Chapitre 1 Il a dit que la femme et la concubine étaient identiques
"Ava, Sophia aura le même statut que toi en tant que ma femme. Une fois qu'elle m'épousera, vous devrez toutes les deux vous rappeler de vos rôles."
Ethan James, le mari d'Ava Anderson, dit cela. Après une année dans l'armée, il avait neutralisé les menaces à la frontière sud et était maintenant l'homme le plus recherché à la cour.
C'était l'homme qui avait autrefois promis le monde à Ava.
Ethan entra dans leurs appartements, sa posture toujours rigide, mais une lueur de culpabilité dans ses yeux.
Il regarda Ava, sa voix ferme. "Ava, j'ai fait appel à l'Empereur, en utilisant mes mérites militaires, pour que Sophia et moi puissions nous marier."
La nuit était profonde et sombre, reflétant le cœur d'Ava.
Elle se tenait sous les hauts murs de leur domaine, regardant cet homme familier mais étranger.
La voix d'Ava tremblait, tranchante. "Statut égal? Ethan, te souviens-tu de tes vœux? Tu as juré de ne m'aimer que moi et de ne jamais prendre une autre."
Ethan rougit, évitant son regard. "Ava, je sais que c'est difficile. Mais Sophia a combattu à mes côtés; nous avons affronté la mort ensemble. Elle est plus qu'une camarade."
Les yeux d'Ava brillèrent de sarcasme. "Camarades? Tu veux épouser une camarade? Ne m'insulte pas avec des excuses."
"Tu sais que Sophia ne sera qu'une concubine."
Les sourcils d'Ethan se froncèrent, ses poings se serrant. Ce n'était pas censé se passer ainsi. Il pensait qu'Ava comprendrait que Sophia n'était pas juste une concubine.
Il essaya d'expliquer. "Ava, non, Sophia est plus qu'une camarade. Nous avons partagé des expériences qui ont changé nos vies. Je l'aime, et je dois l'épouser."
"Ava, nous devrions tous les deux aller de l'avant," dit Ethan, chaque mot lourd de sens non exprimé.
Ava voulait rire de l'absurdité. Il avait juré de ne l'aimer que elle, et maintenant il parlait d'aller de l'avant. Il prétendait aimer Sophia, mais la condamnait à être une concubine. Il tordait la logique pour l'adapter à son récit.
Voyant le silence d'Ava, Ethan continua. "Le mariage de Sophia dans la famille n'est pas une question de te remplacer. C'est pour l'avenir de la famille James. Et avec ma mère si malade, voir Sophia pourrait lui remonter le moral."
L'estomac d'Ava se tordit. La mère d'Ethan était effectivement malade, et Ava s'était dévouée à ses soins, avait consulté d'innombrables médecins, et sacrifié son sommeil. Pourtant, la brève présence de Sophia la guérirait-elle magiquement?
Ridicule!
Les yeux d'Ethan suppliaient. "Ava, je sais que c'est beaucoup, mais s'il te plaît, pour le bien de la famille James et de ma mère, laisse-moi être avec Sophia."
Une lueur d'acier entra dans les yeux d'Ava. "J'exige de voir Sophia. Je veux l'entendre de sa bouche."
Ethan refusa, sa voix plate. "Ce n'est pas nécessaire. Sophia est une générale; elle ne s'impliquerait pas dans de telles affaires."
La colère monta en Ava. Sophia méprisait la domesticité, mais qu'en était-il d'elle? Elle aspirait aussi à se libérer de cette prison dorée.
Ava, elle aussi, venait d'une famille militaire, entraînée dès l'enfance, une maîtresse de la lance. Si ce n'était pas pour la mort de son père et de ses frères sur le champ de bataille, se serait-elle résignée à cette vie?
Elle prit une profonde inspiration, stabilisant sa voix. "J'ai une seule demande : laisse-moi voir Sophia."
Sans attendre de réponse, Ava se retourna et rentra dans leurs appartements, laissant Ethan seul dans l'air froid de la nuit.