Chapitre 7 Emprunter l'argent de la femme pour épouser une concubine
« Oui, tu gères les comptes, » s'emporta Ethan. « Alors, où est passé tout l'argent ? »
Les yeux d'Ava s'illuminèrent. « C'est exactement ce que je te demande ! » répliqua-t-elle.
Madison leva les yeux au ciel, agacée. Elle ne supportait pas l'ignorance d'Ethan.
« Est-ce qu'il sait seulement combien nous dépensons chaque jour ? Pense-t-il vraiment que le manoir du Général est plein aux as ? » pensa-t-elle, un sourire en coin sur les lèvres.
« Même avec tes récents succès, tu n'es encore qu'un officier de quatrième rang, » dit Madison sèchement. « Les salaires combinés de ton père et ton oncle atteignent à peine quatre mille Livres Lunaires par an. Comment veux-tu qu'on trouve dix mille ? »
« Et rappelle-toi, » ajouta-t-elle avec une pointe de venin, « tes mérites militaires ont déjà été dépensés pour cette demande en mariage. Pas de récompense supplémentaire en Livres Lunaires. »
« De plus, » continua-t-elle, « ta mère a besoin de médicaments quotidiens du Dr. Brown, qui sont super chers. Ava a couvert ces coûts avec sa propre dot. »
Ava ricana intérieurement. La maladie de Mia était courante et facilement traitable par n'importe quel bon médecin de la Capitale. Les médicaments coûteux n'étaient qu'une excuse pour éviter de dépenser de l'argent pour son second mariage.
Ethan se tourna vers Ava, déçu. « Sophia a parlé en bien de toi aujourd'hui. Elle pensait que tu te sentais juste vexée. Je n'aurais jamais imaginé que tu saboterais notre demande en mariage. »
Ava soutint son regard fermement. « J'ai tenu des registres minutieux depuis que j'ai pris en charge les finances. Chaque transaction est transparente. Si tu penses que je détourne des fonds, vérifie les registres. Il n'y a rien à cacher. »
Voyant qu'Ethan avait encore des doutes, Ava continua, « Si tu ne peux pas fournir la dot, parle directement à Sophia. Quand nous nous sommes mariés, le manoir du Général a fait la demande, et ma mère, comprenant la situation financière de ta famille, a demandé seulement cinq cents Livres Lunaires. Sophia est généreuse et compréhensive. Je suis sûre qu'elle sera accommodante. »
Mia, qui était restée silencieuse, feignit l'indignation. « Ethan ! Tu dois des excuses à Ava. Comment oses-tu lui parler ainsi ? Elle a toujours été raisonnable. »
Elle fit signe à Ava de s'approcher, sa voix se radoucissant. « Ava, ma chère, tu as toujours été sensée. C'est important pour ton mari, et le décret du roi est un honneur pour notre famille. Nous devons tout gérer parfaitement. Pourquoi n'utilises-tu pas ta dot pour l'instant, comme un prêt ? Une fois que Sophia rejoindra notre famille, tu pourras lui apprendre nos coutumes. Quand elle réussira et obtiendra la récompense du roi, elle pourra te rembourser. Tu récupéreras ton argent et affirmeras ton autorité. »
Ava sembla considérer les paroles de Mia, puis se tourna vers Madison. « Madison, » demanda-t-elle, « quel est le coût total pour la dot, le banquet de mariage, les tenues et les bijoux ? »
Madison, bouillonnant de frustration face à la crédulité d'Ava, prit note mentalement de rappeler plus tard à sa fille que financer le mariage de son mari avec une autre femme avec sa propre dot était absurde.
« Environ vingt mille Livres Lunaires, » répondit Madison sèchement. « Pourquoi ? Ne me dis pas que tu comptes tout couvrir toi-même ? »
Ava fit une pause, calculant, puis sourit faiblement. « Je suis prête à prêter l'argent. Envoyez l'IOU à ma chambre, et Emma libérera les fonds. L'intérêt sera au taux bancaire standard, rien de plus. »
La pièce tomba dans le silence. Tout le monde, sauf la Deuxième Maison, regardait Ava avec stupéfaction. Mia, en particulier, avait l'impression de s'être tiré une balle dans le pied.
Se remettant de son choc, Mia, maintenant énergisée par le puissant médicament du Dr. Brown, s'exclama, « Quel genre d'épouse demande à son mari de signer une reconnaissance de dette ? »
Le regard d'Ava restait inébranlable. « Quel genre de mari emprunte de l'argent à sa femme pour prendre une concubine ? » rétorqua-t-elle, sa voix ferme.