Chapitre 9
Olivia passa les jours suivants rongée par la culpabilité et se sentant stupide. Et insensible. Et encore plus stupide. Pendant qu'ils terminaient la semaine à tondre les moutons et à charger la laine pour le fournisseur, elle fit tout son possible pour éviter tout contact physique avec Nate. Elle ne s'était pas rendu compte à quel point elle utilisait ses mains jusqu'à ce qu'elle soit obligée de réfléchir à chaque mouvement. La meilleure façon de lui enseigner était par la démonstration.
Dans son lit, elle se retourna de son ventre à son dos et fixa le plafond. Cela faisait trois nuits qu'elle était agitée et rien ne fonctionnait. Elle avait tout essayé sauf le chemin évident pour apaiser ses torts. Parce qu'elle était lâche.
En haut de la liste ? Elle devait avoir une conversation avec Nakos pour clarifier les choses. Ce qui était diablement impossible avec Nate dans les parages. Nakos était un ami depuis aussi loin qu'elle s'en souvienne. Elle ne partageait peut-être pas ses sentiments romantiques, mais il avait droit à son respect.
Mon Dieu. Et Nate ? Qu'est-ce qu'elle était censée dire, faire, après avoir appris ce qu'elle savait ? Il avait été en famille d'accueil enfant, et elle se demandait combien de temps cela avait duré. Que s'était-il passé avec ses parents ? N'avait-il pas d'autre famille ? L'expérience avait-elle été mauvaise ? Il y avait une ligne si fine entre ses circonstances et les siennes.
Leur conversation à Blind Ridge tournait en boucle dans sa tête comme une mauvaise sitcom. La façon dont il s'était raidi quand elle l'avait touché lui envoyait une douleur dans le ventre. Cela devait être une conséquence de ses blessures à l'étranger. Peut-être qu'un contact physique lui rappelait la douleur de ses blessures. Pire, et si cela remontait à son enfance ? Elle avait entendu des histoires d'horreur sur le système, et Chicago pouvait être une ville difficile.
Mais au lieu de prendre le temps de lire ses signaux, de s'assurer qu'il était à l'aise et bien installé, elle avait déclenché ses traumatismes.
Elle voulait tellement lui parler. Apaiser une partie de sa douleur. Justin avait envoyé Nate au Ranch Cattenach pour une raison et ce n'était pas dans sa nature de rester les bras croisés pendant que quelqu'un souffrait. Et Nathan Roldan avait manifestement beaucoup à gérer. De ses habitudes alimentaires bizarres à ses cauchemars en passant par son comportement fort mais silencieux, quelque chose le rongeait de l'intérieur. Elle n'avait aucune idée de comment l'aider et il n'était pas exactement un moulin à paroles.
De plus, il ne semblait pas vouloir de son aide.
Bones entra dans la pièce et lui poussa le bras avec son nez froid et humide. Il mordit un coin de sa couverture et la tira comme pour lui dire de se lever.
Elle se tourna sur le côté. "Qu'est-ce qu'il y a, mon garçon ?"
Il aboya, trotta jusqu'à la porte et revint. Il poussa de nouveau son bras.
"Bon, d'accord, on y va." Elle sortit du lit et le suivit dans le couloir, puis jusqu'à l'escalier.
Il y avait une chatière pour accéder à la sellerie, il n'avait donc pas besoin de sortir. Il pouvait le faire lui-même. Elle était presque sûre que s'il y avait un intrus ou quelque chose de suspect sur la propriété, il mordrait d'abord et poserait les questions ensuite.
Il s'arrêta sur le palier pour qu'elle le rattrape, puis se dirigea vers le deuxième étage, s'arrêtant devant la porte de Nate. Bones leva les yeux vers elle et gratta le sol comme s'il essayait de creuser pour entrer.
"Tu as vraiment un truc pour notre invité, hein ?" Sauf que son chien semblait presque frénétique. Il aboya une fois et griffa sans cesse, éraflant le cadre en bois. "D'accord, attends."
Elle colla son oreille à la porte. Une respiration lourde et des draps froissés étaient à peu près tout ce qu'elle pouvait distinguer. Son visage s'échauffa. Nate était-il en train de, euh... se faire plaisir ? Attends. Bones ne serait pas aussi insistant pour entrer à moins qu'il y ait quelque chose qui cloche. Peut-être que Nate faisait encore un cauchemar ?
Elle frappa à la porte en appelant son nom, mais n'obtint aucune réponse. C'était une violation totale de sa vie privée de simplement ouvrir la porte. Et s'il n'était pas en détresse et qu'elle tombait sur quelque chose ? Elle se mordit la lèvre.
Bones aboya de nouveau.
"Je te tiens pour responsable s'il est nu." Silencieusement, elle tourna la poignée, et Bones se précipita à l'intérieur.
La pièce était sombre, à l'exception de la lumière provenant de la salle de bain adjacente. Endormi, Nate était sur le dos, enroulé dans les couvertures sur le lit queen-size contre le mur du fond. Torse nu, il se cambra hors du matelas et se réinstalla, mais ses doigts agrippaient les draps à ses hanches comme s'il s'accrochait pour sauver sa vie.
Depuis l'embrasure de la porte, elle pressa une main contre sa poitrine tandis que sa gorge se serrait. Quel spectacle déchirant de voir un homme si grand et capable être à la merci de son subconscient. Des muscles saillants et des épaules larges. Des manches de tatouages avec plus d'encre sur sa poitrine dont elle ignorait l'existence. Tête chauve et une barbe de trois jours permanente sur sa mâchoire forte. À en juger par son apparence, il ne semblait pas possible que quoi que ce soit puisse le briser.
Bones sauta sur le lit, s'assit à côté de sa hanche et aboya deux fois rapidement.
Les yeux de Nate s'ouvrirent brusquement et se posèrent sur le plafond. Grands, sans cligner. Sa poitrine se soulevait et retombait avec des respirations irrégulières et hachées pendant quelques secondes avant qu'il ne ferme les yeux et passe une main sur son visage.
Bones poussa son bras et se coucha à côté de lui.
Tournant la tête, il fronça les sourcils de confusion en regardant le chien. "Hé, toi. Comment es-tu entré ici ?" Il tendit la main et caressa la tête du chien.
Olivia descendit l'escalier sur la pointe des pieds et se dirigea vers la cuisine pour lui laisser de l'intimité, pensant qu'il serait contrarié si elle l'avait vu vulnérable. C'était une chose d'avoir une conversation passagère sur les cauchemars et une autre d'avoir quelqu'un là pendant qu'on en faisait un. Nate ne lui semblait pas être le genre d'homme à s'ouvrir aux gens ou à se reposer sur les autres.
Encore un peu secouée, elle se tenait près de l'évier et se servit un verre d'eau, sirotant tout en regardant par la baie vitrée. Un coin du futur jardin d'herbes aromatiques de Tante Mae se trouvait à droite, pas encore planté pour la saison. Au-delà, à gauche, s'étendaient les collines herbeuses qui menaient au cimetière. Le ranch était sombre, calme, contrairement aux émotions tourbillonnant dans son ventre.
Elle ne pouvait qu'imaginer les choses qu'il avait vues pendant son service. Justin avait toujours essayé de la tenir à l'écart de cet aspect de sa vie, ne disant jamais grand-chose sur son temps passé loin. Mais le léger détachement de son frère après son retour d'une mission n'était rien comparé au comportement de Nate. Cela la tuait, ce regard hanté dans ses yeux sombres.
"Alors, le chien n'a pas développé de pouces opposables, finalement."
Elle sursauta, le verre glissa de ses doigts et se brisa dans l'évier. Elle se retourna vers la voix basse et rauque et cligna des yeux en voyant Nate. Il avait enfilé un t-shirtdommage, çaet un short en nylon qui couvrait ses cuisses épaisses et musclées. Plusieurs cicatrices rouges parsemaient la zone et disparaissaient sous l'ourlet. Ses pieds étaient nus et...grands.
"Je ne voulais pas te faire peur." Il se plaça de l'autre côté de l'îlot, le gardant entre eux.
"Ce n'est rien. J'étais perdue dans mes pensées."
Il hocha la tête, son regard parcourant son visage. "Tu as laissé Bones entrer dans ma chambre."
Ne sachant pas pourquoi elle était soudainement nerveuse, elle pencha la tête. Il ne semblait pas en colère, mais son cœur battait la chamade et elle tremblait. "Peut-être qu'il est entré tout seul."
"J'ai fermé la porte en allant me coucher."
Ses genoux s'entrechoquaient. "Tu aurais pu ne pas la fermer complètement."
"Je suis toujours conscient de mon environnement. J'ai fermé la porte."
"Comment sais-tu que c'était moi ?" Elle n'avait aucune idée de pourquoi elle discutait avec lui, mais ses nerfs se transformaient en une tempête d'anxiété. Probablement parce qu'ils étaient seuls, au milieu de la nuit, tous deux à peine vêtus. Son débardeur et son short boy-cut montraient plus de peau qu'ils n'en couvraient.
Et mon Dieu. Il était une œuvre d'art masculine à faire baver, tremper les culottes.
Le moindre tic, et un coin de sa lèvre se releva en un sourire passablement amusé. "Mis à part le fait que tu es réveillée et debout dans la cuisine, je t'ai sentie dans le couloir devant ma chambre."
Sa bouche s'ouvrit et se referma. "Je... sens ?"
« Non, pas... » Il poussa un soupir frustré et passa sa main sur son crâne chauve. « Ton shampooing ou ton parfum. Ça sent la pluie. C'est distinctif et ça reste. »
« Ça doit être mon gel douche et ma lotion. Senteur cascade. » Elle n'avait aucune idée que c'était oppressant. Embarrassée, elle se mordilla la lèvre. « J'arrêterai de l'utiliser. »
« S'il te plaît, ne fais pas ça. »
« Mais tu viens de dire... »
« J'ai dit que c'était distinctif, pas que je n'aimais pas ça. » Ses narines se dilatèrent d'une inspiration brusque et il secoua la tête comme s'il ne pouvait pas croire qu'il avait admis cela. « Peu importe ce que... » Son attention se porta sur sa main. « Tu saignes. »
« Quoi ? » Elle suivit son regard et trouva du sang sur sa main gauche. Beaucoup de sang. « Oh. J'ai dû me couper quand le verre s'est cassé. »
Comme un interrupteur, ses yeux se voilèrent comme s'il était ailleurs.
« Nate ? »
Il sursauta, et avant qu'elle ne le réalise, elle se retrouvait face à l'évier, coincée entre lui et le comptoir, et il tenait sa main sous un filet d'eau. Son corps chaud et musclé pressé contre son dos et les énormes muscles de ses biceps effleurant ses bras nus. Tandis qu'il rinçait doucement le sang, elle essaya de retrouver ses esprits, en vain.
Elle était entourée par lui. Enveloppée. Son odeur de savon. Son souffle chaud sur sa nuque. Les muscles implacables de chaque centimètre de son corps parfait collés au sien. Il avait la tête par-dessus son épaule pour observer sa tâche, et elle le regarda du coin de l'œil, puis ses tatouages. Ceux sur ses bras semblaient être des motifs tribaux de quelque sorte.
Immobilisant sa main gauche avec la sienne, elle la retourna pour regarder le dessous de son avant-bras. L'encre continuait et changeait au fur et à mesure qu'il bougeait, comme une extension vivante de sa peau. C'était magnifique de près. Elle n'avait vu que des aperçus auparavant. Captivée par le motif, elle traça les lignes noires du bout des doigts de son coude intérieur à son poignet et retour.
Il entrelaça les doigts de leurs autres mains, toujours sous le jet d'eau, et elle détourna son attention là. Comme ses pieds, ses mains étaient énormes. Sa peau était plusieurs teintes plus foncée que la sienne et il la dominait par sa taille. Mains fortes et stables. Pourtant, il glissa ses doigts entre les siens, caressant, incroyablement doux.
Tandis que son corps se réchauffait à ce contact intime et excitant, il prit sa main libre et les enferma toutes les deux entre les siennes sous l'eau, paume contre paume. Le contraste était étonnant. Son teint sombre et tatoué contre sa peau pâle. Comparée à lui, elle semblait délicate.
Comme fasciné par la position, il effleura ses pouces sur les siens et laissa échapper un souffle court et irrégulier qui effleura le pavillon de son oreille. Des frissons parcoururent sa chair, mais c'était lui qui tremblait.