La série Witching Hour, livre 1, chapitre 1
Appels téléphoniques fantômes.
Le téléphone n'arrêtait pas de sonner, et j'étais sur le point de décrocher quand Jen me devança.
"Bienvenue chez Personnel Paranormal. Jennifer à l'appareil, comment puis-je vous aider ?"
Elle prenait sa voix de téléphone et je trouvais fascinant qu'elle sonne si différente lorsqu'elle parlait à un client. Peut-être que Jen était une actrice dans une autre vie. Qui sait ?
C'était une journée chargée et il me restait encore plusieurs rapports à terminer, mais je ne pouvais m'empêcher de jeter des coups d'œil à l'horloge murale. J'étais bien consciente de ma réunion à venir avec La Caz Pharmaceutical. Je me souvenais aussi que je devais envoyer un texto à ma cousine, Claudia. Nous devions dîner ensemble ce soir et j'avais hâte de rattraper le temps perdu avec elle. Nous ne nous étions pas vues depuis des mois.
"Allô ? Allô ?" Jennifer répéta plusieurs fois, cette fois-ci avec une pointe d'agacement. Quelques secondes plus tard, elle raccrocha violemment, puis se mit à taper furieusement sur son clavier. Ce n'était pas notre premier appel sans réponse aujourd'hui.
"Encore une fausse alerte ?" demandai-je, légèrement amusée, même si ce n'était vraiment pas drôle. Au cours des dernières semaines, nous recevions des appels sans réponse au moins trois fois par jour. Je l'avais signalé à Rufus, mon directeur régional, mais il ne semblait pas très préoccupé par cela. Il semblait que quelqu'un essayait de nous effrayer, et cela devenait extrêmement irritant. Peut-être était-il temps d'en parler à mon père.
"Ouais, c'est le troisième aujourd'hui. Je n'ai largué personne récemment, donc ce n'est aucun de mes ex," répondit-elle, puis le téléphone sonna à nouveau.
"Bienvenue chez Parano—"
"Allô, allô," la voix grave et rauque à l'autre bout de la ligne m'interrompit, et mes doigts se mirent à picoter.
"Je m'appelle Julia. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ?" demandai-je plus fermement. Je n'aimais pas être interrompue.
"Je viens de m'installer à Paris et je cherche un emploi. Auriez-vous quelque chose pour un loup-garou, ma chère ?" demanda la voix, et je soupirai de soulagement. Au moins, ce type était sérieux pour une fois.
"Bien sûr, que cherchez-vous ? Usine, sécurité, ou peut-être avez-vous des compétences plus spécialisées—"
"Écoutez-moi très attentivement, ma chère," l'homme me coupa à nouveau. "Je n'ai pas beaucoup de temps, et ils écoutent. Des elfes femelles disparaissent autour de Paris, et je pense que vous pourriez être la prochaine." Pendant une fraction de seconde, j'étais certaine qu'il se moquait de moi, mais il avait l'air si sérieux. Je jetai un coup d'œil à Jennifer qui mâchouillait son stylo, me regardant depuis son bureau. Elle avait dû remarquer mon expression stupéfaite.
"Des elfes femelles disparaissent ?" répétai-je pour m'assurer que nous étions sur la même longueur d'onde. "C'est une agence de recrutement, monsieur. Peut-être devriez-vous appeler la police à la place ? Je connais quelqu'un là-bas qui peut vous aider."
Je travaillais dans cette industrie depuis quelques années maintenant et j'étais habituée à ce que les gens essaient de partager leurs problèmes personnels avec moi, mais c'était certainement nouveau.
"Non. C'est important. Il veut le sang des elfes et des fées. Je vous ai observée et je voulais vous avertir avant qu'il ne soit trop tard," continua l'homme, et cette fois un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale. Je serrai le téléphone plus fort, pensant que ce n'était pas une blague. Ce type croyait vraiment que j'étais en danger.
"Avez-vous appelé ici et raccroché au cours des dernières semaines ?" demandai-je avec une pointe de colère dans la voix. Ce gars avait évidemment des problèmes. Quoi qu'il en soit, je devais être plus ferme avec lui. Les appels sans réponse interféraient avec notre emploi du temps chargé et nous ne pouvions pas nous permettre de perdre autant de temps.
Il y eut un silence à l'autre bout de la ligne pendant un moment. Puis il inspira profondément et je secouai la tête.
« Fais attention et surveille un fourgon noir dans les rues », il finit par lâcher, puis le téléphone devint muet. Je me frottai le visage alors que la magie commençait à déferler le long de ma colonne vertébrale. Il n’y avait aucune raison de s’énerver à ce sujet. Je vivais à Paris et la vérité était que la ville était de toute façon dangereuse. Mon père travaillait comme commissaire de police, et il m’avait dit lui-même que des paranormaux disparaissaient tout le temps.
« Qui c’était ? » demanda Jen. Je prenais de longues respirations profondes pour essayer de me calmer. Les lumières du bureau clignotaient et c’était entièrement de ma faute. J’étais à moitié elfe du côté de mon père, et la plupart du temps, je ne pouvais pas contrôler complètement mes pouvoirs. J’étais aussi très maladroite—la preuve en était dans l’évier—des tasses cassées et d’autres vaisselles. Chaque semaine, je devais jeter plusieurs ampoules grillées. C’était un cauchemar.
« Aucune idée, juste un loup-garou essayant de me faire peur. Apparemment, beaucoup d’elfes se font enlever en ville. Il a dit que je pourrais être la prochaine. Je pense que c’est lui qui appelle ici tout le temps sans rien dire quand on décroche. »
Jennifer secoua la tête et continua à travailler. Je me levai, puis allai dans notre soi-disant cuisine—ça sentait comme si quelqu’un y avait entreposé un tas de cadavres. J’allumai la bouilloire, pensant à ma journée, et me sentant soudainement très affamée. Il n’était que midi et demi et j’étais prête à dévorer mes sandwichs, ou peut-être même sortir et acheter quelque chose au supermarché. Je ne savais pas ce qui n’allait pas chez moi, mais je supposais qu’il n’y avait rien de mal à avoir un bon appétit. Ma magie était encore farfelue. Au moins, plus tard, j’avais une réunion d’affaires à attendre avec impatience. Je préparai rapidement du café et ajoutai une cuillère de sucre dans ma tasse préférée. Puis je mis une cuillère de café dans la tasse de Jennifer et la remplis avec six cuillères de sucre. Jennifer était une sirène de sang pur. Elle adorait les boissons sucrées, mais n’avait jamais à s’inquiéter de sa silhouette.
Paris était remplie de beaucoup de créatures surnaturelles : il y avait des elfes, des fées, des vampires, des loups-garous, des sorcières, des métamorphes, des trolls, des sirènes et des géants. Les humains n’avaient aucune idée de notre véritable nature parce que nous pouvions nous déguiser sacrément bien. La plupart d’entre nous avaient des pouvoirs magiques, mais pour n’importe quel humain là-bas, nous paraissions tous ordinaires.
Je sortis mon déjeuner du frigo et sirotai mon café pendant un moment. Mes pensées dérivèrent vers le moment où j’ai découvert que je n’étais pas un humain ordinaire. J’étais assise dans le salon de mes grands-parents dans leur grande maison située à la campagne. J’avais environ dix ans à l’époque, peut-être plus, jouant avec des puzzles quand l’un d’eux commença soudainement à fondre.
Je baissai les yeux vers mes petites mains en me demandant ce qui se passait quand ma grand-mère entra.
« Oh, ne t’inquiète pas ma chérie. Tu es une elfe, ce qui signifie que tu as de la magie en toi », expliqua-t-elle en me plaçant sur ses genoux. Parfois, grand-mère était gentille, enfin, quand elle le voulait bien.
« Est-ce que Maman est une elfe aussi ? » lui demandai-je.
« Non, ma chérie, ta mère est juste une humaine. Elle ne sera jamais comme nous », dit Grand-mère en me regardant intensément. « Et maintenant, tu dois me promettre que tu garderas cela secret. Tu es encore jeune, donc tes capacités ne sont pas encore développées, mais bientôt, cela pourrait changer. »
Mon père était en colère contre elle quand il découvrit qu’elle m’avait dit la vérité. Je l’ai entendu dire que j’étais trop jeune pour savoir des choses comme ça. Il avait raison, mais je comprenais quand même ce qu’elle disait. Après tout, je déplaçais des objets sans même les toucher. Ma peau souvent frémissait, bourdonnait et scintillait, essayant de libérer toute la magie en excès que je ne savais pas que j’avais. Une fois, pendant un cours de français, j’étais contrariée—le professeur ne m’avait pas choisie pour la pièce de théâtre de l’école—alors, j’ai fait exploser sa tasse de café. Personne ne savait que c’était moi et je n’ai jamais dit à personne, mais au fond de moi, je savais que j’avais une sorte de don. Maintenant, je comprenais que ce n’était pas juste une coïncidence.
À partir de ce jour-là, je devais voir ma grand-mère un week-end sur deux pour m'entraîner avec elle. Cela a duré plusieurs mois jusqu'à ce que je manque de brûler la maison. Après cela, Mamie a convenu que peut-être j'étais trop jeune pour la magie.
Je savais qu'il y avait toujours quelque chose qui n'allait pas chez moi. Je me sentais étouffée par le fait que je ne pouvais pas contrôler mon énergie.
Certains de mes cousins me traitaient de monstre et admettaient que je n'étais pas comme eux. Je n'avais que la moitié des gènes magiques elfiques en moi. En plus de cela, j'étais extrêmement maladroite. Il y avait d'autres facteurs qui contribuaient à mon manque de confiance en moi. Je m'entraînais, mais je savais toujours que je ne serais jamais comme le reste de ma famille.
Ma magie explosait au hasard, et je faisais peur aux humains. Ma grand-mère a décidé qu'elle ne pouvait plus rien m'apprendre. Elle a abandonné, et je devais juste faire avec, essayer d'accepter mon incapacité à contrôler la magie qui grandissait encore en moi.
Je ne pensais tout simplement pas que je pourrais jamais m'intégrer quelque part. J'étais destinée à être l'elfe à moitié sang qui ne pourrait jamais contrôler ses propres capacités.
J'ai rapidement chassé ces pensées, me disant que je ne pouvais pas penser comme ça. J'étais indépendante, j'avais un bon travail et des parents aimants. Personne ne pouvait me retirer cela.
Une fois que j'avais fini de déjeuner, je devais appeler plusieurs fées des dents autour de Londres dans une tentative d'en trouver une pour un poste vacant que nous avions disponible.
Même les paranormaux avaient besoin de travail, et nous étions la première agence à avoir ouvert dans la région. Je n'étais pas intéressée par le métier de policière. Ce n'était plus mon truc. En plus, ma magie était trop instable pour penser à courir après des criminels.
Vers quatre heures moins le quart, j'ai enfilé mon meilleur costume, coiffé mes cheveux et refait mon maquillage. Jennifer m'attendait déjà près de la porte. Une demi-heure plus tôt, mes deux autres collègues étaient arrivés, pour que nous puissions partir pour notre réunion.
"Oh, regarde-toi, ma belle. Tu es canon!" s'exclama Jennifer, me regardant de la tête aux pieds.
"Ce n'est qu'un costume, Jen, rien de spécial," dis-je, puis je la regardai. Jennifer était vraiment bien aussi et c'est alors que je remarquai qu'elle devait s'être fait couper les cheveux. Je me demandais si elle nageait dans l'un de ces lacs en dehors de Londres juste pour se rendre plus irrésistible aux vampires. C'était dans sa nature d'être proche de l'eau; elle n'avait pas de queue ni rien, mais elle m'avait dit une fois qu'elle n'était pas elle-même si elle n'utilisait pas la piscine au moins une fois par semaine.
Elle portait un pantalon crème slim et un chemisier foncé à fermeture éclair avec un blazer crème bien ajusté. "Au fait, tu n'as pas l'air si mal non plus."
"Je t'ai dit, ce vampire qui possède La Caz Pharmaceutical est super canon, et je veux faire bonne impression," dit-elle. "Nous devons y aller pour ne pas être en retard."
Je hochai la tête, pensant qu'elle exagérait peut-être. Elle avait tendance à le faire, mais je savais que je devais être prête à tout. Les hommes m'intimidaient un peu, mais j'étais bonne dans mon travail, donc il n'y avait pas de raison d'être nerveuse. En marchant vers la voiture de Jen, ma peau commença à picoter de magie. Je voulais juste m'assurer de ne rien gâcher.
"Tu sais où tu vas?" lui demandai-je une fois que nous étions sur la rue principale. C'était une journée chargée et il y avait beaucoup de trafic sur les routes.
"À l'est de Londres, au parc industriel Brunel."
Je hochai la tête et ne dis rien de plus. Jennifer avait vécu à Londres toute sa vie et une fois qu'elle démarra le moteur, elle semblait savoir où nous allions. Bientôt, elle évita magiquement les rues les plus fréquentées, nous éloignant du trafic.
Une heure plus tard, nous nous sommes arrêtées devant la grande entrée de La Caz Pharmaceutique où quelques loups-garous vérifiaient si nos noms figuraient sur la liste. Il faisait sombre et la pluie tombait d'un ciel fumant lorsque nous avons atteint le parking souterrain appartenant à La Caz. Des caméras de vidéosurveillance étaient partout. J'avais l'impression d'être surveillée dès que nous avons franchi l'entrée. La magie scintillait sur ma peau plus que d'habitude ; j'avais vraiment besoin de me ressaisir.
« Waouh, cet endroit est immense. Je ne m'attendais pas à voir autant de voitures ici, » s'esclaffa Jennifer en coupant le moteur. Je fronçai les sourcils et suivis son regard. À l'arrière, je vis une rangée de toutes nouvelles Audi. Je ne connaissais rien aux voitures, mais je reconnus la marque immédiatement.
« Excusez-moi, mesdames. L'une de vous est-elle Julia Taylor ? » demanda un grand homme s'approchant de nous alors que nous nous dirigions vers les ascenseurs.
Il nous fit sursauter en apparaissant de nulle part. J'avais l'impression qu'il devait nous attendre.
« Ce serait moi, » répondis-je en redressant ma jupe.
« Si vous voulez bien me suivre, vous êtes attendues, » dit l'homme. C'était un loup-garou. Les paranormaux pouvaient se reconnaître entre eux ; nous sentions la magie et savions instantanément si quelqu'un était un vampire, un elfe, une fée ou autre. Les humains, en revanche, étaient ignorants. Ils n'avaient aucune idée que nous vivions parmi eux.
« C'est tellement excitant, » chuchota Jennifer une fois à l'entrée principale. Je ne savais pas ce qu'elle voulait dire. Cet endroit me donnait la chair de poule.
En entrant, j'étais étonnée par tous les murs blancs nus et le sol en granit. Le hall de La Caz Pharmaceutique était propre et bien présenté. Quelques gardes de sécurité supplémentaires fixaient des écrans d'ordinateur. Des vampires, des elfes, des loups-garous, des métamorphes et quelques sorciers allaient et venaient dans le bâtiment. Personne ne nous prêtait beaucoup d'attention. Le loup-garou portant un badge avec le nom "Todd" nous informa que notre réunion commencerait dans vingt minutes et nous montra l'ascenseur.
« Combien de personnes sont employées ici actuellement ? » lui demandai-je.
« Je pense plus de deux mille, mademoiselle, » répondit-il.
La Caz faisait un travail fantastique et Rufus devrait certainement me donner une augmentation si nous le signions aujourd'hui.
J'échangeai un regard plein d'espoir avec Jennifer, puis suivis Todd jusqu'à la spacieuse zone de réception lorsque nous atteignîmes notre étage.
« Ces dames ont une réunion avec Monsieur La Caz, » annonça Todd. Il nous fit un signe de tête, puis disparut dans l'ascenseur.
On nous demanda de nous asseoir sur les confortables canapés en cuir blanc. Les murs, les sols et même les meubles étaient tous blancs. Je pensais que La Caz devait être un genre de riche prétentieux pour aimer cette couleur à ce point. Je ne connaissais pas grand-chose aux vampires ; de mon côté, nous avions tendance à les éviter. Apparemment, notre sang était très enivrant, et ils en avaient plus envie que du sang humain.
La réceptionniste avait un grand bureau avec au moins trois écrans d'ordinateur. Elle nous jeta un coup d'œil pendant quelques secondes après nous avoir proposé des rafraîchissements. À ma droite, je vis les grandes portes blanches qui menaient probablement à une salle de conférence, et mon estomac se noua à nouveau. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je voulais juste en finir. J'aurais aimé manger autre chose que ce sandwich avant de partir ; maintenant, j'étais non seulement nerveuse, mais aussi affamée. Jennifer chuchotait à propos de son expérience de natation de la veille au soir, lorsque les grandes portes blanches s'ouvrirent, et un très grand loup-garou en émergea.
« Mademoiselle Julia Taylor et Jennifer Griffiths, Personnel Paranormal ? » demanda-t-il à la secrétaire. Elle hocha la tête, puis nous fit signe d'avancer.
Il nous remarqua et dit, « Monsieur La Caz est prêt à commencer. »
Un frisson glacial se répandit sur mes épaules. J'étais prête à vomir.
Jennifer et moi nous regardâmes, puis franchîmes la porte. Je pensais qu'il était temps de commencer avant que je ne vomisse et ne me ridiculise complètement.