Chapitre 2
Attraction fatale.
Je gardai la tête haute et jetai un coup d'œil autour de la pièce. Le loup-garou qui nous avait fait entrer nous indiqua deux chaises où nous pouvions nous asseoir. C'était une pièce de taille décente—également blanche—avec de grandes fenêtres en verre qui donnaient sur tout le parc industriel. Nous devions être près du dernier étage, mais je ne pouvais pas en être sûre car je n'avais pas prêté beaucoup d'attention dans l'ascenseur. Deux vampires étaient assis derrière une grande table au milieu de la pièce. Jennifer et moi nous installâmes en face d'eux.
Ma respiration était un peu lourde, mais je réussis à composer mes nerfs. Quelques instants plus tard, je réalisai que tous les vampires dans la pièce me fixaient directement. Personne ne semblait prêter attention à Jennifer.
L'un d'eux offrit un sourire paresseux et se présenta. "Je m'appelle Carter. Je travaille avec M. La Caz ici présent, et voici M. Porter." Carter était chauve et bronzé. Mes yeux se dirigèrent vers M. Porter; il était petit et rondouillard, pas du tout comme je m'attendais à voir un vampire. Il devait avoir dans les cinquante ans. Je pensai que je pourrais m'occuper de lui et lui faire signer tout ce que je voulais.
Puis mes yeux se posèrent sur La Caz et mon cœur se mit à trembler dans ma poitrine. Ses yeux noisette me fixaient avec une telle intensité; c'était comme s'il essayait de pénétrer les profondeurs de mon âme, voyant mes secrets les plus profonds. Plusieurs secondes passèrent et j'étais toujours fascinée par son regard perçant; je ne voulais tout simplement pas détourner les yeux. Ses yeux étaient comme une teinte de mousse en automne, mêlée de brun et de vert.
En dehors de ses yeux incroyables, La Caz avait des cheveux sable, un visage long, et n'était pas du tout pâle. Il avait l'air jeune, contrairement à tous les vampires que j'avais vus. Je devinai qu'il avait la vingtaine; vêtu d'un costume noir bien ajusté, d'une chemise blanche et d'une cravate noire. Il n'avait pas bougé une seule fois, et je me retrouvai à rougir. Je pouvais sentir mon énergie monter autour de moi.
"Je m'appelle Jennifer, et voici Julia, notre consultante la plus expérimentée." La voix de Jennifer me ramena à la réalité. J'expirai et regardai les autres créatures dans la pièce, essayant de l'ignorer, mais c'était comme si une étrange énergie me tirait vers lui.
"Oui, comme ma collègue l'a mentionné, je serai votre point de contact si La Caz Pharmaceutical décide de travailler avec Paranormal Personnel," expliquai-je, avec une voix qui semblait enrouée. Mon cœur battait beaucoup trop vite. Il continuait à me fixer, comme s'il essayait délibérément de me mettre mal à l'aise.
Il était presque aussi intimidant que ma grand-mère. Il y a quelques semaines, un autre collègue et moi avons fait une présentation devant son conseil d'administration. Apparemment, une agence rivale les avait rencontrés la veille, mais La Caz avait choisi de nous rencontrer à la place. J'étais certaine qu'il était prêt à prendre une décision aujourd'hui; qu'il signe avec nous ou non était encore incertain. C'était à moi de conclure l'affaire.
"Ça me paraît bien. Jusqu'à présent, notre département RH s'occupait du recrutement, mais ces derniers mois, cela est devenu accablant, alors nous avons décidé qu'il était temps de sous-traiter," dit M. Porter en souriant. "L'entreprise a grandi. Nous sommes les plus grands producteurs de médicaments paranormaux, et récemment, nous avons commencé à travailler sur quelque chose d'extrêmement unique et spécial."
« Je sais que vous employez beaucoup de personnes, Monsieur Porter, donc votre demande de personnel doit être élevée, » dis-je rapidement, retrouvant ma voix assurée et confiante. « Nous pouvons vous soulager, interviewer les candidats, faire les intégrations, et rendre cela profitable pour tout le monde. » Jennifer prenait des notes à côté de moi, et j'étais contente qu'elle ne m'interrompe pas.
Une fois lancée, je savais que je pouvais les convaincre.
« Nous travaillons actuellement sur un projet lucratif, une injection qui permettrait aux vampires d'éviter de boire du sang humain, » continua Monsieur Porter. « Nous avons besoin d'au moins cinquante travailleurs de nuit pour lancer la production. Si nous décidons de collaborer avec vous, nous devons nous assurer que tout se passera bien. »
J'étais un peu choquée d'entendre qu'ils avaient inventé quelque chose d'aussi innovant, mais je devais garder mes opinions pour moi. Après tout, ce n'était que des affaires.
« Nous sommes compétents, Monsieur Porter. Nous pouvons vous trouver des personnes. Il y a beaucoup de créatures paranormales sans emploi autour de Londres et nous travaillons rapidement, » l'assurai-je. Lorsque je ne regardais pas Monsieur La Caz, j'étais confiante et prête à répondre à toute objection. J'étais en feu. « Nous travaillons avec Mills Lane depuis quelques années maintenant, » continuai-je, « et nous leur avons fourni beaucoup de vampires. Nous pouvons trouver cinquante travailleurs en un rien de temps. »
Monsieur Porter semblait impressionné. Monsieur Carter hochait la tête. Et je n'osais pas regarder La Caz.
« Disons que nous avons besoin de cinquante vampires pour la semaine prochaine, » dit Monsieur Porter.
Je souris et me redressai dans ma chaise. « Bien sûr, Monsieur Porter. Comme je l'ai dit, si nous promettons quelque chose, nous le livrerons. »
« Notre directrice des ressources humaines est très précise dans ce qu'elle veut, » ajouta Monsieur Porter.
« Au moins soixante pour cent de nos clients sont des vampires. Nous avons aussi beaucoup de créatures d'Europe de l'Est. »
« Nous n'aimons pas les abandons, Mademoiselle Taylor. Nous ne voulons pas que notre entreprise soit affectée par des personnes qui ne se donnent pas la peine de venir travailler. »
« Monsieur Porter, je suis dans ce métier depuis plus de deux ans, donc j'ai appris quel type de clients nous laisserait tomber. Comme je l'ai mentionné précédemment, si nous promettons quelque chose, nous le livrerons, » dis-je, sentant que mes arguments étaient bons. Maintenant, il ne me restait plus qu'à conclure, et l'affaire serait faite.
« Qu'en est-il de votre marge, Mademoiselle Taylor ? Pouvons-nous en discuter maintenant ? » demanda La Caz, me distrayant de ce que j'avais prévu de dire ensuite. Je ne m'attendais pas à ce qu'il dise quoi que ce soit. Le son de sa voix basse et mélodieuse me fit frissonner. Chaque petit poil sur ma nuque se dressa. Quand je le regardai, j'eus l'impression qu'il n'y avait personne d'autre dans cette pièce, juste nous, et je me sentis étrangement protégée. Je replaçai une mèche de cheveux derrière mon oreille, ma main tremblante.
Un long silence envahit la salle tandis que je luttais pour retrouver ma voix. Personne dans toute ma vie ne m'avait jamais fait oublier ce que j'allais dire ensuite. J'avalai difficilement et levai les yeux pour lui répondre.
Tout le monde attendait ma réponse, mais je ne pouvais pas rompre le contact visuel. Je me sentais attirée vers lui, comme si un courant magnétique me rapprochait de son corps. Ma peau frémissait de magie et je savais que des ennuis s'annonçaient. Oh mon Dieu, ce serait le moment le plus embarrassant de ma vie si je faisais échouer cette réunion.
Finalement, Jennifer me sauva. « Pour les travailleurs temporaires, nous prenons vingt-cinq pour cent du taux horaire. En ce qui concerne le personnel permanent, nous prendrions un pourcentage du salaire annuel. Il est difficile de dire pour l'instant combien cela représenterait, mais la marge sur tout salaire pourrait commencer à trente pour cent. » Elle termina en leur adressant un de ses sourires séduisants.
Dieu merci pour ça. J'étais certain que j'allais être malade. Je jetai un coup d'œil à La Caz à nouveau. Le coin de ses lèvres se souleva en un sourire, mais ses yeux restaient fixés sur les miens. Des courants magiques parcouraient mes bras, soulevant ma peau en petites chair de poule. Si je voulais décrocher ce contrat, je devais me ressaisir et arrêter de penser à son sourire magnifique.
« Ne pensez-vous pas que vingt-cinq pour cent, c'est trop élevé, Mademoiselle Taylor ? » demanda La Caz, me posant cette question. Il y avait une pointe d'amusement dans son ton. Il me mettait encore au défi, et je n'avais d'autre choix que de continuer à le fixer comme une idiote. Utilisait-il ses pouvoirs de vampire, ou quoi qu'ils utilisent, pour me torturer ? Pourquoi ?
Je pris une longue et profonde inspiration, et puis j'entendis ses pensées :
Que se passe-t-il ? Je ne peux pas me contrôler. Je la veux, elle et son sang.
Je faillis tomber de ma chaise, pensant qu'il ne pouvait sûrement pas avoir pensé à moi de cette manière. Parfois, je pouvais entendre les pensées des gens, surtout quand j'étais vraiment effrayée ou nerveuse, mais cette capacité avait toujours tendance à causer plus de mal que de bien. Je détestais être dans la tête des gens, et jusqu'à présent, je n'avais rencontré aucun autre elfe ayant des capacités similaires.
À ce moment-là, tout ce que je voulais, c'était sortir de là, mais la réunion n'était pas encore terminée.
Tout à coup, le verre que Jennifer tenait se fendit légèrement. Personne ne le remarqua sauf moi et La Caz dont les yeux noisette s'écarquillèrent de stupéfaction.
Sous les couches de mes vêtements, la sueur commença à couler le long de ma poitrine. Je n'étais pas sûre de pouvoir continuer. L'excès de magie s'accumulait en moi beaucoup trop rapidement. Tout le monde attendait toujours ma réponse, mais je n'étais pas capable de continuer. Je jetai un regard à Jennifer avec une expression écarquillée. Elle devait prendre le relais.
« Je suis désolée… Je pense que je dois aller aux toilettes pour un moment, » murmurai-je, posant mes mains sur la table, me levant lentement de ma chaise.
Jennifer me regarda avec confusion, plissant les yeux. Elle ne comprenait visiblement pas ce qui se passait.
Moi non plus.
« Mademoiselle Taylor, permettez-moi de vous montrer le chemin, » proposa La Caz, se levant si rapidement que tout le monde dans la pièce sursauta. Au diable tout ça. Je n'avais pas l'intention de m'évanouir devant lui.
« Non... Je vais bien, » marmonnai-je, mais il était déjà à mes côtés en un instant. Quand j'inhalai de nouveau, je sentis des feuilles de menthe et des notes de cèdre. Son parfum me rendit un peu troublée. Nous venions à peine de nous rencontrer, mais je n'avais jamais été aussi submergée par quelqu'un aussi rapidement.
« Mademoiselle Griffiths, continuez s'il vous plaît, » dit La Caz à Jennifer alors que j'étais presque à la porte. « Monsieur Porter, je compte sur vous pour conclure rapidement. J'ai entendu assez. Je suis prêt à travailler avec Paranormal Personnel. Obtenez-nous une bonne marge, pour que les deux parties soient satisfaites. »
Je ne pouvais pas regarder Jennifer. Je ne savais pas ce qui m'arrivait. Je devais sortir de cette pièce, loin de lui. « Je vais bien, Monsieur La Caz, » dis-je, mais ma voix tremblait. « Je peux aller aux toilettes toute seule. »
Il était clair qu'il ne comptait pas m'écouter. Il ferma la porte, puis me prit par le coude. Son contact envoya un frisson à travers moi ; je sentis un filet de magie couler le long de mon dos. Étrangement, je sentis que j'étais en sécurité avec lui et qu'il ne me ferait pas de mal. La réceptionniste sauta de son siège en nous voyant, mais La Caz lui fit signe de ne pas s'inquiéter.
« Non, Mademoiselle Taylor. Je dois m'assurer que vous ne vous évanouissiez pas dans mon hall, » dit-il, et avant que je ne comprenne ce qui se passait, nous commençâmes à marcher vers la porte située derrière le comptoir de réception.
Cinq minutes plus tard, La Caz me traîna directement dans les toilettes des dames. Mon esprit tournait à plein régime, mais je savais que je devais lui dire de me laisser tranquille. Dieu merci, personne d'autre n'était là. Je me regardai dans le miroir et voulus crier de honte. Mon visage était rouge.
Il se tenait là, me fixant toujours de ses yeux noisette, comme s'il savait ce que je traversais. Mon cœur battait à tout rompre, mais je n'allais pas lui montrer qu'il avait le moindre effet sur moi. Je détestais qu'il ait remarqué qu'il était probablement la cause de ma magie qui dérapait à nouveau.
"Ça va, Mademoiselle Taylor ?" demanda-t-il, adoucissant sa voix. Était-il vraiment préoccupé par mon bien-être ?
J'étais encore intimidée par lui, mais je devais admettre qu'il était séduisant, même pour un vampire. Je ne savais vraiment pas ce qui m'arrivait. Cette réunion était censée se dérouler sans accroc.
Je balbutiai. "J'ai besoin d'un moment seule, si cela ne vous dérange pas, Monsieur La Caz."
"Appelez-moi Nathaniel."
"D'accord, Nathaniel," sifflai-je, respirant fort. "Peut-être que vous n'êtes pas au courant, mais vous êtes dans les toilettes des dames. Je ne pense pas qu'aucune autre femme serait contente de vous voir ici en ce moment."
"Personne ne vient ici à part la réceptionniste."
Je veux juste l'avoir ici et enfoncer mes crocs dans son cou délicieux. Son sang aura un goût divin. J'entendis à nouveau ses pensées. Puis il secoua la tête et je l'entendis encore. À quoi penses-tu ? Contrôle tes envies.
"Ne me touchez pas !" criai-je, m'éloignant de lui, perdant l'équilibre pendant quelques secondes. J'étais tellement nerveuse ; je n'arrêtais pas d'entendre ses désirs les plus profonds.
Ses pupilles se dilatèrent, puis il recula légèrement, fixant mes mains. "Je peux vous assurer, Julia, que je n'ai aucune intention de vous faire du mal," dit-il d'un ton professionnel.
"Ne me racontez pas de conneries. Je viens de lire vos pensées," dis-je, me sentant beaucoup plus courageuse. C'était mon petit secret que je n'étais pas censée partager avec qui que ce soit. Cependant, il ne sembla pas être surpris que je sache ce qu'il pensait. J'essuyai la sueur de mon front et me retournai pour lui faire face. Le bout de mes doigts picotait de flammes.
"Qu'êtes-vous ? Je peux dire avec certitude que vous n'êtes ni une sorcière ni un vampire," dit-il, s'approchant de moi. Maintenant, son visage n'était qu'à quelques centimètres du mien et, oh là là, je pouvais voir ses yeux si bien à ce moment-là. Le désir se précipita dans mon ventre, et la chaleur parcourut mes veines. Mais je savais qu'il n'admettrait jamais qu'il me voulait.
"Mon père est un elfe et j'ai certaines de ses capacités," murmurai-je. Puis il sourit et tout ce que je voyais dans ses yeux disparut. Je couvris ma tête de mes mains. Je voulais vraiment disparaître. "Nathaniel, normalement je ne me comporte pas comme ça. Pourriez-vous juste me laisser tranquille, afin que je puisse commencer à réfléchir à ce que je vais dire à mon responsable régional ?"
"Je suis avec vous, alors ne vous inquiétez pas. Votre responsable régional devrait être content de vous aujourd'hui. Je suis sûr que votre collègue négociera un bon accord pour nous deux," dit-il, mettant ses mains dans ses poches. "Et, je suis désolé. Je ne voulais pas vous effrayer, mais je dois admettre, vous avez une odeur incroyable."
"D'accord, très bien. Donnez-moi juste une seconde," lui dis-je, peu habituée à de tels compliments.
Il fixa à nouveau mes lèvres, mais après un moment, il hocha la tête, puis me laissa seule. Je devais me rincer le visage à l'eau froide. Au moins, mon rythme cardiaque ralentissait et je sentais que je pouvais respirer à peu près normalement à nouveau. Nathaniel La Caz n'était définitivement pas un vampire ordinaire. Il ne pouvait pas l'être—c'était tout simplement impossible. La façon dont il me faisait sentir était dangereusement effrayante.