CHAPITRE 6
Ils étaient à mi-chemin à travers la plaine quand cela frappa. Une tentacule sinueuse d'une longueur impossible fouetta le groupe et s'enroula autour de Gorth. Lee et Sora crièrent et lâchèrent la corde qui les reliait avant qu'elle ne puisse les entraîner dans l'herbe, eux aussi. Au-delà du mur de végétation, Gorth hurla de rage. La terreur la traversa, et pendant un instant, elle ne pouvait plus penser.
« Formez un cercle ! » commanda Kenahi, poussant les femmes dans un groupe serré. Mia obéit machinalement, essayant encore de comprendre ce qui se passait. Morkuth et les deux autres hommes coururent les rejoindre. Ils se placèrent devant les femmes, épées dégainées.
Une deuxième tentacule, cette fois-ci écailleuse et rouge sang, se dirigea vers eux. Kenahi fut rapide avec la lame, tranchant d'un coup mortel et ouvrant une plaie le long de la tentacule. Quelque part plus loin dans l'herbe, quelque chose d'énorme poussa un cri strident.
« C'est... ? »
« On l'appelle un Griecher. Ces membres ne sont qu'une partie du monstre. »
« Mon Dieu, c'est encore pire ? »
L'herbe à côté d'eux trembla. Becky essaya de se recroqueviller en une petite boule sur le sol, mais Mia la redressa. Elle ne voulait pas que la femme soit laissée derrière s'ils devaient courir. Les hommes levèrent leurs lames, prêts pour le combat.
« Ce n'est qu'un bébé, » annonça Gorth en perçant la végétation. Du sang couvrait son visage et son cou, et il cracha. « Nous ferions mieux de partir avant que la mère ne décide de s'occuper de nous. »
Un soulagement envahit Mia. Elle ne savait pas ce qu'elle ressentait pour les hommes en général, mais elle ne voulait certainement pas les voir mourir, et surtout pas de cette manière. Ils avaient avancé de quelques pas quand un cri plus fort et plus féroce retentit à leur droite, dans la direction opposée à celle où se trouvait le bébé.
« Merde, » jura Kenahi. « Courez ! »
Les hommes partirent avant même que Kenahi n'ait fini de donner l'ordre. Il fallut quelques secondes aux femmes pour réaliser ce qui se passait, mais une fois qu'elles le comprirent, elles n'eurent aucun mal à suivre.
Becky trébucha sur une tentacule qui traversa leur chemin. Elle se tordit et se retourna, essayant de s'enrouler autour de ses jambes. Mia était trop proche pour s'arrêter et elle se jeta dans le dos de Becky, l'envoyant rouler en avant.
La tentacule manqua Becky, mais trouva la jambe de Mia à la place, s'enroulant fermement en un instant. Elle tira avec une force massive et Mia tomba en hurlant. L'herbe fouettait son visage alors qu'elle était tirée et ses doigts saignaient à force d'essayer de s'agripper au sol.
« Je suis là, ma belle, » une présence chaude enserra ses cuisses. Elle était toujours tirée à travers l'herbe à une vitesse alarmante, son ventre était écorché et des touffes de terre remplissaient son chemisier et son soutien-gorge. Elle pouvait sentir l'un des hommes travailler et trancher contre sa jambe et essaya désespérément de décider si elle devait lui dire de simplement la couper. Elle ne voulait pas perdre une jambe, elle aimait ses jambes, mais elle ne voulait pas non plus être la nourriture d'un monstre aux tentacules de serpent.
Il sembla que cela dura une éternité avant qu'elle ne cesse de bouger et que la prise du membre-serpent se desserre, lui permettant de se retourner. Elle n'eut guère le temps de cligner des yeux qu'un autre tentacule attrapa son sauveur. Cette fois, il ne le traîna pas dans l'herbe, mais le souleva haut dans les airs. Il y eut un moment dramatique où il se tordit dans sa prise d'une manière très féline. Puis son armure se transforma, projetant des pointes comme celles d'un porc-épic. Les aiguilles noires percèrent le tentacule, enrageant la créature qui rugissait en arrière-plan. Le membre secoua sa proie puis la projeta violemment vers le sol. Mia grimaça en entendant l'impact de l'alien, accompagné d'un craquement écœurant. Il resta immobile, aussi inerte que la mort. En gémissant, elle se traîna vers lui, les mains tremblantes. Le tentacule l'entourait toujours ; il était aussi immobile que l'homme. Des taches pâles marquaient sa peau brune, se propageant autour du charbon sombre entourant ses yeux. Ces points étaient beaucoup moins vifs que ceux de Morkuth, mais les oreilles de l'homme étaient noires au bout et une bande noire courait le long de ses mâchoires. Il restait sans mouvement. Était-il mort en essayant de la sauver ? Elle posa une main hésitante sur sa poitrine, évitant de toucher le monstre, et poussa un énorme soupir de soulagement. Il respirait encore, il était toujours vivant.
La lame avait volé de sa main et plusieurs poches de son armure s'étaient ouvertes, répandant leur contenu. Elle eut un instant pour penser à attraper l'outil lumineux qui se trouvait juste hors de sa portée avant que le tentacule ne commence à se contracter. Il n'agissait pas aussi rapidement qu'auparavant et Mia se demanda s'il s'était étourdi pendant l'assaut. Décision prise, elle se précipita vers la lame. Elle était plus légère qu'elle ne l'avait supposé, mais cela importait peu pour sa capacité à la manier. Elle l'utilisa comme une machette, frappant l'appendice à une courte distance du corps de l'homme. Le tentacule frissonna et se contracta à nouveau, alors elle redoubla d'efforts. Elle le frappa encore et encore, jusqu'à ce que ses doigts soient aussi engourdis que son esprit, mais elle continua de frapper la lame vers le bas. Il y avait tellement de sang. Elle ne savait même pas que les monstres pouvaient saigner. Cela aurait dû la faire réfléchir, mais elle se trouva incapable de s'arrêter.
« Il est mort, ma fille, » lui dit doucement Kenahi, traversant l'herbe, les mains levées comme s'il faisait face à une bête sauvage. « Tu l'as bien tué. Allez, donne-moi la lame, » la persuada-t-il. Mia leva à nouveau l'arme, incapable de s'arrêter. Avant qu'elle ne puisse l'abattre, Kenahi était avec elle, tenant ses bras douloureux avec une douce fermeté et arrachant la lame de ses doigts.
« Allons, c'est fini. Le Griecher s'est retiré... »
Mia éclata en sanglots terribles et sauvages. Elle s'affaissa dans les bras de Kenahi, sa terreur et son adrénaline la quittant par vagues énormes. Kenahi resserra son étreinte juste assez pour qu'elle ne tombe pas, mais la tenait comme si elle allait exploser et qu'il ne voulait pas être le déclencheur. Il semblait ne pas savoir quoi faire d'elle, et quand elle leva les yeux, l'expression de confusion sur son visage était trop difficile à supporter. Les sanglots se transformèrent en reniflements, puis en ricanements. La confusion sur son visage s'approfondit, ce qui ne fit que la faire rire davantage.
« Tu n'as pas souvent eu à réconforter une femme, hein ? » demanda-t-elle après avoir réussi à reprendre son souffle.
« Pas une qui soit enragée après avoir tranché un tentacule de Griecher, non. »
Mia laissa échapper un petit rire, mais les larmes menaçaient toujours de couler de ses yeux. Essayant de garder un semblant de calme, elle s'essuya les yeux avec l'arrière de son bras.
« Ton homme, il est vivant, mais je ne sais pas à quel point il est blessé. »
Kenahi, enfin assez sûr pour la lâcher, s'agenouilla à côté de l'homme.
« Il m'a sauvée, » renifla-t-elle.
« On dirait que tu l'as sauvé en retour. Il n'y a pas de temps pour vérifier si sa colonne vertébrale est brisée, nous devrons le déplacer comme ça. » La deuxième partie, Kenahi semblait la murmurer pour lui-même, puis il hocha la tête une fois et tira l'homme sur ses épaules en un portage de pompier. « Viens, Mia, sortons de cette herbe maudite. »