CHAPITRE 3
« Qu'est-ce que Virkaith ? » osa-t-elle demander pour éviter de paniquer. Elle était au bord d'une attaque de panique et il avait déjà été clair qu'une telle chose la verrait maîtrisée.
« Notre ville », répondit le blond.
« Ou ce qu'il en reste », murmura l'homme à côté d'elle. Malgré les marques de larmes sur son visage, il avait une expression plus ouverte que le blond, et Mia eut l'impression qu'il était plus jeune, moins désabusé. Elle pensait qu'il allait continuer.
« Morkuth. » le blond le coupa d'un ton d'avertissement, et l'interlocuteur ferma la bouche.
D'accord. Blondie était le chef. Bon à savoir. Mia haussa les sourcils vers lui. À sa surprise, il céda.
« C'est à presque trois jours de marche vers le nord. Nous serons à pied et le chemin est long et difficile. » Il rangea son outil lumineux dans une des poches de son armure. « Nous ferons de notre mieux pour rendre les choses aussi faciles que possible pour vous, mais je ne vais pas mentir et vous promettre un voyage facile. »
Morkuth lui tendit l'assiette. Mia fronça les sourcils et secoua la tête. Même si elle le voulait, il lui était impossible de manger en ce moment.
« Pourquoi se donner cette peine ? » demanda-t-elle. « Vous m'avez... nous avez enlevées, car je suppose que vous avez kidnappé ces autres femmes aussi, loin de tout ce que nous connaissons et aimons pour un but terrible. Pourquoi rendre les choses faciles ? »
Le chef fronça les sourcils. « Votre but est nécessaire, mais soyez assurée que vous serez aussi en sécurité et bien traitée que possible. Nous n'avons pas l'habitude de tourmenter nos femmes. »
« Quel but exactement ? »
Il détourna le regard. « Vous aurez une orientation quand nous arriverons à Virkaith. Cela vous sera expliqué là-bas. »
Mia se tourna vers Morkuth, qui restait au même endroit, bien que les autres hommes faisaient des préparatifs similaires à leur chef. Leur étrange armure glissait sur leur poitrine comme une chose vivante.
« Je suppose que vous ne me direz rien ? »
« Kenahi a raison, c'est une préoccupation pour plus tard. Pour l'instant, vous devriez vraiment manger, » il essaya un sourire affable, l'une de ses canines dépassant de sa lèvre inférieure.
Mia fit un pas en arrière.
« Laisse tomber, » commanda le chef, Kenahi, « il est temps de partir. Nous devons atteindre le prochain camp avant le coucher du soleil. Venez mesdames, Gorth sera votre guide. Restez sur le sentier et faites attention aux racines et aux serpents, il y en a quelques-uns qui sont venimeux ici. »
Les sœurs se levèrent à l'ordre, reniflant, de grosses larmes roulant de leurs grands yeux. Un instant, elles se regardèrent, puis elles passèrent devant Mia, se dirigeant vers la direction indiquée par Kenahi. Un homme se tenait là, les attendant. Gorth, supposa Mia. Il avait la peau foncée, ses marques à peine visibles, mais l'une d'elles lui rappelait un léopard. Les autres hommes étaient ridiculement larges, mais Gorth les éclipsait. Il était terriblement grand, bien que son visage soit raisonnablement beau, surtout avec la couleur chaude de ses yeux, couleur whisky.
La femme blonde les suivit, sans rencontrer le regard de personne.
Vont-ils tous simplement suivre comme des petits moutons ? Mia jeta un coup d'œil à la clairière où le groupe s'était rassemblé. La dernière femme était encore assise là, sa tête enfouie dans ses bras.
« Et elle ? » demanda-t-elle à Morkuth.
« Elle prend la transition difficilement. Elle n'a pas dit un mot. Si elle ne se lève pas, je la porterai, » il montra une poche où elle pouvait voir le haut d'un autre outil lumineux. Il semblait complètement injuste qu'ils attrapent des femmes de qui sait où, les traînent au milieu d'une forêt maudite avec des hommes-chats sauvages, et s'attendent à ce qu'elles agissent comme des êtres humains rationnels et ne perdent pas la tête. Mia contourna Morkuth et se dirigea vers la fille. Elle sursauta quand Mia s'agenouilla à côté d'elle.
« Hé, » chuchota Mia, « c'est vraiment foutu. »
La femme souffla dans ses bras.
« Allez, je ne vais pas les laisser te mettre K.O. Si on veut s'en sortir, on ne le trouvera pas en étant inconscientes. »
Les cheveux châtains se séparèrent et une paire d'yeux marron rencontra ceux de Mia. Un bleu sombre longeait une pommette haute et sa lèvre était enflée et fendue, bien que cela semblait guérir depuis quelques jours. Mia serra les dents.
« Est-ce qu'ils ont fait ça ? » elle fit un geste subtil pour que les hommes ne puissent pas voir.
« Non, » la fille secoua légèrement la tête. « C'était avant... Tu penses vraiment qu'il y a un moyen de s'en sortir ? Un moyen de rentrer chez nous ? »
Mia étudia la femme. Quelque chose dans la façon dont elle posait la question n'était pas tout à fait juste. Voulait-elle vraiment rentrer chez elle ou non ? Son ton ne semblait pas aussi enthousiaste que Mia l'aurait attendu. Mais alors, si les bleus étaient d'avant, peut-être que chez elle n'était pas un endroit où elle voulait retourner.
« Je ne sais pas pour ça, mais pour l'instant, je pense que la meilleure option est de jouer le jeu et d'observer ces... hommes. Ils nous ont amenées ici d'une manière ou d'une autre, il doit y avoir une sortie. »
Elle prit une respiration tremblante.
« Je m'appelle Mia, » se présenta-t-elle, tendant une main pour aider la femme à se relever.
« Becky, » répondit-elle en se levant, et Mia fut surprise de constater que la femme était plus grande qu'elle. Elle n'était pas petite non plus. Becky paraissait beaucoup plus petite recroquevillée sur le sol.
« Allez, ces gars sont vraiment impatients. » Mia se dirigea vers le petit groupe, surveillant prudemment les hommes, mais la plupart d'entre eux avaient disparu. Gorth se tenait à la tête de la file, les sourcils froncés vers elles, et Kenahi s'appuyait nonchalamment contre l'arbre, sa lame reposant sur son avant-bras gauche. Il haussa les sourcils en direction de Mia lorsqu'ils passèrent, mais ne dit rien.
Gorth grogna lorsqu'ils rejoignirent enfin le groupe, puis se retourna et s'enfonça dans la forêt.
« Ce n'est même pas un sentier, » murmura Mia en réalisant ce qu'elles allaient devoir traverser. Des racines, de l'herbe et même de petits arbustes s'emmêlaient autour de ses pieds alors qu'elle marchait. Elle grogna en trébuchant, gardant un œil sur les serpents mentionnés. Les autres femmes devant elle ne s'en sortaient pas mieux.
Mia regarda en arrière vers Kenahi, qui ne semblait avoir aucun mal à traverser le feuillage.
« Où sommes-nous exactement ? Ce n'est rien de ce que j'ai jamais vu, même à la télé. Je ne pense pas qu'il y ait un endroit comme ça sur Terre. »
« Non, pas la Terre. Ici, c'est Callaphria. »
Mia essaya de se faire à cette idée. Pas la Terre. Elle trébucha en avant. C'était comme un mauvais rêve, sauf que les détails étaient bien trop clairs pour espérer se réveiller. Elle se pinça le bras, juste au cas où. Aïe.
« Est-ce que tu viens de te faire mal ? »
Mia ignora Kenahi et étudia la forêt, cherchant un ancrage pour sa santé mentale.
« Comment sommes-nous arrivées ici... depuis la Terre, je veux dire ? J'ai eu l'impression de m'être endormie un moment et de m'être réveillée ici l'instant d'après. »
Il resta silencieux un long moment. Elle risqua un regard en arrière vers lui.
Il soupira. « Je suppose qu'il n'y a pas de mal à expliquer. Nos ancêtres communs ont découvert les portes, des passages entre nos mondes. Plusieurs d'entre eux, en fait, et vers d'autres mondes également. La Terre a oublié les siennes, mais la connaissance a été préservée, bien que bien gardée ici sur Callaphria. Vous avez traversé l'une d'elles quand nous vous avons amenées ici. »
Des portes. Elle imagina une porte physique s'ouvrant sur la Terre. Non. C'était sûrement plus une métaphore. Elle aurait aimé être éveillée pour voir le passage, mais l'espoir s'embrasa en elle de toute façon. Une porte s'ouvrait dans les deux sens, après tout. Si elle était arrivée ici par l'une d'elles, alors elle pourrait peut-être retourner chez elle par l'une d'elles. Soudainement, elle se trouva beaucoup plus intéressée par son environnement. Comme si en mémorisant des arbres et des arbustes spécifiques, elle pourrait retrouver son chemin. Logiquement, la petite cabane où elle s'était réveillée était quelque part près de ce passage.
Cet espoir s'évanouit rapidement au fur et à mesure qu'elles avançaient. La sueur perlait sur sa peau et s'accumulait dans son dos, les enchevêtrements de buissons mettaient ses nerfs déjà à vif à rude épreuve. De petites éraflures causées par des branches et des feuilles égarées parsemaient ses bras et le sel de sa sueur les faisait légèrement piquer.
« Attention ! » appela Kenahi pour la troisième fois en moins d'une heure. Elle avait envie de lui crier dessus, mais elle puisa profondément dans son puits de patience et s'efforça de ne pas entrer dans une rage meurtrière. Elle ralentit et aperçut la queue d'un serpent vert et bleu vif qui se faufilait hors du sentier là où elle allait marcher.
« Je déteste cet endroit, » murmura-t-elle, de plus en plus de mauvaise humeur. Cela n'aidait pas que l'anxiété remuait dans son ventre, la taquinant avec toutes les terribles possibilités qui l'attendaient. De plus, bien qu'elle déteste l'admettre, elle mourait de faim. Elle n'avait pas mangé depuis plus d'un jour et il ne semblait pas qu'ils allaient s'arrêter, ou même ralentir pour déjeuner.
« Comme dans ton monde, il y a des dangers ici, mais il y a aussi de la beauté, » l'encouragea Kenahi depuis l'arrière. Il semblait un peu triste, mais elle ne pouvait pas se résoudre à s'en soucier.
Six heures plus tard, elles contournèrent enfin un virage qui longeait une immense falaise rocheuse. Mia faillit s'évanouir de soulagement lorsque la source du bruit qu'elle écoutait depuis la dernière heure fut enfin révélée. Une longue et fine cascade jaillissait de la falaise au-dessus d'elles, se déversant dans une piscine d'apparence profonde. Il lui fallut tout son effort pour ne pas se précipiter dans l'eau et laisser celle-ci emporter ses douleurs et ses peines. Mieux encore, nichée sous un surplomb rocheux, il y avait une autre cabane. Elle se jura que lorsqu'elle rentrerait chez elle, elle ne se plaindrait plus jamais d'une journée difficile.