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Charlie regardait dans la voiture, et Vidar la regardait en retour.
« Mon bus va arriver d'un moment à l'autre, mais merci », dit Charlie. Rien ne changea. Vidar continuait de la fixer. Le chauffeur tenait toujours la porte ouverte, et Charlie se sentait plus mal à l'aise que jamais. Elle tiendrait bon cette fois, se dit-elle. Vidar leva lentement un sourcil, et Charlie soupira. Le bus passerait sans s'arrêter s'il arrivait maintenant, car on aurait dit qu'elle montait dans une voiture. Elle capitula et monta dans la voiture. « Merci », dit-elle au chauffeur. Elle le regarda fermer la porte et retourner à son siège.
« Le même hôtel que la dernière fois, mademoiselle ? » demanda-t-il.
« Oui, s'il vous plaît », répondit-elle, et ils partirent.
« J'ai une proposition à vous faire », dit Vidar. Charlie ne s'attendait pas à ce qu'il parle. Il ne l'avait pas fait lors de leur dernier trajet en voiture et il l'avait ignorée toute la soirée. Il lui fallut donc un moment pour réaliser ce qu'il avait dit.
« Je suis reconnaissante pour le trajet, Monsieur Vidar, mais je ne suis pas intéressée par vos propositions, quelles qu'elles soient », lui dit-elle, sentant son pouls s'accélérer. Elle était dans une voiture avec deux hommes qu'elle ne connaissait pas. Si Vidar voulait insister, Charlie ne pensait pas que son chauffeur viendrait à sa défense. Elle aurait dû écouter James, pensa-t-elle. Vidar leva de nouveau ce fichu sourcil et la regarda comme s'il essayait de comprendre quelque chose.
« Ah, excusez mon mauvais choix de mots. Je vous assure que je ne suis en aucun cas intéressé par votre corps », dit-il alors. Aïe, devait-il vraiment le dire comme s'il était dégoûté par l'idée ?
« D'accord ? » dit-elle.
« Je suis intéressé par un accord commercial », ajouta-t-il.
« Quel genre d'affaire ? » demanda-t-elle. Il semblait mal à l'aise.
« Je réalise que je dois vous en parler pour susciter votre intérêt. Mais je ne peux divulguer aucun détail avant que vous n'ayez signé un NDA (accord de non-divulgation) », lui dit-il. Charlie hocha la tête. Cela semblait raisonnable.
« Je comprends. Je vous donne ma parole que je ne parlerai pas de ce que vous allez me dire », dit-elle.
« Cela m'est égal. J'ai calculé le risque », dit-il. Il était vraiment doué pour les compliments, pensa-t-elle, se sentant agacée. Il y eut un silence dans la voiture. « Je pourrais avoir un problème avec mon système informatique. Le chef de mon département informatique a suggéré que nous engagions un consultant externe », dit-il enfin.
« Et vous voulez m'engager ? Sur quelle base ? Mon talent pour servir des boissons ? » demanda-t-elle. Elle aurait pu se gifler. Il lui offrait du travail, un travail qui impliquait sa passion, et elle devait faire sa maligne ?
« Vous ne le réalisez peut-être pas, mais je n'ai pas de contacts étendus dans le monde de l'informatique. Pour la plupart des aspects commerciaux, je peux obtenir ce dont j'ai besoin. Mais en informatique, je suis perdu », dit-il. Elle hocha la tête. « Cela ne signifie pas que je vais vous engager immédiatement. Vous devrez venir à mon bureau et passer un entretien avec moi et le chef de mon département informatique. S'il est satisfait de vous, je vous ferai une offre et nous pourrons discuter du salaire et des horaires de travail », dit-il.
« Et c'est pour une durée limitée, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Oui. Vous ne travaillerez pour moi que jusqu'à ce que vous puissiez déterminer si nous avons un problème et, si c'est le cas, jusqu'à ce que vous l'ayez trouvé et résolu », lui dit-il.
« Bien, je ne peux rien promettre à long terme. Quand est l'entretien ? » demanda-t-elle.
« Demain après-midi à deux heures, soyez à l'heure », lui dit-il.
« J'accepte, seulement parce que j'ai ma journée de libre et que je n'ai rien de prévu », lui dit-elle. La voiture se gara devant l'hôtel. Vidar lui tendit une carte de visite noire, puis le chauffeur ouvrit sa porte et elle sortit.
« Merci… Désolée, je n'ai pas eu votre nom », dit Charlie au chauffeur.
« Malcom, mademoiselle », dit-il.
« Merci, Malcom. »
« Tout le plaisir est pour moi, mademoiselle. Passez une bonne soirée. »
« Vous aussi », dit-elle avant de regarder la voiture disparaître de sa vue, puis elle se dirigea vers son appartement. Elle alluma les lumières dans le couloir et s'assura que toutes les serrures étaient bien en place. Ce quartier de la ville n'était pas le meilleur, mais ce n'était pas le pire non plus. L'appartement n'était pas immense, mais il suffisait, et c'était chez elle. Elle sortit l'enveloppe et la carte de visite de son sac et se dirigea vers ce qui aurait dû être le salon, mais qui était son bureau. Son installation informatique prenait tellement de place qu'il était impossible de mettre un canapé dans la pièce. Charlie donna à manger à ses poissons et s'assit devant l'ordinateur. Elle compta ses pourboires et dut recompter deux fois pour être sûre de ne pas se tromper. Réalisant qu'elle avait bien compté, elle s'assit pour planifier le lendemain. Charlie passerait la matinée à faire le ménage, qu'elle avait repoussé bien trop longtemps. Ensuite, elle irait à la banque avant de se rendre à son entretien. Elle aurait quatre heures entre l'entretien et son rendez-vous. Cela devait suffire pour finir l'entretien et se préparer, non ?
Le lendemain, Charlie se rendit de la banque au siège de Grim Inc. Il lui avait fallu plus de temps qu'elle ne l'aurait voulu pour choisir sa tenue. Si cela avait été dû au stress de l'entretien, elle l'aurait accepté. Mais à mi-chemin de l'excavation archéologique de son placard, elle avait réalisé qu'elle s'inquiétait de ce que Vidar penserait d'elle. Charlie était irritée contre elle-même. Vidar n'avait été qu'un imbécile, l'ignorant la plupart du temps. Alors pourquoi diable voulait-elle qu'il la remarque ? Pourquoi voulait-elle son approbation ? Cela devait cesser. Malgré sa résolution, elle avait choisi un pantalon noir qui mettait en valeur ses fesses et une blouse blanche qui laissait entrevoir son décolleté sans trop en montrer. Au moins, elle n'avait pas opté pour une robe ou une jupe, pensa-t-elle en levant les yeux vers le bâtiment imposant devant elle. Elle prit une profonde inspiration et entra, se dirigeant vers le poste de sécurité.
« Bonjour, j'ai un rendez-vous avec Monsieur Grim à deux heures », dit-elle à l'homme derrière le comptoir. Il tapa quelque chose sur son ordinateur et lui sourit.
« Mademoiselle Maynard ? Puis-je voir une pièce d'identité avec photo, s'il vous plaît », dit-il. Elle lui tendit son permis de conduire, et il tapota sur son clavier pendant un moment. « Voici. Veuillez porter le badge visible en tout temps. Utilisez l'ascenseur bleu juste au coin, passez le badge sur le panneau de l'ascenseur, et il vous emmènera à l'étage correct. À votre départ, rendez le badge. Si le comptoir est inoccupé, veuillez déposer le badge dans l'ouverture marquée. Bonne journée », lui dit-il.
« Merci, à vous aussi », répondit Charlie en épinglant le badge sur le devant de sa blouse. L'homme appuya sur un bouton, un bourdonnement se fit entendre et la barrière qui bloquait l'accès aux ascenseurs s'ouvrit. Charlie trouva l'ascenseur et utilisa le badge pour le faire fonctionner. Elle vérifia l'heure sur son téléphone, dix heures moins dix, puis l'éteignit. En sortant de l'ascenseur, elle fut accueillie par un bureau avec une femme plus âgée assise derrière.
« Mademoiselle Maynard ? » demanda la femme.
« Oui », répondit Charlie en s'avançant vers le bureau.
« Vous êtes à l'heure », dit la femme.
« Oui », répondit encore Charlie.
« C'est un bon début. Prenez un siège. Je vous ferai savoir quand Monsieur Grim et Monsieur Peniro seront prêts à vous recevoir », dit-elle en indiquant une zone avec un ensemble de salon confortable.
« Merci », dit Charlie en s'asseyant dans l'un des fauteuils. Pourquoi était-elle si nerveuse ? Elle pouvait le faire, elle était douée pour ça, c'était son domaine, se rappela-t-elle. La femme vint la chercher après un moment.
« Suivez-moi, s'il vous plaît », dit-elle, et Charlie se leva pour la suivre. Elles se dirigèrent vers de grandes portes et la femme en ouvrit une. « Votre rendez-vous de deux heures, monsieur », dit-elle en s'écartant pour laisser entrer Charlie. En entrant dans le bureau, Charlie dut prendre un moment pour admirer la pièce. La salle s'étendait devant elle. Sur le mur du fond, il y avait de lourdes tentures bleu colombe, les murs étaient peints en gris-brun mat et le grand bureau devant les tentures était d'une teinte plus foncée. Les œuvres d'art sur les murs étaient toutes dans des tons de gris, brun et bleu colombe. Vidar se tenait près du bureau et il semblait parfaitement à sa place dans cette pièce. Il était clair que c'était son bureau. Il correspondait à la fois à son apparence et à sa personnalité. À côté de lui se tenait un homme plus jeune.
« Monsieur Grim », salua Charlie en s'adressant à Vidar.