Zurück in der Stadt — Teil 2
Tobias legte einen Arm um meine Schulter, als wir die Treppe hinaufstiegen. "Also? Du bist fest entschlossen, diesen hier zu behalten, was?"
Wie Papa mochte auch er meinen Freund nicht besonders. Aber während Papa offen damit umging, war Tobias eher hinterhältig.
"Er ist ein guter Kerl, Tobias. Und das Beste ist, er ist mein bester Freund."
"Das ist alles? Du bleibst mit ihm zusammen, weil er ein guter Kerl und dein Freund ist?" Er hob eine Augenbraue.
"Reicht das nicht?"
Er zuckte mit den Schultern. "Was ist mit Gefühlen? Ich sehe nicht, dass du ihn so ansiehst, wie du früher A…"
Ich hielt ihm die Hand vor den Mund, um ihn nicht den Satz beenden zu lassen. "Ich mag ihn. Und ich denke, das reicht für mich, um mit ihm in einer Beziehung zu bleiben. Und du solltest dich für mich freuen, oder?"
Etwas blitzte in seinen Augen auf, das ich nicht deuten konnte. Dann lächelte er. "Wenn das dich glücklich macht, Em."
Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. "Danke für dein Verständnis."
Nachdem er mich in meinem Zimmer abgesetzt hatte, um mich frisch zu machen, schickte ich Casie und Beth eine Nachricht über meine Ankunft und bereitete mich auf ein langes, warmes Bad vor. Es war so lange her, dass ich sie nicht getroffen hatte, obwohl wir regelmäßig per Videoanruf in Kontakt waren. Sie wollten mich hier fürs Studium begleiten, aber Beth konnte nicht, weil ihr Freund hier war. Und Casie, nun ja, sie hatte ihr Studium für ihre Modelkarriere aufgegeben.
Zum Glück war ihre Entscheidung richtig gewesen. Sie war jetzt ein erfolgreiches Model. Und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.
Beim Abendessen sah Warner viel besser aus als am Morgen. Heute Abend war unser Familienessen, also gab es köstliche Gerichte, die Mama zubereitet hatte. Wenn ich in all den Jahren etwas neben meiner Familie vermisst hatte, dann war es ihr Kochen.
Als sie einen Teller mit Apfelkuchen vor mich stellte, starrte ich sie an, mein Gesicht verzog sich zu einem gierigen Grinsen. "Mein Lieblingsessen!"
Kichernd setzte sie sich neben Papa.
Als Tobias versuchte, einen zu nehmen, schlug ich ihm auf die Hand. "Wage es nicht, sie anzufassen, die sind alle meine."
Er runzelte die Stirn. "Das ist nicht fair! Ich liebe sie auch!"
"Tobi, lass meine Tochter haben, was immer sie will. Du hattest sie all die Jahre für dich allein, jetzt ist sie dran," sagte Papa.
"Das ist ungerecht!" beschwerte er sich, was uns alle zum Lachen brachte.
Mamas Augen funkelten, als sie uns wie in alten Zeiten streiten sah. Dann fiel ihr Blick auf mein linkes Handgelenk.
"Was für ein schönes Armband! Wann hast du das bekommen, Schatz?"
Ich schaute darauf hinunter. Ein unwillkürliches Lächeln umspielte meine Lippen. Es war eine dünne goldene Kette, verziert mit glitzernden Smaragden und funkelnden kleinen Diamanten, die wie Rosen geformt waren.
"Jemand hat es mir zu meinem Abschluss geschenkt," antwortete ich.
Ich erinnere mich noch gut an diesen Tag. Mama und Papa konnten nicht kommen, weil ihr Flug wegen schlechten Wetters gestrichen wurde. Niemand aus meiner Familie konnte teilnehmen. Mit gedrückter Stimmung kehrte ich nach einer wilden Party mit meinen Freunden in mein Apartment zurück und fand eine kleine Schachtel vor meiner Tür.
Es war von jemand Anonymen. Kein Zettel, kein Name. Obwohl ich es nicht behalten wollte, konnte ich einfach nicht widerstehen. Ich verliebte mich auf den ersten Blick in es.
"Wer?"
Ich zuckte mit den Schultern. "Keine Ahnung. Es war kein Name auf der Geschenkbox."
"Prinzessin, du solltest keine anonymen Geschenke annehmen. Das kann riskant sein. Und wer würde dir so ein teures Armband schenken und seinen Namen nicht verraten?" Papas Stirn legte sich in Falten.
"Es könnte Tom gewesen sein. Und ich bin sicher, er ist derjenige, der dir jedes Jahr Rosen zum Geburtstag schickt," rief Warner aus.
"Wer ist Tom?" Mama sah mich an.
Ich seufzte. "Niemand, Mama. Ein Typ aus meinem College, der mich einmal um ein Date gebeten hat."
"Niemand? Er hat dich buchstäblich überallhin verfolgt, bis etwas passierte und er in der Luft verschwand. Er muss meine Drohung, ihn der Polizei zu übergeben, ernst genommen haben," sagte Warner mit grimmigem Gesicht.
"Stalker!" schrien Mama und Papa gleichzeitig.
"Das alles ist passiert, und du hast es nicht einmal in Betracht gezogen, uns zu informieren?" Papa sah mich mit einem Blick voller Missfallen und Enttäuschung an.
Warner rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her bei meinem Blick. Musste er jetzt unbedingt seinen großen Mund aufmachen?
"Beruhige dich, Papa! Er war weg, bevor ich überhaupt etwas unternehmen konnte."
"Wohin ist er gegangen?"
"Ich weiß es nicht. Eines Tages war er einfach... verschwunden." Ich zuckte mit den Schultern. "Vielleicht hat er gemerkt, dass ich kein Interesse habe, und hat aufgegeben."
"Er ist sogar vom College verschwunden," murmelte Warner und erntete einen weiteren Blick von mir.
Ehrlich gesagt, war es mir egal, wohin er verschwunden war. Aber ich glaubte nicht, dass er mir dieses Armband geschenkt hatte. So eine schöne Idee würde einem Psychopathen nicht in den Kopf kommen.
"Trotzdem hättest du uns Bescheid sagen sollen, Prinzessin." Papa schüttelte den Kopf.
"Es ist in Ordnung, Herr Hutton. Ich war bei ihr," mischte sich Warner ein.
Papa musterte seine mangelnden Muskeln und wandte sich wieder seinem Essen zu. Und Tobias' Lippen zuckten amüsiert. Er wusste von Tom, hatte aber meine Eltern nicht informiert, weil er wusste, wie unruhig sie wegen jeder Kleinigkeit werden konnten.
Mamas Augen wanderten zur Tür.
Meine Schwester war noch nicht zu uns gestoßen. Aber wie immer hatte sie wichtigere Dinge zu tun als das Familienessen.
Gerade als ich einen Apfelkuchen nahm und ihn zu meinen Lippen brachte, hörte ich das Klicken von Absätzen auf dem gefliesten Boden.
Mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht kam sie näher. "Hallo zusammen! Entschuldigt, ich war noch in etwas verstrickt."
Gelbes Sommerkleid, hohe Stilettos, schulterlanges glattes blondes Haar, blaue Augen und perfektes Make-up. So atemberaubend und elegant wie immer.
"Hey, kleine Schwester!" Sie gab mir einen leichten Kuss auf die Wange und setzte sich neben mich. "Schau dich an, du bist noch schöner geworden, als ich dich das letzte Mal gesehen habe."
Meine Lippen verzogen sich zu einem gezwungenen Lächeln. "Danke. Wie geht's dir?"
"Oh, mir geht's gut! Mehr als nur gut, eigentlich!" zwitscherte sie, ihre Haut leuchtete im Licht.
Als ihr Blick auf Warner fiel, erkannte sie ihn sofort. Obwohl ich nicht viel Kontakt mit ihr hatte, außer bei ein oder zwei Besuchen zu Hause, hielt Tobias sie regelmäßig über mich auf dem Laufenden. Auch wenn sie nicht interessiert war.
Nachdem wir mit dem Abendessen fertig waren, wurde das Dessert serviert.
"Also, Em? Hast du von der Party morgen Abend gehört?" fragte Tess.
Mama spannte sich bei der Erwähnung der Party an. Ich hob die Augenbrauen.
"Welche Party?"
"Sie haben es dir nicht gesagt? Die Party im Haus der Valencians."
Jetzt war ich an der Reihe, mich anzuspannen, während ihre Augen vor Aufregung leuchteten. "Eine Party zur Feier des Aufstiegs der Valencian Corp in die Forbes-Wirtschaftszeitschrift. Sie beherrschen jetzt die Geschäftswelt des Landes. Ist das nicht cool?"
Tobias warf einen besorgten Blick. Mama auch. Bei Tess' Frage nickte ich nur.
"Ja, der Junge hat hart dafür gearbeitet. Nach seinem Vater hat er das ganze Geschäft allein übernommen," kommentierte Papa stolz.
"Warum nicht? Schließlich ist er mein bester Freund," sagte Tess.
Bilder von jener Nacht tauchten in meinem Kopf auf, meine Hand umklammerte das Glas.
"Und noch etwas! Auf dieser Party werde ich etwas wirklich Wichtiges vor der ganzen Welt verkünden. Also müsst ihr alle dabei sein."
Gerade als ich den Mund öffnen wollte, um nein zu sagen, schnappte Mama nach Luft.
"Ist das ein Ring an deinem Finger, Tess?"
Ein weiteres Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, als sie schüchtern ihre Hand hob, um ihn allen zu zeigen. "E-er hat mir gestern Abend einen Antrag gemacht. Und morgen werden wir unser offizielles Verlobungsdatum bekannt geben."
Alle hatten ein erstauntes Gesicht. Etwas rumorte in meinem Magen.
"Wie ist das passiert? Ich dachte, ihr beide seid nicht ernst," fragte Mama.
"Ich weiß, wir waren ein Hin und Her. Es gab einige Probleme zwischen uns. Besonders bei ihm, weißt du, nach dem, was seiner Familie passiert ist? Aber er hat endlich den Mut gefasst und mir gestern Abend einen Antrag gemacht! Ich kann nicht erklären, wie glücklich ich bin!" Ihre Augen glänzten vor Freudentränen.
Und dann fiel mein Blick auf den Buchstaben, der in ihren Ring graviert war.
"Was bedeutet das 'V', Tess?" Meine Augen klebten daran. Der Griff meiner Hand um das Glas verstärkte sich.
Sie folgte meinem Blick. "Oh, das steht für 'Valencian'. Ist es nicht wunderschön?"