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Charlie avait apprécié un jour de congé ; elle avait passé la journée devant son ordinateur. Lilly lui avait rappelé qu'il y avait d'autres personnes sur la planète et que c'était agréable de les rencontrer en face à face. Charlie l'avait pris avec philosophie. Elle avait également congé le lendemain et dînerait avec son frère et sa famille. Cela comptait comme de la socialisation réelle. Sans oublier qu'elle avait plus qu'assez de contacts avec des gens réels lorsqu'elle travaillait. Les appels de son père avaient cessé, à son grand soulagement. Comme il était inhabituel pour lui d'abandonner aussi facilement, Charlie avait appelé son frère pour s'assurer qu'il ne prévoyait pas une sorte de réunion de famille pendant le dîner. Huxton lui avait promis qu'il ne ferait jamais une chose pareille et avait ajouté qu'il ne mettrait pas ses fils au milieu d'une confrontation de ce genre. Elle le croyait et attendait le dîner avec impatience. Après avoir passé la majeure partie de la journée devant l'ordinateur, elle décida de remplacer un écran par un autre. Elle commanda une pizza et commença à faire défiler les films pour voir lequel lui faisait envie. Son téléphone sonna, et elle répondit sans regarder qui c'était.
« Allô, » dit-elle.
« Salut Charlie, » dit Jenni.
« Bonjour patronne, tout va bien ? » demanda Charlie, sachant que sa patronne n'appelait jamais sans raison.
« Je sais que tu es censée être en congé demain, mais y a-t-il une chance que tu puisses venir ? Je te donnerai vendredi en congé à la place, » dit Jenni.
« À quelle heure as-tu besoin de moi ? Je dîne avec mon frère et sa famille, mais je peux travailler une fois que nous aurons fini, » répondit Charlie.
« Oh, tu es un ange. Viens quand tu peux. Nous nous débrouillerons jusque-là , » lui dit Jenni.
« J'espère que personne n'est malade. Je pourrais me passer d'attraper un rhume, » dit Charlie.
« Non, personne n'est malade. Le club du jeudi a demandé que tu les serves. Apparemment, ils t'ont appréciée. Ils n'ont jamais demandé une serveuse spécifique auparavant. » Charlie ne savait pas trop ce qu'elle en pensait, mais elle devait admettre que le pourboire avait été incroyable et que les hommes n'avaient pas été si désagréables.
« Sympa. Je vais le prendre comme un compliment. J'essaierai d'arriver dès que possible demain. »
« Pas de soucis, profite de ton temps en famille, » lui dit Jenni.
Lorsque Charlie arriva chez son frère le lendemain, c'est James qui ouvrit la porte.
« Salut, » dit Charlie, surprise.
« Salut, Charlie. J'espère que ça ne te dérange pas que je me joigne au dîner de famille. Huxton m'a invité, cela faisait un moment que nous n'avions pas eu l'occasion de passer du temps ensemble, » dit James en la laissant entrer.
« Non, pas du tout, James. Tu fais partie de la famille, » dit-elle. « Où se cache ce frère à moi ? »
« Les jumeaux ont tous les deux eu... eh... des incidents de couches. J'ai laissé les parents s'en occuper et je me suis porté volontaire pour surveiller le barbecue et accueillir les invités à la porte, » dit James. Charlie éclata de rire.
« J'aurais fait pareil, » admit-elle. « Alors, comment ça va la vie de grand détective ? » demanda-t-elle en se dirigeant vers la terrasse à l'arrière de la maison, donnant sur un jardin très adapté aux enfants.
« Ce n'est pas très différent des patrouilles, » dit-il.
« Oui, c'est ça, tu fais ton modeste. Tu es devenu détective pour une raison et je dois penser qu'ils veulent utiliser tes compétences, » dit-elle en le poussant du coude.
« Oui, c'est assez génial, » admit-il avec un sourire. « Et merci pour l'aide sur ma première affaire. Je sais que je l'ai déjà dit, mais je l'apprécie vraiment et je t'enverrai d'autres missions de ce genre dès que je le pourrai. »
« Pas de problème. C'était amusant. Et merci, c'est sympa de pouvoir travailler avec ce que j'aime de temps en temps, » lui dit-elle.
« Qui sait ? Si nous te faisons venir en tant que consultante régulière, tu pourrais même quitter ton travail au bar. »
« J'accepterai volontiers tout travail de la part du commissariat. Mais soyons réalistes, ils ne pourront jamais me payer autant que ce que je gagne au 'La Dame Rouge', » lui dit-elle.
« L'argent ne fait pas tout, Charlie. Ce n'est pas un endroit sûr pour travailler, » fit-il remarquer.
« Maintenant tu parles comme mon frère, » dit-elle.
« Qui parle comme moi ? Où puis-je trouver ce génie parmi les hommes ? » dit son frère en arrivant avec un garçon sous chaque bras. Ils semblaient sortir tout juste du bain.
« Voilà mes neveux préférés ! » dit Charlie en se précipitant pour les saluer. Liam était le plus extraverti et se blottissait contre quiconque le proposait. Aiden était le plus timide. Il préférait rester près de ses papas. Sa seule exception était Charlie, qui avait réussi à le conquérir. Dès qu'il la vit, il commença à se tortiller dans les bras de son père et tendit les bras vers elle.
« Je ne sais pas avec quoi tu l'as soudoyé, mais s'il te plaît, prends ce singe fou », rit son frère. Charlie accepta volontiers et mit Aiden sur sa hanche. Il se blottit contre elle et elle apprécia ce câlin autant que lui.
« Hé, Charlie », appela Tyson en les rejoignant. Il lui fit un câlin du mieux qu'il put. « Il n'a pas fallu longtemps pour que le petit singe s'attache à toi », ajouta-t-il.
« Aiden est mon âme sœur », dit Charlie.
« De quoi parliez-vous avant que je vous interrompe ? » demanda Huxton.
« J'essayais de convaincre Charlie de quitter son travail dans ce bar », dit James.
« Et je disais à James que je ne le ferais pas. Le salaire est trop bon et j'aime vraiment ce travail. Les horaires me conviennent », leur dit-elle.
« Laisse-la tranquille. Elle sait ce qu'elle fait », dit Tyson en retournant les burgers.
« Merci, tu es mon frère préféré », lui dit-elle en l'embrassant sur la joue.
« Hé, hé. Je suis ton frère préféré et ne va pas embrasser mon homme », dit son frère en s'approchant pour embrasser son mari. Avec cela, le sujet de conversation fut changé, au grand soulagement de Charlie. Ils s'assirent pour manger et les jumeaux partagèrent un hamburger déconstruit. La plupart finit par terre ou dans leurs cheveux. Tyson avait préparé un cheesecake pour le dessert et Charlie réaffirma qu'il était son frère préféré.
« Je dois y aller », dit finalement Charlie après avoir terminé sa deuxième part de cheesecake.
« Déjà ? Je pensais que tu pourrais nous aider à coucher les enfants et ensuite nous pourrions sortir le vin et la bière et avoir des conversations d'adultes », proposa Huxton.
« Désolée, ils ont besoin de moi ce soir. Je prendrai un billet de retour pour le reste. J'ai passé un moment incroyable, comme toujours », leur dit-elle.
« Je peux te conduire », proposa James. Charlie ne voyait pas comment refuser.
« Merci », dit-elle. Elle dit au revoir à son frère, à Tyson et aux jumeaux et sourit à James qui lui ouvrit la portière de la voiture.
« Je sais que ce n'est pas ma place de dire où tu peux et ne peux pas travailler », dit-il, alors qu'ils roulaient depuis un moment.
« C'est bon, James. Je sais que tu le fais parce que tu tiens à moi. C'est gentil de ta part. Mais je suis adulte, je peux m'occuper de moi-même », lui dit-elle. Il lui jeta un coup d'œil.
« Je ne suis pas si aveugle, Charlie. Je sais que tu es adulte », dit-il. La façon dont il le dit fit naître quelque chose de profond dans son estomac. Si c'était la combinaison avec le coup d'œil ou la façon dont il mettait l'accent sur « adulte », elle ne savait pas. Mais cela ne sonnait pas comme une remarque innocente. « Tu sais, certaines des personnes qui fréquentent le bar où tu travailles sont sous enquête par mon département. Je ne veux pas lire ton nom dans l'un des rapports », dit-il. « Prends ce Vidar Grims. Nous essayons de l'attraper depuis des années, mais chaque fois que nous essayons de l'arrêter, ses mains sont propres comme un sou neuf », souffla James. Charlie se raidit un peu. Mieux vaut ne pas lui dire que Vidar l'a raccompagnée l'autre soir, pensa Charlie.
« Je te remercie de me dire cela. Mais ce ne sont que des clients. Ils viennent, je leur sers des boissons et de la nourriture, ils laissent de l'argent et partent. C'est tout ce que j'ai comme relation avec eux. Parfois je leur souris et leur dis quelque chose de gentil, c'est tout », lui dit-elle. Il soupira et hocha la tête. Ils étaient presque arrivés au bar. James se gara assez près pour voir l'entrée et se tourna vers elle.
« Appelle-moi quand tu termines ton travail et je viendrai te chercher », dit-il.
« James, ce ne sera pas avant tard dans la nuit, ou tôt le matin selon si Jenni a besoin d'aide pour compter l'argent. Je prendrai le bus », dit-elle.
« D'accord. Alors laisse-moi t'inviter à dîner la prochaine fois que tu as une soirée libre. »
« Dîner comme dans… ? »
« Un rendez-vous, je t'invite à un rendez-vous, Charlie. Et avant que tu ne dises quoi que ce soit, j'ai eu l'accord de Huxton », lui dit-il avec un sourire aux lèvres. Charlie ne savait pas quoi penser ni comment répondre. C'était James, son béguin de lycée, le meilleur ami de son frère, et un superbe spécimen masculin.
« D'accord », dit-elle. « Es-tu libre demain ? » Il rit.
« Tu ne perds pas de temps, n'est-ce pas ? » Elle haussa les épaules.
« J'ai demain de libre puisque je travaille aujourd'hui. Si tu es occupé, j'ai le samedi prochain de libre », lui dit-elle.
« Non, non. Je ne veux pas que tu te défiles. Je viendrai te chercher demain à six heures », lui dit-il. Ils se dirent au revoir et Charlie se dépêcha d'entrer.
« Timing parfait. Ils viennent juste d'arriver », dit Jenni en voyant Charlie. Charlie se changea en un temps record, s'assura qu'elle avait ce dont elle avait besoin et se dirigea vers l'arrière-salle.