Prolog
"Es tut mir so leid…" Als ich aufsah, stockte mir der Atem.
Stürmisch graue Augen starrten auf mich herab. Sein dichter Bart war verschwunden, was seine markante Kinnlinie betonte. Pechschwarzes Haar war nach hinten gegelt und der Ring an seiner rechten Augenbraue fehlte heute. Obwohl dunkle Schatten unter seinen schönen Augen lagen und er etwas Gewicht verloren hatte, sah er immer noch atemberaubend aus.
"Rosebud?" Seine Stirn legte sich in Falten, als er mich auf die Füße stellte. Seine Augen wanderten meinen Körper auf und ab, seine Lippen pressten sich zusammen. "Was hast du an?" Sein griechischer Akzent klang tief.
Und das passierte immer, wenn er wütend war.
Meine Augen weiteten sich. Gefiel ihm mein Aussehen nicht?
"Äh, warum? Sehe ich nicht gut aus?" Ich biss mir auf die Lippe. "Ich dachte, es würde dir gefallen."
Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er mein Haar und das schwere Make-up betrachtete. Dann schüttelte er den Kopf. "Du brauchst meine Zustimmung für nichts, Emerald. Es ist deine Entscheidung, was du tragen möchtest." Damit ging er weg.
Mein Herz sank.
Ich sah an mir herunter. War etwas falsch an meinem Aussehen? Warum war er so distanziert?
Er war so, seit sein Vater gestorben war. Unsere Familien waren nicht sehr eng, sie bevorzugten immer ihre Privatsphäre. Also wusste niemand wirklich, was mit seinem Vater passiert war. Aber was auch immer es war, es hatte meinen Ace drastisch verändert. Und es brach mir das Herz für ihn.
Ich rannte die Treppe hinauf, zog das weiße Kleid an, das Papa mir gebracht hatte, und entfernte mein Make-up. Zufrieden mit meinem neuen neutralen Look ging ich wieder nach unten.
Casie und Beths hochgezogene Augenbrauen ignorierend, machte ich mich auf die Suche nach Ace.
Mein Bruder und meine Schwester waren damit beschäftigt, mit ihren Freunden zu plaudern, aber er war nicht da.
"Hey, Em!" rief Tobias.
Lächelnd ging ich zu ihnen.
"Vergisst du nicht etwas, kleine Schwester?"
Kichernd umarmte ich ihn fest. "Alles Gute zum Geburtstag!"
Er hob mich vom Boden, was mir ein Quietschen entlockte. "Wo ist mein Geschenk?" fragte er, als er mich wieder absetzte.
Tobias liebte sein Geburtstagsgeschenk von mir. Eigentlich liebte er den roten Samtkuchen, den ich ihm gebacken hatte, seit ich meine Backkünste verfeinert hatte. Und Ace auch.
"Du bekommst es nach der Party. Es ist im Kühlschrank," antwortete ich, während meine Augen für einen Moment wieder zur Menge zurückkehrten.
Und da war er, stand in einer Ecke, neben einem Tisch. Mit einem Getränk in der Hand sah er tief in Gedanken versunken aus.
"Alles Gute zum Geburtstag!" Ich umarmte Tess und wünschte ihr.
"Danke!" Sie zog sich zurück. "Du hast dich umgezogen?" Ihre Augen musterten mein Kleid.
Mark, ein Junge aus ihrer Gruppe, klopfte Ace auf den Rücken und begrüßte ihn. Aber er ignorierte ihn. Und als Mark nach dem Glas in seiner Hand greifen wollte, warf Ace ihm einen scharfen Blick zu, der ihn zurückweichen ließ.
"Äh, ja! Das Kleid war etwas unbequem," sagte ich geistesabwesend. Meine Augen waren auf ihn gerichtet. "Ich bin gleich wieder da."
Als ich mich bewegen wollte, packte sie meinen Arm und zog mich aus der Hörweite ihrer Freunde. "Du wirst ihm heute Abend deine Gefühle gestehen, oder?"
Ich stieß einen überraschten Keuchlaut aus. Woher wusste sie das?
"Tu es nicht," sagte sie scharf. "Du wirst nur enttäuscht sein."
Mit einem Stirnrunzeln riss ich meinen Arm aus ihrem Griff. "Woher willst du das wissen? Wer weiß, vielleicht mag er mich auch."
"Sei nicht dumm, Em! Nur weil er sanft zu dir ist, heißt das nicht, dass er irgendwelche Gefühle für dich hegt." Ihre Stimme war hart. "Und du und ich wissen beide, dass er dich nur als Schwester sieht, nicht als Geliebte. Also blamiere ihn nicht mit deiner Dummheit. Er hat schon genug eigene Probleme."
Ihre Worte stachen. Ich hatte immer befürchtet, dass seine Freundlichkeit mir gegenüber nur brüderliche Liebe sein könnte. Aber tief in mir fühlte ich, dass da mehr war. Es mag dumm und unsinnig sein, aber mein Herz sagte mir, die Hoffnung nicht aufzugeben.
Ich werde es nicht wissen, wenn ich ihn nicht konfrontiere, oder?
"Ich werde ihn nicht blamieren. Und du weißt nicht alles. Also warum gehst du nicht einfach und genießt deine Party und lässt mich in Ruhe?" Mein Tonfall passte zu ihrem.
Ihre blauen Augen blitzten. "Halt dich von ihm fern, Emerald. Er ist nicht der Richtige für dich."
Jetzt flammte mein Zorn auf. "Ich werde tun, was zum Teufel ich will, Tess. Es geht dich nichts an! Also lass mich in Ruhe!" Ich drehte mich auf dem Absatz um und ging weg.
Als ich näher an Ace herantrat, holte ich tief Luft und glättete mein Haar. Niemand kann mich heute davon abhalten, dir meine Gefühle zu gestehen.
"Hey!" Meine Stimme klang schwach, die Selbstsicherheit war in der Luft verpufft. Nervosität flatterte in meinem Bauch.
Seine grauen Augen hoben sich zu meinen. Diesmal zeigte sein Blick keine Unzufriedenheit. Aber auch keine Freude. Sie waren einfach nur kalt.
Er war wirklich in schlechter Stimmung. Sollte ich es heute tun? Aber es hatte mich so viel Mut gekostet, mich dazu zu entschließen. Ich wusste nicht, ob ich bald wieder so viel Mut aufbringen könnte.
"Wirst du heute nicht mit mir Schach spielen, Ace? Ich habe auf eine weitere Partie gewartet."
Vielleicht würde sich seine Laune nach dem Spiel bessern?
Er dachte einen Moment nach und nickte dann. "Ja, das klingt gut. Diese Party langweilt mich sowieso."
Mein Grinsen war breit. "In Ordnung, ich gehe und bereite das Brett vor. In der Bibliothek, wie immer?"
Er nickte und nahm einen Schluck. "Ich komme gleich nach."
Unfähig, meine Aufregung zu verbergen, warf ich meine Arme um seinen Hals und umarmte ihn fest. Sein exotischer Duft mit einem Hauch von Rauch machte mich schwindelig. "Ich werde auf dich warten."
Mein plötzlicher Akt überraschte ihn, und er stand steif da. Seine Berührung auf meinem Rücken war fast nicht existent. Tief einatmend, schob er mich an den Schultern weg. Seine Lippen waren zu einer geraden Linie geformt, als er sagte: "Geh!"
Nickend hüpfte ich zur kleinen Bibliothek und begann, das Brett für das Spiel vorzubereiten. Ich konnte mich kaum davon abhalten, vor Freude zu tanzen. Ich würde es ihm endlich sagen.
Ihm sagen, dass ich ihn liebe.
Zehn Minuten vergingen, und er war immer noch nicht da. Dann wurden es zwanzig. Und es gab kein Zeichen von ihm. Ich verpasste sogar das Anschneiden des Kuchens, damit er nicht warten müsste, falls er hierher käme.
Er hatte gesagt, er würde in ein paar Minuten da sein.
Seufzend stand ich auf und ging wieder nach unten. Die Party war in vollem Gange. Die meisten Älteren hatten sich für die Nacht zurückgezogen, und es waren nur noch die Jüngeren da, die wild tanzten und tranken.
Ich sah Cassie mit meinem Bruder tanzen und Beth trank mit einigen Mädchen. Aber ich konnte ihn nirgendwo sehen. Die laute Musik und der scharfe Geruch von Alkohol ließen mich fast würgen.
Wo ist er?
Ich bahnte mir meinen Weg durch die halb betrunkenen Tanzenden und ging zum Balkon. Aber auch dort war er nicht. Hatte er unser Spiel vergessen und war schon gegangen?
Aber er vergisst unser Spiel nie.
Enttäuscht seufzend beschloss ich, wieder in mein Zimmer zu gehen. Vielleicht ein anderes Mal.
Gerade als ich mich umdrehte, hörte ich etwas. Seltsame Geräusche. Ich war noch nicht ganz auf den Balkon getreten, ich stand in der Tür. Neugierig bewegte ich mich langsam hinein und schaute nach rechts.
Ich erstarrte.
Mein Herz blieb in meiner Brust stehen, als mir der Atem stockte. Meine Hände zitterten an meinen Seiten, als ich den Anblick vor mir aufnahm.
Seine Hände waren fest um ihre Taille geschlungen und ihre um seinen Hals; eine Hand zog an seinem Haar, während ihre Münder in einem leidenschaftlichen Kuss aufeinander arbeiteten. Kein Zentimeter Platz war zwischen ihnen.
Jedes ihrer Stöhnen und Seufzen traf mein Herz wie tausend Messerstiche und zerschmetterte es in Millionen Stücke. Meine Füße stolperten zurück, Tränen liefen mir aus den Augen.
Seine Hände wanderten über ihren Körper, während er sie noch näher an sich zog. Mein Herz zog sich so stark zusammen, dass ich meine Brust umklammern musste. Ein Schluchzen drohte meinen Lippen zu entkommen, aber ich schlug eine Hand über meinen Mund und rannte weg.
Ich rannte und rannte, bis ich in meinem Zimmer war. Die Tür hinter mir schließend, ließ ich ein gequältes Schluchzen heraus. Tränen trübten meine Sicht, während ich immer noch eine Hand auf meiner schmerzenden Brust hatte.
Ich fühlte, wie mein Inneres zerbrach, in irreparable Stücke fiel.
Ich hörte meine besten Freunde an meiner Tür klopfen, ihre besorgten Stimmen drangen an meine Ohren. Aber ich konnte nicht sprechen, ich konnte mich nicht bewegen. Alles, was ich tun konnte, war, auf dem Boden in meinem dunklen Zimmer zu liegen und mein Herz herauszuweinen.
Die Visionen von ihnen, wie sie sich in den Armen hielten, blitzten immer wieder vor meinem inneren Auge auf und machten den Schmerz noch schlimmer.
Er wusste es nicht, aber sie schon. Ihr Verrat verstärkte den Schmerz nur noch mehr. Der Verrat anderer konnte toleriert werden, aber der Verrat von geliebten Menschen nicht.
Wie konnte sie mir das antun? Wie?
Ich blieb die ganze Nacht auf dem kalten Boden, hielt mein Herz fest und trauerte um den Verlust meiner Liebe.
Die Liebe, die mir meine eigene Schwester genommen hatte.
A.N- Das Buch ist ein Werk der Fiktion. Alle Namen, Charaktere, Vorfälle und Orte sind Produkte der Fantasie des Autors. Sie haben keinen Einfluss auf das wirkliche Leben. Jegliche Ähnlichkeit mit lebenden oder toten Personen oder Ereignissen ist rein zufällig.