Chapitre 5 - Commençons les jeux
Point de vue de Ryder
Le seul avantage d'avoir une propriété de huit hectares, c'est que je pouvais toujours aller courir sur mon propre terrain sans avoir à croiser âme qui vive. Chaque matin, mon parcours était toujours le même parce que je savais qu'il faisait exactement huit kilomètres aller-retour. C'était ma routine d'échauffement avant d'aller à la salle de sport, où le vrai travail commençait. Je devais être en pleine forme pour le camp d'entraînement. Mon téléphone a commencé à vibrer avec des messages de Marcus pendant que je faisais mes étirements, et ils ont continué tout au long de ma course. Je ne me suis pas donné la peine de répondre parce qu'il connaissait mon emploi du temps et pouvait attendre que j'aie fini.
En approchant de la maison, j'ai vu une vieille break garée dehors. Je n'attendais personne aujourd'hui, mais comme la voiture de Marcus était juste à côté, ça devait être son œuvre. Personne que je connaisse ne se risquerait à conduire cette épave rouillée. Elle devait être plus vieille que moi, et elle n'avait pas aussi bien vieilli. Je serais surpris si le moteur démarrait encore. Je parie qu'il faudra la remorquer quand le moment sera venu pour son propriétaire de partir, et si cette épave laissait une tache d'huile sur mon allée impeccable, le propriétaire la nettoierait lui-même.
Je suis entré dans la maison et suis allé directement au petit frigo derrière le bar, buvant une bouteille d'eau entière avant de partir à la recherche de mon agent pour découvrir ce qui le mettait dans cet état. Je me dirigeais vers mon bureau en pensant qu'il y était probablement, car il l'utilisait plus que moi, et quand j'ai entendu sa voix accompagnée d'une voix douce et féminine venant de derrière la porte fermée, j'ai su que j'étais sur la bonne piste.
Comme c'était chez moi, je n'ai pas pris la peine de frapper et suis entré directement, ignorant la tête aux cheveux blond fraise assise sur la chaise devant moi en donnant à mon agent un regard interrogateur, "C'était quoi tous ces textos, Marc ? Tu as fait exploser mon téléphone pendant une demi-heure, et à qui appartient cette poubelle de break garée dans mon allée ? Elle devrait être à la casse."
J'ai vu la propriétaire des cheveux se tendre et j'ai su que j'avais touché un nerf, mais sérieusement, ce ne pouvait pas être la première fois qu'elle entendait cela. J'ai regardé sa tête se tourner et j'ai observé ses yeux parcourir chaque centimètre de mon torse musclé, descendant plus bas jusqu'à ma taille, me laissant juste une vue du chignon désordonné sur le sommet de sa tête. Ça, j'y étais habitué. Je savais que j'avais un corps incroyable. Je travaillais dur chaque jour pour le maintenir. Les femmes ne pouvaient s'empêcher de regarder. Alors que sa tête remontait, me donnant mon premier aperçu de son visage alors qu'elle commençait à me regarder dans les yeux, j'ai eu l'impression que quelqu'un m'avait mis à terre. Même sans maquillage, sa peau était impeccable à part les cernes noirs sous ses magnifiques yeux verts. Ses pommettes hautes et ses lèvres roses et pulpeuses lui donnaient ce look élégant que la plupart des femmes essayaient d'obtenir par la chirurgie esthétique, mais échouaient. J'ai vu le regard de désir dans ses yeux se transformer rapidement en pur dégoût en un clin d'œil, me faisant immédiatement me demander ce qui avait changé.
Elle commença à secouer la tête avant de tourner de nouveau son attention vers Marcus, "Non, ça ne va pas marcher. Il doit y avoir une autre solution à ce problème."
"Désolé, Mademoiselle Marshall, je ne vois pas d'autre solution," répondit fermement Marcus.
Marshall ? N'était-ce pas le même nom de famille que le crétin de l'autre soir au poker ?
Je lançai un regard confus à mon agent, "Quelqu'un peut m'expliquer ce qui se passe ici ?"
La femme renifla, "Tu es sérieux ? Tu m'as proposé cet accord sans que ton client soit d'accord."
"Quel accord ?" demandai-je, commençant à m'énerver. Je n'aimais pas être tenu à l'écart.
"Assieds-toi, et je vais t'expliquer, Ry." répondit Marcus, en désignant la chaise et attendant que je m'assoie, "Je suis allé discuter de la vente de la propriété comme demandé avec l'autre propriétaire, mais sa petite-fille ici présente a répondu à la porte et a demandé d'entrer en négociations au nom de sa grand-mère. Elle a demandé que nous ne vendions pas la propriété et qu'elle puisse rembourser la dette en plusieurs fois, mais j'ai trouvé une meilleure idée. Tu dois montrer au directeur général que tu es sérieux, et quoi de mieux pour cela qu'une petite amie sérieuse à tes côtés, qui est un pilier de sa communauté."
"Elle." Je ricanais, "Tu veux que je sorte avec elle ?"
Cette nana ne semblait même pas m'apprécier. Pourquoi diable accepterait-elle de sortir avec moi, et plus important encore, pourquoi diable accepterais-je de sortir avec quelqu'un que je ne connais même pas ? Marcus avait officiellement perdu la tête.
"Faire semblant de sortir ensemble." La femme me corrigea, sa voix dégoulinant de mépris, "Il veut que nous fassions semblant de sortir ensemble et ensuite, quand tu signes ton contrat, ma grand-mère pourra garder sa maison."
C'était maintenant mon tour de fusiller Marcus du regard, "À quoi pensais-tu, Marcus ?"
"Je pensais à sauver ta peau, Ryder." Il rétorqua entre ses dents serrées, "En ce moment, ton nom est en boue avec l'équipe, et je sais que tu ne veux pas quitter Los Angeles, alors j'ai pris une décision."
Je croisai les bras sur ma poitrine, "Et tu ne pensais pas que je pouvais me trouver ma propre petite amie ? S'il te plaît, je pourrais trouver une petite amie en un clin d'œil si je le voulais."
La fille leva les bras, "Ça règle la question alors. Je suppose que tu n'as pas besoin de moi."
Elle commença à se lever, mais Marcus la fixa, "Asseyez-vous, s'il vous plaît, Mademoiselle Marshall."
La fille soupira et se laissa retomber sur la chaise.
Une fois que Marcus fut satisfait que la femme ne partirait pas, il se concentra de nouveau sur moi, "Ryder, je ne ferais pas cela si je n'étais pas sûr qu'il n'y avait pas d'autre moyen de redorer ton image. Peux-tu s'il te plaît me faire confiance ?"
Je la regardai de haut en bas, "Si je dois être vu avec elle, quelque chose doit être fait à propos de son apparence. Tu as rencontré les petites amies et les épouses des autres joueurs. Elle ne passera pas pour la petite amie d'un joueur en ressemblant à ça."
« Elle est juste ici et peut t'entendre parler d'elle, et j'ai aussi un nom. C'est Keegan, au cas où tu te serais donné la peine de demander. » Je pouvais entendre l'agacement dans chaque mot. « Et pour que tu sois au courant, je ne savais pas que c'était une interview. Autant que je sache, tu avais déjà accepté cela. Alors mettons les choses au clair : je vais jouer à la poupée, sourire joliment, faire semblant d'être amoureuse quand il y a du monde, mais ce n'est pas une relation. En privé, c'est simplement un arrangement d'affaires et en aucun cas je n'aurai des relations sexuelles avec toi. »
Je ricanai, la regardant de haut en bas. Je ne serais pas opposé à avoir des relations sexuelles avec elle, elle avait un corps incroyable, mais je détestais l'accusation. « Je n'ai pas besoin d'engager la femme avec qui je couche, ma chérie, alors ne t'inquiète pas, tu es parfaitement en sécurité. »
« Bien. » confirma Keegan, « Assure-toi juste que si ça arrive, tu sois discret. Nous entrons peut-être dans une fausse relation, mais je ne vais pas être l'une de ces femmes qu'on voit rester avec un homme qui va voir ailleurs. »
J'étais sur le point de lui dire d'aller se faire voir, mais Marcus applaudit ses mains ensemble, « Eh bien, maintenant que tout est réglé. Je vais faire rédiger les papiers, et nous pourrons tous signer quand tu emménageras. »
« Emménager. » Keegan et moi avons répété en chœur.
« Oui, bien sûr. » confirma Marcus, « Une fois que la nouvelle sera sortie, les médias vont vous traquer tous les deux. Keegan, je peux t'appeler Keegan maintenant, n'est-ce pas ? Veux-tu vraiment des photographes campés sur la pelouse de ta grand-mère attendant de te prendre en photo ? »
Elle frissonna, « D'accord, mais je vais devoir lui dire la vérité parce qu'il n'y a aucune histoire que je puisse inventer qui la fera croire que nous sortons ensemble. »
Je plaçai ma main sur mon cœur, « Aïe, ça fait mal. Ou bien, elle pensera juste que je suis totalement hors de ta ligue ? »
« Non. » grogna-t-elle en réponse, ce qui était plutôt sexy, « Je travaille sept jours sur sept, jours et nuits pendant plus de la moitié de ce temps. Elle sait que je n'ai pas le temps de sortir avec quelqu'un. Si tu es si inquiet, je peux lui faire signer un de ces accords de confidentialité comme je l'ai fait avant de révéler la vérité. »
Sept jours sur sept ? Jours et nuits ? C'est quoi ce bordel ? Pas étonnant qu'elle ait des cernes sous les yeux. Elle doit être épuisée. Je sais que je travaille dur, mais je suis payé une petite fortune pour le faire. Personne ne devrait jamais avoir à travailler autant pour s'en sortir. C'est juste insensé.
« Tu vas devoir démissionner. » conseillai-je, provoquant un hoquet de surprise de Keegan, « Les femmes et petites amies assistent au moins aux matchs à domicile, et il y a des événements de charité et d'autres fonctions auxquels je suis obligé d'assister. Si nous voulons vraiment faire croire aux gens que nous sommes un couple, tu dois assister à ces choses. »
« Si j'abandonne mes emplois, je vais perdre la maison de toute façon car je ne pourrai pas suivre les paiements hypothécaires pour les prêts que Dale a contractés. » expliqua-t-elle, semblant un peu embarrassée par la situation.
Étant donné que le perdant contre qui j'avais joué avait dit que la propriété appartenait à sa mère et que Keegan avait parlé de sa grand-mère, je devais supposer qu'elle était sa fille. Elle se tuait à la tâche pour rembourser ses dettes. Je savais que ce type avait un goût prononcé pour le jeu quand je l'avais affronté, et maintenant, son incapacité à s'arrêter alors qu'il était en train de perdre prenait tout son sens. C'était un joueur invétéré, et sa fille nettoyait ses dégâts.
« Et si les hypothèques n'étaient plus un problème ? » demanda Marcus, « J'ai vu les chiffres et comparé à ce que Ryder gagnera avec son nouveau contrat, c'est des cacahuètes. Vous acceptez de laisser tomber vos emplois, et le remboursement de l'hypothèque fera partie de l'accord. »
Je connaissais Marcus. Il n'aurait pas proposé cet accord s'il ne pensait pas qu'il en valait la peine, alors je n'ai rien dit contre.
Keegan est restée silencieuse pendant une minute ou deux, probablement en train de peser ses options. « J'abandonnerai mes emplois de nuit et de week-end. Je dois garder mon poste à la banque, cet arrangement prendra fin au bout de douze mois maximum, et je devrai encore subvenir à mes besoins. C'est de neuf à cinq en semaine. Sûrement la plupart des matchs et événements sont le soir ou le week-end. C'est ma dernière offre. »
Marcus m'a regardé, et j'ai simplement hoché la tête en signe d'accord. Elle avait raison, toutes les fonctions auxquelles j'assistais étaient principalement le week-end ou tard le soir, de même que mes matchs, donc je suppose que cela pourrait fonctionner.
Il a noté quelque chose sur un morceau de papier. Il était maniaque des notes. « Vous avez un accord, Keegan. Je vous appellerai quand les papiers seront prêts, et nous pourrons discuter d'un plan pour annoncer votre relation. »
Elle s'est levée mais a levé les mains pour nous empêcher de faire de même. « Je peux sortir toute seule, messieurs. »
Je dois avouer que je regardais son derrière alors qu'elle se dirigeait vers la porte, et il était aussi bien que le reste d'elle. Lorsqu'elle s'est arrêtée avec la main sur la poignée de la porte, j'ai avalé nerveusement, pensant qu'elle pouvait sentir ce que je faisais, mais elle s'est retournée pour regarder Marcus. « Je ne suis pas douée avec tout ce charabia juridique, mais y a-t-il un moyen de sécuriser la maison ? Pour empêcher Dale de refaire ça. Je ne veux pas que ma grand-mère traverse ça encore une fois. »
« Je m'en occupe. » lui a-t-il promis, et elle est partie sans un mot de plus.
Je me suis levé et suis allé à la fenêtre, attendant pas plus de quelques minutes jusqu'à ce que cette abomination de voiture verte tousse et crache en descendant mon allée. Pour arriver à sa voiture aussi vite, elle devait pratiquement avoir couru hors de la maison.
Quand sa voiture n'était plus qu'un point à l'horizon, j'ai reporté mon attention sur mon agent et meilleur ami, « À quoi tu pensais, Marc ? »
Il a juste ri, « quand on réussira ce coup, et on le réussira, j'attends un gros bonus, mon ami. »