Green Light Club
Au moment où le camion s'était arrêté, Ava avait réussi à naviguer à travers l'extrême sentiment de panique et de terreur qui l'avait envahie pendant la majeure partie du trajet aveugle et s'était installée dans une détermination sombre à affronter de front ce qui allait arriver.
Si elle avait appris quelque chose au cours des trois dernières années, c'était que les plus adaptables survivent le plus longtemps. Pour s'en sortir dans le donjon, elle avait appris à enfermer la combattante qu'elle était née pour être et à se soumettre pour ne pas attirer une attention indésirable. Elle ne savait pas quel nouvel enfer ces nouvelles circonstances apporteraient, mais Ava était prête à raviver son feu, si l'occasion se présentait.
Même si Mia restait silencieuse.
Malgré les innombrables scénarios morbides qui traversaient son esprit, le trou béant dans son... moi intérieur où Mia aurait dû être, était une distraction omniprésente. Elle ne savait pas exactement ce qui avait été fait pour rompre leur lien, en fait, toute cette nuit maudite était floue. Même en se concentrant sur ses souvenirs de quelques nuits auparavant, seules des images vagues et fugaces traversaient son esprit.
Il y avait eu une confrontation qui avait tourné à la violence, comme la plupart des confrontations dans le donjon. Le corps d'Ava était consumé par une douleur plus profonde que tout ce qu'elle avait vécu pendant son temps dans le donjon ou avant. Cela allait au-delà de la douleur physique, se manifestant de manières qu'Ava n'avait tout simplement pas le vocabulaire adéquat pour verbaliser correctement. C'était comme si son âme avait été déchirée en deux, mais cela ne semblait pas non plus être une explication adéquate.
Mia faisait partie d'Ava, comme tous les Loups faisaient partie de leurs hôtes, mais elle était aussi une entité à part entière – la bête primordiale à l'intérieur de la femme consciente. Elles partageaient un corps et un destin, mais fonctionnaient indépendamment l'une de l'autre. Ava avait le contrôle total de leur corps humain et, quand il était temps de céder les rênes et de se transformer, Mia prenait le contrôle de leur forme lupine.
La relation entre un hôte et son Loup est symbiotique, chaque conscience apportant des attributs uniques à l'autre pour rendre les deux formes fortes. Ava donnait à Mia la conscience, la capacité de réfléchir au-delà du niveau d'un loup commun, faisant d'elle une stratège féroce, ainsi qu'un atout pour la Meute, tant sous forme humaine que lupine. Pour Ava, Mia accentuait son humanité, lui donnant des réflexes accrus, des sens aiguisés et une force augmentée. Mia offrait à Ava le sixième sens instinctif d'un canidé et établissait les liens préternaturels qui façonnent une Meute de Loups, leur permettant de reconnaître le statut de chacun. Dans une autre vie, Mia aurait pu reconnaître son compagnon chez un autre Loup, solidifiant un lien avec leur partenaire parfait, assurant une vie de connexion et de contentement pour elles deux.
Maintenant, cette réalité semblait si loin du domaine de l'impossible, surtout le fait qu'Ava n'avait pas ressenti la moindre trace de la conscience latente de Mia depuis les trois jours qui avaient suivi la mort de Layla. Actuellement assise, enchaînée et cagoulée à l'arrière d'une camionnette allant la lune sait où, Ava aurait de la chance si autre chose qu'une mort sanglante et prolongée l'attendait lorsque les portes s'ouvriraient enfin.
Quand elles s'ouvrent finalement, Ava se prépare au pire, son corps se tendant comme une corde d'arc lorsqu'une main calleuse la tire hors du véhicule. Silencieusement, elle essaie de retrouver ses repères, s'efforçant d'affiner ses sens, cherchant le moindre indice sur l'endroit où ils ont été emmenés. Avec Mia hors service, cependant, tout ce qu'elle peut entendre, ce sont les respirations lourdes et paniquées d'une douzaine de femmes terrifiées, poussées hors de la camionnette de la mort.
"Où sommes-nous ?" Ava tente la question, prête à risquer un coup pour obtenir des informations utiles sur leur situation.
"Silence, femme. Tu le sauras bien assez tôt." Un garde répondit.
Femme. Pas "rat," comme les gardiens de la prison appelaient la plupart des prisonniers, ou "salope bêta," qu'ils réservaient habituellement spécialement pour elle. Et quand une main saisit son bras, l'incitant à bouger, elle la guida plutôt que de la traîner là où elle était censée aller.
"Vous n'êtes pas les gardiens de la prison." Elle le savait déjà par l'absence de vitriol dans leur manière de bouger, de parler et de se comporter.
Ses soupçons furent confirmés lorsque son escorte ricana. "À peine."
Il n'élabora pas et Ava n'avait pas besoin de Mia pour savoir qu'il valait mieux ne pas tenter sa chance avec lui. Ils n'étaient peut-être pas les gardiens de prison endurcis et cruels qu'elle avait connus ces trois dernières années, mais elle ne connaissait pas ces gens ni ce qu'ils prévoyaient de faire avec elle et les autres femmes. Ava regardait religieusement les émissions de crime réel. Ce n'est pas parce qu'ils n'étaient pas maltraités maintenant qu'ils n'allaient pas subir pire que ce que la prison avait à offrir. Alors, elle continuerait à rester sur ses gardes.
Sans les sens surhumains de Mia, Ava perd rapidement la trace de l'endroit où ils sont conduits. Finalement, l'air frais de la nuit laisse place à la morsure artificielle de la climatisation. Nous sommes dans un bâtiment avec la clim, songea Ava avec prudence. Les meurtriers n'utilisent pas la clim, non ?
Ava sentit sa confusion grandir alors qu'elle percevait le son lointain de la musique de danse. Pas celle que l'on trouve à la radio ou en boîte de nuit, mais un son international plus soigné, mieux adapté aux salons chics que son père et les autres hommes de la Meute aimaient fréquenter en ville.
Enfin, la file s'arrêta. Pendant de longues minutes, rien ne se passa et, malgré ses chaînes, Ava se tendit pour s'enfuir juste au moment où la cagoule fut arrachée de sa tête. Elle plissa les yeux à la lumière soudaine, mais alors que les taches de soleil s'estompaient de sa vision et que sa vue se précisait, la confusion d'Ava se solidifia en une lourde boule d'appréhension qui pesait bas dans son estomac.
La pièce dans laquelle ils se trouvaient ressemblait étrangement aux salons qu'Ava avait imaginés auparavant. Des canapés en cuir sombre, accentués de causeuses et de poufs en velours émeraude, remplissaient une pièce dont les murs étaient tapissés de trop nombreux miroirs, bien qu'ils fussent dorés. Le plafond de la pièce était couvert de lumières stroboscopiques en veille et, bien sûr, de plus de miroirs. Les yeux d'Ava suivirent la longue ligne brillante de poteaux en bronze jusqu'à leur fixation sur des sols en marbre noir impeccablement polis.
Les attentes d'Ava pour les événements à venir se réajustèrent rapidement alors qu'elle prenait en compte les détails plus… spécifiques de la pièce. Comme les chaînes en bronze qui pendaient du plafond, certaines se terminant par des barres en bronze, tandis que d'autres menaient à des menottes en cuir. Lorsqu'elle aperçut une grande structure en forme de X à une extrémité de la pièce, les soupçons d'Ava furent presque confirmés. Un club de sexe.
En l'espace de quelques heures, Ava était passée de se résigner à mourir tôt et sans reconnaissance dans un trou à se tenir dans ce qui ressemblait à un bar chic pour les amateurs de pratiques sexuelles inhabituelles. Ava avait peur, bien sûr qu'elle avait peur. Sur sa liste mentale des pires scénarios, être vendue à un club de sexe figurait sûrement en bonne place. Mais, en observant son environnement, cela ne ressemblait pas à l'antre urbain sordide qu'elle avait imaginé. Cela ressemblait à une voie de sortie.
Ava élaborait lentement les grandes lignes d'un plan lorsqu'une belle femme franchit une porte en verre doré. Grande, avec de longs cheveux noirs et des pommettes acérées comme de l'acier, cette femme avait de la présence. Ses sens émoussés empêchaient Ava de percevoir des informations spécifiques sur la femme, mais Ava savait qu'elle était une Louve et que, quel que soit cet établissement, il lui appartenait.
« Madame Bella, ils sont arrivés », dit la femme de la prison en se tenant derrière leur hôtesse grande et somptueusement vêtue.
Allumant une cigarette, Madame Bella descendit lentement la ligne en considérant chacune des femmes sales et tremblantes, tout comme son sbire l'avait fait dans la salle de détention.
« De si. Jolies. Omégas. » Chacun de ses mots était ponctué par le clic net de ses talons de quinze centimètres. Lorsqu'elle arriva à Ava, elle s'arrêta, tirant une bouffée de sa cigarette sans rompre le contact visuel. « Pas une Oméga. »
Elle leva la main avec la cigarette en signe de convocation, « Dorinda, explique-moi celle-ci. »
La femme de la prison, leur gardienne supposait Ava, se précipita aux côtés de Madame Bella, « Celle-ci n'est pas une Oméga, Madame. Mais, si l'on en croit les gardes, elle est intacte. »
Le sourcil de Bella se haussa d'intérêt, « De nos jours ? Une trouvaille impressionnante, Dorinda. Pourquoi je ne peux pas la lire ? »
Dorinda déglutit silencieusement, « Il y a quelque chose qui ne va pas avec sa Louve. Ils n'ont pas élaboré, mais sa connexion a été rompue, elle est effectivement humaine. »
Ava refusa de tressaillir à ces mots brutaux et garda le menton levé alors que les autres femmes avaient le courage de la fixer, consternées. Même maintenant, elle était la marginale.
« Humaine », Bella le dit de la même manière que l'on dirait ordure inattendue. « Et que suis-je censée faire avec quelque chose d'aussi faible, Dorinda ? Ramène-la. » D'un geste de la main, Bella commença à se détourner.
« Mais... elle est... une – »
« Une quoi, Dorinda ? Une vierge ? » Elle coupa la parole à l'autre femme. « Voyons, femme. Même moi, je ne suis pas assez cruelle pour donner une innocente sans défense à un Alpha en rut. Elle serait déchiquetée avant même de pouvoir rembourser le coût de l'équipe de nettoyage. »
Plusieurs des autres femmes commencèrent à pleurer tandis que Madame Bella roulait des yeux sans expression. « Elle ne m'est d'aucune utilité. Ramenez-la. »
Lorsque la femme se retourna pour partir à nouveau, Ava sut que sa chance de survie partirait avec elle. « Attendez ! » Elle mit toute l'autorité héritée de son titre dans sa voix. S'il y avait un moment pour jouer, c'était maintenant. « Vous ne pouvez pas me renvoyer. »
Bella s'arrêta, levant un sourcil, cette fois, Ava s'y attendait, amusée. « Et pourquoi donc, je vous prie ? »
« Le donjon est beaucoup de choses, mais ce n'est pas un bordel, » Ava fit un geste vers les autres filles. « Quel que soit cet accord, je doute fort qu'il soit légal. Si vous me renvoyez, je pourrais laisser échapper quelque chose. »
Tout amusement quitta brusquement le visage dur comme le diamant de la femme. Ava savait qu'elle jouait trop gros, mais elle se sentait plus à l'aise en négociant avec cette femme intimidante qu'elle ne l'avait été depuis des années. « Vous soulevez un point juste. Pourquoi ne pas simplement vous éliminer alors ? »
Ava serra la mâchoire, « Cet établissement a l'air plutôt bien, tout bien considéré. Je ne pense pas que vous aimiez vous salir les mains. »
Bella inclina la tête, amusée, « Ma chère, si vous pensez que j'ai besoin de me salir les mains pour faire avancer les choses, vous n'êtes pas aussi rapide que je commençais à le penser. »
Ava haussa les épaules, feignant une nonchalance qu'elle ne ressentait pas, « Point pris, » elle répéta. « Je ne pourrai peut-être pas vous faire gagner de l'argent de manière... traditionnelle, mais j'ai quelque chose que les autres n'ont pas. »
Lorsque Bella ne l'interrompit pas, elle fit un geste vers les filles en pleurs et déconcertées à côté d'elle, « J'ai de la détermination. Je veux être ici. Je servirai les tables ou laverai vos sous-vêtements, tout ce dont vous avez besoin, je suis prête. »
La femme sévère considéra à nouveau Ava, une nouvelle émotion presque comme du respect se reflétant dans son regard. « Pourquoi ? Pleurer comme elles le font, elles gagneront assez pour se racheter d'ici quelques années. Nettoyer les toilettes n'est pas aussi lucratif. Où est votre espoir, fille ? »
Ava sourit sans joie, « Il est mort il y a longtemps. Et avez-vous vu la prison ? Si vous l'aviez vue, nettoyer les toilettes ne semblerait pas si mal. »
Un rapide quasi-sourire passa sur les lèvres de Bella, disparu avant qu'Ava ne soit certaine qu'il ait jamais été là. « Très bien, » dit-elle simplement avant de sortir de la pièce, laissant les gardiens s'occuper des filles ébranlées.
Vingt minutes plus tard, Ava se retrouva dans une pièce de la taille d'un placard, fade et petite, mais sèche et relativement sûre. Le meilleur de tout, c'était qu'il y avait une petite fenêtre, suffisamment petite pour s'assurer qu'elle reste en place, mais juste assez pour lui permettre de regarder les étoiles. Et elle le fit. Pour la première fois depuis des années, Ava pria directement la lune jusqu'à ce que l'aube se lève.