Chapitre 1 : Route ennemie étroite
« Le Bureau Météorologique a émis une alerte jaune pour fortes pluies. Il est prévu qu'aux alentours de 20h00 ce soir, notre ville connaîtra des précipitations intenses. Nous rappelons aimablement à tous les citoyens de prendre des mesures de précaution... » annonça la présentatrice météo à la radio.
Monica Perez jeta un coup d'œil par la fenêtre, où le ciel sombre et oppressant continuait de libérer des gouttelettes, tissant un filet dense et impénétrable enveloppant continuellement la terre.
« Pourquoi tu restes plantée là à rêvasser ? Le client va arriver bientôt, dépêche-toi ! »
Soudain, une voix anxieuse retentit derrière Monica. Elle se retourna pour voir une femme confiante en tailleur lui faisant signe. Ses cheveux courts étaient impeccablement coiffés, avec une oreillette attachée à son oreille et un badge de personnel accroché à sa poitrine, la faisant ressembler à une coordinatrice de l'événement.
Monica regarda autour d'elle et demanda, perplexe, « Vous parlez à moi ? »
La femme, que Monica découvrirait plus tard s'appelait Tina, la responsable de la planification de l'événement, se figea brièvement en voyant le visage de Monica, apparemment surprise que la volontaire choisie au hasard soit si belle. Mais bientôt, elle se réjouit et dit, « Oui, c'est bien toi. Viens vite avec moi. »
Monica réalisa rapidement que quelque chose n'allait pas.
Aujourd'hui était le deuxième jour du Forum de l'Investissement et de l'Économie de la Ville, avec de nombreux géants de l'industrie présents à l'événement au centre d'exposition.
La colocataire de Monica, Natalie Cooper, s'était inscrite tôt comme bénévole et s'était distinguée lors du processus de sélection, obtenant cette opportunité grâce à un CV riche.
Monica n'avait à l'origine aucun intérêt pour ces affaires et avait prévu de se reposer à la maison pendant le week-end.
Cependant, Eric Perez lui avait remis une lettre d'invitation, insistant pour qu'elle vienne apprendre de l'événement. Ainsi, elle n'eut d'autre choix que de se jeter à l'eau et de venir en touriste. Inattendu, en se promenant, elle tomba sur Natalie, qui ne se sentait pas bien.
Natalie avait remis à Monica le gilet de bénévole et le badge de travail, puis s'était précipitée aux toilettes tandis que Monica attendait dehors.
Maintenant, il semblait que cette femme la prenait pour une bénévole traînant dans un coin du lieu.
Monica fronça légèrement les sourcils et dit, « En fait— »
« Natalie ? » La femme fit un pas en avant, lisant le nom sur le badge de travail et interrompant Monica. « Nous manquons de personnel en ce moment. Si tu veux te reposer, on en discutera plus tard. Dépêche-toi de mettre le gilet, puis viens avec moi. »
Après avoir dit cela, la femme se retourna et partit, le bruit urgent de ses talons résonnant au loin. Monica, perplexe, décida d'envoyer un message à Natalie.
La réponse de Natalie arriva rapidement, « Ça doit être la personne en charge de la coordination des bénévoles. Maintenant qu'elle se souvient de mon nom, j'ai peur de laisser une mauvaise impression. Monica, peux-tu m'aider à gérer ça ? Je serai là bientôt pour te remplacer, et je t'invite à dîner plus tard. S'il te plaît, s'il te plaît ! » supplia Natalie.
« Tu n'as pas peur qu'elle découvre qu'on n'est pas la même personne ? » répondit Monica.
« Je ne sais pas, elle est chargée de coordonner et a beaucoup de gens à gérer. Normalement, elle ne traite qu'avec quelques personnes responsables. Je ne sais pas ce qui s'est passé aujourd'hui, mais elle est tombée sur moi. Je dois avoir un coup de malchance ! »
Après tout, à cause de la situation de colocation, Monica n'eut d'autre choix que d'accepter d'aider et suivit les pas de la femme, essayant de la rattraper.
En marchant, la femme demanda, « Tu viens de l'école de commerce de Harvard ? »
« Oui. » répondit brièvement Monica.
Elle jeta un autre coup d'œil à Monica et dit, « Ton chef d'équipe ne t'a pas dit pendant la formation que tu devais porter des hauts de couleur claire et des pantalons foncés ? Tu es ici pour faire du bénévolat ou pour socialiser ? Pour qui es-tu habillée ? »
Monica resta silencieuse, légèrement embarrassée par la critique de son apparence par la femme.
"Oublie ça, il y a toujours quelques-uns qui n'écoutent pas chaque année," la femme détourna son regard. "Au moins, ton apparence est décente. Tu seras chargée de recevoir M. Wright et son équipe de Bright Futures Ventures plus tard. Je vais te montrer ta position. Il suffit de servir de l'eau quand ils arrivent. Tout était couvert lors de la formation précédente, alors n'oublie pas de rester vigilante."
La paupière de Monica tressaillit. "…Bright Futures Ventures ? Est-ce que ça peut être changé ?"
"Tu penses que c'est un marché où tu peux choisir ce que tu veux ?" La femme fronça les sourcils avec impatience et augmenta son ton. "Et si je te mettais simplement dans le siège des invités ?"
Ses mots étaient tranchants. Elle semblait habituée à réprimander les autres et avait un air de supériorité. Si c'était n'importe quel autre étudiant ordinaire, il n'aurait probablement pas osé dire quoi que ce soit, mais Monica détestait les remarques sarcastiques.
Elle s'arrêta net, laissa échapper un ricanement froid, et tendit la main pour enlever son gilet et partir. Cependant, juste au moment où ses doigts touchèrent le tissu, elle se souvint qu'elle prétendait être Natalie.
Monica avait l'habitude de faire ce qui lui plaisait et d'être capricieuse. Peu importait ce qu'elle faisait, Eric la soutenait toujours à la fin. Mais elle ne pouvait pas causer de problèmes à Natalie, surtout quand cette opportunité de bénévolat était si rare.
Ses doigts atteignirent sa poche et hésitèrent sur son téléphone pendant un moment, mais elle finit par retirer sa main, se résigna à faire des compromis, et suivit les pas de la personne devant elle.
En entrant dans la salle, un groupe de bénévoles était occupé à ajuster le système de son sur scène. La femme conduisit Monica au milieu de la première rangée et lui donna des instructions, "Ton siège porte ton nom. Quand l'invité arrivera, un bénévole l'escortera à l'intérieur.
Après qu'il se soit assis, n'oublie pas de servir le thé en temps opportun. S'il refroidit, verse une nouvelle tasse. Assure-toi absolument que l'invité ne boive pas de thé froid."
Si Monica avait encore un espoir que peut-être "M. Wright de Sterling Holdings" pourrait être quelqu'un d'autre que son ennemi juré Steven, ses illusions furent brisées au moment où elle vit le badge. Les trois mots "M. Steven Wright" écrasèrent toutes ses fantaisies.
Parler d'être coincée entre le marteau et l'enclume.
Non seulement elle devait renoncer à son repos de fin de semaine à la maison, mais elle devait aussi venir ici sous une pluie battante pour assister à un forum et être forcée de servir son ennemi.
Lui demander de verser du thé pour Steven ? Quelle blague, elle n'avait même pas versé de thé pour son propre frère Eric.
Après avoir donné les instructions, la femme confia Monica à la personne responsable de l'accueil dans la salle.
De plus, avant de partir, la femme souligna que les personnes qui viendraient à la salle étaient toutes des figures importantes, donc elle ne devait pas faire d'erreurs. Ensuite, elle s'éloigna rapidement sur ses talons hauts.
La personne responsable de l'intérieur était un jeune homme portant des lunettes, pas très grand, et il ressemblait également à un bénévole. Il regarda Monica de haut en bas, ajusta ses lunettes et sourit, "Chère étudiante, tu dois aussi être de l'Université de Harvard, en licence ou en master ? Je suis actuellement en deuxième année de master." Il se présenta.
Monica se sentait piégée dans ses émotions, alors elle répondit distraitement, "Licence, je suis sur le point de terminer. Au fait, est-ce qu'on peut changer les personnes ?"
"Changer ?" Le jeune homme fut surpris, puis secoua la tête. "Tout a été arrangé, donc je ne peux rien faire."
Il regarda les sourcils froncés de Monica et sourit à nouveau, "Je pensais que tu serais contente. M. Wright de Sterling Holdings est très populaire parmi nos bénévoles féminines. Beaucoup de femmes viennent ici pour lui. Cette opportunité de servir le thé est souvent achetée et vendue en privé par les bénévoles intérieurs, et elle se vendait à un prix élevé. Tina, la responsable de tout à l'heure, a découvert toute l'affaire et est devenue furieuse, alors elle est allée à l'extérieur et a trouvé quelqu'un d'autre pour le faire. Tu es très chanceuse."
Monica força un sourire.
Chanceuse? Elle avait définitivement une journée de malchance aujourd'hui. Pensa-t-elle.
Vingt minutes plus tard, les invités commencèrent à arriver les uns après les autres. Avant le début de l'événement, des personnes familières et inconnues engageaient des conversations entre elles. Un groupe de personnes bien habillées se tenait ensemble, riant et s'amusant, et l'atmosphère était rendue sérieuse et digne.
Monica baissa la tête et jouait avec son téléphone. La fille à côté d'elle la tapa légèrement et dit, "Les invités ont pris place, et il est temps pour nous de commencer à travailler."
À contrecœur, Monica se leva et prit une bouteille d'eau, se dirigeant vers la première rangée.
Les gens allaient et venaient sur les côtés, et l'éclairage était tamisé, mais Monica repéra quand même la silhouette familière du premier coup d'œil.
Il portait un costume noir impeccable qui accentuait ses larges épaules et ses longues jambes. Il était élégamment appuyé sur le fauteuil, feuilletant les documents préparés devant lui.
Le projecteur de la scène illuminait son profil acéré à une courte distance. Ses pupilles étaient d'un noir profond, son nez était droit, et quand il ne souriait pas, il dégageait une aura distante et froide qui tenait les gens à distance.
Les femmes qui passaient ne pouvaient s'empêcher de lui jeter des regards furtifs, mais il ne réagissait pas, concentré sur ses documents, comme si rien d'autre n'avait d'importance pour lui.
L'évaluation de Monica sur Steven avait toujours été : il est beau mais superficiel à l'intérieur.
Il était ami avec le frère aîné de Monica, Eric, depuis le lycée. Ils avaient tous deux étudié à l'étranger pour leurs diplômes de licence et de master, on pouvait dire qu'ils étaient vraiment proches.
Après leur retour dans leur pays d'origine, Eric reprit l'entreprise familiale, tandis que Steven choisit l'entrepreneuriat et fonda une société de capital-risque appelée Bright Futures Ventures.
Il y a quelques mois, la célèbre entreprise pharmaceutique, Sterling, a réalisé son introduction en bourse (offre publique initiale, ce qui signifie la première offre d'une société de vendre des actions au public), et Sterling Holdings en a profité pour vendre certaines de ses actions, gagnant beaucoup d'argent. La valeur nette de Steven a également grimpé en flèche, le faisant même figurer sur la liste des jeunes millionnaires de New York, devenant un jeune entrepreneur très attendu dans l'industrie.
Mais aux yeux de Monica, à part son apparence et ses capacités de travail à peine acceptables, Steven n'avait aucune autre qualité rédemptrice.
En privé, il avait une personnalité extrêmement terrible, prétendant être sérieux mais ayant un cœur malveillant, il était si bon à faire semblant que tout le monde sauf Monica le louait sans cesse, louant sa jeunesse, son talent et son caractère exceptionnel, en faisant un jeune talent exceptionnel difficile à trouver.
Malheureusement, il était aussi un peu coureur de jupons, et il était bien connu qu'il avait de nombreuses maîtresses.
En pensant à cela, elle se sentit un peu mal à l'aise. Elle marcha jusqu'à côté de l'homme et versa de l'eau dans la tasse sans expression. Elle remarqua que le regard de Steven tombait involontairement sur elle puis s'arrêtait soudainement. Il passait lentement de ses mains à son visage.
Les doigts de Monica se resserrèrent autour de la bouteille d'eau. Les environs étaient bruyants, et alors que l'eau allait manquer, une voix profonde et froide résonna calmement,
"Eric t'a coupé ta carte ?"
Monica : ?
La supposition de Steven n'était pas entièrement infondée. Mademoiselle Monica, qui n'avait jamais fait de tâches ménagères, s'appuyait toujours sur les autres pour la servir.
Maintenant, elle portait un uniforme de bénévole et servait du thé et de l'eau. À part le fait qu'Eric ne lui donnait plus d'argent de poche et qu'elle était forcée par les circonstances, il semblait qu'elle ne pouvait trouver aucune raison valable.
Son ton impliquait que le soleil se levait à l'ouest, ce qui rendait Monica extrêmement mécontente. "Je ne peux pas prendre l'initiative d'être bénévole ?"
"Hmm, tu peux," répondit Steven.
Dès que Monica entendit sa réponse, elle sut qu'il n'était pas sincère. "Et si ma carte avait été coupée ? Tu vas me soutenir ?"
"Peut-être," répondit calmement Steven. "Après tout, j'ai toujours été bienveillant et il est juste de fournir un peu d'aide à Mademoiselle Perez en retour."
"Penser que tu veux même être payé..." Monica méprisait sa mentalité d'homme d'affaires et ne pouvait s'empêcher de dire avec irritation, "Ne t'inquiète pas, je ne mangerais jamais ta nourriture même si je mourais de faim."
"Vraiment ?" Son ton restait inchangé alors qu'il jetait un coup d'œil sur le côté. "L'eau a débordé," dit-il calmement.
Ce n'est qu'alors que Monica réalisa qu'elle avait été trop concentrée à se disputer avec Steven et n'avait pas remarqué que la tasse était déjà pleine et débordait. Le thé renversé faisait un gâchis sur la table, alors elle attrapa rapidement du papier pour nettoyer. Dans sa précipitation, elle entendit une légère réprimande derrière elle, "Comment peux-tu même ne pas réussir à verser de l'eau correctement ?"
Le bruit des talons hauts approchait comme une sentence de mort, et Tina fronça les sourcils. "Ne reste pas ici, appelle Luke."
Luke était le responsable des affaires internes, l'homme avec des lunettes qu'elle avait vu plus tôt, se rappela rapidement Monica.
Tina se tourna ensuite vers Steven et s'excusa avec un sourire, "Monsieur Wright, je suis vraiment désolée. Cette bénévole est un peu maladroite et a mouillé vos documents. Je vais vous en procurer une nouvelle copie rapidement."
Monica n'avait plus envie de continuer. En entendant les mots de Tina, elle jeta le papier mouillé à la poubelle et se retourna pour partir.
"Attends," Steven parla derrière elle.
Elle s'arrêta.
"Ce n'est pas grave, il n'y a pas besoin d'être si sévère," dit-il d'un ton décontracté, "Les bénévoles sont des étudiants, et il est inévitable qu'ils soient nerveux lorsqu'ils rencontrent une situation comme celle-ci pour la première fois."
Tina comprit qu'il parlait en faveur de la bénévole et se tourna immédiatement vers Monica, exerçant une pression avec son regard. "Je vais te donner une autre chance. Dépêche-toi d'apporter une nouvelle copie des documents. Ne fais plus d'erreurs cette fois."
Monica apporta une nouvelle copie du document, et Tina était déjà partie. Elle jeta le document dans les bras de Steven.
Elle renifla et dit, "Tu fais juste semblant. Ne t'attends pas à ce que je te remercie."
"Pas besoin," répondit Steven avec désinvolture, continuant à parcourir les documents. "Je veux juste épargner les autres de tes bêtises."
Pendant un moment, Monica eut vraiment envie de verser l'eau du verre dans son col, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas avoir trop d'attentes envers cette personne !
Alors que quelqu'un passait derrière elle, elle ne pouvait pas craquer, alors elle ne pouvait que sourire et menacer entre ses dents serrées, "Vraiment ? Eh bien, tu ferais mieux de te préparer à être tourmenté par moi. Je ne te laisserai pas tranquille."
Elle accentua délibérément chaque mot, une légère rougeur apparaissant sur ses joues pâles. Même si elle était en colère, ses yeux brillants étaient si vifs, comme si elle jouait la coquette.
Il leva les yeux vers elle, un léger sourire imperceptible sur les lèvres. "Je t'attendrai."