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« Eh bien, si ce n'est pas Charlie, » dit Nasir avec un sourire en entrant dans la salle arrière.
« Bonjour tout le monde, je suis de retour à la demande générale. Que puis-je vous servir ? » demanda-t-elle. Elle reçut la même commande de boissons que la dernière fois, et Charlie revint rapidement avec les verres.
« Serais-tu mon porte-bonheur pour cette première partie ? J'aurais bien besoin d'un peu de chance, » lui demanda un des hommes. Charlie ne connaissait pas son nom, mais c'était un grand homme noir à la peau d'ébène profonde. Il portait ses cheveux en petites tresses jusqu'aux épaules, ornées de manchons dorés. Il avait les yeux les plus envoûtants, couleur miel.
« Ce serait un plaisir, monsieur, » dit Charlie en s'approchant de lui. Il l'aida à s'asseoir sur ses genoux et posa sa main sur son dos pour la soutenir. Elle fut surprise par son respect.
« S'il te plaît, appelle-moi Adisa, » dit-il de sa voix grave. Il y avait une légère trace d'accent quand il parlait, mais Charlie n'arrivait pas à le situer. Cela lui allait bien. Le jeu commença et Charlie tenta encore de le comprendre. C'était un peu comme le poker, mais joué en équipes et il ne semblait pas que les combinaisons traditionnelles de poker leur rapportaient des points.
« Puisque nous n'avons pas réussi à deviner ton vrai nom, mystérieuse Charlie, peut-on savoir ce que tu veux faire plus tard ? » demanda Nasir.
« Je suis déjà bien grande. Qui dit que je ne suis pas satisfaite d'être serveuse ? » répondit-elle. Il y eut des rires doux autour de la table. Ni Millard ni Vidar ne se joignirent à eux. En fait, Vidar avait à peine reconnu sa présence. Charlie ne savait pas pourquoi cela la dérangeait.
« Ma chère Charlie, tu es bien trop brillante pour avoir des ambitions si modestes, » dit Adisa. Cette fois, ce fut au tour de Charlie de rire.
« Eh bien, je suppose que vous m'avez percée à jour. J'espère reprendre mes études l'année prochaine. Je prends une année sabbatique, » confessa-t-elle.
« Je pense aux sciences politiques, peut-être quelque chose avec ce nouveau féminisme en focus, » suggéra Henry.
« Tu penses vraiment que je suis si ennuyeuse ? » demanda Charlie, feignant d'être blessée.
« Non, non, la seule spécialisation convenable pour une femme comme Charlie serait l'histoire de l'art, » dit Millard.
« Je ne la vois pas choisir quelque chose comme ça, » dit l'homme asiatique. Il était généralement silencieux, et la douceur de sa voix surprit Charlie. « Je devinerais quelque chose de plus surprenant, peut-être l'informatique, » continua-t-il. Charlie le regarda, stupéfaite.
« À en juger par l'expression de notre charmante serveuse, je dirais que tu as visé juste, » ricana Nasir.
« Tu as raison, j'étudie l'informatique, » confirma Charlie.
« L'informatique est un domaine vaste. Quelle est ta spécialité ? » demanda Adisa. À ce moment-là , Charlie abandonna. Elle ne voyait pas de mal à leur dire.
« J'ai une licence en sciences de l'information et je travaille sur mon diplôme en cybersécurité, » dit-elle.
« Putain de fantastique », marmonna Vidar.
« Pardon, qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Nasir avec un sourire espiègle.
« Rien », souffla Vidar en retournant à son indifférence envers tout le monde.
« Eh bien, le mystère commence à se dévoiler. Maintenant que nous savons ce qui te passionne, peut-être que nous pourrions découvrir ce fichu prénom. Clarisse ? » devina Adisa.
« Désolé, mais non », dit Charlie. « Il semble que vos verres soient vides. Vous voulez une autre tournée ? » Tout le monde sauf Millard demanda la même chose qu'ils prenaient toujours.
« J'aimerais que tu choisisses quelque chose que tu penses que j'aimerais », lui dit-il. Charlie sourit et acquiesça, même si elle ne l'aimait pas.
« Je te donne mille euros si tu lui apportes un scotch pur », dit Henry.
« Va te faire foutre Henry, juste parce que certains d'entre nous ont développé des papilles gustatives », dit Millard. Son tempérament était juste sous cette surface polie et cela rendait Charlie nerveuse. Elle se dirigea vers le bar.
« Comme d'habitude, mais remplace le Cosmopolitan par un Madras », dit-elle à Jenni.
« Ça va bien ? » demanda son patron en commençant à verser.
« Oui, ils sont... amicaux ? » dit Charlie. Jenni haussa un sourcil. Mia et Rebecca, les deux serveuses qui étaient prévues pour travailler, lui lancèrent des regards en coin.
« Elles sont contrariées que ce ne soit pas elles qui servent les hommes sexy dans cette salle », expliqua Jenni en voyant Charlie remarquer les regards.
« Elles se rendent compte que je n'ai jamais demandé ça, non ? » demanda Charlie. Elle n’avait pas besoin que ses collègues se retournent contre elle.
« Elles le savent, mais les hommes sexy et l'argent ont tendance à faire ressortir le pire chez les gens », lui dit Jenni. Charlie acquiesça et prit le plateau avec la commande et retourna vers la salle. La soirée continua avec elle changeant de table de temps en temps et lorsqu'elle remarquait que les verres étaient presque vides, elle demandait s'ils voulaient une autre tournée. Il était près de minuit quand Henry déclara qu'il était temps pour les hommes de parler affaires. Ils commandèrent tous à manger et demandèrent à Charlie de revenir une heure plus tard. Charlie se dirigea vers la cuisine. Comme ce n'était pas son soir de travail, elle ne ressentait pas le besoin d'aider dans la zone du bar. Au lieu de cela, elle remit la commande de nourriture à Lilly et Leo. Elle s'assit ensuite sur une chaise qui n'était pas dans le chemin du personnel de cuisine.
« Je ne pensais pas que tu travaillais aujourd'hui », dit Lilly.
« Je ne travaillais pas. J'ai dîné avec la famille de mon frère. Mais le gang du jeudi m'a demandé de les servir. Donc me voilà », dit Charlie.
« Waouh, chic. Alors, comment vont les deux petits monstres ? » demanda Lilly. Lilly faisait autant partie de la famille que James. Les quatre avaient grandi ensemble et se traitaient comme des frères et sœurs. Eh bien, James avait demandé Charlie en mariage.
« Ils étaient aussi adorables que jamais. Aiden était un câlin comme toujours », informa Charlie à son amie.
« Il n'est comme ça qu'avec toi », fit remarquer Lilly. Charlie haussa les épaules. « Il s'est passé quelque chose ? Tu sembles un peu ailleurs », ajouta Lilly. Charlie soupira et jeta un coup d'œil vers Leo. « Leo, prends ta pause, et va loin d'ici », lui ordonna Lilly.
« Lilly », protesta Charlie.
« Je m'en fiche, maintenant crache le morceau », dit-elle dès que Leo eut quitté la cuisine.
« James m'a invitée à sortir », lui confia Charlie.
« Oh. »
« Comme pour un vrai rendez-vous. »
« Oui, j'ai compris », gloussa Lilly. « Qu'est-ce que tu as répondu ? » demanda-t-elle.
« J'ai dit oui. Tu penses que c'est une bonne idée ? » demanda Charlie.
« Je le pense, mais, plus important, qu'est-ce que toi tu en penses ? »
« Je ne sais pas. Il est canon, et c'est un bon gars. Je veux dire, il est détective. C'est littéralement un des gentils. Et je sais que je peux lui faire confiance », lui expliqua Charlie.
« Et tu as un béguin pour lui depuis toujours. Charlie cœur James », dit Lilly.
« Oui, donc c'est une bonne chose, non ? »
« Je dirais que oui. Mais si tu sens que ce n'est pas le cas, c'est aussi correct », fit remarquer Lilly. « Est-ce que ça a un rapport avec l'abruti de ton ex ? » demanda-t-elle ensuite. Donald, le nom qu'on ne prononçait jamais en présence de Lilly, car cela déclencherait une crise de rage incontrôlable. Si Charlie n'avait pas eu de problèmes d'abandon avant de le rencontrer, elle en avait certainement après qu'il l'ait laissée. À Vegas. Toute seule. Après avoir volé tout son argent. Et sa voiture. Et la clé de la chambre d'hôtel qu'elle avait payée. Charlie ne trouvait pas étrange d'être célibataire depuis ce jour-là .
« Non. Je sais que James n'est pas comme lui. Pas du tout. Mais, je ne sais pas. Et si j'avais l'impression de sortir avec mon frère ? » demanda Charlie.
« Beurk. Alors tu diras : ‘C'était sympa mais nous savons tous les deux que nous sommes mieux en tant qu'amis’ », lui dit Lilly.
« Oui, je ne le saurai jamais si je n'essaie pas », dit Charlie.
« Non, tu ne le sauras pas », acquiesça Lilly. « Quand est le rendez-vous ? »
« Demain, ça me laisse moins de temps pour me dégonfler. Il vient me chercher à six heures. »
« Quand tu rentreras à la maison, si tu rentres à la maison, clin d'œil, coup de coude. Tu ferais bien de m'appeler et de tout me raconter. En détails », lui dit Lilly.
« Promis. »
Après sa pause d'une heure, Charlie rassembla la nourriture, aidée une fois de plus par Leo, et frappa à la porte de l'arrière-salle. Après avoir obtenu la permission, ils entrèrent et elle commença à distribuer la nourriture.
« Mon cher Leo, nous nous rencontrons à nouveau », dit Nasir en souriant à l'assistant de cuisine.
« O-oui, bonjour », balbutia Leo. Charlie essaya de retenir son sourire. Leo était trop précieux pour ce groupe.
« As-tu réussi à découvrir le prénom de la charmante Charlie ? » demanda Nasir. Il flirtait maintenant sans vergogne avec Leo.
« N-non monsieur », répondit Leo en rougissant. Charlie eut pitié de son ami et décida de le sauver.
« Maintenant, maintenant. C'est de la triche de solliciter l'aide de Leo », dit-elle en posant du poisson-frites devant Nasir.
« Oh, mais cela suppose que je joue franc jeu. Ce n'est pas amusant. Je préfère tricher de toutes les manières possibles », dit Nasir, et tous les hommes éclatèrent de rire.
« Tu es un vilain, vilain homme, Nasir », lui dit Charlie. Mais elle avait atteint son objectif, et l'attention n'était plus sur Leo, qui semblait incroyablement soulagé. « Je vais chercher vos boissons. Je reviens tout de suite », ajouta-t-elle, s'assurant que Leo marche devant elle. Elle apporta les boissons aux hommes et les laissa manger tranquillement. Après avoir débarrassé leurs assiettes et apporté une nouvelle tournée de boissons, la nuit de Charlie continua comme elle avait commencé, avec elle passant de main en main comme un porte-bonheur. Les hommes semblaient s'assurer qu'elle ne finisse pas sur les genoux de Millard. Que ce soit pour l'embêter ou pour la protéger, Charlie s'en moquait. Elle était juste reconnaissante de ne pas avoir à s'asseoir sur ses genoux. Quelque chose chez lui faisait crier tous ses instincts de danger. Tandis que Millard faisait de son mieux pour la faire asseoir sur ses genoux, sans succès, Vidar continuait de l'ignorer. Charlie essayait de se dire que c'était une bonne chose. Il était manifestement un crétin géant, elle admettait qu'il était un crétin sexy, mais quand même. Elle valait mieux en restant hors de son radar.
À la fin de la soirée, tous les hommes se levèrent, remercièrent Charlie pour cette agréable soirée, et partirent. Charlie rangea et prépara la salle pour les femmes de ménage. Elle se dirigea ensuite vers le bar où Mia et Rebecca discutaient avec Jenni.
« Salut, Charlie. Merci encore d'avoir pris le relais. Ils semblaient satisfaits à en juger par la taille de l'enveloppe », dit Jenni en lui tendant une autre enveloppe blanche, plus lourde que la précédente.
« Merci, ils commencent à me plaire. La plupart d'entre eux », répondit Charlie en mettant l'enveloppe dans son sac, sans compter. Elle ne voulait pas l'exhiber devant Mia et Rebecca.
« C'est bon à entendre, il se pourrait qu'on ait suggéré de répéter cela la semaine prochaine », lui dit Jenni. Charlie remarqua les froncements de sourcils des deux autres serveuses.
« Ça me va », dit-elle.
« Nous avons toujours fait tourner le club du jeudi », objecta Rebecca.
« Oui, c'est juste de donner à tout le monde une chance d'avoir le pourboire », ajouta Mia.
« C'est vrai, mais c'était avant que les clients demandent Charlie. Le club du jeudi est un gros client régulier. Je ne vais pas les énerver juste pour prétendre que la vie est juste. Vous avez toutes les deux eu votre chance, plus d'une fois, et ils n'ont jamais demandé l'une de vous en particulier. Alors faites avec et mettez vos culottes de grande fille », leur dit Jenni.
« Merci Jenni. Je te vois dans deux jours », dit Charlie avant de s'enfuir avant que cela ne tourne en discussion. Elle avait un seul objectif : rentrer chez elle et compter l'argent dans l'enveloppe. Elle arriva à l'arrêt de bus et fut heureuse de voir que le prochain bus n'était qu'à cinq minutes. Une voiture noire s'arrêta devant elle. Merde, pensa-t-elle en la reconnaissant. La porte du conducteur s'ouvrit et un homme familier en sortit et fit le tour de la voiture.
« Bonsoir, mademoiselle », dit le chauffeur en ouvrant la porte devant elle.