Chapitre 1
Automne
C'était l'heure de la fermeture, et les voitures devant la grande fenêtre de la boulangerie s'étaient dissipées, tout comme la pluie fine. Je soupirai. J'avais oublié mon parapluie, et je devrais marcher deux pâtés de maisons pour rentrer chez moi après mon service.
Je travaillais pour Monsieur Dupont, un vieil homme de 90 ans dont la famille possédait la boulangerie depuis quatre générations. Elle n'avait jamais été fermée, même pendant la guerre, parce que sa femme l'avait tenue ouverte pour lui quand il était parti. Ils avaient encore le vieux four en brique, et ils aimaient toujours faire le pain comme ses ancêtres avant lui. C'était le seul endroit de ce côté de la ville où l'on pouvait trouver quelque chose de semblable, et il m'apprenait le métier.
« Souviens-toi, Automne, si ces types se pointent, donne-leur ce qu'ils veulent et appelle-moi, mon fils peut te ramener chez toi. » dit-il sérieusement en me donnant les clés pour la première fois.
Son fils, Jérôme, avait été le premier à ne pas reprendre la boulangerie. Il ne voulait pas parce qu'au fil des ans, la mafia avait commencé à soutirer de l'argent de protection à Monsieur Dupont. Chaque vendredi, 500 euros.
Avec Madame Dupont malade, il restait, mais j'insistais pour qu'il aille à l'hôpital pour elle. Elle avait 82 ans et était l'amour de sa vie.
J'avais mis l'enveloppe de côté. J'ai vendu le dernier pain, sauf le mien, et un client est venu chercher une commande de gâteau, mais le temps passait lentement après cela. Je regardais la route, mais personne ne venait, alors j'ai décidé, à minuit, de fermer.
Il y avait une seule miche de pain que Monsieur Dupont avait faite pour moi, pour me remercier d'être restée tard, et je l'ai mise dans un sac en plastique avec l'argent. J'ai éteint les lumières et fermé la boutique. J'ai pris l'argent avec moi pour que si quelqu'un entrait par effraction, je l'aurais sur moi, et il n'y aurait pas de liquide dans une enveloppe posée sur le comptoir.
J'ai verrouillé la porte et marché sous la pluie en hâte. Le bruit des gouttes trempait mes longs cheveux auburn et pénétrait dans mes yeux gris. Je me suis silencieusement maudite de les avoir lavés ce matin. La route bien entretenue devenait progressivement plus sale et moins bien tenue. Les rues devenaient plus délabrées, et je devais enjamber quelques grandes fissures sur le trottoir. J'ai tourné au coin de la rue, presque chez moi, à la limite du lotissement Razer Heights. J'étais trempée, et je ne me suis pas arrêtée pour vérifier mon pain, il était trop tard pour ça. Il n'y avait plus de voitures sur la route, mais je jurais avoir entendu quelque chose.
Cela ressemblait à un grognement, d'un gros chien errant, alors j'ai pensé qu'il sentait probablement le pain trempé.
Cela semblait provenir de la dernière ruelle que je devais passer pour atteindre mon appartement. Les poils sur ma nuque se sont dressés et j'ai dégluti. J'aimais les chiens autant que n'importe qui, mais je ne voulais pas me faire attaquer. Je ne vivais pas dans un quartier très sûr, et de temps en temps, je jurais voir des chiens errants, mais jamais aussi près.
« Merde » marmonnai-je en marchant rapidement devant l'allée.
« Qu'est-ce que tu transportes, princesse ? » dit une voix basse, je jurerais avoir vu des yeux vert néon briller depuis l'allée. Pire qu'un chien errant... un voleur !
Je me retournai pour courir, mais mon bras fut saisi dans une poigne de fer avant que je ne puisse faire trois pas. Je fus traînée dans l'allée, et je lâchai mon sac, éparpillant les miettes de pain trempées et l'argent partout sur le sol.
Sans dire un mot, il me jeta de côté et prit l'argent. Je percutai un mur et tombai, mais je me relevai tant bien que mal. Sur des jambes tremblantes, je courus aussi vite que possible. Mon cœur battait à tout rompre, profitant de l'occasion pour chercher mes clés dans ma poche. Je courus sans regarder en arrière, entendant des grognements. L'homme devait s'être fait attaquer par le chien errant, et je n'allais pas attendre pour voir qui gagnerait. Je montai les escaliers, tous les dix étages sans penser à l'ascenseur, et traversai le couloir, atteignant finalement mon appartement. Je déverrouillai la porte.
Je mis le verrou, maintenant à l'intérieur, et repris mon souffle. Je n'avais jamais dû courir comme ça auparavant, et j'étais reconnaissante qu'il n'ait pas décidé de me poursuivre. J'enlevai mes vêtements et pris une douche… sachant que je ne pouvais pas appeler la police, à cause des questions qu'ils poseraient. Je grognai bruyamment. Je vais probablement perdre mon boulot et devoir retourner chez moi... Je ne peux pas mentir à M. Smith ! Il était le seul homme dans cette ville à m'avoir donné une chance quand j'ai déménagé de la Ville de Saphir.
Je détestais cet endroit. C'était une petite ville secrète avec de petits rêves, et je voulais posséder une entreprise un jour. J'avais pensé que peut-être je pourrais gagner assez pour obtenir "Le Meilleur de Mamie", le magasin de M. Smith, mais maintenant je n'aurai jamais cette chance.
Mais si je mentais ? Je le regretterais si les gars de la mafia venaient le matin, réclamant de l'argent qu'ils avaient « déjà reçu », mais d'un autre côté, et s'ils ne venaient pas ? Ils ne sont jamais venus. Peut-être ont-ils été arrêtés… ? Je sortis de la douche, dégoûtée de moi-même pour ce que j'avais pensé et encore effrayée de ce qui pourrait arriver demain.
Je mis mon pyjama. Je séchai mes cheveux et me mis au lit, sachant que je ne dormirais pas cette nuit. Je sursautai en sentant du papier craquer.
Il y avait l'argent, dans une enveloppe en papier fraîche sur le lit. Il y avait une note attachée.
Des frissons parcoururent chaque centimètre de mon corps. Quelqu'un avait pénétré chez moi !
Je me retournai, cherchant comment ils avaient pu entrer dans ce bâtiment de 30 étages. Il n'y avait rien. Les fenêtres étaient fermées, la porte était verrouillée… et je regardai de nouveau la note. Je remarquai l'écriture incroyable.
Ne t'inquiète pas pour demain, petite humaine. Je protégerai ce qui m'appartient.
-Alpha
Quelle note étrange… et quel nom… le même que celui du maire de ma ville natale, pensai-je.