Aimer Quinn

Livre 1, chapitre 1

(Quinn)

Hier soir s'est déroulé exactement comme je l'avais imaginé. Enfin, presque. La première partie de la soirée, je l'ai passée avec une brune plantureuse dont le nom m'échappe. C'était peut-être Cindy ou Candy. Je suis à peu près sûr que ça commençait par un C.

Nous nous sommes rencontrés à une soirée cocktail organisée par l'un de mes investisseurs. Costumes élégants et femmes légèrement vêtues sur un yacht. Pas vraiment mon genre de fête, mais je vais là où l'argent se trouve. Ma cavalière pour la soirée a fini par embrasser quelqu'un d'autre, alors j'ai trouvé une autre compagne.

La brune plantureuse était très audacieuse, ce qui me plaisait, alors je l'ai emmenée dans une cabine en dessous du pont. Sa robe a touché le sol dès que la porte s'est refermée. Pas de surprise là. Puis elle était à genoux en train de défaire ma ceinture.

Je l'ai prise sur toutes les surfaces planes de la pièce, dans différentes positions, jusqu'à ce qu'elle soit essoufflée et épuisée. En me rhabillant, elle m'a tendu un morceau de papier avec son numéro dessus, que j'ai jeté dans une poubelle en quittant le yacht. Elle a plus que tenu ses promesses lorsque nos regards se sont croisés des heures auparavant.

La deuxième partie de ma soirée s'est passée dans la salle de sport de mon penthouse pour évacuer quelques frustrations et épuiser mon corps. Cela n'a pas fonctionné, alors je me suis douché, habillé pour le club que je fréquente, puis j'ai baisé deux blondes sexy dans une salle privée. Les plans à trois demandent beaucoup de travail et je les ai laissées plus que satisfaites. Ensuite, je suis rentré chez moi et me suis effondré après m'être douché à nouveau.

L'effort physique est devenu mon échappatoire depuis des années. Je commençais mes matins par un jogging, mais certains matins, je vais dans cette salle de sport fantastique que j'ai trouvée près de mon penthouse. Des artistes martiaux mixtes du monde entier s'y entraînent. Je connais bien le propriétaire.

J'ai ma propre salle de sport, mais ce matin, je veux entendre le bruit des autres en arrière-plan pour me distraire, alors je vais à la salle de sport pour transpirer. Des cauchemars de mon passé m'ont réveillé ce matin et j'ai vraiment besoin d'une distraction.

Même après des années de thérapie, je chasse encore les rêves au réveil. Eh bien, au moins les matins où je ne tombe pas dans le lit de quelqu'un la veille ou à cause de l'épuisement extrême de ne pas avoir dormi pendant des jours. Les dernières années se sont améliorées, mais je suis à jamais hanté par mon temps en tant que soldat.

Après avoir garé mon camion à l'entrée, je me dirige à l'intérieur pour commencer ma journée. Je signe à l'accueil, où la réceptionniste me jette un double coup d'œil comme toujours. Ses yeux parcourent toute ma peau exposée pendant que je ramasse mon sac de sport du sol et me dirige vers les vestiaires. Les tatouages sur mes bras et ma poitrine attirent toujours l'attention.

J'ai l'insigne des Rangers de l'armée sur mon biceps droit. Puis un cerisier en fleurs descend sur le reste du bras jusqu'au milieu de l'avant-bras. Cachées dans les feuilles, il y a de petites croix avec des noms et des dates. Je ne dis jamais à ceux qui les remarquent à quoi ils servent. Sur mon bras gauche, il y a une manchette de tatouages de diverses images. Celle qui ressort le plus est ma médaille de Saint Michel.

Un seul lys tigré se trouve à la base de la médaille avec un nom en écriture cursive dans les pétales. Annora, la fille, maintenant femme, qui a marqué mon âme comme sienne pour toujours. Je ne veux pas la récupérer. Elle peut la garder.

Je me dirige directement vers le vestiaire pour ranger mon sac de sport, puis je fais un signe de la main au propriétaire de la salle de sport, Hollis, en me dirigeant vers les sacs de frappe lestés. Je mets un écouteur, puis je me mets au travail.

Me distraire.

Ça a marché pendant une heure, mais ensuite des pensées sur ma trajectoire de vie envahissent mon esprit alors que je martèle le sac de frappe. J'aime où j'en suis professionnellement.

Ce que j'ai fait de mon argent m'a façonné en la personne que je suis aujourd'hui. Cela, et le soutien inconditionnel de mon meilleur ami, qui est maintenant mon associé. Nous avons grandi ensemble, nous sommes engagés dans l'armée ensemble, puis nous en sommes sortis pour faire de belles choses ensemble.

C'est ma vie personnelle qui frôle le point de non-retour. Travailler jusqu'à ce que mon cerveau soit confortablement engourdi, coucher avec une ou deux femmes différentes chaque nuit, puis rentrer chez moi dans mon penthouse vide. C'est une existence solitaire. Une que je m'impose.

Pourtant, la vie que je mène maintenant n'est pas celle que j'avais imaginée adolescent. À l'époque, je ne pensais jamais à plus de quelques jours à l'avance. Du moins, jusqu'à ce que je m'engage dans l'armée pour fuir mon père et le fantôme de ma mère.

J'ai pensé à sortir avec quelqu'un, à vraiment sortir avec quelqu'un, mais je me rappelle comment ma dernière relation s'est terminée. Cette merde ne se reproduira jamais. Je ne sors pas. J'emmène des femmes, leur fais passer un bon moment, puis je les baise jusqu'à ce qu'elles crient mon nom. Ensuite, je les laisse dans leur lit pour qu'elles se reposent pendant que je rentre chez moi.

Parfois, quand je suis assis seul dans l'obscurité de mon salon, je pense que je suis un être humain terrible. Ce que je fais à ces femmes est mal, mais elles savent à quoi s'attendre quand elles acceptent de sortir avec moi. Bon sang, la plupart d'entre elles me supplient presque de leur accorder de l'attention.

Secouant la tête pour chasser ces pensées, je remarque que j'ai détruit le sac de frappe. Je me dirige vers le vestiaire pour me doucher, puis je dépose un chèque sur le bureau de Hollis pour le sac. Le trajet de retour vers mon penthouse est long, mais il me permettra de me vider encore plus la tête.

Quand j'arrive au bureau, il est presque neuf heures du matin. Mes cheveux noirs épais sont légèrement en désordre, mais j'aime ça. Je porte un costume bleu marine avec une chemise blanche en dessous, sans cravate.

Ma secrétaire me salue avec un sourire, et je ne manque pas le regard de désir dans ses yeux.

« Ne me passez aucun appel jusqu'à ce qu'Aaron arrive, puis envoyez-le dans mon bureau. »

« Oui, monsieur. »

Les derniers jours ont été mouvementés depuis que nous avons commencé à nous renseigner sur notre prochaine entreprise. Nous avons décidé d'acheter un hôpital, mais celui que nous voulons est en grave crise financière. Nous avons un plan pour surmonter cela, mais le propriétaire a été réticent à nous rencontrer. Le temps finira par l'user. Combien de temps faudra-t-il à cet homme pour réaliser qu'il possède un navire en train de couler ? Si notre chance tient, le vieil homme se rendra à l'évidence plus tôt que tard.

Je regarde par la fenêtre de mon bureau en direction des ascenseurs pour voir si Aaron est arrivé. Je suis toujours content d'avoir fait réaménager le bureau quand je l'ai acheté. Tel qu'il est maintenant, tout le dernier étage du bâtiment m'appartient. Enfin, il appartient à Aaron et moi. G&C Enterprises est le nom de notre entreprise, un nom qui nous a pris environ un an pour nous mettre d'accord, mais il nous a bien servi ces cinq dernières années.

"D'accord, les membres du conseil de Mercy General ont appelé. Ils sont prêts à se rencontrer," dit Aaron en entrant dans mon bureau.

Aaron est vêtu d'un costume gris anthracite à fines rayures, ses cheveux toujours coupés en brosse militaire comme il les aime, et ses yeux marron fixent le dossier dans mes mains. Je sais ce qu'il attend, mais je n'ai pas encore décidé ce que nous ferons s'ils refusent de vendre.

Nous proposons d'acheter un hôpital, celui qui avait autrefois les programmes pour anciens combattants les plus prestigieux de la côte ouest mais qui a connu des temps difficiles ces dernières années. G&C Enterprises possède et finance de nombreux programmes pour aider les anciens combattants. Nous possédons des entreprises de fabrication spécialisées dans les membres artificiels pour les vétérans de combat. Des entreprises qui travaillent pour offrir un logement à ceux qui ont perdu leur maison en combattant pour leur pays.

Quand j'ai entendu parler du programme à Mercy General, j'ai su que c'était celui-là.

Le programme que nous cherchions. Leur programme recevait des patients de tout le pays. Il était autrefois considéré comme le meilleur pour aider les anciens combattants blessés à reprendre leur vie. Puis l'hôpital a fait de mauvais investissements et a commencé à réduire le financement du programme.

J'avais pensé simplement financer le programme, mais Aaron a fait remarquer que nous aurions plus de contrôle si nous achetions simplement l'hôpital. Alors me voilà, fixant le dossier dans ma main, pas encore prêt à l'ouvrir pour voir les chiffres qui me montreront à quel point Mercy General va mal financièrement. Ils nous ont donné une copie de leurs dossiers pour l'année dernière, mais je voulais examiner de plus près comment ils dépensaient leur argent.

"C'est pire ou mieux que ce que nous attendions ?" je demande à Aaron.

"Ouvre le dossier et découvre-le," répond-il. Il s'assoit dans l'un des fauteuils moelleux en face de mon bureau.

Je grogne, puis fais ce qu'il dit. J'ouvre le dossier et parcoure rapidement les pages. L'hôpital va pire que prévu. Avec quelques changements majeurs, je suis sûr qu'il peut être revitalisé pour redevenir ce qu'il était. Ce qui m'inquiète le plus, c'est le programme pour les anciens combattants. Certains chiffres dans ce dossier ne correspondent pas à ce qu'ils nous ont donné initialement. Les écarts m'alarment. Des milliers de dollars qui étaient censés aller au programme ne sont pas allés là où ils prétendaient.

Où est passé cet argent ?

Ce sera quelque chose à découvrir. Je vais appeler mon ami Mac. Il est enquêteur d'entreprise. Je veux savoir ce qui s'est passé avec ces fonds avant que nous n'achetions Mercy General. Je veux un livre de comptes propre avant d'aller de l'avant.

"Appelle Mac, nous avons besoin qu'il tire les ficelles de ces écarts," dis-je à Aaron en fermant le dossier.

"Déjà fait. Je lui ai envoyé par email une copie des deux dossiers qu'ils nous ont donnés et je lui ai expliqué nos préoccupations. Il s'est énervé et a dit qu'il creuserait plus profondément pour nous. Il devrait nous rappeler aujourd'hui. Nous pouvons commencer les discussions pour acheter l'hôpital pendant que nous attendons son appel," dit Aaron.

"Pourquoi est-ce que je me donne la peine de te faire des suggestions alors que tu as toujours une ou deux longueurs d'avance sur moi ?" je lui demande.

« Ça, je ne le comprendrai jamais non plus. Ils seront là demain à deux heures de l'après-midi », dit-il. Puis il se lève de son siège. « Je vais aller chercher à déjeuner, ensuite nous pourrons commencer à élaborer notre stratégie. »

Parfois, mon meilleur ami me connaît mieux que je ne me connais moi-même. Je n'ai permis qu'à une seule autre personne de se rapprocher autant de moi. Non, arrête, ne prends pas ce chemin, je me dis. Ce n'est pas le moment de ressasser le passé. J'ai des notes de réunion à préparer. Qui aurait cru que je passerais d'adolescent en colère à soldat fatigué par la guerre, puis à riche cadre d'entreprise ?

Je n'aurais jamais imaginé que ma vie tournerait ainsi.

Je chasse ces pensées lorsque j'entends l'ascenseur sonner, signalant le retour d'Aaron avec notre déjeuner. Je prends les dossiers et mes notes et suis Aaron jusqu'à son bureau. Nous discutons de notre plan d'action pendant le déjeuner.

« Penses-tu que nous réussirons à les convaincre de vendre ? » demande Aaron.

Pour n'importe qui d'autre, il paraît calme, mais je le connais bien. Le tremblement de sa jambe gauche alors qu'il tape du pied sous son bureau. Il est nerveux que le conseil d'administration de l'hôpital décide de ne pas vendre. Je comprends sa nervosité car je partage les mêmes pensées.

Il y a tellement de bien que nous pouvons faire pour nos camarades vétérans avec cette acquisition. Oui, nous aurions pu acheter uniquement le programme pour les vétérans. Cependant, Aaron a raison. Nous aurons beaucoup plus de contrôle sur ce qui se passe avec le programme si nous possédons l'hôpital. Il y a un besoin de réforme à la base même de Mercy General.

Ils ont un problème de trésorerie avec plus d'argent qui sort qu'il n'en rentre. À ce rythme, ils auront à peine de quoi rester ouverts pour le reste de l'année si rien n'est fait maintenant. Aaron et moi avons un plan pour remettre Mercy General sur la bonne voie. Malheureusement, tout cela dépend d'un vieil homme, de son fils et du reste du conseil d'administration. J'espère que Mac trouvera quelque chose qui nous donnera un atout. J'ai le sentiment qu'il se passe plus de choses avec les finances de Mercy General que ce que le vieil homme sait.

« Je pense que Mac trouvera quelque chose que nous pourrons utiliser pour les persuader en notre faveur. »

« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »

« Les sorties de fonds dépassent ce qu'elles devraient pour un hôpital de cette taille. Avec tous les programmes qu'ils gèrent, ils devraient être largement bénéficiaires. Sans parler du nombre d'événements caritatifs qu'ils organisent chaque année pour récolter des fonds pour ces programmes. L'argent va quelque part où il ne devrait pas. »

« J'ai pensé la même chose en lisant le rapport. J'envisageais d'utiliser cette idée lors de la réunion pour leur ouvrir les yeux. »

« Non, attendons cette carte jusqu'à ce que nous ayons des nouvelles de Mac. Je veux des preuves concrètes de ma théorie avant de l'utiliser contre eux. »

Je secoue la tête en riant à une blague d'Aaron sur les vieux riches. Nous passons le reste de la matinée à peaufiner notre plan d'action. Nous affinons nos notes, nos objectifs et nos priorités. Aucun de nous ne connaît la première chose à propos de la gestion d'un hôpital. Nous connaissons des gens qui le savent et qui sont prêts à nous aider si la vente se concrétise.

Que la chance soit de notre côté.

Note de l'auteur

Mon planning de mise à jour est une fois par semaine, le vendredi. Rejoignez mon groupe Facebook NorthRoseNovel pour être tenu au courant des retards et des raisons.