Un Pacte avec un Joueur

Chapitre 1 - Rencontrez Ryder

Le point de vue de Ryder

• C'est le matin de Noël, et le garçon de cinq ans est tellement excité en regardant tous les cadeaux sous le sapin que le Père Noël lui a apportés. Il devait avoir été un très bon garçon. Sa maman et son papa étaient assis ensemble sur le canapé, se tenant par la main et lui souriant pendant qu'il déchirait le papier cadeau de chaque présent, jusqu'à ce qu'il atteigne le dernier. En déchirant le papier, il découvrit une balle orange, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il caressait le cuir. C'était exactement ce qu'il avait demandé au Père Noël quand il l'avait vu plus tôt cette année. Il leva les yeux vers sa mère avec le plus grand sourire sur son visage. Elle avait passé beaucoup de temps au lit ces derniers temps. Papa disait qu'elle avait besoin de se reposer, mais elle avait promis qu'elle ne manquerait pas Noël avec lui. Elle passa toute la journée dehors avec lui, le regardant s'entraîner à faire rebondir la balle sur leur terrasse.

• Quelques mois plus tard, il serrait cette même balle, assis dans le salon de sa maison, habillé d'un costume ridicule avec une cravate qui le mettait mal à l'aise, regardant tout le monde autour de lui renifler dans des mouchoirs et s'essuyer les yeux. Beaucoup d'entre eux n'arrêtaient pas de l'embrasser et d'embrasser son père, mais il ne savait pas pourquoi. Tout ce qu'il savait, c'était que sa maman devait partir. Elle dormait maintenant dans les nuages. Son papa lui avait dit qu'il ne la verrait pas pendant longtemps. Elle lui manquait. Les regards que tout le monde lui lançait le mettaient mal à l'aise, alors il sortit et commença à faire rebondir sa balle sur le patio, comme il le faisait tous les jours. Sa maman lui disait que pour être bon à quelque chose, il fallait s'entraîner tout le temps. Peut-être que s'il devenait assez bon, elle reviendrait.

• Après ce jour, le garçon se promit qu'il s'entraînerait tous les jours, autant que possible, et il le fit. Quand il entra à l'école, c'était son endroit de bonheur. Il allait sur les terrains chaque fois qu'il voulait s'évader, comme quand il passait une mauvaise journée ou quand son père épousa cette horrible femme qu'il fréquentait quand il avait dix ans, et il était bon. Il suppliait sans cesse son père de le laisser jouer dans une équipe, et son père finit par céder. Il adorait jouer avec une vraie équipe.

En grandissant en âge et en taille, ses compétences augmentaient également, et il fut le seul élève de première année à intégrer l'équipe de basket-ball du lycée. Lorsqu'il était en première, il était capitaine et attirait tous les recruteurs universitaires, et en terminale, il accepta une bourse complète de l'UCLA. Rien ne pouvait l'arrêter alors qu'il dominait match après match pendant ses quatre années, et lorsqu'il obtint son diplôme, ses rêves de devenir professionnel devinrent réalité, et il fut recruté. Le basket-ball était la seule constante dans sa vie. La seule chose qui ne le laissait jamais tomber.*

De nos jours

Il n'y avait rien de mieux que de passer toute la nuit dans une suite penthouse de l'un des hôtels les plus chers de la ville, à jouer au poker jusqu'aux petites heures du matin. Nous étions dix au début, tous avec plus d'argent que de bon sens, mais au fur et à mesure que la nuit avançait, les gens commençaient à partir ou à s'endormir d'épuisement sur n'importe quelle surface qu'ils pouvaient trouver, y compris ma compagne de la nuit. J'étais content de gagner, sinon, l'idée de savoir que je n'allais pas coucher ce soir aurait été encore plus déprimante. Maintenant qu'elle ronflait comme un camionneur et bavait sur le coussin du canapé, elle me semblait beaucoup moins attirante que la veille.

Je sirotais mon bourbon, faisant tourner la glace dans le verre pendant que notre croupier, engagé pour la nuit, distribuait les cartes pour le prochain tour. Jetant un coup d'œil autour de la table, il me restait quatre adversaires à éliminer. L'un d'eux était mon coéquipier Michael Hayes. Ensuite, il y avait un homme plus âgé, un banquier d'investissement qui était à un jeu de perdre sa chemise, un acteur d'une série télé que je n'avais jamais regardée de ma vie, et un agent sportif de l'agence qui me représentait. Je ne savais pas comment le banquier d'investissement s'était retrouvé dans le groupe, mais il rendait presque trop facile de lui prendre son argent, donc il était plus que bienvenu.

Après le premier tour de paris, le croupier a retourné les cartes du flop. J'avais déjà un brelan entre ces cartes et les deux cartes dans ma main. Ce soir était définitivement mon soir de chance. Donc, au tour de paris suivant, j'ai relancé, il y avait plusieurs façons de gagner la partie, alors j'étais heureux de faire monter les enchères. Ensuite, est venu le tour, et bien que cette carte ne m'ait pas aidé, elle a éliminé deux des quatre autres joueurs du jeu, et quand ce fut mon tour de parier, j'étais heureux de relancer à nouveau.

Enfin, la carte de la rivière a été retournée, et j'ai obtenu ce dont j'avais besoin, et maintenant je détenais un carré. Ce tour a éliminé tout le monde sauf le banquier d'investissement et moi. Il semblait confiant, mais il avait semblé ainsi toute la nuit. C'était comme s'il ne pouvait pas se coucher, peu importe la mauvaise main qu'il avait.

Je le fixai, faisant rouler un jeton de poker entre mes doigts, "Tu es sûr de ne pas vouloir abandonner tant que tu es en retard ? Il n'y a pas de honte à s'en aller."

"Parie déjà." grogna-t-il, "À moins que tu n'aies rien dans ta main ?"

Je souris, sachant que je pouvais encore le piéger et poussai tous mes jetons au centre de la table, "Tapis."

Son visage pâlit comme un linge alors qu'il regardait ses jetons, réalisant quelque chose que je savais déjà. Je pouvais en fait gagner de deux manières maintenant. Il n'avait pas assez de jetons pour égaler mon pari, ce qui signifiait automatiquement que je gagnais, ou il pouvait contrer mon pari, et les cartes pourraient jouer en ma faveur, ce qui signifiait que je gagnerais toujours.

Je le fixai pendant qu'il me regardait, puis ses cartes, puis de nouveau moi. Je savais que cela le tuait. Il ne cachait pas bien ses signes, contrairement à moi, c'est pourquoi j'étais si loin devant ce soir. "Alors, qu'est-ce que ça va être ?"

Je le regardai sortir un stylo et griffonner quelque chose sur une serviette, puis la jeter vers moi, "Cela couvrira plus que le pari."

Je jetai un coup d'œil, et il avait écrit une adresse à Venise confirmant que la propriété était à moi si je gagnais. Les propriétés à Venise étaient chères. Même si la maison elle-même n'était pas si terrible, la valeur était dans le terrain. Si c'était la première fois de quelqu'un à l'un de ces jeux, ils auraient peut-être posé plus de questions, demandé des preuves que la propriété était la sienne, mais la seule chose que je savais sur ces jeux après tout ce temps, c'est que vous ne manquiez jamais un pari. Si vous le faisiez, non seulement vous ne verriez jamais l'intérieur d'un autre de ces jeux, mais vous passeriez probablement un temps significatif à l'hôpital une fois que les organisateurs du jeu en auraient fini avec vous.

Je jetai la serviette sur la pile de jetons, "D'accord, montre-moi ce que tu as."

Il sourit, retournant ses deux cartes, et quand j'examinai les cartes sur la table, il avait une main correcte, une couleur.

Soupirant, je jetai un coup d'œil à mes cartes, m'adossant à ma chaise et signant, "C'est une bonne main, mec."

Le gars ricana, commençant à tirer les jetons vers lui comme si tous ses Noëls étaient arrivés en même temps, "Peut-être que tu m'auras la prochaine fois."

Riant, je posai ma main sur la sienne pour arrêter ses célébrations prématurées et retournai mes cartes lui montrant que ma main battait la sienne, "Peut-être que tu auras plus de chance la prochaine fois."

Il se leva si vite que sa chaise bascula, ses mains attrapant et tirant ses cheveux, "non….non…. non… oh mon dieu, qu'est-ce que j'ai fait ?"

Je tirai les jetons et la serviette vers moi en souriant d'une oreille à l'autre, "Meilleure chance la prochaine fois, Monsieur Marshall."

L'homme se jeta en avant, mettant sa main sur la mienne pour m'arrêter, ses yeux sauvages, "Une main de plus, quitte ou double ?"

"Apprends à arrêter quand tu es en retard," conseillai-je en repoussant sa main. "Tu n'as plus rien pour jouer quitte ou double."

"Non, non, non." Il marmonna pour lui-même, faisant les cent pas dans la pièce. "S'il te plaît, je t'en supplie, je trouverai un autre moyen de te donner l'argent. Ma mère est l'autre propriétaire et vit là-bas. Je ne peux pas te laisser vendre sa maison."

Je haussai les épaules, "Désolé, mais tous les paris sont définitifs. Tu connais les règles. Il n'y a pas de reconnaissances de dettes, et tu n'aurais pas dû parier la maison si tu ne pouvais pas te permettre de la perdre. Ne t'inquiète pas, je ne prendrai que ce qui m'est dû. Elle aura le reste."

Son visage se tordit de rage, et je savais à quel point j'avais l'air insensible, mais ce sont les règles auxquelles chaque personne qui s'inscrit à l'un de ces jeux accepte de se conformer. Les organisateurs du jeu ne me laisseraient pas partir sans l'argent qui m'était dû, et si j'essayais de conclure un arrangement avec lui, je serais banni de ces jeux à vie, et je les aimais trop pour risquer cela. Je ne venais pas souvent, mais quand je le faisais, l'adrénaline que je ressentais à la possibilité de perdre était parfois aussi bonne que le frisson de la victoire.

L'homme a perdu son sang-froid au point de devoir être escorté dehors pendant que je recevais mes gains et réglais ma note avec l'hôte. Ils prenaient une partie des gains que tout le monde emportait, et ce soir, ils se faisaient une belle somme grâce à moi. Au moment où j'avais fini d'encaisser, le soleil commençait à poindre à l'horizon, et j'étais encore bien éveillé.

J'ai réveillé mon rendez-vous, qui avait fait une sieste rafraîchissante et, à ma grande surprise, était maintenant prête à continuer la fête chez elle. Qui étais-je pour dire non ? Elle était magnifique, grande, des jambes interminables et un corps à tomber par terre, pas de personnalité, mais c'était juste pour s'amuser, donc je pouvais m'en accommoder.

J'avais vécu toute ma vie à Paris, avec un temps magnifique, de superbes plages et peu de circulation sur les routes à cette heure de la matinée, ce qui était le moment idéal pour tester le moteur de ma nouvelle décapotable, et bon sang, elle était rapide. J'essayais de garder mon attention sur la route tout en zigzaguant à travers le peu de trafic qu'il y avait, douloureusement conscient que la main de mon rendez-vous montait dangereusement haut sur ma jambe. Si elle ne me distrayait pas, peut-être, juste peut-être, j'aurais vu la voiture de police à temps pour ralentir et éviter d'être arrêté, et peut-être, en me donnant une amende, le flic n'aurait pas inspecté la voiture et trouvé les petits sachets de poudre blanche sur le sol du véhicule, qui devaient être tombés du sac de mon rendez-vous. Je ne cherche pas d'excuses. Je ne prenais pas de drogue, mon travail faisait régulièrement des tests de dépistage de drogue, et je ne ferais rien pour mettre en péril mon emploi. Je l'aimais trop.

Malheureusement pour moi, mon rendez-vous n'a pas voulu admettre que les drogues étaient à elle, alors j'ai été sorti de ma voiture et arrêté avec elle jusqu'à ce qu'ils puissent éclaircir les choses. Le problème était que j'étais le propriétaire de la voiture, donc si elle n'admettait pas que les drogues étaient à elle, j'allais être fiché.

J'ai passé au moins cinq heures en cellule avant d'être relâché, cinq heures à respirer l'odeur de vomi, d'urine et de merde avant qu'on me dise que je pouvais partir, une contravention pour excès de vitesse en main et rien d'autre. Le flic qui me relâchait m'a dit que mon rendez-vous avait finalement avoué que les drogues étaient à elle avant de me faire savoir qu'il était un grand fan. J'entendais cela souvent dans mon métier.

J'ai récupéré mes affaires personnelles et j'ai regardé par les portes d'entrée du commissariat, immédiatement aveuglé par le soleil, c'est pourquoi je n'ai pas vu la personne qui m'attendait, appuyée nonchalamment contre son véhicule.

"Eh bien, eh bien, eh bien." La voix déclara avec suffisance, "tu as l'air d'avoir passé une sale nuit."

Je me suis arrêté rapidement, mes yeux s'ajustant enfin à la lumière pour voir mon meilleur ami et agent, Marcus Wright, debout là, l'air aussi suffisant que sa voix le laissait entendre. Ma chemise était défaite et couverte de je-ne-sais-quoi, et l'odeur des cellules semblait s'être imprégnée dans mes pores. J'avais désespérément besoin d'une douche, et je devrais brûler mes vêtements pour me débarrasser de l'odeur, ce qui m'énervait car c'était mon costume préféré, sans parler de mon plus cher.

"Essaie d'avoir l'air bien après avoir passé cinq heures en cellule avec une bande de drogués et d'ivrognes." Je grognai, "Il t'a fallu assez de temps pour me sortir de là."

Il leva les yeux au ciel, se détachant de la voiture et ouvrant la porte côté passager, "Je suis ton agent maintenant, pas un avocat. Dois-je te le rappeler sans cesse ?"

Marcus et moi nous étions rencontrés à l'université, il était un senior expérimenté et j'étais le nouveau freshman essayant de me faire une place sur le campus et dans l'équipe de basket. Il était en dernière année de pré-droit, et nous nous sommes tellement bien entendus que nous sommes restés amis. Marcus a obtenu son diplôme de droit l'année après que j'ai été recruté par les Los Angeles Lakers, et après un an dans le monde réel, il a réalisé à quel point le travail était épuisant. Pourtant, il était doué. Il a examiné mon contrat original juste pour rire et a découvert que mon agent me volait. Je l'ai viré le lendemain, et après cela, l'agence pour laquelle il travaillait l'a également licencié. Il s'est avéré que je n'étais pas le seul client que mon agent arnaquait, et le cabinet pour lequel il travaillait était tellement reconnaissant envers Marcus d'avoir trouvé l'erreur dans le contrat qu'ils l'ont embauché sur-le-champ et l'ont certifié pour me représenter. Je suppose que le fait de leur dire que je ne serais représenté par personne d'autre a aidé à arranger la situation, mais c'était comme s'il était fait pour ce travail. Cinq ans plus tard, j'étais l'un de ses nombreux clients, et il gagnait un revenu plus élevé qu'il ne l'aurait jamais fait en tant qu'avocat à ce stade de sa carrière.

Je haussai les épaules en le voyant monter dans sa voiture, "Tu as le diplôme. Autant l'utiliser pour quelque chose, vu combien ça a coûté. Maintenant, où est ma voiture?"

Il claqua la porte et marcha vers le conducteur en me lançant un regard noir, "Ta voiture est à la fourrière. Tu as de la chance que j'ai pu éviter que ça ne sorte dans les journaux, car tu es déjà sur la sellette avec l'équipe. Si tu continues comme ça, tu peux oublier que je négocie un nouveau contrat. Tu ne pourras pas les payer assez pour te garder."

"Ce n'étaient pas mes drogues," dis-je pour la centième fois, me défendant.

"Oui, mais c'était toi qui conduisait à double la limite de vitesse sur l'autoroute, n'est-ce pas? Tu t'es bien fait arrêter dans une bagarre de bar il y a quelques mois, non? Et n'oublions pas le scandale de l'année dernière où tu étais ivre et nu, ainsi que les nombreuses autres infractions de conduite et les fois où tu es apparu dans les tabloïds dans des positions compromettantes avec différentes filles. Veux-tu que je continue? L'équipe commence à te considérer plus comme un fardeau qu'un atout, mec. Tu as douze mois pour leur faire changer d'avis avant que ton contrat n'expire." Il répliqua.

J'étais le meneur de jeu des Lakers depuis six ans maintenant, la seule équipe pour laquelle j'avais joué depuis que j'avais quitté l'université et été pro. Pendant ce temps, nous avions ramené le trophée du championnat trois de ces années, et mes statistiques s'amélioraient chaque année. Je savais qu'ils traînaient les pieds pour me proposer un nouveau contrat, mais la pré-saison n'avait même pas encore commencé. Il y avait encore beaucoup de temps. Marcus s'inquiétait pour rien. Ils n'allaient pas laisser quelques écarts de conduite se mettre en travers de nouveaux championnats.

Marcus soupira alors que nous nous arrêtions devant la fourrière, "Je suis sérieux, Ry, je t'aime, tu es comme un frère pour moi, mais tu dois montrer au directeur général que tu es stable. Arrête avec les nanas au hasard, les bagarres, la vitesse. Pour une fois dans ta vie, facilite-moi la tâche, au moins jusqu'à ce que tu aies signé un nouveau contrat."

Je ris en sortant de la voiture, me penchant pour sortir la serviette en papier de ma poche que le perdant avait signée et la lui tendant, "Ne t'inquiète pas, Marc, je te couvre. Peux-tu te renseigner sur la propriété indiquée ici pour moi et voir comment je peux la revendiquer et la vendre?"

Il me l'arracha des mains, "Je ne suis pas ton avocat, Ryder."

"Comme je l'ai dit, à quoi bon le diplôme si je ne te fais pas l'utiliser de temps en temps?" lui demandai-je, gagnant un autre regard noir, "Et tu es le seul avocat en qui j'ai confiance."

"Ouais, ouais, ouais." dit-il en démarrant sa voiture, "tu ne me paies pas assez pour ces conneries."

En le regardant s'éloigner, je réfléchis à ce qu'il avait dit et le doute s'installa un peu. Il n'y avait pas moyen qu'ils ne me signent pas à nouveau, n'est-ce pas? Le jeu était ma vie, et bien que je sois sûr que d'autres équipes dans le pays se battraient pour m'avoir, je ne pouvais pas quitter LA. Je ne quitterais pas LA.