L'éveil, partie 1
Mon sang afflue dans ma tête au point de me donner un mal de tête, mes paumes sont moites, et l'adrénaline monte en flèche alors que je suis le chemin vers le sommet de la falaise sur des jambes en gelée. Je marche derrière les autres, comme moi, qui doivent passer par la cérémonie au point culminant de la pleine lune. Je suis essoufflé, luttant contre la nausée et les tremblements internes de peur, mon corps tremblant, alors que je surveille de trop près où je mets les pieds et que je manque de peu de percuter la fille devant moi. Je titube sur le côté et donne des coups de pied dans les pierres sur mon chemin, accidentellement, pour l'éviter.
"Regarde où tu vas, rejet !" Le grognement d'un de nos mentors accompagnateurs me frappe en plein visage avec une paume ouverte alors qu'il se penche près de moi et me repousse brutalement dans la ligne. Assez fort pour me faire heurter la paroi rocheuse contre laquelle nous nous frottons, et je manque de peu de tomber au sol sous la force du coup, toussant un gémissement de douleur. Je me rattrape, redresse rapidement mon corps, ignorant la douleur brûlante des éraflures, et saute deux pas pour rattraper mon retard et revenir dans la ligne tout en frottant mon bras et mon épaule meurtris par la collision. J'essaie de ne pas regarder dans sa direction, sachant que si je le fais, il me frappera probablement au visage pour avoir montré un manque total de respect envers un supérieur.
L'un des chefs de meute éminents de l'Alpha, l'un des Santos. Il s'appelle Raymond, et il a environ vingt-quatre ans. Il déteste tout ce qui nous concerne. Un autre loup supérieur d'une lignée pure qui nous considère comme une gêne et indignes de respirer son air.
C'est la réalité de ma vie et à quel point j'ai peu de valeur dans cette hiérarchie. "Rejet" est le nom pour nous tous, comme si nous n'avions plus d'identités séparées, et j'ai hâte d'être libre de ces gens et de cette vie.
"Halte !" Une voix grave, basse et rocailleuse devant nous nous arrête tous net alors que nous arrivons au sommet nivelé de la falaise connue sous le nom de "Roche de l'Ombre". C'est plus un grand plateau qu'un rocher, mais le soleil ne semble jamais poser sa lumière et sa chaleur dans ce recoin de la montagne, et pourtant, il nous offre une vue directe et ininterrompue de la lune chaque nuit. C'est le point de cette cérémonie depuis des centaines d'années, et nous y sommes enfin.
Je me faufile devant la fille devant moi et viens à ses côtés pour contempler la scène familière devant nous. Mon estomac se retourne à l'idée que cela se passe vraiment. L'installation cérémonielle de torches et de feux allumés à des points près du bord est déjà là et brille de mille feux, tout autour de la courbe de cette immense plateforme. Créant une lueur rouge et ambrée qui illumine l'espace dans ce qui sera bientôt l'obscurité totale de cette nuit immobile. Le centre de la clairière est marqué de symboles à la craie, et un grand ensemble de cercles les entoure, un pour chacun de ceux qui doivent s'éveiller. Je frissonne intérieurement alors que la réalité me frappe de plein fouet : c'est ça, et je n'ai nulle part où me cacher. On ne peut pas y échapper ; il n'y a aucun moyen de l'empêcher de se produire.
"Déshabillez-vous ici et mettez ça." Des couvertures grises et rugueuses nous sont jetées dans les bras par un grand Santo musclé, nous regardant de ses yeux presque noirs avec un mépris évident. En avançant pour distribuer les couvertures, je remarque que beaucoup se sont rassemblés autour des rebords et au-dessus des falaises pour assister à la scène. Probablement agacés qu'on permette même à des gens comme moi de passer par là, comme tout le monde.
Tous les clans sont déjà là, et au centre se tient Juan Santo et ses proches. Son second, son troisième, et son fils, Colton. Le chaman cérémoniel, en tenue complète, se tient avec son bâton, attendant de commencer ses devoirs. Quelque chose qu’il pourrait faire les yeux fermés, j'imagine, car il est ici depuis de nombreuses années.
Je ne perds pas de temps à questionner l'ordre, les yeux baissés, les nerfs à vif, mais je m'exécute. Je connais la procédure. Je jette la couverture autour de mes épaules pour dissimuler mon corps autant que possible, comme les autres, et nous nous déshabillons rapidement sous nos couvertures. Nous plaçons nos affaires en piles soignées auxquelles nous reviendrons plus tard.
Se transformer déchire vos vêtements en lambeaux, donc être nu est la meilleure façon de gérer cela. Après, nous pourrons nous rhabiller, mais cette vieille couverture qui gratte est tout ce que j'ai pour couvrir ma modestie pour l'instant. Pas que cela importe à quiconque. La nudité parmi les loups est courante et n'est pas quelque chose qu'ils regardent fixement ou trouvent anormal. Beaucoup se transforment en un clin d'œil et reviennent en forme humaine sans aucune couverture. C'est un autre signe de faiblesse d'être pudique et de se cacher si vous devez rentrer chez vous sans vêtements.
Les types Alpha se promènent nus sans s'inquiéter, car ils sont physiquement parfaits. La seule fois où cela pose problème, c'est si une compagne est reluquée par quelqu'un qui n'est pas le sien. Les mâles sont territoriaux, jaloux et agressivement imprévisibles lorsqu'ils sont en couple, donc il est typique de voir des combats de testostérone réguliers pour avoir regardé les femmes des autres.
C'est un peu basique et primitif, et une autre raison pour laquelle je ne regretterai pas de ne plus faire partie d'un clan. Nous sommes des animaux par nature, et les humains seraient perturbés par ce qui est normal parmi nous. L'agressivité, l'hostilité physique et même se battre ne sont pas perçus de la même manière que chez les humains mariés. Les compagnons se battent, parfois sous forme de loup, et les morsures et griffures sont généralement la meilleure façon de résoudre les disputes.
Je me déshabille rapidement et laisse mes vêtements et chaussures en un tas ordonné entre mes chevilles pour me redresser, enroulant ma couverture autour de moi pour attendre les ordres suivants et me protéger de l'air frais. Tremblant visiblement de nervosité, je jette un coup d'œil rapide autour de moi pour voir la peur similaire des autres, leur peau pâle et leurs visages solennels. Je ne suis pas le seul à être terrifié. Nous avons tous vu à quel point cela peut devenir terrible, et avant la fin de la nuit, nous aurons ressenti une douleur incomparable à tout ce que nous avons vécu dans nos vies.
"Avancez !" Raymond pousse l'homme à ma gauche pour le faire passer devant, et nous suivons docilement en silence, en file indienne, vers la clairière ouverte et nous dirigeons vers les cercles de craie qui nous attendent. Je ferme les yeux un instant et essaie d'avaler la peur qui se répand dans mes veines comme de la glace, ma gorge sèche et irritée par l'effort. Me ressaisissant, je me précipite vers le premier cercle que je vois alors que la file devant moi se dissipe. Des centaines de regards sont braqués sur nous, nous observant et attendant. Le silence est inquiétant dans la nuit qui approche, et je lève les yeux vers le ciel pour trouver une sorte de calme éternel. La lune sera bientôt sur nous. Bientôt, il fera sombre et le ciel sera parsemé d'étoiles scintillantes, mais pour l'instant, il fait jour, et nous devons commencer.
Après que tout le monde se soit rapidement mis en place et installé, la voix tonitruante du Chaman rompt le silence alors qu'il nous fait signe de nous asseoir tout en levant son bâton. Je fais ce qu'on me dit, je glisse rapidement et m'assois en tailleur dans ma couverture sur le sol froid, dur et granuleux sous moi. Essayant de mettre assez de couverture sous moi pour rendre cela moins inconfortable. Je suis conscient des regards perçants de toutes parts, et j'essaie de tous les ignorer.
"Buvez." Quelque chose de dur me pousse dans les côtes par derrière, et j'étouffe un cri, me redressant brusquement et tournant la tête pour voir une coupe en bois tendue vers moi. Un autre Santo me la pousse dans la main alors que je la prends.
"À quoi ça sert ?" je demande innocemment, me demandant toujours quand nous regardions de loin et naïvement idiot de penser que j'obtiendrais une réponse sensée de l'un d'eux.
"Bois et tu verras," ricane-t-il en s'éloignant sans donner de véritable réponse. Je soupire, intérieurement irrité par son attitude, avant de fixer le liquide ambré foncé contenu à l'intérieur, son lourd parfum d'herbes et de parfums montant à mon visage. Je vois les autres boire rapidement, sans poser de questions, et je fais de même.
Ça a le goût d'un miel épais et gluant, mêlé de produits chimiques qui brûlent ma gorge tandis que je l'avale et manque de m'étouffer à cause de sa consistance épaisse. Je m'étouffe, mais parviens à me forcer à rester immobile et à avaler difficilement à plusieurs reprises. Je ferme les yeux alors que le goût devient amer, se répandant dans ma gorge et mon estomac, les réchauffant immédiatement. Je peux sentir le liquide se disperser dans mes veines et mes membres, chassant le froid des rochers de toute partie de ma peau en contact, et presque immédiatement, je me sens un peu étourdi. Le sol autour de moi bouge et oscille doucement, comme la mer qui monte avec la marée.
Je secoue la tête, mais c'est totalement inutile. Me penchant en avant pour ne pas tomber, je comprends maintenant pourquoi chaque fois que je regardais cette cérémonie, les nouveaux éveillés restaient assis, avachis et immobiles jusqu'à leur transformation. Apparemment inconscients de toute la tradition et ses étapes, la lumière s'éteignant pour laisser place à l'obscurité. Ils nous ont drogués pour la douleur, et je commence à perdre la notion de tout ce qui m'entoure alors qu'un voile de surréalisme monte comme un brouillard chaud et duveteux et m'engloutit complètement.
Je ne sais pas combien de temps nous restons ainsi ni ce qui se passe, car tout ce que je peux entendre, c'est le chant du Chaman qui danse autour, secouant des objets, chantant et applaudissant. La vision floue et par vagues, mon corps lourd mais détaché, et je ne me sens plus ici ni même conscient. Le temps passe, mais je n'ai aucune idée de sa vitesse, et tout ce que je sais, c'est qu'il fait sombre si rapidement autour de moi, et je ne peux pas m'empêcher de dériver dans l'espace ou de perdre la notion du temps et de m'évanouir. M'enveloppant dans une petite bulle d'espace noir autour de moi, où l'odeur du feu et de l'encens me rend étourdi et somnolent. C'est paisible, mais d'une manière ou d'une autre, ça ne l'est pas, et il y a une prise de conscience et une peur presque hors de portée.
Me balançant dans un état de demi-sommeil étrange, je ne peux plus ouvrir les yeux ni comprendre ce qui se passe autour de moi. Il y a peut-être des mains chaudes sur moi, mais je ne suis pas sûr. La brise soudaine, bien qu'elle ne fasse rien pour refroidir ma chaleur éternelle.
Un liquide froid et des mains ridées, alors que quelque chose est étalé sur mon front, me faisant grimacer avec un instant de réalité, et je m'efforce de me concentrer sur la forme dansante devant moi. Bruit de cliquetis, fumée soufflée, chantant une chanson alors que cela coule le long de mon nez, et je me rappelle que les nouveaux transformés sont marqués avec du sang frais pour préparer leur transformation. Mon visage portera la marque d'un loup d'un animal que notre Alpha aura abattu.
La rugosité de quelque chose tirant sur ma peau me surprend légèrement, et soudain, je suis en lévitation à plat ou en train de flotter, ou peut-être allongé. Plus aucune idée. Je n'ai jamais ressenti quelque chose de semblable, même pas en étant ivre pour la première fois il y a quelques mois quand nous avons trouvé de l'alcool dans le placard de stockage de l'orphelinat. Je suis trop défoncé pour savoir ce que fait mon corps, et les tons lourds et puissants de la chanson du loup résonnent à travers la montagne alors que les meutes chantent pour accueillir notre lune.