Chapitre 6
Au bord de la clôture du cimetière, il s'arrêta. "Il est enterré ici?"
"Oui, avec quatre générations de Cattenachs." Elle se tourna vers lui, observant les traits durs de son profil. "Nos parents sont morts dans un accident de voiture quand nous avions huit ans. Je n'ai pas bien dormi pendant longtemps après et j'ai refusé de monter dans un véhicule pendant un an, pensant que je mourrais aussi. Je ne prétends pas comprendre ce que tu traverses, mais ce qui m'a aidée, c'était de venir ici, de leur parler."
Il tourna la tête et la regarda, son regard balayant son visage comme une caresse. La compréhension et le respect brillaient dans ses yeux avant qu'il ne rompe le contact et ne regarde à nouveau le cimetière.
Bones poussa sa main et, avec un clignement de surprise, Nate regarda le chien.
"Je pense qu'il sent ce qui te trouble. Peut-être devrais-tu le laisser dormir dans ton lit, voir comment ça se passe." Elle ouvrit la porte et se dirigea vers la tombe de Justin.
Les pas silencieux de Nate résonnaient derrière elle, mais il ne dit rien. En fait, il parlait très peu, mais ses yeux en disaient long sur lui. La culpabilité et le regret se heurtaient à la tourmente et à l'indécision. Après seulement une journée, elle n'avait pas assez de doigts et d'orteils pour compter le nombre de fois où elle avait vu la large gamme de ses émotions. Aucune d'elles n'était bonne.
"Tu as de la visite, Justin. Regarde qui est là." Elle s'agenouilla et arracha quelques mauvaises herbes autour de la pierre. Protégeant ses yeux du soleil avec sa main, elle leva les yeux vers Nate. "Je viens ici tous les matins pour lui raconter des choses. Je l'embête autant maintenant qu'à l'époque où il était vivant. C'est le droit d'une sœur."
Après un lent hochement de tête, il la fixa avec les sourcils froncés et une pointe d'amusement comme s'il ne savait pas quoi penser d'elle. Il ouvrit la bouche comme pour parler, mais la referma aussitôt.
Elle jeta un coup d'œil à la tombe de son frère, et pour la première fois depuis que la terre avait été jetée sur son cercueil, sa gorge ne se serra pas. Elle bavarda sur les tâches du ranch et lui fit savoir qu'elle avait reçu sa lettre. Après quelques minutes, elle se releva et épousseta ses genoux, Nate la regardant tout le temps.
"Vas-y, essaie. Parle-lui." Elle envoya un baiser à Justin et se dirigea vers la porte. "Je t'attends ici."
Il la regarda partir comme si elle l'avait frappé à la tête, puis se tourna à contrecœur vers la pierre tombale. Il ne dit rien à haute voix, du moins pas qu'elle puisse entendre, mais il inclina la tête comme s'il conversait mentalement, les épaules tendues. Peu de temps après, il la rejoignit sur le chemin.
Ils marchèrent en silence, et elle respira les parfums familiers de terre et de foin à mesure qu'ils se rapprochaient de la grange. Nakos se tenait dehors, une planchette à la main. Il leva les yeux et fit un double-take.
"Salut, Olivia." Son ton était plat comme toujours, mais son expression était purement "qu'est-ce que c'est que ça" alors qu'il regardait de Nate à elle.
"Bonjour. Tu te souviens de Nate Roldan? Je l'ai embauché pour quelques travaux de bricolage. Il va me suivre un moment."
Nakos ne bougea pas. Même pas pour cligner des yeux.
"Il va rester à la maison avec moi et tante Mae."
Rien. Nada. Que dalle. Des yeux noirs plongèrent dans les siens et, si ce n'était pour Bones trottant dans la grange, elle aurait juré que le temps s'était arrêté.
"Enchanté de vous rencontrer officiellement." Nate hocha la tête.
Le regard de Nakos se plissa sur Nate pendant une fraction de seconde avant de se poser sur elle. "Olivia, un mot." Il lui attrapa le coude et la tourna.
Elle n'avait pas fait un pas que Nate se glissa entre eux, utilisant son bras gigantesque pour la pousser derrière lui. "Lâche-la." Le grondement de sa voix basse et menaçante lui coupa le souffle.
"Recule." Nakos dut pousser Nate, car il trébucha contre elle, bien qu'elle ne puisse pas voir autour du mur de son corps.
Whoa. "Temps mort." Elle se baissa sous le bras de Nate et se glissa entre eux. "Nakos ne me ferait jamais de mal."
Nate, la mâchoire crispée, les narines dilatées, baissa les yeux vers elle. En un éclair, il leva les bras et fit un pas en arrière. "Désolé. Réflexe instinctif."
Intéressant. À approfondir plus tard.
Elle se tourna et posa ses paumes sur la poitrine de Nakos, le manœuvrant de plusieurs pas en arrière. "Testostérone, table pour un. Suis-moi."
Avec un dernier regard noir pour Nate, son contremaître la suivit de l'autre côté de la grange et retira son chapeau de cow-boy. "As-tu perdu la tête ? Tu ne sais rien de ce type."
"Je sais qu'il a été blessé en servant avec Justin et il a dit que je pouvais faire confiance à Nate."
Il leva les bras dans un geste de "tu te moques de moi". "Qui le dit ? L'étranger qui s'est présenté à ta porte six mois après les faits ?"
"Justin le dit dans une lettre que Nate m'a apportée."
Les épaules affaissées, il laissa échapper un long soupir. "Il pourrait te briser en deux avec un bras attaché derrière le dos et sans transpirer."
Les hommes. Quel casse-tête. "Pourtant, il s'est interposé entre nous quand il pensait que tu étais un danger."
"Nous prenons toutes les décisions d'embauche ensemble. Et pourquoi doit-il loger à la maison ?"
Elle se passa une main sur le visage. "Il va surtout réparer des trucs autour du ranch. S'il s'adapte bien à d'autres tâches, nous pourrons discuter d'ajouter plus de responsabilités. Et les maisons de pension sont pleines. Tu veux qu'il reste dans ta cabane ?"
Ses yeux se plissèrent.
"C'est bien ce que je pensais." Elle leva le visage vers le ciel. "Tu pourrais être un peu plus accueillant."
"Je pourrais aussi mâcher du verre. Ça ne veut pas dire que je le ferai." Il détourna le regard. "Tu me donnes une crise cardiaque, petite rousse. Je n'aime pas qu'il soit seul avec vous deux."
"Noté." Elle croisa les bras. "Fais-moi confiance comme tu l'as toujours fait. Je ne suis pas idiote. On peut se mettre au travail maintenant ?"
"J'appelle Rip d'ici la fin de la journée pour faire une vérification de ses antécédents."
Rip étant le shérif de Meadowlark. "Très bien." Tout ce qui pouvait calmer Nakos lui convenait. Le plus proche qu'elle l'avait vu en colère était un léger frémissement. Aujourd'hui ? Il faisait sauter le couvercle de la marmite.
Il laissa échapper une série de mots marmonnés dans sa langue maternelle, qu'elle supposa être des jurons, et retourna vers le devant de la grange. Il s'arrêta à quelques pas de Nate. "Tu poses un doigt sur elle et on ne retrouvera jamais ton corps."
Quand il disparut dans la grange, Nate la regarda, l'air peu impressionné. "Sympa, le gars."