CHAPITRE 5
Il faisait nuit noire lorsque Mia se réveilla d'un rêve semblable à un vide. Quelqu'un l'avait appelée. Elle leva la tête et regarda les silhouettes qui partageaient la cabane avec elle.
« Mia ? » murmura Becky. Une des formes en face d'elle bougea.
« Oui ? » répondit Mia d'une voix rauque.
« J'ai entendu l'un des hommes parler dans cet outil qu'ils portent et qui émet une lumière bleue. Ils communiquaient avec quelqu'un. Nous ne sommes pas les premières femmes qu'ils ont enlevées... Je ne pense pas que nous ayons beaucoup de chances de rentrer chez nous. »
Mia fronça les sourcils. « Nous ne pouvons qu'attendre et espérer. Plus nous en apprendrons sur notre situation, plus nous aurons de chances de survivre. »
Il y eut un long silence.
« Que penses-tu qu'ils vont faire de nous ? »
Mia fronça de nouveau les sourcils. Elle n'en était pas certaine mais, étant donné que seules des femmes avaient été enlevées, elle pouvait deviner... rien de réjouissant.
Becky commença à renifler, et Mia souhaita pouvoir réconforter l'autre femme, lui dire que tout irait bien, mais elle ne pouvait même pas se convaincre elle-même. Le seul point positif était que, jusqu'à présent, aucun des hommes n'avait profité de la situation ni même agi de manière impolie envers les femmes.
Becky renifla de nouveau.
« Hé, ça va aller ? »
« Je ne sais pas. On dirait un cauchemar, mais je ne me suis pas encore réveillée. »
Une autre femme, la blonde, souffla. « Oh, je sais que je ne rêve pas. J'ai trop mal pour ça, » siffla-t-elle, « mes pieds saignent. »
Le corps de Mia souffrait également. Elle était en assez bonne forme mais marcher à travers ce qui ressemblait à une jungle pendant une bonne partie de la journée n'était pas ce pour quoi son corps était préparé.
« C'est vraiment trop fou pour être vrai, mais ça l'est, n'est-ce pas ? » demanda Becky.
« Je pense que oui. »
Sa voix tremblait, « J'ai tellement peur. Que vont-ils faire ? Où allons-nous ? »
« J'ai peur aussi, » admit Mia. « Mais jusqu'à présent, ils n'ont rien fait pour nous blesser. »
« Mes pieds ne sont pas d'accord, » rétorqua la blonde. « Ma maison me manque. Je ne veux pas faire ça, quoi que ce soit. Tu sais que ça ne peut pas être bon. Quand as-tu déjà entendu parler de femmes enlevées pour de bonnes raisons ? Ils vont probablement nous violer ou nous tuer. »
Mia retint la réponse qui lui venait à l'esprit. C'était comme si la femme voulait exacerber la peur de Becky. « C'est beaucoup de tracas juste pour nous tuer. Et pour ce qui est de l'autre chose, » elle haussa les épaules, bien que les deux femmes ne puissent pas le voir, « il y a eu beaucoup d'occasions pour cela. S'ils allaient nous violer, pourquoi attendre ? »
Cela sembla la faire taire un moment.
« Es-tu aussi de Rockford ? » demanda Mia. Elle réalisa qu'elle ne savait pas d'où venaient les autres femmes. Elle ne savait rien d'elles à part qu'elles étaient toutes coincées ensemble dans une situation aussi folle.
« Non, j'étais à Boston. Ma voiture est tombée en panne sur le chemin du retour du travail. J'étais juste à côté de la rue Baker. Il y a une zone morte là-bas et mon téléphone n'avait pas de réseau. Quand j'ai grimpé la colline pour appeler une dépanneuse, il était là. »
« La même chose m'est arrivée. Je travaille dans une pépinière à Fairhope. J'avais pris la camionnette de livraison pour... faire des choses... et elle est tombée en panne sur cette route secondaire. Quand il... quand il est venu vers moi, j'ai cru que j'allais mourir, » répondit Becky.
« Je suis désolée que cela soit arrivé. Je suis désolée que tout cela soit arrivé. »
« Tu es là aussi, » rappela Becky.
« Oui, eh bien, je suis désolée pour ça aussi. »
La blonde renifla. « Penses-tu que quelqu'un nous manque ? »
« Oh, je sais que quelqu'un me cherche. Ou, du moins, il est très conscient que je suis partie. »
« Était-ce de la maltraitance, Becky ? »
Elle resta silencieuse pendant un long moment.
« Je ne pensais pas avant. Je pensais qu'il se souciait de moi, qu'il était juste très attentif. Il ne m'a jamais frappée avant. » Dans la lumière tamisée, Mia pouvait voir la femme toucher sa lèvre. « J'ai trouvé tellement d'excuses. Je suis tellement lâche. »
Mia secoua la tête. Elle avait traversé la même chose encore et encore avec sa mère.
« Non. Je ne pense pas du tout. Ce n'est pas ce que je vois. »
« Je ne pense pas non plus, » dit la blonde en se retournant pour les regarder. « Je suis désolée que cela te soit arrivé, Beck. »
« C'est ma faute. Il y avait tellement de signes avant-coureurs, maintenant que j'y repense. J'aurais dû écouter mes amis, mais il était si gentil au début. J'étais en train de le quitter, c'est ce que je faisais l'après-midi où ils m'ont prise. J'avais contacté une assistante sociale là où je vivais et j'avais obtenu un lit dans un refuge pour femmes. Il va être tellement en colère. Je ne peux pas imaginer le revoir. Rien que d'y penser, ça me fait trembler. » Elle leva la main pour prouver son point.
« Tu ne guériras jamais si tu continues à te blâmer, » lui dit Mia. « Il faut beaucoup de force pour s'en sortir. Si tu peux faire ça, tu peux gérer ça aussi, tu verras. »
« Ouais, » Becky ne semblait pas convaincue. « Merci de m'avoir écoutée, ça fait un peu de bien. »
Les nuages qui avaient menacé la nuit précédente étaient introuvables et le soleil brillant du matin promettait encore une grande chaleur. Mia grogna à l'idée d'une autre longue randonnée à travers la forêt. Ce matin, elle fut la première à se lever et elle fit attention à ne pas déranger les autres filles en sortant de la hutte.
Les hommes étaient rassemblés à distance, un feu crépitant entre eux tandis qu'ils buvaient quelque chose dans des tasses étranges. Ils levèrent les yeux vers elle. Kenahi croisa son regard et lui fit signe de s'approcher.
« Tiens, bois ça, » lui tendit-il une des tasses posées près du feu. Elle accepta le récipient. Il avait une sensation étrange, comme du caoutchouc, flexible et, elle le soupçonnait, pliable. Il contenait quelque chose de fumant, mais la tasse ne la brûlait pas, elle semblait avoir des propriétés isolantes. Elle approcha la tasse de son nez et renifla.
Kenahi renifla. « C'est du thé. La plante dont il est fait a des propriétés analgésiques légères. Tu l'apprécieras quand nous commencerons. »
Elle décida qu'ils ne l'avaient probablement pas amenée aussi loin dans la forêt juste pour l'empoisonner. Et la nourriture qu'ils lui avaient offerte n'avait eu aucun effet néfaste, alors elle prit une gorgée.
Beurk. C'était amer et avait un léger goût terreux, comme de la terre. Mais après quelques gorgées, sa tête s'éclaircit et il semblait que ses muscles faisaient un peu moins mal.
« Tu as bien fait avec Becky hier. Nous apprécions tes efforts pour la calmer et la faire parler. »
Elle le regarda. Il la regardait avec des yeux sérieux, il semblait sincère. « Il est préférable qu'elle affronte la vie de front. Se cacher ne fera qu'augmenter sa peur. »
« Il semble qu'elle ait bien appris à avoir peur. L'enlèvement n'a probablement pas aidé. »
Sa tête se tourna vers le feu, un muscle se contractant dans sa mâchoire. « Becky a affronté des choses auxquelles aucune femme ne devrait être exposée. Elle se portera mieux ici, où elle est traitée correctement. Mais il faudra des efforts de sa part pour guérir. Tu as commencé ce processus hier en la convainquant d'affronter sa situation. »
Mia fixa son thé. Il semblait sûr de lui, comme s'il se souciait du bien-être mental de Becky. Une chose étrange pour un kidnappeur.
« Comment savez-vous autant de choses sur elle ? » Et combien savaient-ils sur elle-même ?
« Nous avons été très prudents dans nos sélections. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des erreurs. » Kenahi se leva et s'éloigna dans la forêt, signalant la fin de la conversation. Les deux femmes que Mia avait identifiées comme des sœurs émergèrent de la hutte. Elles rejoignirent solennellement le groupe près du feu, acceptant des tasses similaires à celle de Mia et s'asseyant en silence. Cependant, il n'y avait pas de larmes aujourd'hui. Mia observa les hommes prendre soin d'elles, leur offrant du thé puis des plateaux de fruits et de noix. Bien qu'ils soient grands, en forme et capables de se déplacer avec une efficacité effrayante, elle remarqua que leur comportement autour des sœurs était doux, prenant soin de ne pas les effrayer ni paraître menaçants. Si elle ne savait pas mieux, elle aurait presque qualifié leurs actions de révérencieuses.
Elle grogna pour elle-même. Fais attention, ma fille, sympathiser avec tes ravisseurs est le premier pas vers le syndrome de Stockholm. La dernière chose dont elle avait besoin était de perdre sa clarté mentale.
Quand Morkuth s'approcha de nouveau avec une assiette de nourriture, Mia l'accepta. Il sourit poliment et observa pendant qu'elle prenait les premières bouchées, puis hocha la tête, satisfait. Comme s'il avait eu l'intention de s'assurer qu'elle mangeait ce matin.
Becky fut la dernière à se lever. Bien qu'elle traînait avec la tête baissée, elle trouva une place à côté de Mia près du feu et accepta le thé qu'on lui offrait.
"Ça va ?" chuchota Mia. La femme avait l'air épuisée, mais elle imaginait qu'elle ne devait pas avoir meilleure mine. Becky hocha légèrement la tête, prit une gorgée de son thé et grimaça.
"Ça semble aider pour les douleurs," proposa Mia. Becky ne dit rien, mais elle but le thé et picora les fruits et les noix sur son assiette. Satisfaite, Mia vida sa tasse et commença à jouer avec la structure. Comme elle l'avait supposé, le récipient pouvait se plier puis se replier. Quand Gorth vint les ramasser, elle regarda, fascinée, alors qu'il les plaçait contre son armure et qu'ils fondaient, se fondant dans le matériau comme s'ils n'avaient jamais été séparés.
Le voyage ce jour-là fut tout aussi ardu que la veille, peut-être pire car une partie de l'adrénaline s'était dissipée et ses muscles protestaient plus vigoureusement. Ce n'est que tard dans l'après-midi qu'ils eurent une pause. L'outil lumineux de Gorth avait émis un son et il avait appelé à s'arrêter juste au moment où ils traversaient un ruisseau sinueux. Les insectes profitèrent de l'arrêt pour se précipiter et mordre leur chair vivante.
"Un problème ?" demanda Kenahi depuis l'arrière.
"Du sang sur le chemin devant. Shonus est manquant."
"Merde," grogna Kenahi, avançant, forçant les femmes à se mettre de côté près d'un des grands troncs d'arbres. Il se fraya un chemin vers Gorth et ils conversèrent à voix basse. Quelques secondes plus tard, un des hommes émergea du sentier devant où il avait été envoyé en éclaireur. Son visage était sombre et la tension qui en résultait dans leurs formes suffisait à faire monter la peur à l'esprit de Mia. Becky avait également perçu la tension, son petit gémissement étouffé derrière une main.
"S'il était juste blessé, il serait revenu au groupe. Du sang sans corps signifie probablement qu'il est mort quelque part," dit la blonde.
Becky gémit plus fort, et Mia lança un regard d'avertissement à la blonde. Elle haussa les épaules et essuya une mèche de cheveux en sueur de son front. "Tu as toi-même dit qu'il valait mieux être conscient de notre environnement. Ça ne semble pas bon pour notre survie."
"Ni provoquer une panique. Nous devrions essayer de rester calmes."
"Je suis calme, c'est elle qui panique," la blonde fit un signe de tête vers Becky. "Elle panique depuis qu'on est ici. Ça m'énerve."
Mia prit une profonde inspiration. La femme n'essayait probablement pas d'être aussi désagréable qu'elle le faisait paraître. Elle avait traversé le même traumatisme qu'elles toutes et essayait probablement juste de tenir le coup. Elle ne savait même pas quelle partie d'elle-même lui permettait de penser aussi posément. Elle avait certainement sa part d'anxiété à propos de la situation. Peut-être qu'elle était passée en mode enseignante, où il fallait guider la classe à travers leurs diverses émotions malgré ses propres peurs ou sentiments.
"Quel est ton nom ?" demanda Mia.
"Ashley Korser."
Mia hocha la tête vers Ashley. "Je suis Mia, et voici Becky." Elle regarda les sœurs.
"Je suis Sora et voici Lee," annonça la plus grande des filles. Mia remarqua encore une fois qu'elles parlaient une autre langue. Cela ressemblait au coréen, mais elle n'en savait pas assez pour en être certaine. Elle savait cependant qu'elle n'aurait pas dû être capable de les comprendre et pourtant, elle le faisait.
"Vous êtes sœurs ?"
Les deux partagèrent un long regard, comme si elles avaient peur de donner la moindre information.
"Oui," répondit Sora après un moment.
"Nous continuons," annonça Kenahi. "Le groupe restera en formation serrée à partir de maintenant. Ne vous perdez jamais de vue. Ne perdez jamais de vue vos gardes. Si vous êtes fatiguées, appelez et un des hommes vous aidera."
Mia attendit que les autres femmes prennent leur position habituelle derrière Gorth. Elles étaient serrées, mais compte tenu de la situation, cela ne la dérangeait pas. L'éclaireur avait déjà avancé, mais même lui ne voyageait pas aussi loin qu'auparavant.
Mia attendit quelques instants avant de se mettre en ligne.
"Est-ce très dangereux ?" murmura-t-elle à Kenahi, "quel genre d'ennemi devons-nous surveiller ?"
Kenahi grogna, un son mécontent. "C'est aux hommes de s'en inquiéter. Continuez à maintenir la paix entre les femmes, donnez-leur du courage. C'est tout ce que nous demandons."
Bien sûr, ce n'était pas du tout sexiste.
"Ne serait-il pas préférable que nous travaillions tous ensemble ? Si vous perdez des hommes, cela nous met tous en danger. Un homme intelligent utiliserait tous les avantages. Nous sommes peut-être des femmes et vos captives, mais il y a dix paires d'yeux supplémentaires pour surveiller, si vous nous montrez quoi regarder."
"Vous êtes étonnamment têtue pour une femme."
Oui, eh bien, ce n'était pas nouveau non plus. Brian l'avait remarqué plusieurs fois.
"Écoutez, j'essaie juste de survivre. Je suis dans un nouveau monde avec des dangers entièrement nouveaux. Je n'aime pas me sentir si vulnérable. Cela aiderait si je savais quoi surveiller."
"Suivez mes ordres et restez près des autres," il fit un signe de tête vers l'écart qui se creusait entre eux. "Le prochain camp est à moins de deux heures d'ici, moins si nous avançons plus vite."
Très bien, il ne répondrait pas à sa question. Et il pensait qu'elle était la têtue. Qu'est-ce qu'il pensait que cela pouvait faire de leur dire quoi surveiller ? Ce n'était pas comme si le simple fait de penser au danger l'attirerait sur eux.
Elle estima environ vingt minutes avant la prochaine pause, quand Gorth les arrêta net. La forêt avait reculé puis s'était arrêtée brusquement, remplacée par une vaste plaine d'herbe, dont les tiges atteignaient bien au-dessus de leurs têtes. Les éclaireurs à l'avant et à l'arrière du groupe se rassemblèrent et une corde fut passée de Gorth, puis entre les femmes.
"Aucun signe de Shonus ?" entendit Mia demander Kenahi à l'un des éclaireurs discrètement. Un hochement de tête fut sa réponse. Ashley choisit ce moment pour se retourner et croiser son regard de manière significative.
"Nous amènerons les femmes au camp et ensuite nous retournerons le chercher. Nous ne pouvons rien faire de bon si nous sommes trop préoccupés par leur sécurité."
"Oui, monsieur," l'éclaireur retourna à sa position et Kenahi se tourna, fronçant les sourcils en remarquant qu'elle le fixait.
"Vous voulez aider ?" grogna-t-il à moitié en prenant place derrière elle. "Surveillez l'herbe. Le plus grand prédateur de la plaine a des membres en forme de serpent. Ne vous laissez pas distraire et ne vous faites pas tirer hors de notre groupe." Il secoua la corde pour insister. Devant elle, Becky se retourna avec des yeux effarés. Toutes les femmes auraient entendu son commentaire.
"Bon, mesdames, plus vite nous traverserons la plaine d'herbe, mieux ce sera. Ne courez pas, mais ne traînez pas non plus."
Mia suivit les autres, un sentiment de plomb s'installant au creux de son estomac. Il était hors de question qu'elle fasse ce voyage en sens inverse, pas seule, et surtout pas en connaissant les dangers. Ce serait du suicide. L'espoir qu'elle avait nourri de rentrer chez elle s'envola aussitôt.