Prolog
Lass mich dir eine Geschichte erzählen...
Es war einmal ein junges Mädchen namens Joy. Sie lebte in einer kleinen Stadt namens Neu-Salem in North Dakota. Ihre Familie war nicht reich, aber sie galten auch nicht als arm. Ihre Eltern waren fleißige und religiöse Leute und wurden in der Stadt sehr respektiert.
Ihre Mutter nannte sie Joy, weil sie bei ihrer Geburt Freude in ihr Leben brachte. Ihre Eltern hatten so lange versucht, ein Baby zu bekommen, und als ihre Mutter schwanger wurde, waren sie überglücklich. Endlich, nach so vielen Jahren voller Enttäuschungen und falscher Alarme, sollten sie ein Baby bekommen.
Joys Mutter musste während der gesamten Schwangerschaft im Bett bleiben. Im ersten Trimester gab es etwas Blutungen, daher befahl der Arzt ihrer Mutter, im Bett zu bleiben. Ihre Mutter hatte nichts dagegen, das Haus nicht verlassen zu dürfen. Sie glaubte, dass es alles für einen guten Zweck war. Joys Vater stellte jemanden ein, der ihm im kleinen Lebensmittelladen, den sie in der Stadt besaßen, half, und engagierte auch Hilfe im Haushalt, damit Joys Mutter sich um sich selbst und das Baby kümmern konnte. Er würde alles tun, solange ihre kleine Joy gesund zur Welt kam.
Als Joy geboren wurde, sagte ihre Mutter, sie sei heulend zur Welt gekommen. Sie hatte starke Lungen und der Arzt sagte, sie sei kerngesund. Als die Krankenschwester in das Zimmer ihrer Mutter kam, um sie zu stillen, waren Joys Schreie so laut, dass man sie schon hören konnte, bevor die Krankenschwester das Zimmer betrat. Aber sobald Joy in den Armen ihrer Mutter lag, verstummte sie sofort, als wüsste sie, dass sie dorthin gehörte. Ihr Vater brachte alle ihre Freunde ins Krankenhaus, um Joy zu sehen. Er war so stolz.
Joy wuchs wie jedes andere kleine Mädchen auf. Sie spielte mit all ihren Freunden, fuhr mit dem Fahrrad zum Park, aß an heißen Sommertagen Eis und beobachtete die Sterne an klaren, sternenklaren Nächten. Sie war immer voller Energie. Sie konnte keine Sekunde stillsitzen... nicht einmal für das jährliche Weihnachtsfoto der Familie Taylor, das sie an Freunde und Familie verschickten. Joy war immer am Zappeln, sie konnte nie stillhalten.
Als es Zeit für Joy war, zur Schule zu gehen, passte sie sich sofort an ihre Altersgenossen an. Sie war eine der Besten in ihrer Klasse und die Schüler und Lehrer der örtlichen Grundschule schwärmten immer von ihr. Sie war ein hübsches kleines Mädchen mit kastanienbraunem Haar und aquamarinfarbenen Augen. Es gab oft eine anhaltende Debatte darüber, ob Joys Augen grün oder blau waren. Um das Gezänk zu beenden, sagte ihr Vater, dass alle recht hätten. Er erklärte, Joys Augenfarbe hänge von der Tageszeit ab. Wenn es hell war, waren sie grün. Wenn es dunkel war, waren sie blau wie der Ozean.
Alles schien in Ordnung für die Taylors, bis Joy auf die High School kam. Sicher, sie war immer noch eine der Besten in ihrer Klasse, aber die Schüler und Lehrer der örtlichen High School schwärmten nicht mehr von ihr. Sie war dünn, groß und unbeholfen für eine Neuntklässlerin, während die anderen Mädchen in ihrem Alter schon schöne, wohlgeformte Brüste und kurvige Figuren hatten. Zum ersten Mal in ihrem Leben wurde Joy zum Gespött, zum Ziel von Streichen und zum Opfer von Mobbing.
Joy fragte sich oft, warum Menschen die Pubertät durchmachen müssen, während sie sich vor dem Anziehen für die Schule im Spiegel betrachtete. Alles war in Ordnung vor der High School. Niemand machte sich über sie lustig, kritisierte sie oder lachte sie aus. Was war so besonders an Brüsten oder schwingenden Hüften?
Nun, Joy machte das nichts aus, solange ihr bester Freund Noah an ihrer Seite war. Als sie klein waren, zog Noahs Familie in ein Haus in ihrer Sackgasse. Er war schüchtern und ängstlich und stotterte, aber Joy störte das nicht. Für sie war Noah etwas Besonderes.
Noah war kleiner als der durchschnittliche Junge und wurde oft gehänselt. Joy verteidigte ihn immer vor den Spielplatzschlägern, hielt seine Hand, wenn er verletzt war, und teilte alles mit ihm. Sie waren wie zwei Erbsen in einer Schote. Wo der eine war, wurde erwartet, dass der andere auch dort war. Sie trennten sich nur, wenn sie nach Hause gehen mussten, um zu schlafen.
Eines Nachts, als sie unter dem klaren Nachthimmel auf einer Picknickdecke auf der Wiese in der Nähe von Joys Haus Sterne beobachteten, schlossen sie einen Pakt, dass sie für immer Freunde bleiben würden, egal was passiert. Noah lächelte sie mit seinem bezaubernden zahnlosen Grinsen an und umarmte sie ganz fest. Joy wusste in ihrem Herzen, dass Noah sie niemals verlassen würde. Nicht jetzt, nicht jemals.
Aber im Gegensatz zu Joy, die offensichtlich eine Spätzünderin war, begann Noah während ihres ersten Jahres auf der High School zu dem Mann heranzuwachsen, der er bestimmt war zu sein. Er wurde groß und seine Muskeln begannen sich zu formen. Er war nicht mehr zahnlos und hatte perfekte weiße Zähne. Sein blondes Haar glänzte wie Weizen im Sonnenlicht und seine schokoladenbraunen Augen funkelten, wenn er lächelte. Die Sommersprossen auf dem Nasenrücken verliehen ihm einen männlichen Charme. Er wuchs sogar aus seinem Stottern heraus. Wenn sie zusammen durch die Schule gingen, Noah in seinem Lieblings-weißen T-Shirt, das in seine zerrissenen blauen Jeans gesteckt war, seufzten die Mädchen, wenn er an ihnen vorbeiging.
Leider änderte sich ihre Freundschaft im Sommer vor ihrem zweiten Jahr, als Noah einen Job im örtlichen Diner annahm und dort Burger briet. Er freundete sich mit den Kindern an, die ihn in der Grundschule gemobbt hatten. Sie waren die beliebten Kinder an der High School und glaubten, dass Noah gut in ihre Gruppe passen würde. Ja, sie waren alle gutaussehend und schön, einige von ihnen reich mit einflussreichen Eltern, und Noah wusste, dass die Freundschaft mit ihnen ihm einen Vorteil verschaffen würde, um in der Zukunft dorthin zu gelangen, wo er sein wollte. Er begann, Joy zu ignorieren und sie abzuweisen, wenn sie ihn besuchen kam. Es brach Joy das Herz. Sie verstand, dass Menschen sich ändern, aber sie konnte nicht glauben, dass ausgerechnet Noah sie verletzen würde.
Während ihres zweiten Jahres war Joy nun ganz allein. Noch schlimmer war, dass Noah, der versprochen hatte, sie niemals zu verlassen, anfing, sich dem Spaß seiner Freunde anzuschließen, sie jeden Tag zu quälen. Sie schloss sich oft im Mädchenklo ein und weinte. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Noah so grausam sein konnte!
Joy verließ die Stadt, um ihre Tante in Kalifornien zu besuchen, im Sommer vor ihrem dritten Jahr. Als sie zurückkam, erkannte sie niemand wieder. Sie war endlich zu einer jungen Frau erblüht. Ihr einst krauses kastanienbraunes Haar war nun glatt und an den Enden gelockt. Sie hatte nun große, wohlgeformte Brüste und Kurven an den richtigen Stellen. Da sie groß war, schimmerten ihre langen Beine wie Alabaster im Sonnenlicht. Ihre Zahnspange war weg und sie lächelte so süß, dass sie ihre perfekten Zähne durch ihre perfekten rosa Lippen zeigte.
Sie wurde von allen geliebt und lebte glücklich bis ans Ende ihrer Tage...
Entschuldigung, ich habe dich nur zum Narren gehalten. Du weißt, was man sagt, das Leben ist kompliziert.
Und Freude kann sich im Handumdrehen in Elend verwandeln.
Es war ein Uhr morgens, als die Taylors ein Klopfen an ihrer Tür hörten. Es war die Nacht des Frühlingsballs und Joy hatte die Erlaubnis, nach der Veranstaltung bei einer Freundin zu übernachten.
Joys Vater schaute durch den Türspion und sah Noah auf ihrer Türschwelle stehen.
"Noah, Joy ist nicht hier. Sie übernachtet bei Lisa," sagte Joys Vater, als er die Tür öffnete, im Bademantel über seinem Schlafanzug. Seine Augen weiteten sich, als er sah, dass Noah ein Mädchen in seinen Armen trug. Ihr unkenntliches Gesicht war mit Blut bedeckt, ihre Handgelenke und Knöchel hatten Fesselspuren, und ihr weißes Kleid war zerrissen, sodass ihr nackter, verletzter Körper darunter zu sehen war. Er erkannte das weiße Kleid. Es war das gleiche Kleid, das Joy für den Frühlingsball gemacht hatte. "OH MEIN GOTT! JOY!"
Noah weinte und zitterte schrecklich. "M-Mr. Taylor, kann ich Joy reinbringen? I-Ich habe sie im Jungen-Gym-Raum gefunden, gefesselt und schwer verletzt."
"Gib mir meine Tochter!" schrie Joys Vater. Noah legte Joy sanft in die Arme ihres Vaters, trat zurück und wischte sich die Nase. "MARGARET! HOL DIE SCHLÜSSEL FÜR DEN TRUCK! ICH MUSS JOY INS KRANKENHAUS BRINGEN!"
Joys Mutter rannte die Treppe ihres zweistöckigen Hauses hinunter, völlig verwirrt. "Warum musst du Joy ins-?" Sie erstarrte, als sie ihre blutige Tochter in den Armen ihres Mannes sah. "WAS IST PASSIERT?! Mein Baby! Was ist dir passiert?" rief Joys Mutter aus und eilte zu ihrer Tochter, schluchzend.
"Maggie, wir müssen Joy ins Krankenhaus bringen. Hol meine Schlüssel und mein Portemonnaie und schließ die Tür ab," sagte Joys Vater ruhig. Joys Mutter griff schnell nach den Schlüsseln und dem Portemonnaie ihres Mannes von einem Tablett auf einem kleinen Tisch im Foyer. "Noah, folge uns mit deinem Auto. Ich brauche dich, um der Polizei zu erzählen, was du weißt."
Im Krankenhaus überbrachte der Arzt den Taylors die schreckliche Nachricht, dass Joy wiederholt vergewaltigt worden war. Sie hatte auch gebrochene Rippen, Verletzungen im Gesicht und am Kopf sowie ein gebrochenes Bein und einen gebrochenen Arm. Wer auch immer sie angegriffen hatte, hatte sie zum Sterben zurückgelassen.
Als Noah mit der Polizei sprach, sagte er, er wisse nichts, und als die Polizei die örtliche High School besuchte, wollten die Kinder nicht reden. Stattdessen sagten sie, Joy habe darum gebettelt, da sie ein rückenfreies weißes Kleid zum Ball getragen habe, das nichts der Fantasie überließ.
Die Jungen-Gym-Halle war makellos, als die Polizei die Räumlichkeiten nach Beweisen durchsuchte. Sie konnten keine Haare, kein Blut oder Sperma finden. Alles, was sie fanden, war der Geruch von Bleichmittel.
Joys Kleid und das Kit zur Untersuchung sexueller Übergriffe verschwanden auf mysteriöse Weise. Ohne Beweise sagte der Sheriff zu Joys Vater, dass sie keine Anklage erheben könnten. Wenn sie dennoch Anklage erheben würden, müsste Joy alles, was diese Jungen ihr angetan hatten, vor so vielen Menschen erneut durchleben, und wenn sie den Fall verlieren würden, würde sie für immer als die Hure der Stadt gebrandmarkt werden.
Joy kehrte nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus nicht mehr zur Schule zurück und niemand sah sie danach wieder. Die Taylors verkauften alles und verließen die Stadt, in der Hoffnung, Joy nach ihrem Martyrium eine Chance auf ein normales Leben zu geben.
Niemand wusste, wohin sie gingen, und nach zehn langen Jahren waren die Taylors nur noch eine bloße Erinnerung in der kleinen Stadt Neu-Salem.
Nun, nicht mehr.