Schlechte Nachrichten
Liam war nicht bereit, seinen Vater zu besuchen.
Der Grund für ihren Konflikt war der Nachfolgeplan des Unternehmens. Sein Vater hatte beschlossen, als CEO zurückzutreten, und Liam sollte bereits am Montag in seine riesigen Fußstapfen treten.
Er war leidenschaftlich für den Motorsport, daher wollte er ihn nicht aufgeben und stattdessen CEO des Unternehmens seines Vaters werden.
Verärgert darüber, gerufen worden zu sein, stieg Liam aus der Dusche und trocknete sich ab. Dabei bemerkte er zum ersten Mal einen Knutschfleck an seinem Hals, als er sich vor dem Spiegel abtrocknete.
Er war erneut wütend über Edens Dreistigkeit. Als ob es nicht schlimm genug wäre, dass sie ihn verlassen hatte, musste sie ihn auch noch brandmarken.
Während Liam durch die ruhigen, von Jacaranda-Bäumen gesäumten Straßen von Glen Eagles, einem wohlhabenden Vorort nördlich von Rock Castle, fuhr, waren es nicht die Gedanken an das Treffen mit seinem Vater, die ihn beschäftigten. Er war immer noch wütend auf Eden und fassungslos, dass sie den Mut gehabt hatte, ihn zu verlassen.
Er hielt vor dem massiven, schmiedeeisernen Tor einer weitläufigen Villa in der Sackgasse an, ließ das Fenster herunter und drückte gereizt auf die Gegensprechanlage.
Ungeduldig tippte er mit den Fingern im Takt des schnellen Tanzliedes, das die Metallwände seines Ferraris erzittern ließ, auf das Lenkrad, während er darauf wartete, dass einer der zahlreichen Hausangestellten ihn hereinließ.
Der Lamborghini, den er letzte Nacht gefahren hatte, war in der Werkstatt. Er erinnerte sich vage daran, dass Steven, sein Fahrer, etwas von notwendiger Wartung erwähnt hatte, bevor er ging.
Innerhalb von Sekunden öffnete sich das Tor quietschend, und Liam fuhr in die kreisförmige Einfahrt, die von gepflegten Rasenflächen und makellosen Gärten umgeben war. Richard stand groß und stolz in seiner Butler-Uniform an der Haustür, um ihn zu begrüßen.
Liam betrat das Arbeitszimmer seines Vaters und fand ihn am Fenster stehend, begleitet von seiner Mutter, die abwesend wirkte.
Als er seinen Vater anstarrte, kamen ihm einige gute Erinnerungen in den Sinn. Sein Vater, Clarke, war immer beschäftigt. Liam und seine Schwestern nahmen ihm das jedoch nie übel. Wenn Clarke da war, war er der beste Vater der Welt, und wenn er nicht da war, verwöhnte er sie mit verrückten Geschenken aus aller Welt, um seine Abwesenheit wettzumachen.
Mit achtundzwanzig Jahren hatte sein Vater viel Erfolg in seiner Karriere. Dennoch wurden all seine Erfolge von den ständigen Skandalen in den Boulevardzeitungen überschattet, und Liam vermutete, dass dies der wahre Grund für die beschleunigte Nachfolgeplanung seines Vaters war.
"Danke, dass du mir die Ehre deiner Anwesenheit erweist, Sohn," holte Clarke's trockener Ton Liam aus seinen Gedanken.
Zweifellos hatte sein Vater ihn eingeladen, um die baldige Übernahme als CEO zu besprechen, aber er war noch nicht bereit; er konnte seine eigene Karriere nicht aufgeben.
"Du hast gesagt, du würdest mir Zeit geben. Ich bin noch nicht bereit."
Clarke war es leid, Liams ausschweifenden Lebensstil und die ständigen Skandale zu ertragen, die er wöchentlich über seinen Sohn lesen musste.
"Könntest du mich nicht einmal stolz machen und es auf das Titelblatt des Business Insider schaffen? Ist das so schwer?"
"Könntest du nicht einmal stolz auf meine Erfolge sein? Ich habe gerade mein siebtes Turnier gewonnen. Ich war auf dem Titelblatt des Motor Mag; zählt das nicht für etwas?"
"Das wird passieren. Alle Unterlagen sind bearbeitet, und der Vorstand hat zugestimmt. Dein erster Termin ist um 6:00 Uhr morgens. Frau Gibson wird dich mit den Details anrufen!" Clarke's Worte waren endgültig; nichts, was Liam sagte, würde seine Meinung ändern.
Niedergeschlagen stand Liam auf, schnappte sich seine Autoschlüssel und seine Brieftasche vom Tisch und stapfte zur Tür. Dann sagte er etwas, das er für den Rest seines Lebens bereuen würde. "Du bist so herzlos. Ich hasse dich, und ich werde dir das niemals verzeihen."
Liam war so wütend, dass er das Auto auf der Rennstrecke viel zu schnell fuhr. Er nahm das Telefon erst ab, als seine Schwester ihn mehrmals angerufen hatte.
"Es ist Papa," schluchzte sie am anderen Ende. "Du musst ins Krankenhaus kommen!"
Liam geriet in Panik und machte eine Kehrtwende, ignorierte das große Warnschild, das das Wenden dort verbot. Er überfuhr jede rote Ampel und ignorierte die Millionen von Autohupen, die ihm entgegenblarzten.
Seine Augen waren fest auf die Straße vor ihm gerichtet, aber sein Geist war zurück im Arbeitszimmer seines Vaters, wo er ihr hitziges Gespräch und die letzten Worte, die er ihm gesagt hatte, immer wieder abspielte.
In den zehn Minuten, die er brauchte, um ins Krankenhaus zu kommen, betete er mehr und intensiver als je zuvor in seinem Leben. Er machte stille Versprechen und handelte mit allem, was er hatte. Er würde alles aufgeben – seine Träume, das Rennen, die Turniere – wenn er nur eine weitere Stunde mit seinem Vater haben könnte.
Er eilte ins Krankenhaus, als das Auto geparkt war, und er im Besucherparkplatz anhielt.
Sie waren beide zerzaust, ihre Gesichter von Tränen und Rotz verschmiert, und ihre Augen rot und hohl vor Angst.
"Was ist passiert? Wo sind Mama und Papa?" fragte er, als er sie aus seiner Umarmung entließ und sie sich auf den Weg zu den Aufzügen machten, die sie in den VIP-Bereich bringen würden.
"Papa ist sehr krank, Liam," sagte seine Schwester Willow mit tränenerstickter Stimme.
"Das kann nicht sein." Liam schüttelte den Kopf und weigerte sich zu akzeptieren, dass etwas mit Clarke nicht stimmte. "Das muss ein Fehler sein. Ich habe ihn heute gesehen. Es ging ihm gut!"
"Er hat nur so getan. In Wirklichkeit kämpft er schon eine Weile mit Darmkrebs. Er hat nur noch sechs Monate zu leben," sagte seine Schwester verzweifelt.
"Er hätte es mir früher sagen sollen!" tobte Liam, als sie in den Aufzug stiegen. "Ich hätte nicht so hart gegen ihn gekämpft. Wie schlimm ist es?"
"Schlimm genug, um eine sofortige Operation zu erfordern, bei der ein Teil seines Darms entfernt werden muss," sagte Holly.
Liam starrte seine Schwestern mit ungläubigem Blick an. Sie schienen beide so viel über den Zustand ihres Vaters zu wissen.
"Warum habt ihr es mir nicht früher gesagt?! Bin ich der Einzige, der nichts wusste?" tobte Liam.
"Wir wollten es dir sagen, aber Papa hat uns versprochen, es nicht zu tun. Er wollte nicht, dass du dir Sorgen machst. Er wusste, dass du hart für das Turnier trainierst, und er wollte nicht, dass du den Fokus verlierst," murmelte Willow, während sie sich die geschwollenen Augen rieb.
Liam war in Qualen und dachte: Papa hat mich dazu gedrängt, seine Rolle zu übernehmen, weil seine Gesundheit es nicht mehr zuließ, das Unternehmen zu führen. Er hat meine Karriere immer still unterstützt, aber ich habe verletzende Dinge gesagt, ihn als herzlos beschuldigt und sogar gesagt, dass ich ihn hasse! Könnten meine Worte seine Krankheit und den Krankenhausaufenthalt verursacht haben? Liam war voller Reue und fühlte, dass er sich selbst nie vergeben könnte.
Später sah Liam endlich seinen Vater, der schwach und bewusstlos im Bett lag. In diesem Moment erkannte er, dass sein Vater nicht mehr der unbesiegbare Held seiner Kindheit war – auch er wurde älter. Jetzt war es an ihm, als Sohn, sich um ihn zu kümmern.
"Papa, ich werde dich gesund machen, und ich werde mich um dein Unternehmen kümmern," flüsterte Liam leise.
Dann kam der Arzt seines Vaters.
"Wie ist die Prognose?" fragte er Dr. Smith, den leitenden Onkologen.
"Im Moment sind wir uns nicht ganz sicher, aber die Fünf-Jahres-Überlebensrate liegt bei etwa 90%. Wir werden ihn weiterhin unterstützen."
Liam hatte sich kaum auf den einzigen freien Stuhl im Raum neben dem Bett gesetzt, als Frau Gibson und ihr beeindruckendes Team von Assistenten auftauchten, und das Leben, wie Liam es kannte, war vorbei.
Von diesem Moment an trat er, mit wenig Vorbereitung und ohne Anleitung, in die CEO-Rolle, die er so hartnäckig abgelehnt hatte.
In den nächsten Tagen war er damit beschäftigt, das Unternehmen zu führen und die Behandlung seines Vaters zu organisieren, sodass ihm keine Zeit blieb, an die Frau zu denken, die eine Nacht mit ihm verbracht und ihn dann verlassen hatte.
Aber wann immer er einen freien Moment hatte, konnte er nicht aufhören, an sie zu denken. Egal wie sehr er suchte, er konnte sie nicht finden – es war, als wäre sie verschwunden.