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Le jeu de cartes battait son plein et, comme personne ne lui prêtait attention, Charlie se retourna pour partir.
"Où vas-tu ? J'ai besoin de chance," l'appela Monsieur Cosmopolitan. Charlie se retourna et lui sourit en se dirigeant vers l'endroit où il était assis. Il tapota de nouveau ses genoux et Charlie prit place, même si elle aurait préféré refuser. Elle savait qu'elle pouvait refuser. Jenni ne les forcerait jamais à faire quelque chose qui les mettait mal à l'aise. Mais si Charlie devait s'occuper de ces hommes, elle s'assurerait d'obtenir le plus gros pourboire possible. À moins qu'ils ne mettent leurs mains sur elle, car s'ils essayaient, ils le regretteraient. La seule conversation portait sur le jeu de cartes.
"Charlie, c'est le diminutif de quoi ?" demanda l'homme à droite de Monsieur Cosmopolitan. Il avait l'air parfaitement à l'aise dans le décor du bar, comme un vieux parrain de la mafia. Ses yeux marron brillaient de ce que Charlie interpréta comme de la malice et ses cheveux noirs étaient plaqués en arrière.
"Qui dit que c'est un diminutif ? C'est peut-être juste le nom que mes parents m'ont donné," répondit-elle.
"Je présume que vos parents savaient qu'ils avaient une fille en choisissant votre nom," ricana-t-il. "Charlotte ?" demanda-t-il. Charlie fronça le nez.
"Non, dieu merci," répondit-elle, provoquant un éclat de rire chez presque tous les hommes. Tous sauf Vidar. Il la fixait simplement quand il ne regardait pas ses cartes.
"Carolina ?" demanda l'homme coincé dans les années cinquante.
"Non, ce serait peut-être encore pire," dit Charlie. Pendant que les hommes jouaient aux cartes, ils continuaient d'essayer de deviner son nom. Personne ne trouva la bonne réponse. Vidar ne participait toujours pas, mais il la regardait, la rendant plus nerveuse que Monsieur Cosmopolitan. Après trois autres parties et l'annonce de l'équipe gagnante, Vidar était de nouveau du côté des gagnants, tandis que Monsieur Cosmopolitan ne l'était pas. Charlie se leva des genoux de Monsieur Cosmopolitan, malgré ses objections.
"Messieurs, avez-vous besoin de plus de boissons ? Un peu de nourriture ?" demanda-t-elle. Ils commandèrent une autre tournée des mêmes boissons et, quand Charlie les apporta, Monsieur Fifties tenta de lui donner une tape sur les fesses mais rata. Charlie était devenue bien trop habile pour éviter ce genre de choses depuis qu'elle travaillait dans le bar.
"Il est temps de parler affaires. Dégage," dit Vidar.
"Reviens dans une heure avec une autre tournée de boissons," dit l'homme assis entre Monsieur Cosmopolitan et Vidar.
"Oui, monsieur." Charlie se dirigea rapidement vers le bar, heureuse de pouvoir prendre une pause de l'arrière-salle intense.
"Déjà de retour ?" demanda Jenni.
"Ils ont décidé de parler affaires, alors j'ai été renvoyée pour une heure," lui dit Charlie.
"Prends une pause tant que tu peux. Ils ont été exceptionnellement exigeants avec ton temps," dit sa patronne et Charlie prit avec gratitude une canette de coca et se dirigea vers la salle du personnel. Elle sortit son téléphone de son casier et s'effondra sur le canapé. Seize appels manqués d'un numéro bloqué. Charlie n'avait pas besoin de regarder pour savoir qui avait appelé. Elle le fit quand même, parce que pourquoi ne pas se torturer un peu ? "Papa" indiquait la liste, il y avait aussi quelques appels de "Rose". Charlie n'était pas assez naïve pour penser que sa belle-mère avait essayé de l'appeler. Plus probablement, son père avait compris qu'elle l'avait bloqué et avait essayé d'appeler depuis le téléphone de sa femme. Elle soupira, éteignit le téléphone et but une gorgée de son coca. Après dix minutes, elle décida qu'elle ne pourrait pas se débarrasser de la mauvaise humeur que les appels lui avaient causée. Elle vida le reste de la canette et décida que la meilleure distraction serait de travailler. Pendant presque une heure, elle aida Tina à s'occuper des clients. Ils avaient reçu l'un des rares touristes qui entendaient parfois parler du bar et décidaient de venir le découvrir. Le couple s'assit à l'une des tables de Charlie et elle s'amusa à leur parler pendant qu'ils essayaient simultanément de découvrir le bar et de parcourir la carte des boissons. Ils finirent par commander des boissons que Charlie était presque sûre qu'ils n'apprécieraient pas. Mais ils auraient l'ambiance du lieu, donc cela pourrait en valoir la peine pour eux. En donnant la commande à Jenni, Jenni lui tendit un plateau de boissons. Charlie réalisa que c'étaient les boissons pour la salle intérieure. L'heure était écoulée. Elle prit les boissons et retourna à l'arrière, sachant que Tina couvrirait également ses tables. Elle frappa à la porte fermée et attendit jusqu'à entendre un "Entrez" de l'autre côté.
"Je suis là avec vos boissons, comme commandé," dit-elle en les distribuant. Elle reçut quelques "Merci" bourrus. Monsieur Cosmopolitan essaya de mettre sa main sous sa jupe. Charlie lui donna rapidement une tape sur la main et allait se retourner pour le réprimander quand l'homme assis à côté de lui lui donna une claque à l'arrière de la tête.
"Ne sois pas vulgaire, Millard," dit l'homme. Monsieur Cosmopolite, dont le nom était apparemment Millard, lança un regard noir à l'autre homme.
"Je m'excuse au nom de mes... amis," dit l'homme qui semblait venir des années cinquante, surprenant Charlie.
"Merci, mais ce n'est pas nécessaire," répondit-elle. "Puis-je vous apporter autre chose ?" demanda-t-elle pour changer de sujet.
"Je pense que nous sommes prêts à manger," dit Vidar. Les autres acquiescèrent. Il était clair qu'ils étaient des habitués puisqu'ils ne demandèrent pas de menu, mais commandèrent de mémoire.
"Je reviendrai dans environ vingt minutes avec la nourriture," leur dit Charlie, puis elle alla transmettre la commande à la cuisine. Elle jeta un coup d'œil au bar et décida que Tina pouvait gérer. En attendant que la nourriture soit prête, elle s'appuya contre un coin de la cuisine et regarda Lilly, sa meilleure amie et chef du bar, faire des merveilles. Lilly était la raison pour laquelle Charlie avait commencé à travailler là . Elle avait d'abord convaincu Charlie de tenter sa chance, puis avait persuadé Jenni que le bar ferait faillite si Charlie n'y travaillait pas.
"Soirée difficile ?" demanda Lilly.
"Pas vraiment, je me sens juste un peu décalée," répondit Charlie.
"Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour t'aider ?" demanda Leo. Leo était l'assistant de Lilly. Il faisait tout ce dont elle avait besoin. C'était sa façon d'essayer de mettre un pied dans le monde de la restauration sans aller à l'école de cuisine. C'était un gentil garçon, et Charlie savait qu'il avait un faible pour elle. Mais il était trop jeune pour elle et trop inexpérimenté. Lilly regarda Charlie et leva les yeux au ciel à la remarque de Leo.
"Non, ça va. Mais merci, Leo," lui dit Charlie.
"Fais-le-moi savoir si tu as besoin de quoi que ce soit," dit-il.
"Comment va Nea ?" demanda Charlie à son amie. Nea était la petite amie de Lilly, avec qui elle avait une relation en dents de scie. Lilly fronça les sourcils.
"Elle ne me parle pas en ce moment," dit Lilly en commençant à dresser les plats.
"Qu'est-ce qui se passe cette fois-ci ?" demanda Charlie.
"La même vieille histoire. Elle est encore une fois convaincue que j'ai une liaison avec toi."
"Je suis désolée. Veux-tu que je prenne un peu de distance pour que tu puisses régler ça ?" proposa Charlie.
"Pas question, ma chérie. Si elle ne peut pas voir que nous ne sommes que des amies, et que nous le sommes depuis que nous étions en couches-culottes, alors c'est son problème. Pas le mien, et certainement pas le tien," dit Lilly. "Voilà , as-tu besoin que Leo t'aide à tout apporter ?" demanda Lilly en ajoutant sa touche finale à la présentation des plats.
"Oui, s'il te plaît, si ça ne te dérange pas, Leo ?" dit Charlie.
"Pas du tout. Je vais prendre le grand plateau," lui dit-il.
"Frimeur," le taquina Lilly en faisant un clin d'œil à Charlie.
"Merci, Leo," dit Charlie en prenant l'autre plateau. Ils se dirigèrent vers la salle du fond, et elle frappa à la porte avant d'entrer. "J'ai votre nourriture, messieurs," dit-elle en entrant, suivie de Leo.
"Je meurs de faim. J'attendais ce chili burger depuis des jours," dit l'homme des années cinquante. Il se frotta les mains alors que Charlie plaçait sa commande devant lui.
"Nous sommes ouverts toute la semaine, si vos envies deviennent trop fortes," lui dit Charlie avec un sourire.
"Ne lui dis pas ça. Henry ne partira jamais s'il réalise qu'il peut manger le chili burger tous les jours," plaisanta l'homme élégant.
"Oh, tais-toi, Nasir," dit Henry avant de s'attaquer au chili burger.
"Et qui est ton charmant assistant ?" demanda Nasir alors que Charlie avait fini de distribuer les plats de son propre plateau et commençait à prendre ceux de Leo.
"Voici Leo. Il est notre assistant chef. J'avais besoin de muscles, alors je lui ai emprunté les siens," dit Charlie.
"Bonjour Leo, je suppose que tu connais notre charmante Charlie ?" dit Nasir en se concentrant sur Leo. Charlie vit Leo rougir sous le regard intense et dut retenir un rire.
"Je-je suppose," bégaya Leo alors que Charlie plaçait l'assiette de nourriture devant Vidar. Il la regardait.
"Alors peut-être peux-tu nous aider. Nous essayons de deviner le vrai nom de Charlie, mais nous n'avons rien trouvé jusqu'à présent. Connais-tu son vrai nom ?" demanda Nasir, toujours concentré sur Leo.
"Non, désolé," répondit Leo.
"Quel dommage," dit Nasir en se concentrant sur sa nourriture. Charlie posa la dernière assiette.
"Nous allons vous laisser manger en paix. Avez-vous besoin de quelque chose ?" demanda Charlie.
"Non, merci, ma belle," dit Henry. Charlie trouva qu'elle ne prenait pas autant d'offense à son surnom cette fois-ci.
"Je reviendrai vous voir dans un moment. Si vous avez besoin de moi avant, utilisez simplement le bouton," dit-elle, en indiquant un bouton ressemblant à une sonnette sur le mur. Il menait à un buzzer derrière le bar. Ils acquiescèrent alors que Charlie et Leo prenaient congé. "Merci pour ton aide, Leo," dit Charlie alors qu'ils se séparaient, lui se dirigeant vers la cuisine et elle vers le bar.
"Mon plaisir, Charlie."