1__Natalie
Tout le monde dans la pièce était nu.
Chaque dernier d'entre eux, assis là en sous-vêtements.
Du moins, c'est ce que Natalia se disait. En calmant sa respiration, elle bougeait son corps de manière séduisante au rythme de la musique. Elle devait continuer à penser que tout le monde était dans une situation aussi embarrassante que la sienne pour ne pas tout gâcher ! Elle ne pouvait pas se permettre de tout gâcher. Pas avec tous ces regards braqués sur elle.
Pas avec ses yeux à lui braqués sur elle.
La musique marqua un temps fort, elle suivit le rythme avec ses hanches et il suivit ses hanches avec ses yeux. Natalia leva les mains en l'air, fermant les yeux de manière sensuelle en caressant son bras du bout des doigts. Même les yeux fermés, elle sentait son regard sur elle, le poids de son attention était quelque chose qu'elle ne pouvait ignorer.
La puissance de sa présence était presque écrasante. Malgré la pièce remplie d'autres Alphas du royaume des loups-garous de Zaïre, Natalia pouvait facilement distinguer son aura des autres.
L'aura de Raiden, le Roi Alpha de Zaïre.
Sa proie pour ce soir.
Raiden était allongé langoureusement sur son trône, les cuisses écartées et les épaules larges, aussi dominant qu'un roi Alpha pouvait l'être. Le grand siège était posé sur un piédestal rocheux dans la tanière où ses Alphas l'entouraient, mangeant, buvant et célébrant avec de belles femmes.
C'était son dernier festin de célibataire, avait entendu Natalia. Il se mariait demain matin.
Avec cette connaissance, elle ne ressentait aucune culpabilité.
Natalia allait ruiner ses plans de mariage, mais elle ne pouvait pas se permettre de s'en soucier. Pas maintenant.
Pour l'instant, elle devait se concentrer sur le fait que son regard caresse chaque centimètre de sa peau, car si le roi Alpha venait à reprendre ses esprits, s'il venait à l'étudier sous un tout autre angle...
Il réaliserait qu'elle était la princesse Natalia du royaume des vampires vikings de Gadon.
"Encore du vin, mon Roi..."
Le serviteur à ses côtés versa plus de liquide rouge dans le gobelet de Raiden.
Sans quitter la danseuse des yeux, il porta sa coupe à ses lèvres et but.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait souhaité, ce festin, mais ses alphas avaient insisté. Il avait cédé.
Maintenant, à cause de sa clémence, se tenait devant lui l'une des femmes les plus audacieuses qu'il ait jamais vues.
Elle le regardait dans les yeux, les yeux d'un roi Alpha, comme si elle n'avait rien à craindre, concentrée sur lui comme si chaque mouvement de ses hanches et chaque jeté de ses longs cheveux châtain cuivré étaient pour lui et lui seul. Raiden ne pouvait s'empêcher d'être captivé.
Ses yeux étaient rivés sur chaque courbe ridiculement sexy de son corps tandis qu'elle dansait, son esprit captivé par les yeux vert-noisette envoûtants au-dessus du voile qui couvrait la moitié inférieure de son visage.
Quand il plissa les yeux sur son visage, Natalia tourna lentement le sien, utilisant la musique pour échapper à son examen minutieux en se tournant vers les autres alphas.
Si le roi Alpha voyait à travers son déguisement, elle était morte ! À quoi servirait-elle à sa mère et ses sœurs si elle était morte ?!
Ce n'était pas seulement qu'elle avait désespérément besoin que ce plan aboutisse, ou que sa vie en dépendait littéralement, c'était à quel point ce serait horriblement embarrassant pour elle d'avoir fait tout cela pour échouer.
Elle ne portait rien de plus qu'un soutien-gorge scintillant et un petit sarong transparent noué autour de sa taille, bon sang ! Si les épéistes entendaient parler de cela, ils riraient à en mourir et Natalia mourrait de honte.
Elle n'était pas une fille qui mettait des soutiens-gorge scintillants pour secouer ses hanches devant des alphas ! Elle était la fille qui mettait une armure et prenait une épée pour aller au combat. Son nom serait à jamais terni si cela se savait.
Soupirant, elle mit plus d'effort dans sa danse aux acclamations des alphas, essayant de ne pas penser à la honte que ressentiraient ses dagues, arcs et flèches s'ils pouvaient la voir maintenant.
Cela n'avait pas d'importance. Elle devait le faire pour survivre !
Son dos se glaça à la pensée de ce qui se passerait si elle échouait ce soir. La menace imminente du mariage qui planait sur sa tête. Ce serait une condamnation à mort, Natalia le savait, si son père réussissait à s'allier avec le royaume des vampires d'Edon en la forçant à épouser son vieux roi. Un homme cruel, aux ongles longs et sales.
Cela n'aidait pas que sa meilleure amie au monde soit le fils de ce roi maléfique !
Frémissant à l'idée horrifique de devenir la belle-mère d'Aspen, elle trouva une nouvelle motivation pour réussir ses plans.
La musique prit un rythme plus rapide et les hommes commencèrent à applaudir en cadence, sifflant et l'encourageant dans sa danse. Les autres artistes dansaient autour de la salle, s'asseyant sur les genoux des hommes et leur servant des boissons. D'une manière ou d'une autre, cela ne suffisait pas à détourner l'attention de Natalia comme elle l'avait espéré.
Qu'avait-elle espéré ? Elle dansait littéralement sur la scène centrale, pour l'amour du ciel.
Quelqu'un caressa sa cheville. "Par les dieux, je donnerais une jambe pour tes hanches !"
Natalia faillit s'étouffer. Cet homme était-il stupide ? À quoi cela servirait-il à l'un ou l'autre s'il perdait sa jambe et elle, ses hanches ?!
"Tu me rends complètement dingue," rit l'un des hommes, le menton dans les mains, la regardant avec une admiration ivre.
"Si j'avais de l'or sur moi," déclara son ami, "je le verserais à ses pieds !"
"Je verserais ma vie !" répliqua le premier.
Ils s'effondrèrent l'un sur l'autre dans un éclat de rire ivre, leurs grands corps musclés secouant la longue table de banquet qui entourait la salle en une forme rectangulaire épaisse.
"Arrêtez ça !" s'écria un autre gars, sauvant son verre de la table tremblante. "D'ailleurs..." son regard monta vers le visage de Natalia puis alla vers le roi Alpha. "Elle appartient au Roi ce soir. N'est-ce pas, Raiden ?"
La salle explosa en acclamations bruyantes et en railleries que Natalia trouva difficile de ne pas froncer les sourcils. Sacrés chiens, ils étaient toujours si vulgaires. Comme si elle appartenait à leur roi !
Raiden soupira à leurs pitreries et fit signe de remplir son gobelet, ses yeux ne quittant jamais la danseuse sur la scène. Elle croisa son regard un instant, détournant rapidement ses yeux noisette.
Ses hommes étaient allés chercher la plus belle femme qu'ils pouvaient trouver pour le festin de ce soir, dans le but de le faire céder à la "tradition" des rois Alpha de coucher avec une femme au hasard la nuit avant leur cérémonie de mariage. C'était une sorte d'adieu malade à leur vie de célibataire.
Raiden passa une main sur le côté de sa barbe noire en étudiant la danseuse avec des yeux argentés ivres.
Secouant la tête, il vida d'un trait tout le gobelet de vin. Il n'avait pas le temps de s'engager dans de telles pitreries enfantines. Il n'aimait peut-être pas Evelynn, mais elle était sa fiancée et elle seule avait droit à son corps.
Raiden ne coucherait en aucun cas avec cette danseuse.
Natalia regarda Raiden tomber sur son lit avec un grognement lourd alors que trois de ses alphas la poussaient dans la chambre et fermaient les portes avec de forts rires ivres.
"Amuse-toi bien, Alpha Raiden !" cria l'un d'eux, un gros rire suivant les mots.
Natalia relâcha un souffle tremblant, maintenant entourée par le silence des chambres du Roi, la musique du festin jouant au loin comme un souvenir effacé.
Avalant difficilement, elle regarda le roi Alpha gémir ivre.
L'absurdité de sa situation la frappa alors. Comment se faisait-il qu'elle, qui avait exploré les cavernes sombres que même les plus braves de ses épéistes n'oseraient aventurer, se tenait ici, tremblante parce qu'elle était seule dans une pièce avec un roi Alpha loup-garou ? Ridicule ! Elle était Natalia, la plus courageuse princesse Viking Vampire qui ait jamais existé !
Relâchant un souffle sec, elle se secoua. Elle devait le faire !
Lentement, ses pieds nus firent des pas vers son lit, ses yeux ne quittant jamais son visage.
Quand elle se tint enfin au-dessus de lui, Raiden la regarda à travers des yeux plissés, ne voyant pas grand-chose à travers sa vision floue.
Tendant la main, Natalia décrocha et retira le voile couvrant son visage.
C'était sa seule chance et elle ne la manquerait pour rien au monde.
Réprimant la répulsion qui montait dans sa gorge, elle se pencha et posa une main sur son torse musclé.
C'était ça.
D'ici demain à la même heure, elle serait mariée à Raiden, roi Alpha de Zaïre.