Chapitre 3 Elle veut divorcer
Le soleil couchant peignait le ciel de nuances de rouge et d'or.
Une voix brisa le calme. "Madame Ava James, Madame Mia James veut vous voir!"
"C'est Isabella, du côté de votre belle-mère," chuchota Emma, l'air inquiète. "Elle est probablement ici à cause de Monsieur James et de cette... Sophia."
Ava se redressa, gardant un visage neutre. "Allons-y."
Le manoir du Général, autrefois symbole de prestige, était un cadeau de l'ancien Empereur au grand-père d'Ethan. Maintenant, il évoquait une gloire passée.
La plupart des hommes James passaient leur vie sur le champ de bataille, laissant peu de monde pour gérer la politique de la cour. Le père d'Ethan, Aiden, n'avait pas accompli grand-chose dans son rôle, et son oncle, Liam, occupait un poste mineur dans la Garde Centrale. Seuls Ethan et son frère aîné, Noah, avaient des compétences militaires réelles, et même eux n'étaient que des généraux de quatrième niveau avant leur récente victoire.
Ava, accompagnée d'Emma, arriva dans les appartements de Mia James. Sa belle-mère, semblant quelque peu mieux, était allongée contre des oreillers avec un mince sourire. "Ah, Ava, tu es là."
Ava évita les banalités. "Mère, avez-vous rencontré Sophia aujourd'hui?"
La pièce, remplie de Noah, le frère d'Ethan, et de sa femme Abigail, de sa sœur Emily, et de plusieurs enfants de diverses concubines, devint silencieuse. Emily semblait apprécier la tension, un sourire moqueur sur le visage. La femme de Liam, Madison, restait raide, l'air méprisant.
Mia hésita, prise au dépourvu. Avec la famille présente, elle ne pouvait montrer de faiblesse. "Ava," la réprimanda-t-elle, "où sont tes manières? Tu n'as même pas salué tes aînés. Je sais que tu es contrariée, mais tu dois garder le décorum."
Ava resta ferme, son regard stable. "Mère, si Ethan doit épouser Sophia, alors ils sont le véritable couple de cette maison." Sa voix était calme mais ferme. "Et moi, en tant que première épouse, je devrais m'effacer."
La composure de Mia se fissura. Ce n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Elle pensait qu'Ava pleurerait ou ferait une scène dramatique, quelque chose qu'elle pourrait facilement manipuler avec des réconforts vides et des promesses. Le calme d'Ava la déstabilisa.
"Ava, tu laisses tes émotions te submerger," dit Mia, faisant signe à Ava de s'approcher. "Je sais que ça a été difficile, mais le retour d'Ethan devrait être un réconfort. Cette dernière année a été dure, surtout avec la situation de ta famille. Tu es la dernière de la lignée du Marquis du Nord. Mais tu es en sécurité avec nous maintenant."
"Quant à Sophia, elle est une fonctionnaire de la cour et ne peut pas être simplement une concubine. Ethan, étant prévenant, lui offre une position d'épouse égale. Tu devrais être reconnaissante pour sa gentillesse."
Les paroles de Mia étaient remplies de manipulation. Elle soulignait la vulnérabilité d'Ava et son manque de soutien, lui rappelant subtilement qu'elle dépendait maintenant de la famille James. Elle transformait la trahison d'Ethan en un acte de gentillesse, le faisant passer pour une faveur à Ava.
Ava resta silencieuse, son visage impassible. Mia, pensant qu'Ava cédait, continua. "Ce mariage est un décret royal. Nous n'avons pas d'autre choix que de l'accepter. Avec le temps, Sophia et Ethan gagneront de grands honneurs militaires, et toi, ma chère, tu géreras cette maison, bénéficiant de leur succès. N'est-ce pas une belle pensée?"
"Comme vous l'avez dit," finit par dire Ava, sa voix plate. "Ils sont le véritable couple. Leurs réussites n'ont rien à voir avec moi."
Mia se hérissa. "Comment peux-tu dire ça? Tu es toujours la maîtresse de cette maison, responsable de sa gestion."
"Abigail s'est bien rétablie," répondit Ava, regardant sa belle-sœur. "Elle est plus que capable de prendre la relève."
Elle continua, sa voix stable. "Ma gestion de la maison a toujours été temporaire. Il est temps que je remette ces responsabilités à Abigail."
"Demain," déclara-t-elle. "Je remettrai les livres de comptes."
Abigail, déconcertée, balbutia, "Je... je ne pourrais pas le faire. Je ne suis pas complètement rétablie, et tout le monde a été satisfait de ta gestion cette dernière année. Tu devrais continuer."
La vérité non dite pesait lourd dans l'air. La famille James était à peine à flot, maintenue en vie par la dot d'Ava. La vie de Mia dépendait de médicaments coûteux, du genre que même la famille royale avait du mal à obtenir. Et tout le monde savait qui payait pour eux.
Seule Ava pouvait empêcher cette famille de couler.
"Ava!" La voix de Mia, aiguë de panique, perça la pièce.