Chapitre 8 Le mari et la femme en tant que communauté
Ethan devint rouge aux paroles d'Ava, sur le point de parler, mais Mia, furieuse, l'interrompit. "Vous êtes un couple ! Ses affaires sont tes affaires !"
Ava sourit légèrement. "Je n'étais pas la seule épouse d'Ethan. Lorsqu'il a pris Sophia comme concubine et lui a promis un statut égal, notre lien a été rompu."
Mia commença à tousser violemment, prise au dépourvu par le sérieux d'Ava.
'Dépenser cet argent pour leur mariage gagnera la faveur d'Ethan. Tu ne comprends pas ? Ton avenir dépend de ton mari !' pensa-t-elle, secouant la tête.
Ava regarda Mia tousser sans bouger pour l'aider.
Emily, observant la scène, remarqua un changement chez Ava. Ce n'était plus la femme soumise qu'elle connaissait.
S'avançant, elle poussa Ava, sa voix tranchante. "Tu ne vois pas que Maman souffre ? C'est ta faute ! Cet argent ne signifie rien pour toi. Même si tu payais tout, quelle différence cela ferait-il ?"
Ava rencontra le regard d'Emily calmement. "N'avais-tu pas promis de rendre les vêtements et les bijoux que tu avais empruntés ? Fais-le d'abord avant de me faire la leçon."
Emily resta sans voix. Elle ne voulait pas les rendre car toutes ses pièces impressionnantes pour les rassemblements des nobles étaient des cadeaux d'Ava. Les rendre la laisserait sans rien à porter, rien pour rivaliser avec les élites de la Capitale. Faire face à leur mépris en vêtements ordinaires était insupportable.
Le regard d'Ava balaya la pièce. Madison souriait, tandis que le père et le frère d'Ethan fronçaient les sourcils.
"Maman semble aller mieux maintenant," dit Ava, "alors je vais partir. L'intendant est occupé avec les comptes d'aujourd'hui. Donne simplement l'IOU à Emma ; elle s'en occupera." Sur ce, elle partit.
"Toi !" La toux de Mia s'aggrava à la mention d'un "IOU."
Le lendemain matin, Ava et Emma retournèrent au manoir désolé du Marquis du Nord.
Il se dressait comme un monument à la tragédie. Le père et les frères d'Ava étaient tombés au combat, leurs épouses et leurs enfants massacrés. Elle était la dernière, une branche solitaire sur un arbre abattu.
Six mois de négligence avaient laissé des traces sur le manoir. Les jardins autrefois immaculés étaient en ruines, une seule mauvaise herbe s'étirant vers le ciel depuis le centre.
Les tablettes ancestrales, heureusement, restaient intactes dans le hall, un témoignage de la lignée et de la perte. Les larmes coulaient librement alors qu'Ava et Emma entraient, le poids du chagrin les étouffant. Les portraits des parents défunts tapissaient les murs, chacun une nouvelle blessure au cœur d'Ava. Ses doigts tremblaient en effleurant les tablettes de pierre froide, cherchant du réconfort dans la présence de ses ancêtres.
La lumière vacillante des bougies et la fumée tourbillonnante de l'encens remplissaient la salle ancestrale. Ava s'agenouilla, les mains jointes en prière, ses supplications silencieuses résonnant avec la tristesse qui l'envahissait. Les larmes coulaient sur son visage, éclaboussant le sol de pierre froide. Lorsqu'elle se releva, ses vêtements lui collaient à la peau, trempés de chagrin, mais ses yeux brillaient d'une nouvelle détermination.
Comme une fleur de prunier endurant l'étreinte rigoureuse de l'hiver, sa voix résonna avec détermination. "Père, Mère, et tous mes proches défunts, j'offre cette prière, cherchant votre compréhension dans l'au-delà. J'ai honoré les souhaits de Maman, en embrassant le mariage, en gérant la maison, en servant ma belle-mère, croyant que c'était mon chemin."
"Mais Ethan n'est pas l'homme que je pensais, pas quelqu'un en qui je peux avoir confiance pour ma vie. Soyez assurés, je tracerai mon propre chemin dans ce monde."
"Et la vérité de cette année fatidique, enveloppée dans l'ombre, sera révélée. Ceci, je le jure."