Chapitre 2 : Parfum musqué
Avec un profond bâillement, Harper se laissa aller dans son fauteuil autant que possible et jeta un coup d'œil à l'heure. 1h10 du matin. Elle pressa ses paumes contre ses yeux avant de prendre une généreuse gorgée de thé à la camomille et de poser la tasse à moitié remplie sur la table à côté du canapé.
Elle essayait de se débarrasser de l'événement malheureux qu'elle avait été témoin il y a quelques heures. Mais rien. Elle tenta de se vider l'esprit et décida de passer une nuit blanche, de revoir le document d'approvisionnement pour Lucas et de prendre des pages de notes sur son ordinateur portable.
Toujours rien. Les images de ce qu'elle avait vu dans le bureau d'Alex étaient maintenant gravées dans son esprit.
"Merde !" siffla-t-elle. Quelques minutes de plus dans son travail, et elle abandonna. Elle ne pouvait tout simplement pas se concentrer, et le silence de son appartement n'aidait pas. Alors, elle alluma un podcast d'actualités pour avoir de la compagnie et se distraire de ses propres pensées.
Son attention se porta immédiatement sur la nouvelle concernant le corps d'un inconnu. Selon le podcasteur, le corps avait été retrouvé flottant sur la rivière près du quartier où Harper vivait. Le corps était apparemment mutilé, et la tête manquait, donc pas d'identification positive pour l'instant. De profondes marques de morsures tout autour du corps, donc les autorités disaient déjà qu'il pourrait s'agir d'une autre attaque animale comme cause de la mort.
Mais pourquoi la tête manquait-elle alors ?
Puis le podcasteur parla d'un possible tueur psychopathe en liberté. Harper pensa qu'il pourrait avoir raison puisque seuls des fous pouvaient faire de telles choses. Mais elle se lança bientôt dans une brève diatribe lorsque le podcasteur partagea comment les gens du Moyen Âge tuaient aussi les loups-garous présumés en leur coupant la tête.
Elle secoua la tête d'incrédulité face à cette idée stupide. Après quelques minutes, elle retourna à son travail, puis se dirigea vers sa cuisine et fouilla dans le frigo à la recherche d'une collation lorsqu'elle entendit son estomac gronder.
En décidant entre la pizza restante de son colocataire et un sandwich, elle poussa un cri en entendant un lourd bruit sourd venant de sa chambre - comme si quelqu'un s'était faufilé par la fenêtre, avait trébuché sur quelque chose et s'était effondré par terre.
Puis d'autres bruits sourds suivirent.
Pourrait-ce être Kendal ? Que ferait-elle dans sa chambre ?
Harper resta figée avec la porte du frigo ouverte. Secouant la tête, elle se dit qu'elle avait dû laisser sa fenêtre ouverte à nouveau, et que le vent avait dû renverser quelque chose dans la pièce.
Elle ferma le frigo et se dirigea lentement vers sa chambre. Elle remarqua que la porte de Kendal à sa gauche était fermée. Doucement, elle tourna la poignée de sa porte et entra lentement. Elle essaya désespérément d'écouter des signes révélateurs que ce n'était qu'un vent fort jouant avec son imagination et non l'animal sadique qui avait pris la tête de l'inconnu.
"Allô ?" appela-t-elle, puis se sentit stupide de l'avoir fait. Appeler signifiait seulement une admission de sa part que quelqu'un pourrait vraiment être là. Mais comment ? Son appartement était au troisième étage. Et s'il y avait vraiment quelque chose, cela n'aurait-il pas réveillé Kendal aussi ?
Quand Harper entra, elle vit que sa fenêtre était effectivement ouverte. Puis, une légère brise passa et apporta avec elle une odeur.
"Qu'est-ce que c'est que cette odeur ?" murmura-t-elle. C'était cette odeur musquée indescriptible, sans aucun doute. Elle jeta un coup d'œil derrière les rideaux en dentelle et regarda la rue déserte.
Puis un autre bruit sourd brisa le silence. Le bruit venait cette fois du salon. Elle frissonna un instant et attrapa la batte de baseball à côté de sa table de chevet et sortit en courant de sa chambre. "Merde !"
La course jusqu'au salon sembla à la fois longue et brève, et elle balançait déjà la batte de baseball avant même de réaliser ce qu'elle faisait.
"Meurs !" Elle ferma les yeux et cria, balançant la batte à l'aveuglette dans l'air. "Meurs, monstre ! Meurs !"
"Harper ! Arrête, c'est moi !"
Le son de la voix de Lucas la sortit de sa frénésie. Elle ouvrit les yeux et vit qu'il n'y avait pas de monstre, juste son patron recroquevillé sur le canapé, les avant-bras levés devant son visage comme pour le protéger de son assaut.
"Lucas ? Que fais-tu dans mon salon ?" cria-t-elle.
"Putain, Harper ! Tu aurais pu me mettre KO."
« Je suis tellement désolée ! Je ne savais pas ! J’écoutais les infos sur un John Doe décapité, et ensuite il y a eu des bruits bizarres ! » Harper lâcha immédiatement la batte de baseball avec un bruit sourd.
« Eh bien, tu as failli y passer, ma vieille », se plaignit Lucas en se redressant.
« J’ai dit que j’étais désolée », répondit-elle, plus contrite cette fois. Puis, ses sourcils se froncèrent. « Et comment es-tu entré ici, d’ailleurs ? »
« J’ai frappé. Tu n’as pas ouvert. J’ai essayé la poignée de porte. C’était déverrouillé », marmonna Lucas, sans la regarder.
« Et alors, tu as décidé d’entrer ? » gronda-t-elle. « Je sais que tu es mon patron et pardonne-moi de dire ça, mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Une personne normale attendrait qu’on lui ouvre la porte, et elle attendrait normalement d’être invitée à entrer. » Elle jeta un coup d’œil autour, l’air soupçonneux.
« Quoi ? » demanda Lucas, remarquant son expression.
« Je jure que j’ai entendu un bruit sourd. »
Lucas secoua la tête. « Tu as clairement besoin de dormir, Harper », dit-il en remarquant son ordinateur portable et la pile de papiers sur la table basse.
« Je n’ai pas pu dormir. Mais ne t’inquiète pas pour moi. Et toi ? Que fais-tu dans mon salon à une heure aussi indue ? » demanda Harper en jetant un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur.
« Comment pourrais-je dormir après cet appel ? Je vais peut-être devoir commencer à interviewer des candidats pour ton poste plus tard. » Lucas ricana.
Harper ne fit que froncer les sourcils à sa plaisanterie. « Eh bien, j’ai pris ma décision. Rien de ce que tu diras ne pourra la changer. »
« Oh ! Alors j’ai besoin d’un verre. » Lucas se leva et se dirigea vers la cuisine.
Harper grogna. « Un peu tôt pour boire, non ? Et je n’ai que quelques bières. Elles ne sont même pas à moi. Je ne suis pas une grande buveuse. Tu devrais déjà le savoir. »
Lucas attrapa une bouteille dans le frigo. « C’est vrai. Je te connais, et tu me connais. Et je ne veux pas que tu démissionnes. »
Les sourcils de Harper se froncèrent. Il y avait quelque chose d’étrange dans ses mouvements. Était-il déjà ivre ? « As-tu bu avant de venir ici ? »
Son patron la rejoignit sur le canapé et prit une gorgée avant de poser brutalement la bouteille sur la table. « Oui. J’ai dû le faire quand tu m’as dit que tu voulais démissionner. »
Elle fixa la bouteille un instant, trouvant son geste déplacé. Elle prit sa tasse de thé et en but le reste. « Tu sais quoi ? Tu exagères, Lucas. »
Mais alors que Lucas se rapprochait, son estomac se noua soudainement à cause du regard en biais qu’il lui jetait.
« Vraiment, Harper ? Tu es l’une de mes amies les plus proches à la fac. Je suis désolé, mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir mal que tu aies soudainement décidé de quitter l’entreprise. Et ça me met encore plus en colère de ne pas savoir pourquoi. » Lucas la fixa un moment dans les yeux.
« Est-ce à cause de moi ? Ai-je été trop dur avec toi ces derniers temps ? »
Ses yeux glissèrent inconsciemment vers la bosse dans son pantalon. Le souffle de Harper se coupa. Elle ferma les yeux.
Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? se demanda-t-elle en silence avant de laisser échapper un soupir exaspéré et de secouer légèrement la tête. « Non. Ce n’est pas toi. Tu sais quoi, je suis vraiment fatiguée, et toi, tu es un peu éméché. Et j’ai évidemment encore du travail plus tard. Alors pourquoi ne pas en parler plus tard ? »
« Pourquoi ne me dis-tu pas maintenant ? Quelque chose s’est passé au bureau ? » demanda Lucas.
Harper grimaça à l’image d’Alex et de la femme sur la table.
« Harper ? » demanda-t-il, ses yeux traçant son clavicule.
Elle pensait avoir fait un excellent travail pour contrôler ses sentiments pour son patron. De plus, elle n’avait pas la moindre intention de faire quelque chose de stupide qui ruinerait leur amitié et leur relation professionnelle. Peu importe combien elle avait rêvé de lui. Et peu importe combien certains de ces rêves étaient étrangement érotiques―où ils feraient l’amour, et il ferait ce bruit de grognement chaque fois que son énorme et très dur―.
« Harper ? Ça va ? »
Elle pinça les lèvres. Lucas devait vraiment partir maintenant. « Plus tard. Parlons-en plus tard au bureau. » Elle se leva du canapé et fit un geste vers la porte.
Lucas comprit l’allusion et se leva. « D’accord. Eh bien, je suis vraiment venu te parler et te convaincre de changer d’avis. S’il te plaît, réfléchis-y, d’accord ? »
Harper hocha la tête. « Bonne nuit. »
« Toi aussi. »
« Prends soin de toi. »
« Je le ferai. » Puis il se dirigea vers la porte et sourit. « Fais de beaux rêves. »