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Colt se tenait sous la douche, l'eau brûlante ébouillantant sa peau alors que la chaleur pénétrait profondément dans ses os et tout autour d'elle se formait une épaisse couche de vapeur. Sa vision était bien plus aiguisée que celle d'un humain, et en cela, elle tenait de sa mère ; avec ses gènes de félin sauvage lui conférant une vue très perçante, mais même cela ne suffisait plus pour voir clairement dans cette brume. Ce qui suggérait que malgré son plaisir à profiter de la chaleur, il était probablement temps de sortir de la douche maintenant. Une réalité qu'elle détestait admettre.
Après encore quinze minutes, elle se résigna à fermer les robinets avec un grognement et à sortir de sa cabine. Colt attrapa la serviette blanche et moelleuse de la station pour l'enrouler autour d'elle aussi vite que possible, cherchant toujours à emprisonner cette chaleur contre elle. Puis elle se dirigea vers le vestiaire féminin commun pour récupérer ses affaires dans son casier et se changer.
Avant sa douche, Colt venait de terminer son cours d'autodéfense. Il visait à enseigner aux gens des mouvements de défense spécialisés contre des types spécifiques d'espèces métamorphes, qui pourraient les menacer. Après ce qui lui avait semblé être une enfance à repousser constamment les tentatives d'intimidation à l'école par ses camarades métamorphes pour ne pas être "normale", Colt voulait rendre quelque chose aux autres laissés-pour-compte du monde. Rien n'était pire à ses yeux qu'un tyran, peu importe le niveau de torture qu'il infligeait, et c'est pourquoi elle voulait créer un espace sûr pour les métamorphes et les humains ; parce que les monstres se déguisent dans chaque espèce et sous-espèce.
C'est là que son idée pour le luxueux Sanctuary Hotel Resort est née. C'était une retraite de luxe dans le Montana, où tout le monde était le bienvenu, avec la promesse de nature, de détente, de plaisir et surtout de sécurité. Le complexe comprenait un hôtel cinq étoiles avec une aile réservée à leurs bureaux, deux restaurants et un bar.
À proximité, avec un accès facile à l'extérieur, il y avait les courts de tennis, des pistes de course à pied à travers les forêts - avec des zones désignées pour les formes humanoïdes et animales - et une piste circulaire autour des courts de tennis, pour ceux qui préféraient courir ou jogger sur une piste dure.
À environ un quart de mile, se trouvaient les bâtiments du spa, y compris les saunas et les piscines, avec des salles de sport comme celle où Colt donnait ses cours.
Mais l'endroit préféré de Colt était leur toute nouvelle addition et un plaisir coupable total de sa part ; les écuries et le manège qu'elle avait récemment installés, et c'est là qu'on pouvait souvent la trouver pendant son temps libre. Près de son petit cottage pour un accès plus facile, une décision facilitée par la nature craintive des chevaux. Avec tant de prédateurs courant sous leurs formes animales, il était facile de décider de garder les chevaux de l'autre côté de leur terrain, où ils ne seraient pas constamment sur le qui-vive à cause des lions, tigres et loups rôdant partout. Un fait qu'elle n'avait aucune honte à admettre fonctionnait très bien pour elle.
Le Sanctuary Hotel Resort était son bébé et, en tant que tel, avec l'éthique de Colt, il y avait une politique stricte de tolérance zéro. D'accord, elle avait donné à la clause un meilleur titre sur le contrat que chaque membre ou invité devait signer avant leur arrivée. Mais l'idée était simple, au moindre méchant commentaire, vous étiez dehors. Pas de seconde chance, ne passez pas par la case départ, et certainement ne collectez pas vos deux cents dollars - vous êtes dehors ; et la violence était un non catégorique avec une amende supplémentaire de mille dollars.
L'argent accumulé des amendes était ensuite donné à des œuvres de charité à la fin de l'année. En général, une qui était dédiée à aider les victimes dans leur rétablissement après une forme de violence. Cela variait d'année en année, cette année, il allait à une association caritative pour enfants visant à acheter des cadeaux de Noël pour les familles ayant échappé à la violence domestique et devant recommencer à zéro. C'était l'une des initiatives dont Colt était la plus fière.
Avec tout cela en place, la station était un énorme succès. À tel point qu'à vingt-quatre ans, Colt avait remboursé son prêt hypothécaire et son prêt commercial, avec plus qu'assez d'argent pour vivre confortablement si elle décidait d'arrêter demain. Non qu'elle le puisse ou le veuille, génétiquement, elle était une anomalie avec une mère féline et un père loup, mais elle-même se présentait pour la plupart comme humaine, car elle ne pouvait pas se transformer, bien qu'elle ait quelques capacités supplémentaires. Ainsi, se sentant à la fois partie des deux mondes et d'aucun à la fois, Colt ressentait fortement le besoin d'offrir à chacun un lieu sûr où se retirer. C'est pourquoi, alors qu'elle séchait ses longs cheveux noirs, la beauté à la peau sombre qui l'avait délibérément bousculée ne pouvait pas être laissée partir.
"Je pense que vous trouverez que les mots, excusez-moi, fonctionnent assez bien si vous vouliez passer," dit Colt après avoir éteint le sèche-cheveux.
La femme regarda Colt de haut en bas, avant de renifler, "Connaissez votre place, sang-mêlé, je détesterais devoir me casser un ongle pour vous le démontrer." Son ton grondant fit que la pièce sembla s'immobiliser.
Colt soupira, "Oh, tu vas regretter ça, ma chérie," déclara-t-elle en s'approchant de la femme avec un sourire étrangement calme. "Je te suggère de faire tes bagages et de partir. Cette station n'apprécie pas les bâtards qui pensent pouvoir enfreindre les règles," expliqua Colt à la louve avec une inclinaison de la tête.
Elle était presque certaine que la femme pensait qu'elle était à moitié humaine, et donc complètement non menaçante. C'était une erreur.
"Qu'est-ce que tu viens de dire?" demanda la femme, incrédule, "Tu veux que je te peigne en noir et bleu, monstre, tu comprends ça?" elle rit, s'avançant pour essayer d'intimider Colt.
"Autant j'aimerais te voir essayer, et vraiment j'aimerais, je pense que c'est une leçon que tu dois apprendre. Mais, comme j'ai fini d'enseigner maintenant, j'ai une meilleure idée," Colt sourit en retour, à la femme rapidement perplexe. "Davis, Mick," cria-t-elle soudain, sachant qu'ils étaient à proximité, "Escortez cette garce gonflée et son ego dehors, s'il vous plaît. Je suis sûre que ses amis peuvent rassembler ses affaires pour elle. Elle a dépassé les limites en enfreignant notre code de conduite et n'est plus la bienvenue."
"Attendez, quoi?" dit la femme, reculant à la vue des deux grands ours métamorphes entrant dans les vestiaires et s'approchant d'elle.
"Compris, Colt." répondirent-ils à l'unisson, se déplaçant pour retenir la femme qui était clairement la coupable; à en juger par la frustration dans ses yeux.
"Colt? Comme dans Colt Merrier? Mais, mais tu es une femme." dit-elle, désespérée de trouver un moyen de réfuter ce qui se passait.
"Oh vraiment?" répondit Colt en jouant la comédie en courant vers le miroir, "Mince alors! Tu as raison! Quand est-ce que c'est arrivé?" répondit-elle sarcastiquement, avec un ricanement. "Au revoir maintenant," sourit-elle, faisant un signe de la main à la femme qui était en train d'être expulsée. Puis, se tournant vers ses amis restants, elle déclara calmement, "Vous pouvez tous rester tant que vous respectez les règles, elle ne reviendra pas cependant. Le choix vous appartient."
Ils acquiescèrent en signe de compréhension, tandis que la femme aux cheveux noirs de jais, soudainement professionnelle, quittait les vestiaires et se dirigeait vers le bâtiment principal. Sa destination était dans la zone du bar plus détendue. Où un métamorphe lion plutôt séduisant travaillait, un pour lequel elle avait peut-être encore un faible. Colt avait seulement prévu de prendre un rapide en-cas et un verre de jus d'orange là-bas, avant de se rendre à son bureau pour classer quelques rapports de salaire.
Malheureusement pour Colt, elle ne réalisait pas à quel point cette supposition était illusoire, car les choses autour de Félix Torr n'étaient jamais simples.
"Salut Félix, comment se passe ton après-midi?" demanda Colt au barman métamorphe lion.
Il avait vingt-huit ans avec des yeux dorés perçants et des cheveux blonds ébouriffés sur sa tête d'ébène. Il était définitivement d'une beauté frappante avec sa mâchoire forte et ses muscles encore plus forts.