Chapitre 2 : Illusion
Quand Monica retourna à l'espace de repos des bénévoles, un groupe de personnes était rassemblé, engageant une conversation animée. En voyant Monica approcher, ils se donnèrent des coups de coude et échangèrent des regards, mais personne n'osa s'approcher d'elle.
Enfin, une fille apparemment extravertie s'avança et demanda avec assurance, "Bonjour, es-tu Monica?"
Elle s'apprêtait à prendre une gorgée d'eau et leva les yeux, ses beaux yeux remplis d'une pointe de confusion. "Qui es-tu?"
"Nous sommes tous des étudiants de l'Université de Harvard, et tu es assez célèbre sur le campus." La fille sourit. "Je ne m'attendais pas à te voir ici."
Quand Monica s'est inscrite pour la première fois, elle est devenue populaire sur le campus grâce à une photo éblouissante qu'elle avait prise. Les jours suivants, les gens publiaient fréquemment des photos de leurs rencontres avec elle sur le forum, demandant qui elle était.
Plus tard, il a été découvert qu'elle était l'héritière du Groupe Perez, ce qui a encore accru sa visibilité au sein de l'école. Il n'était donc pas surprenant que ces jeunes étudiants aient entendu parler d'elle.
Elle couvrit discrètement sa carte d'identité avec sa main et hocha doucement la tête. "Bonjour."
Monica resta réservée, craignant que parler trop ne révèle qu'elle remplaçait temporairement Natalie en tant que bénévole. La fille supposa qu'elle était naturellement distante et échangea quelques politesses avant de partir, et les discussions animées reprirent.
Monica s'assit sur une chaise à proximité et envoya un message à Natalie, lui demandant si elle se sentait mieux.
Natalie ne répondit pas.
Elle se demandait si elle devait passer un coup de fil quand des mots familiers parvinrent à ses oreilles.
"...Steven est encore plus beau en personne que sur les photos. Je l'ai conduit aujourd'hui, et quand il est parti, il a même dit 'Merci pour votre travail.' J'ai été instantanément frappée par cela! J'ai déjà reçu de nombreux PDG, et beaucoup d'entre eux ne prêtent aucune attention aux gens, encore moins à nous, les bénévoles."
...Faire semblant de gagner les gens. Monica roula instinctivement des yeux en y pensant.
"J'ai une senior chez Sterling Holdings qui nous a dit que Steven a un excellent caractère et de bonnes manières. Quand il voit des employés de l'entreprise, quel que soit leur rang, il les salue. Bien qu'il puisse sembler distant, il n'y a vraiment rien à critiquer dans ses manières." La fille la plus proche de Monica dit.
Bon caractère? Bonnes manières? Avait-elle bien entendu?
"Travailler chez Sterling Holdings doit être tellement agréable. Le patron est si beau, l'entreprise a un avenir prometteur, et le salaire est élevé. Je prévois de postuler l'année prochaine lors du recrutement d'automne. Je me demande s'il y aura une telle opportunité." La deuxième fille dit, l'innocence de la jeunesse évidente dans son argument.
"Ce n'est pas si facile. Sterling Holdings devient de plus en plus difficile d'accès chaque année, et Steven a des attentes élevées pour ses employés. Ma senior a dit que ceux qui manquent de détermination ne devraient pas entrer si facilement." La première fille expliqua.
"Compréhensible...après tout, il a réussi en seulement quelques années de création d'entreprise. Et j'ai entendu dire qu'il est toujours célibataire."
"Occupé par le travail, peut-être qu'il n'y a même pas pensé."
"Peut-être qu'il a des normes élevées et n'a pas trouvé la bonne personne." Les filles continuèrent.
Monica ne pouvait plus supporter d'écouter et ne put s'empêcher de rejoindre la discussion, "N'avez-vous jamais pensé que la raison pour laquelle il est resté célibataire tout ce temps pourrait en fait être parce que--"
Les regards des gens autour d'elle se tournèrent tous vers elle en même temps.
"Il n'est tout simplement pas aimable ?"
La pièce tomba dans un silence total à cette déclaration.
Natalie sur le forum
À la fin, un visage amer apparut, c'était Natalie qui arrivait dans la zone de repos.
Dès qu'elle vit Monica, elle se précipita immédiatement, s'excusant à plusieurs reprises,
"Je suis vraiment désolée, je ne savais pas que cette situation allait se produire. Je n'aurais pas dû aller au barbecue avec eux hier soir. Tu me rends vraiment service aujourd'hui."
Monica regarda ses joues pâles et demanda, "Tu te sens mieux ?"
Natalie fronça les sourcils et répondit, "Beaucoup mieux."
Monica hocha la tête, enleva son gilet et accrocha son badge de travail autour du cou de Natalie. Elle dit, "Rentre te reposer."
Natalie hésita et demanda timidement, "Tu veux partir avec nous ? Les bénévoles ont un bus qui nous emmènera à l'école. Tu peux te fondre dans la foule et personne ne vérifiera."
"Je vais prendre un taxi. Je rentre chez moi ce soir, je ne vais pas à l'école, donc je te verrai plus tard."
Pendant qu'elle parlait, son téléphone reçut une notification de message. Monica le sortit, jeta un coup d'œil, et c'était un message WeChat de Steven. Il contenait quelques mots concis :
"Prends l'ascenseur jusqu'à la Porte 3, parking."
Confuse par le message de Steven, Monica répondit avec un point d'interrogation.
Bientôt, une réponse arriva : "Il pleut des cordes. Si tu peux prendre un taxi, alors je partirai en premier."
Monica voulait initialement refuser avec détermination, mais après avoir regardé l'application de taxi et considéré que le centre d'exposition était éloigné et qu'il pleuvait à torrents, dix minutes s'étaient écoulées sans qu'aucun taxi n'accepte la demande.
Elle hésita un moment devant l'écran avec le bout des doigts, se sentant humiliée, et grinça des dents en tapant : "Attends-moi."
Monica prit l'ascenseur jusqu'au parking et vit la voiture de Steven de loin. Elle contourna et s'assit sur le siège passager.
La personne qui venait d'être le centre d'attention dans la foule à l'étage était maintenant assise au volant, en train de passer un appel téléphonique.
Steven avait une main posée sur le volant, avec de longs doigts fins et des articulations distinctes, et une montre coûteuse à son poignet qui scintillait d'un éclat raffiné.
Elle regarda la montre, la trouvant un peu familière, mais ne put se rappeler où elle l'avait vue auparavant. Steven aperçut Monica entrant dans la voiture et termina rapidement l'appel, disant, "Hmm, c'est tout pour le moment."
L'attention de Monica se détourna de son poignet, et elle demanda, "Comment savais-tu que je ne pouvais pas prendre de taxi ? Et si j'étais venue en voiture moi-même ?"
Steven posa son téléphone de côté et répondit nonchalamment, "Eric n'a pas suspendu ta carte ? Tu peux te permettre l'essence ?" fut la remarque sarcastique.
Elle avait vraiment envie de lui fermer la bouche qui ne semblait jamais dire quelque chose de bien, et dit sur un ton mauvais, "Eric n'a pas suspendu ma carte."
"Je sais." affirma Steven avec arrogance.
Il savait aussi que Monica ne conduisait pas aujourd'hui parce qu'elle avait eu un accident auparavant. Bien qu'elle n'ait pas été blessée, la frayeur qu'elle avait ressentie était suffisante pour la rendre réticente à conduire sous la pluie à nouveau.
Mais il ne le dit pas à voix haute. Au lieu de cela, il demanda nonchalamment, "Qu'est-ce que tu veux manger ce soir ?"
"...Tu me demandes de dîner avec toi ?" Monica fut légèrement surprise par sa proposition.
"Après que tu m'aies servi le thé aujourd'hui, il est normal que je te rende la pareille."
C'était trop normal, tellement normal que cela ne ressemblait pas à quelque chose que Steven, connu pour ses remarques sarcastiques, dirait. Monica était surprise par son changement d'attitude, mais ne comprenait pas pourquoi.
Elle décida d'arrêter d'y penser et fredonna joyeusement, "Considère-toi chanceux."
Elle sortit son téléphone et commença à chercher des restaurants un par un, planifiant de trouver un restaurant cher et de faire en sorte que Steven lui offre un bon repas.
"Celui-ci semble pas mal. J'ai entendu dire que Lisa l'a recommandé après y avoir mangé. Mais il faut réserver à l'avance, je ne sais pas s'ils ont de la disponibilité en ce moment..."
"Peut-on prendre rendez-vous...?" Elle murmura, sans se rendre compte que Steven ne faisait pas attention. Il attacha sa ceinture de sécurité et la regarda. "Quoi ?"
Elle répéta, "J'ai dit, ce restaurant..."
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, Steven se pencha soudainement.
La lumière qui passait à travers le pare-brise fut bloquée par sa silhouette, et la vision de Monica s'assombrit un instant, stupéfaite.
Il sentait vraiment bon, elle ne pouvait pas dire quel parfum c'était, mais c'était léger et clair, entourant parfaitement son nez comme un filet.
La lumière vive du parking se répandait sur son épaule, jetant une lueur douce sur son profil. Elle pouvait même voir ses cils à peine vacillants et le léger grain de beauté sous son œil droit.
Même si Monica n'aimait pas beaucoup Steven, elle devait admettre qu'il était en effet très beau.
Ils se sont rencontrés pour la première fois lorsque Monica était encore au lycée. Eric et Steven étudiaient à l'étranger à l'époque et ils se retrouvaient pour jouer au basket lorsqu'ils revenaient pour les vacances.
Monica ne voulait pas faire ses devoirs, alors elle s'accrochait à Eric et le suivait, et c'est ainsi qu'elle vit Steven attendre près du terrain de basket.
Il portait un t-shirt noir, avec une silhouette mince et athlétique. Il regardait son téléphone. Son bras plié ne semblait pas exercer beaucoup de force, mais le contour de ses muscles était visible.
Le soleil d'été filtrait à travers les interstices entre les feuilles, projetant un contour mi-clair, mi-sombre de son profil bien défini. Il tombait ensuite sur son dos droit partiellement couvert par ses cheveux noirs et désordonnés.
La température brûlante chauffait l'air, et les cigales bruyantes remplissaient les oreilles, mais il se tenait là, froid et détaché, comme si le bruit environnant n'avait rien à voir avec lui.
Eric l'appela, et Steven se tourna pour regarder.
Par coïncidence, une brise légère souffla, faisant bruire les feuilles. La lumière et l'ombre vacillèrent dans ses yeux, de ses cheveux à ses lèvres, créant une image vivante dans les yeux de Monica.
Monica avait 17 ans cette année-là, et Steven en avait 22.
Basée uniquement sur leur première impression, Monica avait définitivement une bonne impression de lui. Son visage était si mystérieux, à l'époque, qu'il lui causait même un léger battement de cœur adolescent.
Malheureusement, dans leurs interactions suivantes, les parties incompatibles de leurs personnalités furent complètement exposées, menant à leur état actuel de dédain mutuel.
À 27 ans, Steven semblait encore plus mature.
L'innocence juvénile dans ses yeux avait disparu, remplacée par un sentiment de contrôle plus fort et plus dominant. L'aura qui l'entourait ressemblait à une lumière froide sur une lame de métal, tranchante et glaciale. Quand ses yeux sans émotion se posaient sur les gens, cela donnait toujours une impression froide et oppressante.
En ce moment, il la regardait avec les yeux baissés. Dans l'air silencieux, il semblait y avoir une tension subtile et ambiguë.
Ils étaient trop proches, si proches que s'il baissait légèrement la tête, il pourrait toucher ses lèvres.
Monica fronça les sourcils et serra inconsciemment les lèvres, retenant son souffle nerveusement.
Le face-à-face, qui semblait long, ne dura en réalité que quelques secondes, avant que Steven ne détourne le regard, tourne légèrement la tête, et atteigne sa ceinture de sécurité pour la tirer de son côté, la redressant puis la bouclant.
Avec un léger clic, la tension qui venait d'émerger soudainement se brisa abruptement.
L'atmosphère envoûtante qui l'entourait, ainsi que l'aura ambiguë qui flottait autour de lui, se dissipèrent instantanément.
À sa place, sa voix résonna, portant un léger sourire, "Qu'attendais-tu à l'instant ?"
Monica revint à la réalité, réalisant qu'elle avait cru à tort qu'il allait l'embrasser. Elle se sentit embarrassée et agacée contre elle-même. Elle tourna la tête pour le fusiller du regard, essayant de cacher son embarras. "Steven, toi—"
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, elle essaya instinctivement de se lever, mais son mouvement fut trop brusque. La ceinture de sécurité la tira en arrière, ce qui fit qu'elle se heurta violemment contre le dossier moelleux du siège, dispersant la question qu'elle s'apprêtait à lui poser.
Steven lui tendit sa veste et dit, "Mets ça."
Le temps du début du printemps portait encore une fraîcheur persistante du froid. La pluie rendait l'atmosphère encore plus froide et humide. Elle portait quelque chose de fin et de joli, et ses doigts étaient glacés lorsque Steven les effleura.
Pris au dépourvu, elle lui renvoya la veste avec frustration. "Qui veut porter tes vêtements ?"
"Il semble que tu aies chaud ?" Il fit semblant de tendre la main vers le panneau de contrôle. "Alors je vais allumer la climatisation."
Monica n'avait aucun doute que Steven ferait vraiment une chose pareille. Elle était gâtée et ne souffrirait pas vraiment du froid dans sa voiture juste pour une soi-disant dignité.
Alors, à contrecœur, elle prit sa veste et la mit, serrant les dents et le maudissant mentalement.
Voyant qu'elle avait mis la veste, Steven détourna le regard, appuya sur l'accélérateur et sortit lentement du parking.
À mesure que la soirée approchait, les réverbères s'allumaient tôt, et les lumières vacillantes étaient floues par la voiture rapide, créant un reflet coloré sur la fenêtre, teinté de pluie.
Monica regardait par la fenêtre, son esprit encore rempli de l'embarras de tout à l'heure. Ses oreilles devinrent rouges, et elle serra la veste de Steven fermement avec ses doigts.
Ce Steven exaspérant.
Attends un peu, elle se vengerait certainement, certainement de sa perte de contenance et de son embarras aujourd'hui. Monica y pensait encore et encore.
Chapitre 3: Taquinerie