Der Weg der Schande
Am nächsten Morgen
wachte Eden abrupt auf, benommen und orientierungslos.
Sie setzte sich auf und bereute es sofort, als ein pochender Schmerz durch ihre Schläfen schoss.
Ein Funken Verlangen durchzuckte sie, als sie sich umdrehte und den nackten Liam neben sich ausgestreckt sah. Selbst in seinem schlaffen Zustand war er beeindruckend, und obwohl sie wusste, dass sie es nicht sollte, wollte sie ihn immer noch, brauchte ihn und sehnte sich nach ihm.
Allein der Gedanke an die letzte Nacht, all die Dinge, die sie getan hatten, raubte ihr den Atem.
Sie streckte sich und gähnte leise, erstaunt darüber, wie jeder Zentimeter ihres Körpers bei der kleinsten Bewegung schmerzte, selbst die Teile, von denen sie dachte, dass sie es nicht sollten, waren seltsam lebendig.
Aber so köstlich erschöpft sie sich auch fühlte, sie musste schnell verschwinden, bevor Liam aufwachte. Das Letzte, was sie wollte, war ein peinliches Gespräch über ihren vorübergehenden Fehltritt mit dem Mann, der scheinbar ihren Körper besser kannte als sie selbst, einem Mann, der bald heiraten würde.
Sie sprach ein kleines Dankgebet, als sie ihr Handy und ihre Brille auf dem Nachttisch sah. Sie setzte sie auf und sprang aus dem Bett.
Sie schloss die Augen und zählte rückwärts von zehn. Als sie sie wieder öffnete, hatte der Boden aufgehört zu wackeln, und sie fühlte sich nicht mehr so schwindelig.
Eden durchsuchte das riesige Zimmer und seufzte frustriert, als sie verzweifelt versuchte, ihre Kleidung zu finden. Aber ihr Kleid war auf mysteriöse Weise verschwunden. Das Verschwinden ihrer Unterwäsche war ein weiteres Rätsel, das sie keine Zeit hatte zu lösen.
Sie hob Liams Jeanshemd vom Boden auf und zog es an. Sicherlich würde er es nicht vermissen, dachte sie, als sie ihr Handy schnappte und mit ihren Stilettos in der Hand aus dem Zimmer rannte.
Ihr Trenchcoat lag in einem erbärmlichen Haufen am Fuß der Treppe. Komisch, sie erinnerte sich nicht daran, dass Liam ihn ausgezogen hatte.
Er musste es aber getan haben. Genauso wie er den Rest ihrer Kleidung ausgezogen hatte. Sie zitterte bei der Erinnerung an jede Kleinigkeit, die er mit ihr gemacht hatte – jeden Kuss, jede Berührung, jeden Stoß.
„Konzentrier dich!“ Sie schüttelte den Kopf, als sie ihn anzog und in ihre Schuhe schlüpfte. So berauschend aufregend die letzte Nacht auch war, sie war vorbei. Sie musste Liam hinter sich lassen.
An der Haustür rannte Eden direkt in den Butler und die Schar von Hausangestellten, die gerade ihren Dienst antraten.
Für eine beängstigende Minute war sie mit der Aufgabe konfrontiert, Smalltalk mit völlig Fremden zu führen. Etwas, womit sie an jedem beliebigen Tag Schwierigkeiten hatte, aber heute schien es unglaublich unmöglich. Das Drama und die Verwaltung, einen würdevollen Abgang zu machen, war der einzige Grund, warum sie vierundzwanzig Jahre lang an ihren Prinzipien festgehalten und sich von One-Night-Stands ferngehalten hatte.
„Steven wird Sie nach Hause fahren, Miss-?“ sagte der Butler, Dave, freundlich.
„Das ist okay, ich rufe ein Taxi.“ Eden ignorierte seinen höflichen Versuch einer Vorstellung und lehnte sein Angebot mit einem schnellen Kopfschütteln ab.
„Bitte machen Sie sich keine Sorgen, wir machen das ständig, wir fahren die Gäste von Herrn Anderson nach Hause.“
Wenn Dave sie beruhigen wollte, hatte seine Worte den gegenteiligen Effekt.
Konfrontiert mit der harten Realität dessen, was sie getan hatte, war Eden wütend auf sich selbst, dass sie den Alkohol an ihren Kopf gelassen hatte. Ihr einziger Trost war der kleine Rest an gesundem Menschenverstand, den sie letzte Nacht noch hatten. Sie hatten Schutz benutzt. Sie erinnerte sich daran, die glänzenden Folienverpackungen auf dem Boden gesehen zu haben, als sie aus Liams schickem Schlafzimmer mit dem unglaublich bequemen Memory-Foam-Bett und den tausend Fadenzahl-Bettlaken rannte. Das Letzte, was sie brauchte, war, sich seltsame Krankheiten einzufangen.
„Miss–“
Eden riss sich aus ihrem schamgetriebenen Dämmerzustand und verzog das Gesicht zum Butler; sie hatte die Hälfte von dem, was er gesagt hatte, verpasst.
„Entschuldigung, könnten Sie das wiederholen?“ fragte sie und wunderte sich, wie sie nach dem zweifellos größten Fehler ihres Lebens so höflich und ruhig sein konnte.
„Möchten Sie vor Ihrer Abreise noch frühstücken?“
Verblüfft von seiner Frage konnte Eden ihn nur anstarren. War das auch Teil des „Liam-Erlebnisses“ – das Angebot eines Frühstücks vor dem Walk-of-Shame, um den Stich eines One-Night-Stands zu mildern?
Sie fragte sich, wie viele Gäste wie sie Liam wohl hatte. Es wurde immer offensichtlicher, dass er das ständig tat, zufällige Frauen mit nach Hause brachte und sie zu einem Problem seines Butlers machte, sobald er sich langweilte.
„Nein, danke“, sagte sie, ihr Gesicht vor Wut angespannt. Sie wollte nur weg, in die Sicherheit ihrer engen Wohnung rennen und sich krank weinen.
„Sehr wohl“, sagte Dave und hielt die Haustür auf, um ihr den Weg zu dem stattlichen Lexus zu zeigen, der in der endlosen Auffahrt wartete.
Sie sprang auf den Rücksitz des Autos und rutschte tief hinunter, wünschte sich, sie könnte in den weichen Ledersitzen schmelzen und auf dem Boden des Autos verdampfen.
„Wohin, Miss?“ fragte Steven, der Fahrer, und fing ihren Blick im Rückspiegel auf.
Sie wollte schreien: Überall, nur nicht hier.
Aber es war nicht die Schuld des Fahrers. Und es war auch nicht Liams Schuld. Sie war freiwillig in sein Bett gesprungen, obwohl ihre Freunde sie gewarnt hatten, obwohl er ihr gesagt hatte, dass er bald heiraten würde, und obwohl sie wusste, dass sie es am Morgen bereuen würde.
„Miss?“ Stevens dicke Augenbrauen zogen sich zu einem engen Stirnrunzeln zusammen.
„Die nächste Bushaltestelle ist in Ordnung“, sagte sie leise. Sie würde von dort aus ein Uber nehmen. Je weniger sie mit Liam zu tun hatte, desto besser. Sie konnte nicht zulassen, dass sein Fahrer wusste, wo sie wohnte, falls er ihre einmalige Sache wiederholen wollte.
Nachdem Liams Fahrer sie abgesetzt hatte, kam ihr Uber schnell an.
Als das Auto in ein Schlagloch fuhr und ins Schleudern geriet, schreckte sie auf und bemerkte, dass sie eingeschlafen war.
Sie fühlte sich ein wenig ängstlich, weil sie nur ein Männerhemd und ihren Mantel trug. Keine Hose und keinen BH. Bevor sie Liams Haus verließ, konnte sie sie nicht finden. Sie fragte sich, ob er ein Weirdo war, der die Unterwäsche von Frauen stahl, um sie als Trophäen seiner Eroberungen zu behalten.
Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr war Eden überzeugt, dass der riesige begehbare Kleiderschrank, den sie links von Liams Zimmer bemerkt hatte, neben der Milchglastür, die sie für die Tür zu seinem Badezimmer hielt, mit Tausenden von Frauenhosen in allen Formen, Farben und Größen gefüllt war.
Wie viele hatte er im Laufe der Jahre gesammelt? Und von all den Perversen bei Crush, was hatte sie dazu gebracht, ihn auszuwählen?
„Oh Gott!“ stöhnte sie in ihre Hände, ihr braunes Haar fiel in Wellen um ihr Gesicht.
„Geht es Ihnen gut?“ fragte der Uber-Fahrer, Jude, seine Augen bohrten sich durch den Rückspiegel in sie.
Eden schüttelte den Kopf. Es ging ihr nicht gut. Nach letzter Nacht würde es ihr nie wieder gut gehen. Ihre Seele gehörte jetzt Liam.
Sie starrte aus dem Autofenster, als sie etwas sah. Eine Idee formte sich in ihrem Kopf.