Parfum
Ava commença à transpirer, mais cette fois, la température n'y était pour rien. Un biceps dur comme du fer l'enfermait, la pressant contre une poitrine aussi solide que de la pierre. Son nez se remplit de l'odeur des clous de girofle et du musc naturel d'un homme, si épais qu'elle n'avait pas besoin des sens aiguisés de Mia pour le percevoir.
C'était trop. Ava n'avait pas été aussi proche de quelqu'un, n'avait pas touché une autre personne depuis la mort de Layla et elle ne s'était pas sentie à l'aise de le faire depuis très, très longtemps.
Après tout, le dernier homme qui l'avait touchée avait ruiné sa vie, et la plupart des contacts physiques qui avaient suivi avaient pour but de la faire saigner, de la remettre à sa place. Alors, cette interaction chargée... la simple proximité d'un inconnu, mais particulièrement cet inconnu, donnait à Ava l'envie de sauter hors de sa peau.
Quand la tête de l'homme se pencha sur le côté et qu'une légère inquiétude commença à se glisser dans son expression incroyablement arrogante, Ava réalisa que la vibration omniprésente n'était pas seulement contenue dans son esprit meurtri. Elle tremblait réellement, et haletait aussi, si elle interprétait correctement la douleur lancinante dans sa poitrine.
"Ça va, ma belle ?" Sa question n'était pas vraiment inattendue, mais elle la fit sursauter malgré tout. "Tu as l'air un peu pâle."
"Lâche-moi." Toute prétention de politesse disparue, Ava se dégagea de son emprise et le contourna, impatiente de se débarrasser de cet homme et de finir cette journée. Toujours tremblante, Ava se frotta les bras comme si elle essayait d'effacer les échos de son toucher.
Bien sûr, Ava se moqua, son toucher.
Malgré ses efforts pour repousser les souvenirs d'un passé perdu et souillé par des années d'amertume et de trahison, les barrières mentales sur lesquelles Ava comptait pour avancer à travers sa douleur s'effondraient. Il y avait eu trop de choses aujourd'hui, trop de mépris, elle avait trop encaissé de la part de ceux déterminés à la maintenir à terre. Et maintenant, le changement brusque du désir d'un parfait inconnu, la sensation inconnue de désir, faisait changer ses rouages trop rapidement.
Soudain, elle fut submergée par les souvenirs d'une époque où exprimer ses désirs était facile et recevoir l'affection de quelqu'un était simple, naturel, et pris pour acquis. Il y avait tant de moments et d'émotions qu'elle n'avait pas su savourer, encore plus de moments perdus à jamais, et le pire de tout, ces moments tendres qu'elle savait qu'elle ne pourrait jamais revivre. L'intimité lui était perdue. La réalisation était écrasante. Elle ne pouvait pas imaginer sa vie changer de manière à réparer cela, à la réparer. Pour elle, le contact physique goûterait toujours à la peur mêlée de regret. Et rien de tout cela n'était de sa faute.
Merde. Elle n'essayait pas d'effacer la sensation du toucher de l'homme de glace, elle essayait de se débarrasser de celui de Xavier. Bien qu'ils n'aient jamais été intimes, chaque simple toucher, c'était comme si ses cellules mêmes s'en souvenaient. Chaque fois qu'il tirait sur le bas de sa queue de cheval ou la guidait loin d'une bagarre avec une main douce mais ferme sur son dos; ces connexions nonchalantes étaient aussi marquantes que des caresses pour elle.
Chaque moment depuis le premier où elle était montée dans un arbre après un ballon égaré seulement pour que la branche sous elle se casse en deux; au lieu de s'écraser au sol, elle s'était écrasée sur Xavier. Il avait pris son nez cassé comme un champion et avait dit que cela en valait la peine pour la garder en sécurité. C'est à ce moment-là qu'Ava avait décidé qu'il était celui qu'elle voulait et, plus important encore, qu'elle voulait être la personne qu'il voulait être avec.
Qu'elle l'ait réalisé ou non, toute la perception d'Ava de l'amour et de l'intimité était basée sur sa relation avec Xavier, sur ce qu'elle ressentait pour lui et ce qu'il signifiait pour elle... ce qu'il avait signifié pour elle.
Après tant de temps et tant de pertes, c'était un choc pour Ava qu'une autre voie pour elle puisse être bloquée, une autre porte fermée devant elle. Ses amis, sa famille, la seule maison qu'elle ait jamais connue, même une partie de son âme avaient tous été arrachés d'elle. Jusqu'à présent, elle n'avait pas pensé qu'elle avait encore quelque chose à perdre, avait même accepté ce fait et commencé à avancer avec ce qu'elle pouvait rassembler de sa vie.
Ava réalisa maintenant que peu importe à quel point elle avait été basse ces dernières années, à quel point elle avait été meurtrie ou battue, elle n'avait jamais vraiment perdu espoir. Pas après avoir finalement accepté le fait que personne ne viendrait la défendre et que Xavier et ses parents ne viendraient pas réparer leur erreur et la libérer. Pas quand elle avait perdu la dernière personne qui la voyait pour ce qu'elle était au lieu des péchés de sa condition ou quand elle avait échangé une situation désastreuse contre une autre.
Non, le désespoir, c'était de réaliser qu'elle était fondamentalement brisée, qu'elle n'échapperait jamais vraiment à la souillure de la trahison de Xavier.
Un seau apparut devant son visage.
Ava sursauta à l'interruption soudaine de sa spirale de honte. Elle leva les yeux pour voir l'inconnu glacial marcher à ses côtés, tendant le kit de nettoyage oublié qu'il avait dû récupérer à l'étage inférieur. Maintenant, elle remarqua que son regard n'était pas si froid, l'intérêt dans ses yeux toujours présent même si la possessivité oppressante avait disparu. C'était presque comme s'il pouvait sentir la crise existentielle que son étreinte inattendue avait provoquée, et que le jeu était terminé. C'était drôle, elle ne le connaissait ni d'Ève ni d'Adam, mais elle avait l'impression que pour lui, il y avait rarement un moment où il valait la peine d'arrêter un jeu.
Elle s'arrêta quand il le fit, réalisant qu'ils étaient arrivés à la chambre 803. Il fit un geste vers le seau et esquissa un sourire alors qu'elle le saisissait en murmurant un rapide merci. Il ouvrit la porte pour elle mais ne la suivit pas à l'intérieur. Il lui lança un clin d'œil, mais ne dit rien d'autre avant de fermer la porte, bien qu'elle doutât qu'elle aurait pu l'entendre s'il avait parlé.
Ava avait supposé que cette chambre devrait être retournée comme la dernière. Au lieu de cela, la grande suite était remplie de corps se tortillant, de basses martelantes, de rires et de soupirs de plaisir remplissant l'air. Elle pouvait à peine voir la pièce à travers la fumée de cigare, mais ce qu'elle pouvait voir l'impressionnait.
Le huitième étage était réservé aux invités de premier rang, les VIP parmi une clientèle déjà exclusive.
Ava reconnut plusieurs des Omega du club dans divers états de déshabillage, allongés sur les genoux de mâles puissants. Il faisait trop sombre pour en être sûre, mais elle avait l'impression que tous la regardaient alors qu'elle avançait dans la pièce.
Elle ne savait pas si elle devait s'annoncer ou simplement partir, se sentant comme une surveillante de dortoir à une fête étudiante. Avant qu'elle ne puisse faire l'un ou l'autre, l'une des filles en service fit un signe de tête vers un coin arrière avant de retourner auprès de son client.
Ava se dirigea vers l'endroit indiqué par l'Omega et grogna. Quelqu'un s'était manifestement trop amusé et avait vomi sur un buffet laqué. Ce n'était pas le premier désordre qu'Ava était appelée à nettoyer et, honnêtement, ce n'était même pas dans son Top 10.
La partie préoccupante était le fait que les Omega n'étaient pas censés se saouler ainsi et, d'après l'expérience d'Ava, si un mâle vomissait à une fête, il devait être en train de mourir. Fidèle à son nom, le Green Light Club n'avait pas beaucoup de règles, mais le groupe ici présent ne les respectait pas.
Le désordre était presque nettoyé lorsqu'un bruit fort coupa le vacarme de la fête.
"Lâche-moi !" Un claquement sec retentit, suivi d'un grognement enragé.
« Salope, viens ici ! » Ava leva les yeux pour voir un homme massif dominer une membre du personnel de service, une petite femme mesurant moins de la moitié de sa taille. Alors qu'Ava regardait, il serra le poing qui agrippait son poignet et serra davantage. La fille cria, tombant immédiatement à genoux.
« Non… s'il vous plaît… », la poitrine d'Ava commença à battre de rage.
Elle avait raison, cette fête ne respectait pas les règles du club. Ava n'était pas dupe, la plupart des travailleuses du sexe ici avaient été « réaffectées » des prisons de la Meute, donc le consentement n'était pas forcément primordial ici, mais la sécurité l'était. Des travailleuses blessées ou mortes signifiaient des problèmes pour Bella, surtout en ce qui concerne le personnel engagé. Les serveuses étaient sur la liste de paie de Bella, donc il y avait une règle stricte de « pas de contact non sollicité » en ce qui les concernait. Clairement, ce crétin n'avait pas reçu la note.
« Je suis serveuse de cocktails, v-vous ne pouvez pas - », la pauvre fille balbutia à travers ses larmes.
Ava jeta son chiffon dans le seau avec frustration. Tous ces mâles ici et pas un seul ne se levait pour défendre cette femme. Ava ne pouvait qu'imaginer ce qu'ils avaient tous pris, mais ce comportement était honteux. Cela allait à l'encontre de tout ce que les Loups représentaient ; les forts protégeaient les faibles. Pas seulement ceux qu'ils trouvaient respectables.
Le mâle attrapa son entrejambe, « Ouais, j'ai le coq. Tu as la queue. Je ne vois pas la différence. » Plusieurs des invités rirent tandis que la serveuse en détresse détournait la tête de lui, seulement pour qu'il lui saisisse la mâchoire avec un poing massif, lui tournant le visage vers lui, « Maintenant, fais ton boulot et sers nous ! » Les invités rirent de nouveau comme s'ils regardaient une sitcom au lieu d'une agression.
Les battements dans la poitrine d'Ava augmentaient avec son agitation, une manifestation physique de son combat intérieur. Elle était la forte, du moins elle avait été élevée pour l'être. Même en prison, elle n'avait jamais toléré un tyran. Mais maintenant, dans une salle pleine de mâles gonflés, Ava avait honte que ce soit plus que le bon sens qui la poussait à baisser la tête.
Le géant força sa bouche sur celle de la serveuse avant de la repousser. Se redressant, il tourna en cercle, les bras étendus et les yeux brillants des effets de la substance qu'il avait prise. « Tout le monde dans ce putain de club doit nous servir », il s'arrêta pour rire de son propre double sens avant de repérer Ava accroupie sur le sol. « Même les femmes de ménage. Surtout les femmes de ménage ! »
Il commença à marcher vers elle.
« Alors, femme de ménage ? Laisse-moi te donner une promotion. »