04. „Können Sie sich daran halten?“
Ich bin verloren.
Es ist das erste Mal seit Jahren, dass ich die Nacht wach verbracht habe.
Seit ich gestern Abend den Club verlassen habe, begleitet mich dieses schlechte Gefühl. Mittlerweile ist es nicht mehr nur ein Gefühl – es ist Realität.
Ich habe gestern Abend wirklich Blickkontakt mit meinem neuen Chef gehabt... Und ich bin mir nicht sicher, ob die Spitzenmaske, die meine Augen bedeckte, ausreichte, um meine Identität zu verbergen.
Argh! Warum habe ich mich nur so hinreißen lassen?
Ich greife mir in die Haare, mein Gesicht hinter den schwarzen Strähnen verborgen, die sich aus der lockeren Frisur gelöst haben, die ich am Morgen gemacht hatte, während die tiefen Augenringe mir viel Mühe kosten. Ich habe mich im Bett herumgewälzt, bis mein Wecker klingelte, aber ich habe kein Auge zugetan. Und jetzt sitze ich hier und trinke Kaffee, um diesen schrecklichen Morgen zu überstehen.
Aber jetzt piept mein Handy, und ich bin wie erstarrt.
Ich schließe fest die Augen, balle meine Finger noch fester, meine Fingernägel kratzen an meiner Kopfhaut...
Weißt du was? Ich werde einfach so tun, als wäre ich nicht da, als hätte ich nichts gehört, als wäre ich zu beschäftigt... irgendetwas, das mir eine gute Ausrede garantiert...
Aber das Handy piept weiter.
Ich hebe mein Gesicht und schaue auf die Anrufer-ID, obwohl ich es schon weiß.
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30. Stock — Büro des CEO.
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Oh, verdammt.
Ich wimmere und verberge mein Gesicht hinter meinen Händen...
Warum habe ich mich hinreißen lassen? Warum?
Ich lasse den Anruf mit einem Seufzer der Erleichterung enden...
Aber natürlich hält das nicht lange an, denn es piept wieder, und ich stöhne laut auf, lasse mein Haar los und schlage meine Hand auf den Tisch. Das Klirren meiner Ringe gegen das Holz lindert nicht das bedrückende Gefühl dieses Anrufs. Denn ja, er ruft mich an, aber ich habe keine Ahnung warum.
Ich seufze tief und nehme den Anruf entgegen. Ich versuche, gefasst zu klingen, als ich mit dem Telefon am Ohr sage: „Ja, Herr Pollock?“
„Kommen Sie in mein Büro, Frau Morgan.“ Seine Stimme klingt am anderen Ende der Leitung noch rauer, so ernst, dass ich den Atem anhalte.
Ich öffne die Lippen, um ihm zu antworten, aber er legt auf.
Er hat aufgelegt! Ich will diesen Kerl umbringen.
Ein weiteres lautes Stöhnen entweicht mir, als ich das Telefon heftig auf den Tisch schlage, mir vorstellend, dass ich ihm ins Gesicht schlage.
Ehrlich, wie kann jemand so arrogant sein?
Konnte er nicht einfach, ich weiß nicht, höflich fragen?
Das Schlimmste ist, dass mir jetzt keine Ausreden mehr einfallen. Ich hätte diesen Anruf nicht beantworten sollen. Ich werde diese fünf qualvollen Stockwerke hinaufsteigen und an die Tür des Raumes klopfen müssen, der mir gehören sollte.
Ja, ich gebe zu, ich bin immer noch verbittert darüber. Ich hatte zu viele Erwartungen, und das Schlimmste ist, dass ich niemandem außer mir selbst die Schuld geben kann... schließlich waren es meine Annahmen, die mich auf diesen dornigen Weg geführt haben.
Aber dass dieser Typ ausgewählt wurde, um meine lang ersehnte Position zu besetzen, hilft überhaupt nicht. Wie könnte ich diesen Absturz überwinden, wenn er es mir praktisch ins Gesicht reibt? Er tut so allmächtig, und das geht mir wirklich auf die Nerven.
Trotzdem lasse ich diese Eindrücke und widersprüchlichen Gedanken los... schließlich ist er mein Chef – und wenn er mich in sein Büro gerufen hat, muss ich gehen.
Ich richte meine Kleidung, bevor ich mein Büro verlasse, ziehe meinen Rock bis zu den Knien herunter, obwohl alles an seinem Platz ist. Unbewusst richte ich auch mein Dekolleté, rücke meine Brüste zurecht und ziehe mein Haar von den Schultern nach vorne... um schließlich die Tür zu öffnen.
Als ich zum Aufzug gehe, spüre ich die Blicke der Mitarbeiter auf mir. Heute ist Abraham Pollocks erster effektiver Tag als CEO und auch der erste Tag, an dem mein Traum definitiv vorbei ist. Vielleicht ist das der Grund, warum die meisten Blicke, die ich bekomme, zwischen Mitleid und Spott wechseln... da mein Leiden ein gefundenes Fressen für diejenigen ist, die mich hassen.
Aber natürlich lasse ich mich davon nicht entmutigen... zumindest zeige ich keine Traurigkeit in meinem ernsten, düsteren Gesichtsausdruck... Bis ich in den Aufzug steige und sich die Metalltüren schließen, dann kann ich seufzen und die Muskeln in meinen Wangen entspannen, die Augenbrauen, die sich senken und meine Augen beschweren.
„Das ist die Hölle...“ murmele ich seufzend, umarme meinen eigenen Körper, während die Zahlen auf dem Display so schnell steigen, dass ich mir wirklich wünsche, es würde etwas länger dauern. Doch bald bin ich in der großen Halle, die mit so wenig Möbeln kahl aussieht. Der Empfangstresen ist leer, da die langjährige Sekretärin des ehemaligen CEOs ebenfalls mit ihm in den Ruhestand gegangen ist.
Ich gehe stetig an dem Raum vorbei, in dem dieser Albtraum begann. Meine Absätze klacken laut in diesem Gebäude, lauter als mir lieb ist, und ich frage mich, ob Herr Pollock es aus seinem Büro, dem letzten im Korridor, hören kann. Ich frage mich, ob er mich hergerufen hat, um mich wegen Unanständigkeit zu entlassen. Ich meine, er war auch dort, aber nass zu werden, während man geschlagen wird und direkt seinen Chef anschaut, ist wirklich etwas Beschämendes.
Als ich schließlich vor der Tür stehe, die bereits seinen Namen trägt, gefriert mein Blut.
Es passiert.
Es passiert wirklich.
Ich hebe die Faust, um an ABRAHAM POLLOCKs Tür zu klopfen, aber mir fehlt der Mut. Meine Überzeugung verlässt mich, und ich frage mich, ob ich ihm wirklich ohne Maske im Gesicht gegenübertreten kann, nur mit Make-up, das nicht in der Lage war, all die Schlaflosigkeit zu verbergen, die dieser Mann mir verursacht hat. Wir haben uns erst dreimal getroffen, und jedes Mal hat es gereicht, um mich zu stören.
Jetzt werde ich ihm zum vierten Mal begegnen – aber ich weiß nicht, ob ich dafür bereit bin.
Aber was könnte ich wirklich tun? Ich habe mir dieses Loch selbst gegraben, und es hat keinen Sinn, zu weinen, weil ich im freien Fall bin.
Gerade als ich an die Tür klopfen will, ertönt Mr. Pollocks tiefe Stimme von der anderen Seite, lässt mich erstarren und meine Hand in der Luft verharren... „Kommen Sie rein, Frau Morgan.“
Tief durchatmend drehe ich den Knauf und betrete den Raum, sofort seine volle Aufmerksamkeit auf mich ziehend. Es ist wirklich erstaunlich, wie ich bei seinem bloßen Anblick zittere, wie ich mich unter seinen Augen so zerbrechlich, so schwach fühle.
Ich mag dieses Gefühl nicht.
Ich mag nicht, wie ich auf so einfache Dinge reagiere.
Und das weckt meine Rebellion, meinen Stolz. Als ich die Tür hinter mir schließe und mich vollständig zu Mr. Pollock drehe, achte ich darauf, mein Kinn gerade zu halten und direkt in das ausdruckslose Gesicht zu schauen, das mich anstarrt.
Im Tageslicht, mit dem blauen Himmel und der New Yorker Landschaft, die durch die großen Fenster hinter ihm zu sehen sind, wirkt er noch attraktiver. Sein gekämmtes Haar ist nicht so unordentlich wie in der Nacht zuvor, als Strähnen seine Stirn berührten; heute ist keine einzige Strähne fehl am Platz. Seine dicken Augenbrauen verleihen ihm einen ernsten Ausdruck, besonders mit seinen Lippen, die perfekt von dem Bart umrahmt sind, der zu wachsen beginnt.
Aber es sind seine Augen... Das ist das eigentliche Problem bei diesem Mann.
„Haben Sie vor, an der Tür zu stehen, Frau Morgan?“ sagt er plötzlich und erschreckt mich. Ich atme kurz ein und widerstehe dem Drang, meinen eigenen Körper zu umarmen und Schwäche zu zeigen. Ich mag mich ängstlich und bloßgestellt fühlen, aber ich werde es nicht zeigen.
Ich werde es nicht zeigen, nicht ihm.
Also schenke ich ihm ein zynisches Lächeln und nähere mich ihm langsam, mit einem sanften Schritt, den meine Absätze kaum verraten. Ich bemerke, dass seine Augen auf meine Füße gerichtet sind, dann über meine Beine wandern und schließlich wieder zu meinem Gesicht zurückkehren.
Ich bleibe hinter einem der Stühle stehen, berühre das Kissen mit meiner Hand, streiche darüber und spüre die Weichheit gegen meine Handfläche, ohne meinen Blick von ihm abzuwenden.
„Nun, ich würde gerne sagen, dass ich Zeit habe, mich zu setzen und zu plaudern, Herr Pollock, aber ich bin eine beschäftigte Frau.“
„Das kann ich mir vorstellen...“ Er schenkt mir ein schiefes Lächeln und verschränkt die Hände in seinem Schoß. Und ich kann nicht anders, als auf sie zu schauen, so groß, dass jede von ihnen sicherlich die Größe beider meiner Hände hat. „Angesichts dessen, dass Sie so lange gebraucht haben, um den Anruf zu beantworten.“
Ich halte den Atem an, spüre, wie die Angst in meinen Adern brodelt, aber ich lasse meine Frustration nicht in meinem Gesicht erkennen; ich drücke nur leicht das Kissen des Stuhls, was erneut seine blauen Augen anzieht.
Hat er mich nicht erkannt?
„Übrigens, haben Sie gut geschlafen?“ fragt er plötzlich und lässt mein Herz einen Schlag aussetzen. „Sie sehen ein wenig müde aus.“
Natürlich, wie immer, spreche ich zu schnell. Versucht dieser Mann, mit meinem Kopf zu spielen?
„Ja, ich bin ein wenig müde, Herr Pollock...“ Ich setze ein süßes Lächeln auf, das ihn überrascht. „Es gibt hier viel zu erledigen... schließlich war Ihre Ankunft... unerwartet.“
„Das kann ich mir vorstellen.“ Er schenkt mir ein saures Lächeln, das mich fast zum Schnauben bringt.
Ich werfe mein Haar über die Schultern und bemerke, dass diese einfache Bewegung seine Aufmerksamkeit erregt. Ich stecke eine Strähne hinter mein Ohr und fahre mit der Fingerspitze entlang ihrer Länge, bis ich meinen dezenten Perlenohrring erreiche. Und jede meiner Bewegungen wird von Mr. Pollocks scharfen Augen überwacht.
„Nun, da ich so viel zu tun habe...“ sage ich mit übertriebenem Ton, ohne mich darum zu kümmern, beim Lügen erwischt zu werden, „hoffe ich, dass es Ihnen nichts ausmacht, direkt zu sein und zu sagen, warum Sie mich hergerufen haben.“
„Nun, Frau Morgan...“ Er neigt leicht den Kopf, sein schiefes Lächeln verwandelt sich in ein böses Grinsen, das mir Schauer über den Rücken jagt. „Ich brauche, dass Sie etwas für mich tun... Können Sie meinem Befehl nachkommen?“