, nachdem sie sich fertig gemacht hatte. Ich ging zum Kühlschrank und suchte nach etwas zu essen. Ich schnappte mir einen Apfel und eine Flasche Wasser und ließ mich auf die Couch vor dem Fernseher fallen, bereit, irgendein sinnloses Programm zu schauen, das gerade lief.
War mein Leben immer langweilig gewesen, oder wurde es jetzt schlimmer? Vielleicht war es nur meine Paranoia, zu denken, dass ich die einzige einundzwanzigjährige Frau war, die noch nie eine echte Beziehung gehabt hatte. Es spielt keine Rolle, Kate. Dating ist nicht wichtig. Ich hatte dieses Mantra bereits verinnerlicht und akzeptiert. Ich dachte immer, Beziehungen seien nichts für mich, oder dass ich nie jemanden finden würde, der mich dazu brachte, in einer sein zu wollen. Vielleicht hatte ich zu hohe Erwartungen, und vielleicht war es die Schuld der Romane, die ich las, um die Zeit zu vertreiben und ein wenig der Realität zu entfliehen.
"Kate!" Ich öffnete die Augen und sah Lisa mit einem genervten Gesichtsausdruck.
"Was?" Ich blinzelte und richtete mich auf der Couch auf.
"Was heißt hier 'was'? Du solltest fertig sein, aber du hast geschlafen. Es ist fast neun!"
Ich kicherte, und sie weitete die Augen, hörte aber auf, als sie die Stirn runzelte. Dann packte sie mich am Arm und führte mich in mein Zimmer.
"Ich hoffe, du bist schnell."
"Ja, Ma'am," salutierte ich spöttisch.
Eine Stunde später kam ich aus meinem Zimmer. Frisch geduscht, trug ich ein leicht enges schwarzes Kleid, aber ich konnte noch atmen. Ich lachte in mich hinein. Lisa erschien kurz darauf im Wohnzimmer.
"Siehst du, nicht alle Frauen brauchen fünf oder sechs Stunden, um sich fertig zu machen," sagte ich.
Sie trug ein kurzes rotes Kleid mit dünnen Trägern, das perfekt zu ihr passte, passend zu ihrem dunklen Haar, ihrem Lächeln und ihren schwarzen Augen. Sie hatte ihr Haar auch zu einem Pferdeschwanz gebunden und trug silberne High Heels.
"Du siehst wunderschön aus," sagte ich, als ich vor ihr stand.
"Du auch. Aber... du musst wissen, wann du aufhören musst, so schlicht zu sein, Kate," analysierte sie mich und holte einen Lippenstift aus ihrer Tasche, einen extrem roten Lippenstift.
"Trag ihn auf," befahl sie, und ich rollte mit den Augen, aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte. "Er wird zu deinen Augen passen."
"Okay," gab ich nach. Es war nicht so, dass ich kein Make-up, Designer-Kleidung, schicke Dessous und teure Schuhe mochte – ich liebte sie eigentlich –, aber in letzter Zeit war meine Begeisterung verschwunden.