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La soirée et la nuit s'étaient étonnamment bien passées, pensa Charlie en nettoyant l'arrière-salle après le départ des hommes. Certes, ils avaient été sexistes et parfois presque impolis. Millard lui donnait la chair de poule, et Vidar était carrément grossier et hostile. Mais il y avait eu aussi beaucoup d'humour et de rires.
"Bon travail ce soir," dit Jenni en arrivant.
"Merci, patronne," répondit Charlie en posant les chaises sur les tables, préparant la salle pour les nettoyeurs qui arrivaient tôt le matin.
"Voici ton pourboire de la soirée de la part du club du jeudi," lui dit Jenni en lui tendant une enveloppe qui semblait bien remplie.
"Waouh, merci." Charlie feuilleta rapidement les billets pour se faire une idée de ce qu'elle avait gagné. Elle regarda Jenni. "Tu es sérieuse ?" demanda-t-elle.
"Apparemment, ils t'ont bien aimée," dit Jenni avant de partir. Charlie regarda de nouveau dans l'enveloppe. Sans compter, elle estima que c'était l'équivalent d'une semaine de pourboires. Les filles ne plaisantaient pas en disant que les hommes étaient généreux. Peut-être qu'elle y repenserait pour une autre fois, pensa-t-elle en se dirigeant vers la salle du personnel pour se changer en vêtements de tous les jours et prendre son sac. Elle dit au revoir à Robert, et il lui demanda si elle avait besoin qu'il l'accompagne jusqu'à l'arrêt de bus.
"Merci Robert, mais c'est juste à cinq minutes à pied. Ça ira," lui dit-elle en sortant son téléphone. Elle avait encore une série d'appels bloqués de son père et deux appels manqués de son frère. Elle se fit la note mentale de le rappeler. Son frère Huxton et son mari Tyson avaient deux adorables jumeaux qui seraient au lit à cette heure-ci, donc cela devrait attendre le matin. Elle était sur le point de ranger son téléphone quand il se mit à sonner. Elle regarda l'écran et sourit.
"Salut, idiot," dit-elle.
"Enfin, ça te tuerait de répondre à ton téléphone de temps en temps, frangine ?" demanda son frère.
"J'étais en train de travailler, je viens juste de finir," dit-elle.
"Papa a essayé de t'appeler," lui dit Huxton.
"Oui, j'ai remarqué."
"Tu vas le rappeler ?" demanda-t-il.
"Et toi, tu le ferais ?" répondit-elle au lieu de répondre directement.
"Je comprends que ce qu'il a fait était mal, mais il veut vraiment arranger les choses," essaya de la convaincre son frère.
"Il sait ce qu'il doit faire pour arranger les choses. En attendant, il est hors de ma vie. Comment vont les garçons ?" demanda-t-elle pour changer de sujet. Elle savait que son frère ne manquerait pas une occasion de parler de ses fils. Il y eut un profond soupir de l'autre côté du fil.
"Ils vont bien. Liam commence à marcher tout seul et Aiden fait de son mieux pour le faire tomber," son frère gloussa.
"Ça a l'air adorable," dit-elle.
"Ça l'est, quand ce n'est pas frustrant de voir le petit bonhomme se concentrer à embêter son frère au lieu d'essayer par lui-même. Tu devrais venir dîner. Ils te manquent."
"Oui, je suis sûre qu'ils te l'ont dit," taquina-t-elle. "J'adorerais. Je vais vérifier mon emploi du temps et te donner quelques dates qui me conviennent. N'oublie pas de le dire à Tyson," dit-elle.
"Je n'oublierais jamais," protesta-t-il.
"Oui, je suppose que les trois autres fois, c'était juste moi qui rêvais alors," le piqua-t-elle.
"Vu l'heure tardive à laquelle tu finis de travailler, tu es toujours dans cet endroit," dit Huxton, essayant de changer de sujet.
"Oui, je t'ai dit que c'était un bon moyen pour moi de gagner de l'argent," lui dit-elle en soupirant.
"James me dit qu'il y a des gens pas très fréquentables qui fréquentent ce bar. L'argent n'est pas tout," souligna son frère.
"C'est facile à dire pour toi, Monsieur l'Avocat. James est gentil, et c'est sympa que tu t'inquiètes, mais j'ai besoin de faire ça," dit-elle.
"Pourquoi je n'appellerais pas James pour qu'il vienne te chercher et te ramène chez toi ? C'est le moins que je puisse faire, et il serait plus qu'heureux de le faire." Charlie sourit. James était le meilleur ami de son frère. Ils avaient grandi ensemble, et il était comme un deuxième frère. Le fait qu'il soit sexy et travaille comme flic n'arrangeait rien. Charlie avait eu un béguin secret pour James pendant son adolescence. Pas qu'il la voyait autrement que comme une sœur. Même maintenant, elle devait admettre qu'il était superbe en uniforme ou dans son récent passage au costume depuis qu'il avait été promu détective.
« Merci, mais non merci. Laisse James se reposer. Je suis presque à l'arrêt de bus et le bus ne prend que vingt minutes », dit-elle à son frère. Après qu'il l'ait appelée, elle s'était arrêtée de marcher pour se concentrer sur l'appel. Mais le sujet lui rappela que le bus arriverait d'une minute à l'autre, et elle commença à marcher rapidement vers l'arrêt de bus. Elle était presque arrivée lorsqu'elle vit le bus passer sans même ralentir à l'arrêt de bus vide. Elle soupira intérieurement.
« Tu es sûre ? J'irais moi-même, mais je ne veux pas réveiller Tyson maintenant qu'il a enfin une nuit de sommeil ininterrompu », dit son frère.
« C'est bon, mon bus sera là bientôt. Je serai à la maison plus vite de cette façon que si j'attends James. Tu as bien accompli tes devoirs de grand frère ce soir. Va te coucher l'esprit tranquille et je te recontacterai pour fixer une date pour le dîner », lui dit-elle.
« Tu es sûre ? Tu ne veux pas que je reste en ligne jusqu'à ce que ton bus arrive ? »
« Pas besoin, il sera là d'une seconde à l'autre et je suis à portée de voix du bar où la montagne de videur appelé Robert est encore sur place pendant que le patron compte les recettes », lui dit-elle.
« D'accord. Je t'aime, sœur. »
« Je t'aime aussi », dit-elle en raccrochant. Elle avait menti à son frère. Le bus manqué signifiait une attente de quarante-cinq minutes. Mais elle ne voulait pas qu'il passe en mode protecteur. Il avait une famille, et Charlie ne voulait pas déranger James. Elle s'assit donc sur le banc et commença à faire défiler son téléphone. Une voiture s'arrêta à l'arrêt de bus et Charlie se tendit en levant les yeux. Une Lincoln Town Car noire se tenait devant elle, la porte arrière à son niveau. La fenêtre se baissa et Charlie se retrouva face à Vidar. Il y eut un moment de silence où ils se regardèrent simplement.
« Combien de temps avant le prochain bus ? » demanda Vidar. Charlie pensa à lui dire le même mensonge qu'à son frère. Mais que se passerait-il si Vidar décidait d'attendre ? Alors il saurait qu'elle avait menti, et ce n'était pas bon car il était un client précieux pour Jenni. Elle baissa les yeux sur son téléphone.
« Vingt-cinq minutes », lui dit-elle. Il hocha la tête.
« Je vais te ramener chez toi », dit-il. Ce n'était pas une question, ce qui agaça Charlie.
« Merci pour l'offre, mais je vais attendre », lui dit-elle en regardant le chauffeur sortir de la voiture, faire le tour et ouvrir la porte passager, s'attendant à ce qu'elle monte. Charlie vit Vidar assis sur le siège le plus éloigné d'elle. Il avait l'air détendu et comme s'il appartenait à la voiture de luxe. Elle ne bougea pas. Il ne dit rien, il se contenta de lever un sourcil comme pour demander combien de temps elle allait le défier. Charlie sentit sa détermination faiblir. Il était un client et il serait impoli de refuser l'offre, pensa-t-elle en se levant du banc et en glissant dans la voiture.
« Merci », dit-elle alors que le chauffeur fermait la porte derrière elle. Vidar lui fit juste un signe de tête puis baissa les yeux sur une tablette qu'il tenait. Il semblait lire quelque chose et ignora sa présence. Pas du tout gênant, pensa Charlie.
« Où allons-nous, mademoiselle ? » demanda le chauffeur en regardant dans le rétroviseur.
« Trois, trois, huit rue Hudson », dit-elle.
« Je crois que c'est un hôtel, mademoiselle », lui dit le chauffeur.
« C'est exact », répondit-elle. Le chauffeur lui fit un sourire rapide et un signe de tête avant de se lancer dans la circulation. Vidar se concentrait sur ce qu'il lisait. Charlie regarda la ville défiler par la fenêtre et espéra qu'ils arriveraient plus tôt que tard. Peut-être aurait-elle dû accepter de laisser James venir la chercher. Au moins, cela aurait été un trajet agréable. Elle soupira de soulagement lorsque la voiture s'arrêta devant l'hôtel. Charlie voulait ouvrir la porte et fuir, mais le chauffeur était déjà sorti et il semblait impoli de ne pas le laisser faire son travail. « Merci pour le trajet », dit-elle à Vidar en attendant que le chauffeur ouvre sa porte. Vidar grogna quelque chose et Charlie sortit de la voiture au même moment où le chauffeur ouvrait la porte. « Merci », lui dit-elle.
« Avec plaisir, mademoiselle. Passez une bonne soirée », dit-il.
« Vous aussi », répondit-elle par réflexe. Elle se tenait sur le trottoir et regarda la voiture disparaître. Lorsqu'elle fut sûre qu'ils étaient partis, elle marcha jusqu'à son appartement. Elle savait qu'il ne serait pas impossible pour Vidar de la retrouver s'il le voulait vraiment. Quelque chose lui disait qu'il avait des ressources à sa disposition qui la retrouveraient en moins d'une heure s'il le souhaitait. Mais au moins, elle se sentait un peu mieux de ne pas l'avoir conduit directement chez elle.