Chapitre 8
Elle attrapa les rênes de deux chevaux et les fit sortir par l'autre bout pour les amener dans une clairière. L'herbe haute de la prairie ondulait sous le vent tandis que le ciel rose virait au bleu marine. Elle attacha le cheval brun à un poteau près d'une clôture et maintint le noir en place.
Nate la regarda, puis observa les animaux. "Je n'ai jamais monté l'un de ces trucs."
"Voici Minuit. C'est un étalon de trois ans, très docile. Viens par ici." Lorsqu'il obéit, elle prit son poignet et lui fit caresser le museau du cheval. En retour, Minuit poussa l'épaule de Nate avec son nez, et Olivia éclata de rire. "Voilà, il t'aime bien."
Elle lui montra comment monter, et il grimpa sur la selle. Elle fit de même sur le sien, avec beaucoup plus de grâce, et plaça son cheval à côté du sien.
"Le mien s'appelle Pirate, c'est un hongre de deux ans. Maintenant, tu sais conduire une moto, donc tu as un avantage." Elle posa une main sur son ventre et l'autre sur son avant-bras, et il inspira profondément. "Conduire une moto demande d'utiliser ton tronc et tes bras. Tu te penches dans les virages, n'est-ce pas ? Monter à cheval, c'est un peu l'inverse." Elle descendit ses mains sur ses cuisses, et il se tendit. "Ton bas du corps et la gravité feront le travail. Utilise tes jambes pour diriger, ainsi que les rênes."
Bas du corps ? Oui, il était attentif. Le cœur battant, l'oxygène manquant, il fit tout son possible pour se concentrer sur ses paroles. Il avait une vague suspicion qu'elle pourrait le toucher accidentellement chaque heure pendant mille ans, et il ne s'y habituerait jamais.
Un froncement de sourcils marquait son front. "Tu sembles nerveux. Tu sais quoi ? On va monter ensemble cette première fois."
Nerveux ne couvrait pas tout. Et cela n'avait rien à voir avec le cheval. Il avait passé toute sa vie sans peur de rien. À fond les ballons, comme si les chiens de l'enfer le poursuivaient. Probablement parce qu'ils le faisaient. Pourtant, une rousse élancée avec des yeux de biche innocents était apparue, et la panique lui serrait la poitrine.
Avant qu'il ne puisse protester ou expliquer sa réaction, elle descendit de son cheval et le conduisit à l'écurie. Elle en ressortit quelques instants plus tard avec un sourire rassurant, glissa son pied dans son étrier et monta sur son cheval.
Son dos contre son torse, elle sourit par-dessus son épaule. "Mieux ?"
Non. Oui. Doux Christ, frappez-le maintenant. "Ouais," râla-t-il.
Avec un hochement de tête, elle prit chacune de ses mains et les mit sur les rênes, puis plaça les siennes par-dessus, se retrouvant ainsi enfermée dans ses bras. Par-dessus son épaule, avec l'odeur de son shampoing le rendant fou, il observa ses ongles courts et ses doigts longs et délicats. Sauf qu'elle avait de légers callosités sur les paumes, en contradiction avec son apparence fragile.
"D'accord, suis juste mon mouvement. C'est un peu comme diriger ta moto."
Ce n'était rien comme son Harley, à part le vrombissement d'un autre moteur et la sensation de chute libre de la balade.
Elle les fit partir au trot lentement et les conduisit à travers les plaines, sur quelques collines, jusqu'au sommet d'un promontoire. Il oublia presque sa proximité et se concentra sur la vue. Les ombres jouaient avec la lumière de la lune à l'horizon, dessinant les montagnes et la nature environnante alors que le crépuscule tombait et que les étoiles scintillaient au-dessus de leurs têtes.
Rien. Aucun bruit, pas de sirènes, pas de coups de feu. Juste... rien.
Il secoua la tête, se demandant si ce sentiment étrange de calme venait d'elle ou du cadre. Peut-être les deux. Une brise fraîche imprégnée de pin et de neige le traversa, et il remplit ses poumons. Il pouvait voir presque tout son domaine depuis leur point de vue.
Quelque chose crépita, puis une voix brisa la paix. "Vous êtes là, patronne ?"
"Mince." Elle se tourna dans la selle, entoura sa taille d'un bras et se pencha tellement qu'il crut qu'elle allait tomber. Elle sortit un talkie-walkie d'un sac attaché près de la croupe du cheval et parla dedans. "Je suis là, Rico. Qu'est-ce qu'il y a ?"
"Nakos veut savoir où tu es et Mae veut savoir quand tu reviendras."
Elle émit un son de dégoût. "Je suis à Blind Ridge et je serai de retour dans une heure. Dis à Nakos de se calmer. J'ai le téléphone satellite, le talkie et un revolver." Elle fit une pause. "Merci, Rico. Rentre chez toi."
Son rire résonna à travers le haut-parleur. "D'accord. Fais attention."
"Ouais, ouais," marmonna-t-elle en remettant le talkie-walkie dans le sac. Elle se repositionna jusqu'à s'asseoir de côté dans la selle, sa hanche contre l'entrejambe de Nate, et poussa un soupir las. "C'est mon endroit préféré de tout le ranch."
Il comprenait pourquoi. "Tu as une arme ?"
Elle sourit et le regarda du coin de l'œil. "Oui. Et oui, je sais aussi tirer."
"Tu as souvent l'occasion de tirer avec ton arme ? Qu'est-ce que tu dois viser ? Des grains de poussière ?"
"C'est pour la protection. Ours noir, ce genre de choses." Elle le regarda et rit. "Ne t'inquiète pas. Ils ne dérangent pas beaucoup les gens."
"Je t'imaginais en train de tirer sur un ours." Il se frotta le cou, se demandant pourquoi l'image d'elle en train de faire ses bagages était si excitante. "Nakos est toujours aussi protecteur ?"
"Malheureusement, oui. Il est comme ça depuis qu'on est enfants." Son regard contemplatif balaya la zone. "Encore plus depuis ton arrivée. Il faut que tu saches qu'il a fait une vérification de ton passé."
D'accord, ils avaient une très longue histoire ensemble. Noté. Et une vérification des antécédents ne révélerait rien. Le casier de Nate en tant que mineur était scellé. "Il est vraiment à fond sur toi."
Elle ferma les yeux. "Je sais." Chassant une mèche de cheveux de son visage, elle le regarda. "En parlant de protecteur, c'était quoi ce concours de pisse hier ?"
"Réaction instinctive." Il devait être fou, mais son intuition de veiller sur elle était soudainement devenue plus qu'une promesse. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était penser à elle comme la sienne chaque fois qu'elle était à moins de cinquante mètres. Il n'arrivait pas à faire comprendre à ses instincts primaires qu'elle ne serait jamais à lui, pourtant. Et ne devrait pas l'être non plus. Deux jours, et il la voulait avec une férocité qu'il n'avait jamais connue. Le désir, il pouvait le gérer, mais ce n'était pas seulement ça. "Je ne suis pas sexiste et je ne pense pas que les femmes soient incapables, mais le bon sens s'éteint dans certaines situations."
"Ça doit venir de quelque part."
Petite maligne, celle-là. "Il y avait une fille que je connaissais en grandissant. On a traversé le système ensemble, on s'est retrouvés dans beaucoup des mêmes endroits." Il pouvait encore voir les ecchymoses qui marquaient le corps de Darla et voulait hurler. Elle avait été la plus proche qu'il avait d'une sœur et, des années plus tard, quand il l'avait rencontrée à nouveau comme l'une des prostituées des Disciples, il avait été tout aussi impuissant qu'il l'était enfant pour l'aider. "Elle était timide et j'ai essayé de la surveiller du mieux que je pouvais."
Sauf que Darla avait fini par mourir, de toute façon. Dans une ruelle avec une aiguille dans le bras.
"Le système ? Tu étais un enfant placé ?"
Fils de pute. Quel était exactement le problème, la corrélation directe entre Olivia et son soudain manque de filtre ? "Si je dis oui, tu vas jouer la carte de la pitié ?"
"Non." Elle avala sa salive et regarda droit devant. "Sans Tante Mae, Justin et moi aurions fini de la même manière. Tout ça," elle agita la main et haussa les épaules, "serait parti. Entre les mains d'un étranger." Elle inclina la tête, le front plissé. "Ça m'aurait brisé le cœur. Quatre générations de Cattenach ont travaillé cette terre."
Le plus loin qu'il pouvait remonter son arbre généalogique était une mère accro au crack qui l'avait accouché aux urgences et s'était enfuie. Mais il comprenait. Et Olivia aussi, apparemment. S'il ne faisait pas attention, il la laisserait entrer trop loin et ne pourrait jamais en sortir.
"Je pense que c'est pour ça que la rupture avec Nakos me bouleverse autant." Son regard rencontra à nouveau le sien, doux et cédant. "Pour la première fois de nos vies d'adultes, j'ai évoqué la possibilité de quelque chose de plus entre nous. Si je n'ai pas d'héritier, le patrimoine meurt avec moi. C'est un bon gars, mais je pense qu'il s'est senti insulté." Elle offrit un sourire désespérément triste. "Nous aurions de beaux bébés."
Mais elle n'aimait pas le gars. C'était évident. Nate était la dernière personne à donner des conseils, pourtant l'idée qu'elle perde la partie adorable de sa personnalité pour se contenter lui donnait mal au ventre. Parce que c'est ce qui arriverait. La médiocrité éteindrait sa lumière.
Sa main se posa sur son biceps. Le contact envoya un courant de l'endroit exact, à travers tout son système nerveux, et revint. Créa une chaleur inimaginable. Le fit chercher un point d'appui. Il se tendit, en voulant plus, mais incapable et réticent à le prendre.
Ses jolis yeux s'agrandirent et elle plaqua une main sur sa bouche comme horrifiée. "Oh mon Dieu. Tu as fait ça dans la grange aujourd'hui pendant la tonte, et encore sur le cheval. Je pensais que tu étais nerveux, mais..." Elle serra les poings sous son menton. "Tu détestes être touché, n'est-ce pas ? Je suis tellement désolée. Et moi qui..."
Elle allait descendre, mais il lui entoura la taille d'un bras pour l'arrêter, frustré et confus. "Qu'est-ce que tu fais ?"
"Je descends. Je vais nous ramener à pied pour que tu n'aies pas à monter avec moi."
Hors de question. Il devait bien y avoir deux kilomètres jusqu'à la maison principale.
Merde. Et comment expliquer la réaction de son corps à elle ? Elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de mal alors qu'il était le connard. "Je suis bien comme ça."
Elle mordilla sa lèvre inférieure. "Attrape derrière toi et tiens-toi bien à l'arrière de la selle. Accroche-toi bien, par contre. Je vais aller plus vite que quand nous sommes montés pour te ramener plus vite."
"Olivia..."
"Je suis vraiment désolée." Elle se tourna vers l'avant et attrapa les rênes. "Accroche-toi."