Quatre.
Colt était arrivée à son bureau il y a environ trente minutes, et elle n'avait cessé de faire les cent pas depuis. C'était la dernière chose qu'elle avait jamais imaginé se produire. Pourquoi, parmi tous les loups, fallait-il que ce soit l'infâme Elijah Lupus qui se présente à sa porte ? Il était renommé parmi les métamorphes pour ses augmentations de territoire à grande échelle, s'en tenant aux anciennes traditions alors qu'il cherchait sa véritable compagne. Mais pourquoi devait-ce être elle ?
"Merde, merde, merde !" Elle jura pour elle-même. "Je suis foutue, pourquoi moi ?!" Elle grogna à haute voix.
Elle se laissa tomber sur sa chaise au bureau avec un bruit sourd et baissa la tête dans ses mains en soupirant. "Voyons voir," murmura-t-elle, tout en se connectant rapidement au système de l'hôtel avec son ordinateur portable. Les doigts de Colt volaient sur le clavier alors qu'elle tapait rapidement son nom, dans l'intention de vérifier combien de temps il restait et où elle devait éviter sur la propriété. Au moins, elle pourrait espérer essayer de l'éviter autant que possible. Comme elle le soupçonnait, il séjournait dans l'une de leurs cabines de luxe près de la section forestière pour les métamorphes qui veulent courir sous leur forme animale. Typique d'un loup, pensa-t-elle, ils aimaient tous la solitude que chaque cabine leur offrait. Chacune était éloignée des autres, bordée de grandes haies et d'arbres pour augmenter l'illusion pour les invités qu'ils étaient dans leur propre petite bulle territoriale pendant leur séjour au complexe. Beaucoup de métamorphes territoriaux les utilisaient, surtout les loups de haut rang.
Mais au moins, la zone où il séjournait n'était pas une qu'elle devait traverser dans sa routine quotidienne de toute façon, pensa-t-elle, soupirant de soulagement que sa vie soit devenue un peu plus facile qu'il y a cinq minutes.
Elle pensa brièvement à appeler chez elle et à demander conseil à son père, mais elle n'était pas sûre de la préférence qu'il aurait. En tant que loup, le lien de la véritable compagne était sacré pour lui, c'est pourquoi il avait tout abandonné pour sa mère et leurs enfants. Mais Elijah Lupus avait causé tant de détresse et de douleur à tant de gens, y compris sa propre famille. Colt ne savait tout simplement pas si lui dire que cet Alpha la réclamait maintenant comme sa véritable compagne était en fait une bonne idée. Surtout que, même maintenant, indépendamment des désirs du loup, Colt n'avait toujours aucune intention d'être liée à qui que ce soit; même s'il était bien plus beau en personne que sur les photos des médias. Non, elle secoua la tête pour chasser ces pensées avant qu'elles ne prennent racine, elle ne se permettrait pas de tomber dans ce piège.
Avec un soupir, Colt décida que rentrer chez elle pour l'instant était sa meilleure option. Se donner plus d'espace entre le corps de l'Alpha et le sien ne pouvait être qu'une bonne chose. Ensuite, elle pourrait s'installer dans son propre environnement confortable pendant qu'elle réfléchissait à tout cela; alors elle appela la directrice générale, une métamorphe éléphant avec qui elle avait étudié pendant son diplôme d'honneur en gestion d'entreprise. Rebecca était probablement la personne la plus proche que Colt pouvait appeler une meilleure amie, alors elle savait qu'elle comprendrait si Colt devait rentrer chez elle de manière inattendue pour la soirée, sans poser de questions.
Ensuite, elle emballa ses affaires et se prépara. Elle vérifia Felix au bar par téléphone interne, et son "compagnon" y était toujours, soignant sa fierté blessée avec de l'alcool à ce qu'il semblait, mais tout le reste était calme de ce côté-là. Alors elle dit à Felix qu'elle sortirait par l'arrière, puis attendit cinq minutes en regardant l'affichage de la caméra qui était réglée à côté de son ordinateur de travail.
"Trop prévisible" murmura-t-elle en voyant quelques instants plus tard Elijah Lupus apparaître, évidemment en train de l'attendre à la porte arrière.
Les loups et leur super ouïe.
Puis, avec un soupir, elle se dirigea vers la réception principale, saluant Lucy et Anton derrière le comptoir principal. Colt aimait s'assurer que tout le personnel se connaissait par leur prénom, ils étaient devenus une sorte de famille élargie les uns pour les autres, donc le sourire qu'elle adressa aux deux humains derrière le comptoir était complètement sincère. Ensuite, elle sortit à l'air frais.
Il n'était que huit heures et le soleil n'était pas encore complètement couché, mais il donnait une lueur automnale orange chaleureuse à l'endroit autour d'eux. Elle sourit à cette vue et sauta dans sa voiture, juste une petite jeep pour se déplacer sur la propriété du complexe, elle n'était pas du genre à aimer les véhicules de luxe, préférant toujours la fonctionnalité.
Le trajet jusqu'à chez elle durait moins de quinze minutes et souvent elle préférait marcher, mais ce soir le grand méchant loup rôdait et bien qu'elle soit dans sa ligne de mire, elle n'avait aucune envie d'être prise pour le Petit Chaperon Rouge.
Elijah était assis au bar, se demandant ce qu'il allait faire. Jamais, en tout le temps qu'il avait passé à la chercher, il n'avait envisagé un scénario où elle lui tournerait le dos. Il en était à son troisième scotch depuis son départ et rien n'était plus clair. Marcus et Zachary avaient essayé de comprendre ce qui se passait, mais sa tête était trop embrouillée par cette nouvelle réalité pour qu'il puisse se concentrer sur eux, alors ils l'avaient laissé tranquille.
Elijah savait une chose avec certitude, il le sentait dans ses tripes et c'était la seule certitude qu'il avait. Il voulait la revoir, non, il avait besoin de la revoir.
Alors il pourrait s'expliquer, et après tout ce qu'il avait fait pour la trouver et combien de temps il avait attendu, elle comprendrait sûrement son éclat verbal plus tôt. Elle était en partie métamorphe, donc elle devait comprendre, il s'en convainquait.
Il était venu trop fort et il pouvait le voir maintenant, mais son côté bestial était devenu jaloux en voyant les mains de ce chat sur elle. Il était territorial, et c'était juste une réaction instinctive en la trouvant.
Cependant, même lui devait admettre qu'il avait du mal à rester en colère contre le lion après qu'il les ait sauvés tous les deux de la situation embarrassante dans laquelle ils étaient tombés. Cela aidait aussi qu'il lui ait depuis fourni un flux constant d'alcool, selon ses demandes.
Il ne savait plus quoi faire pour le mieux, tout ce qu'il savait, c'est qu'il avait besoin de la revoir. Il avait besoin d'une chance de la tenir, de la sentir, de la revendiquer.
Il essayait encore de comprendre comment il pourrait faire tout cela quand le téléphone sonna à côté de la caisse. Cela seul n'était pas suffisant pour attirer son attention, mais la voix mélodieuse à l'autre bout du fil, c'était une autre histoire. Il pourrait écouter sa voix toute la journée et ne put s'empêcher de prêter attention à la conversation qu'ils avaient, souriant pour lui-même quand elle demanda au barman des nouvelles de lui.
Il avait écouté alors qu'elle vérifiait comment les choses se passaient, admirant comment elle prenait soin de son personnel, même s'il s'agissait d'un lion. Mais, à ce moment-là où elle demanda de ses nouvelles, révélant qu'il occupait encore son esprit comme elle occupait le sien ; il lutta pour contenir sa réaction à ce simple sourire et ne pas montrer ouvertement que l'appel avait capté toute son attention.
Ou même arracher le combiné des mains du chat pour lui parler lui-même.
Puis vint son moment d'eureka, il savait où elle allait. Mais il devait être rapide, assez rapide pour trouver la porte arrière avant qu'elle ne s'éclipse comme elle l'avait dit.
Au moment où Félix raccrocha, le tabouret du bar était vide.
Il ne fut pas trop difficile pour Elijah de trouver la porte arrière, pour être franc. Elle était nichée entre ce qui sentait comme les cuisines et le service de blanchisserie. Il était sûr d'être arrivé à temps, il lui avait fallu moins de trois minutes pour y arriver, mais alors que les autres minutes s'écoulaient et que personne n'approchait, il commença à douter de lui-même.
Peut-être qu'elle avait été appelée ailleurs pour une urgence avant de pouvoir partir, se dit-il, se rassurant constamment que rien de grave ne s'était passé.
Mais alors qu'il envisageait cette possibilité, et la possibilité d'une autre porte arrière ailleurs, il entendit des pas approcher de l'autre côté de la porte.
Son loup intérieur frémissait d'espoir et d'excitation. Ce n'était pas l'endroit le plus romantique, mais cette fois il ferait bien les choses. Une approche plus douce qu'elle ne sentirait pas le besoin de repousser. Le charme plutôt que la domination, ce serait difficile mais il pouvait le faire, pour elle il pouvait tout faire. Il ferait tout.
Il retint son souffle alors que la porte s'ouvrait, mais ce n'était pas son odeur qui envahissait ses sens, mais celle de ce foutu métamorphe lion.